Линь Сянчжи самолично запихнула Линь Юдэ в лазарет. Его мариновали там больше часа, прежде чем отпустить, после чего ему пришлось выдержать допрос офицеров службы безопасности базы и представителей Бюро безопасности.
Когда с формальностями было покончено, наступила вторая половина дня.
Из-за случившегося привычный ритм жизни на Верфи №15 был полностью нарушен. Все мероприятия для первокурсников отменили, приказав им ждать распоряжений, а старшекурсники, напротив, получили внеплановый отдых от занятий.
Линь Юдэ видел немало студентов старших курсов в военной форме, прогуливающихся по жилому сектору. Многие из них уже что-то слышали о произошедшем и теперь вовсю шушукались, поглядывая на него. Ноя перехватывала их сообщения в приватных чатах и транслировала их прямо в сознание Линь Юдэ.
«Вон тот первокурсник, который утром с одной винтовкой и первым уровнем псионики выстоял против пятого уровня. Тоже из рода Линь».
«Ты уверен, что „выстоял“? Я слышал, его там размазывали, он едва выжил только благодаря Линь Сянчжи».
«Его робот явно модифицирован. Пытался его просканировать – пусто, там наверняка стоит защита от сканеров».
Линь Юдэ невольно покосился на Ною. Чувства его сейчас были смешанными. Раньше он считал Ною напарником, с которым делит жизнь и судьбу, но сегодняшние события заставили его осознать: между ними лишь контракт. Истории в духе «я пойду против всего мира, чтобы спасти тебя» – это явно не про Ною.
Полный мониторинг мыслей Линь Юдэ был одним из условий контракта. Взамен Ноя обещала помочь ему достичь вершин жизни – по крайней мере, так это понимал Линь Юдэ.
Но было и дополнительное условие: помощь Нои не должна выходить за рамки, которые позволили бы человечеству догадаться о ее существовании.
Иными словами, при правильном подходе Ноя могла предоставить поддержку, далеко выходящую за пределы нынешних возможностей людей.
Линь Юдэ всерьез задумался о том, как наиболее эффективно использовать способности Нои. С момента заключения договора это был первый раз, когда он подошел к вопросу так основательно; до этого он просто принимал помощь Нои как должное, наслаждаясь предоставляемыми ею «удобствами».
Однако не успел он развить мысль, как его прервало общее оповещение от отдела политического воспитания академии.
Сами по себе люди не способны на телепатию, если между ними нет прямого физического контакта для обмена электрическими сигналами. Для связи используются носимые устройства. По прибытии на станцию браслет-коммуникатор Линь Юдэ заменили на военную версию: функций стало в разы больше, но исчезла возможность отклонить вызов. Сообщения от вышестоящего командования транслировались прямо в мозг.
Браслет был слишком мал для установки системы Маркова, так что управлять им через сенсоры не получалось – требовался плотный контакт с кожей на большой площади. Армейский браслет из-за повышенной мощности был громоздким и напоминал железные наручи древних мастеров боевых искусств. Впрочем, при нынешней силе мышц Линь Юдэ не испытывал дискомфорта.
Теперь через эти «наручи» в голове Линь Юдэ зазвучал голос инструктора Ли:
— Всем сохранять режим ожидания второго уровня до вечера. Завтра учебный процесс в академии возобновится в обычном режиме. Всем соблюдать протоколы секретности. Если из-за вашей болтливости нагрянет Бюро безопасности, на этой станции вас никто не защитит. Студентам выпускных классов немедленно собраться в большом зале по своим группам. Конец связи.
Линь Юдэ предположил, что выпускников собирают для усиления обороны станции. У них наверняка уже восьмой уровень псионики – минимальное требование для призрачных агентов, а это серьезная боевая мощь.
Впрочем, его это не касалось. Он первым первым делом запросил справку о том, что такое «режим ожидания второго уровня». Линь Юдэ до сих пор плохо ориентировался в армейских тонкостях, но для современного человека поиск и усвоение всех уставов – дело одной секунды.
Спустя десятую долю секунды он уже знал: второй уровень обязывает находиться в тридцатиминутной зоне доступа к своему подразделению, сохранять трезвость рассудка и быть готовым к немедленным действиям.
Иными словами, Линь Юдэ вполне мог слоняться по жилому сектору станции – с Ноей под боком он в любой момент мог верхом на ней долететь до места сбора.
Однако, поразмыслив, он понял, что идти особо некуда, и решил отправиться в военторг, чтобы купить Ное чего-нибудь вкусного.
Остаток дня Линь Юдэ провел, подкармливая Ною и предаваясь раздумьям.
Вечером отдел политического воспитания, видимо, наконец разгреб срочные дела и разослал расписание первокурсникам на завтра.
Утром после пробежки всем новобранцам следовало собраться в большом зале станции.
Линь Юдэ только собрался лечь спать, как дверь распахнулась от пинка, и в комнату влетела Линь Сянчжи с подушкой под мышкой и ворохом сладостей.
— Ты что, собралась исполнять этот номер каждую ночь?
— Ага! Неужели юноша мне не рад?
— Не рад!
