В юности, до того, как они прославились, все в бильярдном клубе давали друг другу прозвища.
Он был «Расстроенный» *(Dun Cuo)*, Цзян Ян — «Великий Разбойник» *(Da Dao)*, У Вэй — «Безразличный» *(Wu Suo Wei)*, Фань Вэньсян — «Торгаш» *(Xiao Fan)*, Линь Линь — «Генерал» *(Zong Zong)*, Чэнь Аньань из-за женственного имени звали «Ань Мэй» *(Прим.: 安妹** **An Mei «Сестренка Ань»)*. И так далее — все было делом фантазии.
У каждого из шести учеников мастера Хэ был свой наставник. Но он и Цзян Ян считались самыми одарёнными. Часто шутили: «Мастер Хэ прошёл через пять учеников, и лишь закрывая карьеру, нашёл двух гениев — особенно Линь Ияна, который сам пришёл на порог».
В тринадцать лет было принято дебютировать в национальных профессиональных турнирах. После первых побед, особенно чемпионских титулов, товарищи начинали уважительно величать «господин» *(爷**)*. Цзян Ян, взяв золото первым, стал **Ян-гун** *(«Господин Ян»)*. Линь Ияну же добавили уничижительное «сяо» *(小**)* — мол, оба ученика мастера Хэ, но иероглифы в именах разные, хоть и звучат схоже.* *
*(Примечание: 扬**小** yangxiao «Юный Ян», **杨爷 yangye «Мастер Ян»)*
— Зачем тебе «девятка»? — спросил Линь Иян.
Цзян Ян играл в снукер — странно, что тренировал учеников в девятку.
— Это мои ученики, но преподаёт им Ань Мэй, — ответил Цзян Ян. — Он перешел на «девятку» несколько лет назад. Сейчас у него семейные обстоятельства — не смог приехать раньше. Вот я и привёз малышню.
— Разве соревнования не в апреле? — Если Линь Иян правильно помнил, У Вэй и Инь Го должны соревноваться в это время.
— Юношеская и молодёжная категории — в марте, — ответил за Цзян Яна У Вэй.
— А, — Линь Иян продолжил пить пиво.
Ребятишки на диване с нетерпением ждали возможности пообщаться с младшим дядей-наставником.
— Поболтайте без меня, я спущусь поесть.
Вернувшись в комнату, Линь Иян натянул зимнюю одежду, босиком засунул ноги в кроссовки, взял ключи и кошелёк, и прямо через гостиную направился к выходу. Лишь в последний момент, заметив, как дети уставились на него, не выдержал и махнул рукой на прощание.
Дверь закрылась.
Он медленно спускался по лестничным пролётам.
Через две минуты он снова оказался в той же лапшичной. Благодаря феноменальной памяти он помнил все добавки, которые Инь Го положила в свою лапшу в ту ночь. В это время народу было немного, и хозяин заведения, устав, присел напротив Линь Ияна.
Они были знакомы уже год.
Линь Иян говорил по-японски, хозяин — по-английски. Взаимно дополняя друг друга, они всегда находили общий язык.
— Вчерашняя девушка, которую ты привёл, очень симпатичная, — сказал хозяин.
Линь Иян, поднимая палочками лапшу, улыбнулся.
— Та, при виде которой сразу хочется познакомиться. — Хозяину было за сорок, он понимал толк в таких вещах.
Тот не стал отрицать.
— Когда это было? То есть, когда вы познакомились? — спросил хозяин.
— В ту ночь, когда я остался здесь ночевать.
Хозяин мгновенно вспомнил:
— Снежная буря.
Той ночью город накрыло снежной бурей.
Линь Иян проводил Инь Го до её отеля, а вернувшись в апартаменты, обнаружил, что забыл ключи. Две сестры-соседки, жившие в той же квартире, застряли на другом конце города и тоже не смогли вернуться.
К счастью, добросердечный хозяин лапшичной приютил его, позволив переночевать прямо в заведении.
Она оказалась той самой девушкой, с которой захотелось познакомиться с первого взгляда, единственной за двадцать семь лет.
