В главном пункте управления космической станции офицеры суетились, сбитые с толку внезапным появлением вооруженного судна.
Однако в кабинете командующего, расположенном прямо над центром управления, атмосфера оставалась предельно спокойной.
Линь Чжэнсюн восседал в кресле, которое по праву принадлежало высшему руководителю станции генералу Чжану, и, закинув ногу на ногу, небрежно покачивал носком сапога. Хотя через одностороннее стекло он прекрасно видел вооруженное судно на главном экране, его взгляд был прикован к маленькому монитору на рабочем столе.
Там раз за разом прокручивалась запись недавнего боя Линь Юдэ с захватчиками.
Линь Чжэнсюн через свой браслет-коммуникатор управлял экраном, снова и снова пересматривая момент, когда Линь Юдэ поразил врагов с помощью рикошетов.
— Я не знаток баллистических расчетов, — произнес он по каналу зашифрованной связи, обращаясь к стоящему позади слуге. — На твой профессиональный взгляд, каков уровень этих вычислительных способностей?
— В его вспомогательный модуль наверняка установлено баллистическое ПО военного класса, — немедленно отозвался слуга, также используя шифрованный поток данных. Со стороны казалось, что оба сохраняют прежние позы, их губы даже не шевелились. — Полагаю, роль вспомогательного модуля выполняет тот самый робот.
Хотя высший предел псионической энергии у современных людей ограничен девятым уровнем, почти все человечество обладает первым уровнем. Возможности первого уровня невелики: если пытаться напрямую воздействовать на материальный мир, сил едва хватит на то, чтобы задрать девочке юбку. Поэтому, несмотря на то что во всей Галактике только люди обладают поголовной псионической энергией первого уровня, в Галактическом совете человечество занимает лишь девяносто девятое место.
Тем не менее, у первой стадии есть свое применение: благодаря ей каждый человек способен использовать механизмы, оснащенные «сенсорной системой».
Официально эта технология называется «системой перекрывающихся разумов Маркова». Она позволяет человеку с помощью псионической энергии первого уровня управлять машиной, в которую встроена эта система. Если же машина оснащена компьютером – а так бывает почти всегда – оператор получает доступ к его вычислительным мощностям и возможностям обработки информации.
Разумеется, человек с первым уровнем псионики может контролировать технику лишь в очень малом радиусе, а количество одновременно управляемых устройств сильно ограничено.
Очевидно, юноша на экране получал баллистические расчеты от своего робота.
— И всё же, это впечатляет, не так ли?
— Да, господин, — ответил слуга. — Чтобы получить такую вычислительную мощность, нужно выжать максимум из сенсорной чувствительности первого уровня. Ваш племянник, должно быть, находится на самом пике первой стадии. А его робот обладает исключительными характеристиками. Вероятно, в него встроены сенсоры военного назначения, раз он смог вычислить позиции затаившихся врагов. Подозреваю, что этого робота подменили: это боевая машина, в которую загружена система идентификации от покупной робота-горничной.
— Линь Чжэндао, братец мой, ты, как я погляжу, времени зря не терял.
В этот момент инструктор Ли, стоявший у одностороннего стекла, обернулся к Линь Чжэнсюню:
— Сейчас вы здесь старший по званию, господин призрачный агент. Как нам следует реагировать на текущую ситуацию?
Призрачные агенты имеют право в случае необходимости брать под командование любые подразделения ООН. Им не подчиняются лишь адмиралы и маршалы Космических сил ООН, но они и сами в прошлом почти всегда были призрачными агентами – исключения крайне редки.
Поскольку генерала Чжана на станции не было, Линь Чжэнсюн автоматически становился верховным главнокомандующим.
Конечно, на Верфи №15 обычно постоянно дежурят призрачные агенты, и сам инструктор Ли был одним из них, но его ранг был ниже, чем у Линь Чжэнсюня – хотя именно Ли когда-то обучал его.
Именно из-за разницы в рангах инструктор Ли в ситуации, требующей мгновенной реакции, использовал такой медленный способ общения, как человеческая речь. Слово – это знак почтения; доклады подчиненных старшим по званию обычно озвучиваются голосом. В экстренных случаях принято хотя бы выкрикнуть «Докладываю!», а остальную информацию передать по электронным каналам.
— Запустить процедуру транспортировки Пламени Прометея, — Линь Чжэнсюн не открыл рта, а направил указание инструктору Ли через командную сеть Космических сил ООН.
Инструктор Ли кивнул.
Затем Линь Чжэнсюн выключил монитор на столе и поднялся.