— Лицемер! — Линь Сянчжи пафосно ткнула в него пальцем. — Признайся же самому себе! Ты ведь вчера на постели, сохранившей мой аромат, спал без задних ног, разве нет?
— Вчера я спал без задних ног, потому что чертовски устал! Я бы так спал и с тобой, и без тебя!
— Мне плевать! — Линь Сянчжи швырнула подушку на кровать Линь Юдэ и сама плюхнулась следом.
Линь Юдэ вздохнул.
Он сдался. Проще подождать, пока она угомонится и уйдет сама.
К тому же, сегодня она спасла ему жизнь. Вспомнив об этом, Линь Юдэ спрятал недовольную мину и серьезно произнес:
— Спасибо, что спасла меня сегодня. Я твой должник.
— О? А ты довольно самокритичен. Тогда в качестве компенсации с сегодняшнего дня будешь каждый вечер делать мне массаж стоп! — С этими словами Линь Сянчжи задрала свои идеально сложенные ноги, шевеля пальчиками.
— Э-э, ну… — Линь Юдэ не то чтобы был против массажа, но ему было неловко. Казалось, прикасаться к таким ногам – это как-то… предосудительно, что ли.
Линь Сянчжи рассмеялась:
— Покраснел! Покраснел!
Линь Юдэ быстро заставил наномашины привести капилляры на лице в норму.
Чтобы скрыть смущение, он поспешно сменил тему:
— Сянчжи, ты ведь только вернулась? Созывали же выпускников, почему ты так долго пропадала?
— Ну да, но мне же надо было разузнать подробности. Как-никак, я заметная фигура в обществе, будущая гроза ООН. Когда случается такое масштабное событие, я просто обязана быть в курсе.
— Ясно… — Линь Юдэ кивнул и задал следующий вопрос. — Целью нападавших был сектор Y центральной оси. Там что, спрятано нечто сверхсекретное?
Вообще-то он уже подслушал через Ною часть разговора Линь Чжэнсюня с инструктором Ли – ту часть, что была произнесена вслух. Но как только они вышли из лифта, то покинули зону действия взломанных Ноей микрофонов. Ноя не рискнула взламывать их армейскую связь высшего уровня секретности, заявив, что это оставит слишком явные следы и может их выдать.
В общем, Линь Юдэ знал, что в секторе Y находится нечто под названием Пламя Прометея, но что это такое – понятия не имел.
А Линь Сянчжи, как «будущая гроза ООН», наверняка была в курсе.
— О том, что хранится в секторе Y, ты узнаешь, как только официально получишь статус кандидата в Призраки, — улыбнулась Линь Сянчжи. — До тех пор я не могу сказать ни слова, иначе за мной придет Бюро безопасности. Эти ребята повсюду, и внутри человеческого общества их власть безгранична. Даже я не рискну с ними связываться.
— Неужели Бюро безопасности настолько крутое? Разве не призрачные агенты – самые сильные?
— Призрачные агенты сильнее в общем и целом, это верно. Но Бюро безопасности специализируется на тайных операциях, ликвидациях и психологическом давлении. Даже призрачные агенты предпочитают с ними не связываться. Они будут следовать за тобой тенью, изматывая психологическими атаками, пока твои нервы не натянутся до предела. У них в активе есть случай, когда они довели до безумия элитного агента, заподозренного в измене. В итоге тот угнал военный корабль и совершил самоубийство, направив его в ближайшую звезду.
Для себя Линь Юдэ сделал вывод: призрачные агенты – это мощные универсалы, а Бюро безопасности пожертвовало всем остальным ради подавляющего превосходства в специфических областях.
— Впрочем, специфика Бюро такова, что им трудно действовать за пределами подконтрольных человечеству территорий. Они эксперты по людям, но против инопланетян их методы не работают. Поэтому тайные операции и ликвидации на внешней арене – это работа призрачных агентов, — добавила Линь Сянчжи и переключила внимание на чипсы.
Вскрыв упаковку, она вдруг заметила:
— Твой робот опять так на меня смотрит… мне кажется, у нее сейчас слюнки потекут.
— Здорово я написал программу имитации обжоры, правда? — Линь Юдэ поспешил поддержать вчерашнюю легенду.
— Угу, очень здорово. Юноша, ты молодец, и в награду тетушка тебя покормит!
— Я отказываюсь.
— Да почему! А я всё равно буду кормить! Смирись! Эй, робот, ты чего?
— Поскольку вы, кажется, собираетесь причинить вред моему хозяину, согласно Трем законам робототехники… — вмешательство Нои, как всегда, было внезапным.
— Но зачем ты ешь мои чипсы? Твой робот ест мои чипсы!
— Для пущей реалистичности я встроил ей желудочный модуль, потом просто вытряхну содержимое, — Линь Юдэ пришлось на ходу выдумывать оправдания. Он вспомнил, что вчера обещал Ное чипсы, но сегодня напрочь об этом забыл и накупил другого. Это была месть за «вероломство»!
… Похоже, этой ночью Линь Юдэ еще нескоро удастся обрести покой.
Обновлено: 23.01.2026