Той ночью, когда Линь Иян помогал ей донести чемоданы до входа в отель, Инь Го склонилась в почтительном поклоне, искренне благодаря его. Эта картина — как она стояла, аккуратно сложив руки перед собой, с серьёзностью ребёнка, исполняющего ритуал, — **оказалась настолько очаровательной**, что даже лёжа в лапшичной, он мысленно возвращался к этому моменту снова и снова.
**Функция «Моменты» в WeChat — поистине гениальное изобретение.**
Инь Го не знала, что в момент её запроса на добавление в друзья Линь Иян как раз спускался в метро.
Увидев её первый пост с анонсом открытого чемпионата, он наконец понял: кий, лежавший поверх трёх чемоданов, принадлежал не младшему брату, а **ей самой**. Боясь потерять связь в тоннелях, он целый час простоял у входа на станцию, лихорадочно пролистывая её профиль. За эти шестьдесят минут по крупицам собрал всё — её любимый напиток, марку спортивной формы, даже расписание тренировок.
**Она и представить не могла,**
сколько матчей с её участием он пересмотрел в автобусе по пути из Вашингтона в Нью-Йорк.
Она такая…… Как бы описать...?
Если его собственный стиль игры был импульсивным, взрывным, подчинённым интуиции, У Вэй — результативный игрок, Цзян Ян — нападающий, то Инь Го напоминала **живой метроном** — ни единой лишней эмоции, идеально выверенные удары, будто её сознание во время матча полностью отключалось от реальности.
Линь Иян внимательно изучил один из ее чемпионских матчей.
Право подачи принадлежало сопернику, Инь Го потеряла эту возможность. После того, как её противник выиграл четыре игры подряд, она наконец получила шанс, когда её противник допустил ошибку, она вернула себе право на подачу.
А потом? Она победила.
Отставая на четыре очка, она догнала соперника, не допустив ни одной ошибки. Линь Иян действительно восхищался такой эмоциональной стабильностью, хотя она не была профессиональным игроком.
**Сколько же поражений потребовалось,**
чтобы отточить эту сталь? Он ясно представлял её будни: бесконечные спарринги с сильнейшими игроками, психологические тренинги, тренировки на пределе сил — всё ради того, чтобы в решающий момент рука не дрогнула.
**В прошлом** Линь Ияна всегда называли в бильярдном клубе «игроком от природы» — так характеризовали его тренеры.
**Но в глубине души** он восхищался именно такими спортсменами, как Инь Го. Ты видишь её талант, **но ещё отчётливее** — титанические усилия за этим. Такому игроку на любом пьедестале будут аплодировать **до хрипоты**, потому что это «**заслуженно**». Все поздравят от чистого сердца, ведь победа **выкована потом, а не дарована небом**. **Десять мучительно долгих дней** Линь Иян изучил **каждую строчку** её спортивной биографии: — расписание юношеских турниров 12-летней давности; — сканы пожелтевших газетных вырезок с первыми победами; — даже эпизод с растяжением связок в 2017-м, когда она доиграла матч на уколах обезболивающего. **Накануне** он трижды менял билеты на поезд, чтобы выкроить 47-минутное окно между пересадками. Именно столько требовалось, чтобы заманить Мэн Сяотяня в то самое кафе. Но когда Инь Го **реально появилась перед ним**, все заранее отрепетированные фразы рассыпались в прах. Он понимал, что не может просто выпалить, что пересмотрел **все** её матчи — от детских соревнований в синих комбинезонах до последнего чемпионата Азии, параллельно проштудировав 273 страницы фанатских форумов с обсуждениями её личной жизни. Как сказать, что два её удара в