Инструктор Ли посмотрел на него. Было видно, что он уже догадался о намерениях Линь Чжэнсюня, но всё же спросил:
— Что вы собираетесь делать?
Если подчиненный не спросит, как же начальнику выпендриться? Умение вовремя предоставить руководству шанс пустить пыль в глаза – обязательный навык для хорошего подчиненного, и инструктор Ли владел им в совершенстве.
— Стоит ли спрашивать? — На сей раз Линь Чжэнсюн соизволил заговорить вслух. — Те двое – всего лишь мелкие сошки. С их силами украсть Пламя Прометея невозможно, они даже бомбу внутрь пронести бы не сумели. Наверняка здесь замешан высокопоставленный внутренний предатель. А тот корабль, что маячит снаружи, никак не похож на судно, способное пробить брешь между внешней обшивкой станции и сектором Y центральной оси. Чтобы захватить Пламя Прометея, им придется нанести удар во время транспортировки, когда будет запущен протокол чрезвычайной ситуации.
Говоря это, Линь Чжэнсюн вошел в лифт кабинета командующего. Инструктор Ли и слуга немедленно последовали за ним.
Когда двери закрылись, он продолжил:
— А о деталях процедуры транспортировки Пламени Прометея знают всего четверо: я, инструктор Ли, старик Чжан и агент Луциус, ответственный за перевозку. Вы с генералом Чжаном – закоренелые сторонники идеи превосходства человечества, вы бы никогда не покусились на Небесный огонь. В себе я уверен: если бы не вчерашнее сообщение о том, что сын Линь Чжэни проявил себя, я бы сегодня вообще не менял график и не прилетел сюда. Значит, ответ очевиден, не так ли?
Лифт в кабинете командующего на самом деле представлял собой вагончик монорельса, способный перемещаться по всей густой сети путей станции. На нем можно было попасть практически в любую точку. Сейчас под сенсорным управлением Линь Чжэнсюня он направился прямиком к пункту пересылки корреспонденции. Здесь находились устройства для приема и отправки почты через систему «точка-точка», но у этого места была и скрытая функция – именно отсюда Пламя Прометея отправлялось в заранее выбранное хранилище №2.
— В процессе пересылки это самое удобное место для нападения.
Едва Линь Чжэнсюн договорил, как через главный вход в пункт пересылки вошел Луциус во главе отряда солдат, толкавших массивный сейф.
Увидев Линь Чжэнсюня, Луциус мгновенно изменился в лице.
— Солдаты, взять Луциуса на прицел, — приказал Линь Чжэнсюн через систему командования, одновременно своей властью лишив Луциуса права распоряжаться отрядом.
Все бойцы конвоя немедленно навели оружие на Луциуса, хотя на их лицах читалось полное недоумение.
Охрана для транспортировки выбирается компьютером случайным образом непосредственно перед началом операции, так что эти солдаты вряд ли были сообщниками. Они беспрекословно выполняли приказ старшего по званию, но вопросов у них явно хватало.
— Не ожидал? — Должно быть, ради театрального эффекта Линь Чжэнсюн продолжал говорить вслух. — Надо же, я оказался здесь как раз вовремя.
Линь Чжэнсюн принял решение заглянуть сюда, чтобы оценить таланты сына Линь Чжэни, спонтанно. Он не предупредил никого, кроме инструктора Ли и генерала Чжана, так что Луциус никак не мог об этом знать.
Луциус стиснул зубы и уставился на Линь Чжэнсюня взглядом, полным ненависти:
— Сволочь… как у тебя совести хватило показаться мне на глаза?
— А почему нет? Я много раз говорил: я терпеть не могу своего кузена Линь Чжэни, но не до такой степени, чтобы убивать его и его жену. А вот ты… если уж решил стать предателем человечества, так и скажи, не ищи оправданий.
На висках Луциуса бешено запульсировали вены, кулаки сжались так, что побелели костяшки. Но в конце концов он нажал кнопку на тактическом ремне, и тот вместе с закрепленным оружием упал на пол.
Луциус был сильнейшим псиоником на этой станции – пик восьмого уровня. Но против Линь Чжэнсюня с его девятым уровнем у него не было ни единого шанса. К тому же рядом стоял инструктор Ли, тоже обладатель восьмого уровня, и солдаты с четвертым и пятым уровнями псионики.