четвертьфинале прошлого года до сих пор цитируют в профессиональных чатах как эталон игры под давлением — и будь он сам на месте соперника, исход был бы непредсказуем? Как сказать, что её старший брат Мэн Сяодун когда-то выбил его из трёх турниров подряд, а в ответном матче он сам оставил того без шансов — настоящая история вражды, о которой старший Мэн наверняка помнит до сих пор? **В итоге** Линь Иян просто молча любовался, как она шагнула из солнечного марева в полумрак кафе. Он смотрел на неё, когда она на миг замерла от удивления, увидев его. Он видел, как она собрала волю в кулак (он заметил, как сжались её пальцы на ремне рюкзака), и медленно подошла к столику, потом аккуратно повесила рюкзак на спинку стула и присела. Только тогда он, наконец, нашел в себе смелость подтолкнуть к ней меню: «Посмотри, что бы ты хотела заказать?» Было проще начать с чего-то простого, например, угостить ее едой, чем пытаться сразу начать более глубокий разговор. …… Линь Иян собрался с мыслями и вновь принялся за лапшу. — Вчера вечером вы вдвоём были здесь, но ты почти не разговаривал с ней, — усмехнулся хозяин. — Раньше я… был вспыльчивым и причинил боль многим людям, мои слова ранили как ножи. Особенно в переписке… я всегда беспокоюсь о недоразумениях, поскольку не могу видеть выражение лица человека. Хотя и при личных встречах ненамного лучше. Вчерашний разговор в метро напоминал неловкое свидание в слепую, где участников заставили играть роли. — Мы едва знакомы, ещё не понимаем друг друга, — добавил он. Подразумевая, что Инь Го не знает его истинного «я». В любой временной плоскости — прошлом, настоящем, будущем — их судьбы не должны были пересечься. Хозяин лапшичной, казалось, читал его состояние как открытую книгу: — Моя жена — одноклассница из старшей школы. Годами я не умел нормально с ней общаться. Позже она призналась, что думала: я её ненавижу. — Он принял от официанта тарелку с васаби-тако (осьминог в васаби) и поставил рядом с его пиалой. Завершая историю, мужчина дал совет: — Говори то, что прячется здесь. — Он постучал костяшками пальцев по груди. — Она почувствует искренность. * * * Инь Го тренировалась в бильярдном зале вместе с Су Вэй. Сегодня что-то витало в её мыслях — шар за шаром летел мимо лузы, вызывая насмешливые комментарии подруги: — Может, вчерашняя ночь с победителем регионального чемпиона вымотала тебя? — Су Вэй язвительно щёлкнула кием по зелёному сукну. Первые пару шуток Инь Го встречала молчаливой улыбкой. Но после пятого промаха вздохнула: — Мы с Линь Ияном едва знакомы. Она даже добавила, что до вчерашнего вечера считала: он её **терпеть не может**. Су Вэй фыркнула недоверчиво: «Да ладно, знаю, ты что-то скрываешь». Инь Го достала свой телефон и с нетерпением показала Су Вэй чат между ней и Линь Ияном в WeChat. Су Вэй просмотрела сообщения, вдумываясь в каждый диалог между ними. Переписка оказалась совершенно чистой и невинной. Записи ясно показывали, что Инь Го всегда была доброй и писала длинные представления о себе, пытаясь установить дружбу с Линь Ияном. Тем не менее, ответы Линь Ияна всегда были краткими и незаинтересованными, они состояли из простых ответов, таких как «Пожалуйста», или «Хорошо», или он просто бросал смайлик, чтобы закончить разговор. Был еще один особенно болезненный разговор, который состоялся в Вашингтоне. Поблагодарив Линь Ияна за то, что он развлек кузена, она получила холодное, пренебрежительное «Хорошо» и бесстрастный смайлик. На этом разговор закончился, и десять долгих дней между ними не было ни одного сообщения. Инь Го подняла бровь и сказала: «Если ты переживаешь из-за этого и думаешь, что он заинтересован во мне, то, возможно, ты слишком высокого мнения обо мне…» — Если после такого воображать взаимность, это уже клинический случай, — проворчала Су Вэй, вглядываясь в экран. Подруга швырнула ей телефон: — Беру свои слова назад. Ты ему **перешла дорогу** когда-то? Только ангельское терпение Инь Го позволяло продолжать общение. Сама Су Вэй давно бы махнула рукой. — В первую ночь знакомства... слегка задела его самолюбие, — девушка нервно провела пальцем по кромке стола, оставляя меловой след от пальца. Играя в бильярд, Су Вэй заметила, что они обе немного устали. Предложив сделать десятиминутный перерыв, она оставила кий у стола и вышла подышать воздухом. Инь Го осталась сидеть на бильярдном стуле. Бесцельно листая WeChat, она вдруг вспомнила: **а ведь она никогда не видела его «Моментов»**. Приглушив звук, она открыла профиль Линь Ияна —
**Абсолютная пустота.** Ни единого друга, ни единого поста, даже перепоста новостей. Она удивилась. Он существовал в цифровом пространстве как призрак — без лайков, без отметок мест, без цитат из песен. * * * Тем временем Линь Иян, прислонившись к стене лапшичной, достал телефон. Большой палец замер над чатом с Инь Го. Он методично перечитывал **каждое сообщение** — от первого «Привет, я Инь Го!» до вчерашнего «Спасибо за кофе». В такт мыслям вращая пустую бутылочку от сакэ, оставляя на столе концентрические следы от влажного дна, и пытаясь придумать, что сказать. За дверью Цзян Ян, одетый в сером пальто, подошел к краю ступенек, полуприсел и помахал рукой Линь Ияну через окно. — Тебя ищут! — голос хозяина прозвучал из-за стойки, где он протирал пиалы. — Знаю. — Линь Иян сунул телефон в карман, швырнул на стол купюру, даже не ожидая сдачи. На ходу натягивая куртку, он толкнул дверь плечом. Порыв ледяного ветра заставил его втянуть голову в плечи. Перепрыгнув через две обледеневшие ступеньки, он оказался лицом к лицу с гостем. **— Я отправил тренера проводить ребят в отель, —** Цзян Ян мотнул головой вправо, где мерцала неоновая вывеска. **— Давай по-старинке — сыграем партию. Братья по кию должны встречаться как положено.** Линь Иян уже открыл рот для отказа, но... Мысли о неотправленном сообщении Инь Го неожиданно смягчили его. Воздух казался менее колючим, чем утром. Может быть из-за того, что он обдумывал, как послать сообщение Инь Го. Молча кивнув, он зашагал рядом, их тени на асфальте то сливаясь, то расходясь под фонарями. Цзян Ян достал гибридную электронную сигарету. Ловким движением вставил миниатюрную бумажную гильзу с табаком. Причудливый ритуал курения XXI века:
**— Всегда завидовал твоей упёртости. Из нашей братии только У Вэй более-менее учился. А ты...** Дым выдохнул клубами, похожими на китайские иероглифы. **— Кто б подумал, что двоечник доползёт до докторской.** Хриплый смешок:
**— Помнишь, в средних классах? Из сорока человек в списке мы с тобой держались за хвост. Ты хоть тридцатое место брал?