— Ты кое в чем ошибаешься, — продолжал Линь Чжэнсюн. — Я не собираюсь тебя арестовывать. Для призрачных агентов восьмого уровня у нас нет достаточно надежных способов содержания и транспортировки. В целях безопасности мне пришлось бы лично конвоировать тебя, пока из-за отсутствия подпитки наномашинами твоя псионическая энергия не упадет до прежнего уровня. Это слишком хлопотно, а мое время дорого. У нас есть другие способы выйти на заказчиков, твои показания не критичны. У тебя сейчас всего два выбора: сопротивляться и умереть здесь или просто умереть здесь.
— Линь Чжэнсюн! — Взревел Луциус, одновременно высвобождая псионическую энергию.
Но его сила была мгновенно подавлена Линь Чжэнсюнем. В ту же секунду пули солдат перегрузили его индивидуальный щит, и свинец разорвал его плоть.
— А это было правильно? — Спросил инструктор Ли, так и не вмешавшийся в схватку. — Допрос мог бы дать немало информации.
— Он бы ничего не выдал. Я знаю его как бывшего однокурсника, — холодно ответил Линь Чжэнсюн. — Его упрямство за гранью воображения, инструктор Ли.
Тот промолчал, принимая это как аргумент.
Затем Линь Чжэнсюн отправил ему сообщение по частному каналу: «Инструктор Ли, что вы со стариком Чжаном планируете делать с сыном Линь Чжэни?»
«Мы собираемся устроить ему тест посложнее и отсеять. В группе поддержки или в Бюро безопасности он добьется большего, а статус кандидата в агенты только заставит его впустую потратить четыре года юности».
«Инструктор, это вы зря. Я, как-никак, дядя, и должен восстановить справедливость ради племянника».
«Восстановить справедливость? Сама постановка вопроса неверна. Вы же знаете, что Совет Безопасности не позволит псионику шестого уровня стать агентом. Без этого статуса он не сможет получать наномашины, генерируемые Пламенем Прометея, и его псионическая энергия постепенно деградирует до первого уровня. Такой удар по самолюбию…»
«Если не дать ему шанса, как узнать, не сможет ли он преодолеть предел и достичь восьмого уровня? Вдруг он сотворит чудо? Моего кузена вы ведь называли машиной по производству чудес, не так ли? Почему же его сын не может быть таким же?»
Линь Чжэнсюн повернул голову и посмотрел на инструктора Ли. Его улыбка была весьма мрачной. В текстовом сообщении нет интонаций, но, видя выражение лица Линь Чжэнсюня, инструктор Ли невольно приписал его словам ехидный и вызывающий тон.
«Ваша правда», – помолчав, отправил ответ инструктор Ли. — «Я передам ваше мнение генералу Чжану».
«Не волнуйтесь, если из него не выйдет призрачного агента, он всегда сможет пойти в Бюро безопасности. Но оставим это, похоже, у нас еще полно дел. Давайте обсудим сегодняшний инцидент и наши дальнейшие действия, инструктор. Я знаю Луциуса, он точно не был верхушкой заговора. За этим стоит кто-то другой».
«Согласен. И, кажется, я догадываюсь, кто именно».
Линь Чжэнсюн кивнул:
— Я доверяю вашему чутью, инструктор. В конце концов, все действующие призрачные агенты человечества – ваши ученики, никто не знает нас лучше вас. Скажите, если понадобится поддержка.
— Не стоит. Мои подозрения – это лишь догадки, и ради них дергать ресурсы Космических сил или Бюро безопасности было бы не по уставу. К тому же, если я прав, то моих нынешних ресурсов вполне хватит, чтобы разобраться с кукловодом, — инструктор Ли выглядел весьма уверенным в себе. — Если это действительно его рук дело, не позже послезавтра я передам его в отдел военного права.
— Прекрасно. В таком случае я временно передаю вам полномочия главнокомандующего, а сам возвращаюсь на космическую станцию Арктур ждать ваших добрых вестей, инструктор.
Доверие Линь Чжэнсюня к инструктору Ли имело под собой твердую почву. Мастерство Ли не вызывало сомнений, но важнее было другое: он досконально знал характеры, привычки и боевые стили всех своих учеников. И чем талантливее был студент, тем глубже инструктор видел его суть. Именно поэтому самые выдающиеся выпускники испытывали перед инструктором Ли наибольший трепет – это было почти неписаным законом академии.
Тот, кто спланировал это нападение, на сто процентов был лучшим учеником инструктора. А значит, Ли знал о нем всё – возможно, даже больше, чем тот сам о себе знал.
Раз уж инструктор Ли дал такое обещание, у Линь Чжэнсюня были все основания ему верить.
Обновлено: 23.01.2026