*** * **— Почти, —** буркнул Линь Иян, вспоминая школьные годы. В бильярдном клубе Линь Иян был одним из тех детей, у которых не было хороших оценок. Большинство в бильярдной лиге были или неудачники системы образования, чьи родители махнули рукой на аттестаты, или дети владельцев клубов, выросшие среди зеленых столов. После ухода из бильярдного клуба его охватило такое упрямое рвение, что он днями и ночами напролёт корпел над учебниками. Работал ради денег, учился ради знаний — тяготы были неимоверные. За три года заграничной учёбы чего он только не перепробовал: В первый год, не имея права на легальный труд, примкнул к «китайским автобусам», крутясь в теневых схемах и подрабатывая нелегально. Деньги давались кровью. Даже У Вэй ворчал: «Зачем тебе дорогой вуз?» — но после пары замечаний замолкал. Понял: это был вызов самому себе. Линь Иян засунул руки в карманы брюк, подняв взгляд на мелькание фар вдали. Все эти годы он карабкался вверх, подстегиваемый словами наставника:
*«Линь Иян, у тебя даже дома нет. Без бильярдного клуба и кия ты — никто».* Но теперь он твердо стоял здесь, преодолев все трудности на своем пути. Он больше не был связан ограничениями своего прошлого и был свободен жить на своих условиях. Он мог сам выбирать, кем быть. Взять кий — жить им. Отказаться — найти другой путь. Выживет в любом случае. — Все эти годы было непросто, да? — Цзян Ян окинул взглядом младшего товарища. Линь Иян обернулся, его улыбка дышала лёгкостью: — Разве в моей жизни бывает что-то сложное? Всё как в былые времена. Цзян Ян фыркнул, затянулся и хлопнул его по плечу: — Верно. Для нашего *Молодого господина Яна* нет неразрешимых задач. Линь Иян скосил взгляд на электронную сигарету в его руке. Цзян Ян поймал намёк, достал из кармана пуховика свежую пачку сигарет с зажигалкой и сунул ему: — Чередую, чтобы бросить. Линь Иян молча надорвал целлофановую упаковку, затем, передумав, запихнул всё обратно в карман приятеля вместе с зажигалкой. — Чего? — Цзян Ян усмехнулся. — Не похоже на тебя. — Сколько лет мы не виделись? — парировал тот. Продолжая подшучивать друг над другом, они вошли в бильярдную. Хозяин, завидев Линь Ияна, сразу юркнул за стойку. Вынес ведро со льдом, утыканное восемью бутылками пива, и указал на привычный стол. Линь Иян подхватил ведро, двинулся к своему месту. Не выбирая кий, сначала открыл бутылку, глотнул и бросил через плечо: — Здесь можно пить, но курить — нет. Припрячь свою штуку... Он едва не сорвалось: «эту девчачью электронную дрянь», но сдержался. — Выбирай кий. — Он кивнул в сторону стойки с киями. Линь Иян запрокинул голову, сделал глоток пива, поставил бутылку на стол. Посмотрев, как Цзян Ян подобрал себе кий, без раздумий взял крайний справа. Цзян Ян выложил девять шаров ромбом на синем сукне. Линь Иян уже нащупал биток, когда услышал небрежный вопрос: — Вчера видел пост У Вэя. Рука его замерла. — Что за девушка? Из какой страны? Какой расы? Линь Иян ткнул пальцем в свои угольные зрачки: — Китаянка. Перекатив биток в ладони, добавил: — Знакомы недавно. Не всё так пафосно, как У Вэй расписал. К тому же... — Он наклонился у края стола, установив белый шар на стартовой линии, — Может, я ей и не по вкусу. — Неужели так неуверен в себе? — Цзян Ян усмехнулся, указывая на биток, предлагая Линь Ияну начать партию. — Надо знать свои сильные стороны. Например, тебе проще всего обольщением взять — *использовать внешность*, младший брат. Линь Иян презрительно скосился на него. Молча наклонился, выровнял кий. Прицелился в биток. Правой рукой резко ударил — **хлопок!** Биток врезался в пирамиду, рассыпая цветные шары. Звук падающих в лузы шаров не прерывался, пока на столе не осталось три шара. Даже девятка, покатившись к лузе у Цзян Яна, со звоном исчезла в ней. Девятый шар ушёл напрямую.
**Первым ударом он выиграл партию.** Цзян Ян свистнул одобрительно. Линь Иян выпрямился, отхлебнул из бутылки, изучая оставшиеся два шара. В голове крутилось: *Что написать? При общении с девушкой... Может, сначала смайлик отправить?*
**Но в глубине души** он восхищался именно такими спортсменами, как Инь Го. Ты видишь её талант, **но ещё отчётливее** — титанические усилия за этим. Такому игроку на любом пьедестале будут аплодировать **до хрипоты**, потому что это «**заслуженно**». Все поздравят от чистого сердца, ведь победа **выкована потом, а не дарована небом**. **Десять мучительно долгих дней** Линь Иян изучил **каждую строчку** её спортивной биографии: — расписание юношеских турниров 12-летней давности; — сканы пожелтевших газетных вырезок с первыми победами; — даже эпизод с растяжением связок в 2017-м, когда она доиграла матч на уколах обезболивающего. **Накануне** он трижды менял билеты на поезд, чтобы выкроить 47-минутное окно между пересадками. Именно столько требовалось, чтобы заманить Мэн Сяотяня в то самое кафе. Но когда Инь Го **реально появилась перед ним**, все заранее отрепетированные фразы рассыпались в прах. Он понимал, что не может просто выпалить, что пересмотрел **все** её матчи — от детских соревнований в синих комбинезонах до последнего чемпионата Азии, параллельно проштудировав 273 страницы фанатских форумов с обсуждениями её личной жизни. Как сказать, что два её удара в четвертьфинале прошлого года до сих пор цитируют в профессиональных чатах как эталон игры под давлением — и будь он сам на месте соперника, исход был бы непредсказуем? Как сказать, что её старший брат Мэн Сяодун когда-то выбил его из трёх турниров подряд, а в ответном матче он сам оставил того без шансов — настоящая история вражды, о которой старший Мэн наверняка помнит до сих пор? **В итоге** Линь Иян просто молча любовался, как она шагнула из солнечного марева в полумрак кафе. Он смотрел на неё, когда она на миг замерла от удивления, увидев его. Он видел, как она собрала волю в кулак (он заметил, как сжались её пальцы на ремне рюкзака), и медленно подошла к столику, потом аккуратно повесила рюкзак на спинку стула и присела. Только тогда он, наконец, нашел в себе смелость подтолкнуть к ней меню: «Посмотри, что бы ты хотела заказать?» Было проще начать с чего-то простого, например, угостить ее едой, чем пытаться сразу начать более глубокий разговор. …… Линь Иян собрался с мыслями и вновь принялся за лапшу. — Вчера вечером вы вдвоём были здесь, но ты почти не разговаривал с ней, — усмехнулся хозяин. — Раньше я… был вспыльчивым и причинил боль многим людям, мои слова ранили как ножи. Особенно в переписке… я всегда беспокоюсь о недоразумениях, поскольку не могу видеть выражение лица человека. Хотя и при личных встречах ненамного лучше. Вчерашний разговор в метро напоминал неловкое свидание в слепую, где участников заставили играть роли. — Мы едва знакомы, ещё не понимаем друг друга, — добавил он. Подразумевая, что Инь Го не знает его истинного «я». В любой временной плоскости — прошлом, настоящем, будущем — их судьбы не должны были пересечься. Хозяин лапшичной, казалось, читал его состояние как открытую книгу: — Моя жена — одноклассница из старшей школы. Годами я не умел нормально с ней общаться. Позже она призналась, что думала: я её ненавижу. — Он принял от официанта тарелку с васаби-тако (осьминог в васаби) и поставил рядом с его пиалой. Завершая историю, мужчина дал совет: — Говори то, что прячется здесь. — Он постучал костяшками пальцев по груди. — Она почувствует искренность. * * * Инь Го тренировалась в бильярдном зале вместе с Су Вэй. Сегодня что-то витало в её мыслях — шар за шаром летел мимо лузы, вызывая насмешливые комментарии подруги: — Может, вчерашняя ночь с победителем регионального чемпиона вымотала тебя? — Су Вэй язвительно щёлкнула кием по зелёному сукну. Первые пару шуток Инь Го встречала молчаливой улыбкой. Но после пятого промаха вздохнула: — Мы с Линь Ияном едва знакомы. Она даже добавила, что до вчерашнего вечера считала: он её **терпеть не может**. Су Вэй фыркнула недоверчиво: «Да ладно, знаю, ты что-то скрываешь». Инь Го достала свой телефон и с нетерпением показала Су Вэй чат между ней и Линь Ияном в WeChat. Су Вэй просмотрела сообщения, вдумываясь в каждый диалог между ними. Переписка оказалась совершенно чистой и невинной. Записи ясно показывали, что Инь Го всегда была доброй и писала длинные представления о себе, пытаясь установить дружбу с Линь Ияном. Тем не менее, ответы Линь Ияна всегда были краткими и незаинтересованными, они состояли из простых ответов, таких как «Пожалуйста», или «Хорошо», или он просто бросал смайлик, чтобы закончить разговор. Был еще один особенно болезненный разговор, который состоялся в Вашингтоне. Поблагодарив Линь Ияна за то, что он развлек кузена, она получила холодное, пренебрежительное «Хорошо» и бесстрастный смайлик. На этом разговор закончился, и десять долгих дней между ними не было ни одного сообщения. Инь Го подняла бровь и сказала: «Если ты переживаешь из-за этого и думаешь, что он заинтересован во мне, то, возможно, ты слишком высокого мнения обо мне…» — Если после такого воображать взаимность, это уже клинический случай, — проворчала Су Вэй, вглядываясь в экран. Подруга швырнула ей телефон: — Беру свои слова назад. Ты ему **перешла дорогу** когда-то? Только ангельское терпение Инь Го позволяло продолжать общение. Сама Су Вэй давно бы махнула рукой. — В первую ночь знакомства... слегка задела его самолюбие, — девушка нервно провела пальцем по кромке стола, оставляя меловой след от пальца. Играя в бильярд, Су Вэй заметила, что они обе немного устали. Предложив сделать десятиминутный перерыв, она оставила кий у стола и вышла подышать воздухом. Инь Го осталась сидеть на бильярдном стуле. Бесцельно листая WeChat, она вдруг вспомнила: **а ведь она никогда не видела его «Моментов»**. Приглушив звук, она открыла профиль Линь Ияна —
**Абсолютная пустота.** Ни единого друга, ни единого поста, даже перепоста новостей. Она удивилась. Он существовал в цифровом пространстве как призрак — без лайков, без отметок мест, без цитат из песен. * * * Тем временем Линь Иян, прислонившись к стене лапшичной, достал телефон. Большой палец замер над чатом с Инь Го. Он методично перечитывал **каждое сообщение** — от первого «Привет, я Инь Го!» до вчерашнего «Спасибо за кофе». В такт мыслям вращая пустую бутылочку от сакэ, оставляя на столе концентрические следы от влажного дна, и пытаясь придумать, что сказать. За дверью Цзян Ян, одетый в сером пальто, подошел к краю ступенек, полуприсел и помахал рукой Линь Ияну через окно. — Тебя ищут! — голос хозяина прозвучал из-за стойки, где он протирал пиалы. — Знаю. — Линь Иян сунул телефон в карман, швырнул на стол купюру, даже не ожидая сдачи. На ходу натягивая куртку, он толкнул дверь плечом. Порыв ледяного ветра заставил его втянуть голову в плечи. Перепрыгнув через две обледеневшие ступеньки, он оказался лицом к лицу с гостем. **— Я отправил тренера проводить ребят в отель, —** Цзян Ян мотнул головой вправо, где мерцала неоновая вывеска. **— Давай по-старинке — сыграем партию. Братья по кию должны встречаться как положено.** Линь Иян уже открыл рот для отказа, но... Мысли о неотправленном сообщении Инь Го неожиданно смягчили его. Воздух казался менее колючим, чем утром. Может быть из-за того, что он обдумывал, как послать сообщение Инь Го. Молча кивнув, он зашагал рядом, их тени на асфальте то сливаясь, то расходясь под фонарями. Цзян Ян достал гибридную электронную сигарету. Ловким движением вставил миниатюрную бумажную гильзу с табаком. Причудливый ритуал курения XXI века:
**— Всегда завидовал твоей упёртости. Из нашей братии только У Вэй более-менее учился. А ты...** Дым выдохнул клубами, похожими на китайские иероглифы. **— Кто б подумал, что двоечник доползёт до докторской.** Хриплый смешок:
**— Помнишь, в средних классах? Из сорока человек в списке мы с тобой держались за хвост. Ты хоть тридцатое место брал?*** * **— Почти, —** буркнул Линь Иян, вспоминая школьные годы. В бильярдном клубе Линь Иян был одним из тех детей, у которых не было хороших оценок. Большинство в бильярдной лиге были или неудачники системы образования, чьи родители махнули рукой на аттестаты, или дети владельцев клубов, выросшие среди зеленых столов. После ухода из бильярдного клуба его охватило такое упрямое рвение, что он днями и ночами напролёт корпел над учебниками. Работал ради денег, учился ради знаний — тяготы были неимоверные. За три года заграничной учёбы чего он только не перепробовал: В первый год, не имея права на легальный труд, примкнул к «китайским автобусам», крутясь в теневых схемах и подрабатывая нелегально. Деньги давались кровью. Даже У Вэй ворчал: «Зачем тебе дорогой вуз?» — но после пары замечаний замолкал. Понял: это был вызов самому себе. Линь Иян засунул руки в карманы брюк, подняв взгляд на мелькание фар вдали. Все эти годы он карабкался вверх, подстегиваемый словами наставника:
*«Линь Иян, у тебя даже дома нет. Без бильярдного клуба и кия ты — никто».* Но теперь он твердо стоял здесь, преодолев все трудности на своем пути. Он больше не был связан ограничениями своего прошлого и был свободен жить на своих условиях. Он мог сам выбирать, кем быть. Взять кий — жить им. Отказаться — найти другой путь. Выживет в любом случае. — Все эти годы было непросто, да? — Цзян Ян окинул взглядом младшего товарища. Линь Иян обернулся, его улыбка дышала лёгкостью: — Разве в моей жизни бывает что-то сложное? Всё как в былые времена. Цзян Ян фыркнул, затянулся и хлопнул его по плечу: — Верно. Для нашего *Молодого господина Яна* нет неразрешимых задач. Линь Иян скосил взгляд на электронную сигарету в его руке. Цзян Ян поймал намёк, достал из кармана пуховика свежую пачку сигарет с зажигалкой и сунул ему: — Чередую, чтобы бросить. Линь Иян молча надорвал целлофановую упаковку, затем, передумав, запихнул всё обратно в карман приятеля вместе с зажигалкой. — Чего? — Цзян Ян усмехнулся. — Не похоже на тебя. — Сколько лет мы не виделись? — парировал тот. Продолжая подшучивать друг над другом, они вошли в бильярдную. Хозяин, завидев Линь Ияна, сразу юркнул за стойку. Вынес ведро со льдом, утыканное восемью бутылками пива, и указал на привычный стол. Линь Иян подхватил ведро, двинулся к своему месту. Не выбирая кий, сначала открыл бутылку, глотнул и бросил через плечо: — Здесь можно пить, но курить — нет. Припрячь свою штуку... Он едва не сорвалось: «эту девчачью электронную дрянь», но сдержался. — Выбирай кий. — Он кивнул в сторону стойки с киями. Линь Иян запрокинул голову, сделал глоток пива, поставил бутылку на стол. Посмотрев, как Цзян Ян подобрал себе кий, без раздумий взял крайний справа. Цзян Ян выложил девять шаров ромбом на синем сукне. Линь Иян уже нащупал биток, когда услышал небрежный вопрос: — Вчера видел пост У Вэя. Рука его замерла. — Что за девушка? Из какой страны? Какой расы? Линь Иян ткнул пальцем в свои угольные зрачки: — Китаянка. Перекатив биток в ладони, добавил: — Знакомы недавно. Не всё так пафосно, как У Вэй расписал. К тому же... — Он наклонился у края стола, установив белый шар на стартовой линии, — Может, я ей и не по вкусу. — Неужели так неуверен в себе? — Цзян Ян усмехнулся, указывая на биток, предлагая Линь Ияну начать партию. — Надо знать свои сильные стороны. Например, тебе проще всего обольщением взять — *использовать внешность*, младший брат. Линь Иян презрительно скосился на него. Молча наклонился, выровнял кий. Прицелился в биток. Правой рукой резко ударил — **хлопок!** Биток врезался в пирамиду, рассыпая цветные шары. Звук падающих в лузы шаров не прерывался, пока на столе не осталось три шара. Даже девятка, покатившись к лузе у Цзян Яна, со звоном исчезла в ней. Девятый шар ушёл напрямую.
**Первым ударом он выиграл партию.** Цзян Ян свистнул одобрительно. Линь Иян выпрямился, отхлебнул из бутылки, изучая оставшиеся два шара. В голове крутилось: *Что написать? При общении с девушкой... Может, сначала смайлик отправить?*
Обновлено: 02.02.2026