По тротуарам сновали люди: кто с зонтами, кто спешил, согнувшись от ветра. Только Линь Иян и Инь Го шли неспешно. Он свернул в переулок, переведя её на правую сторону — между собой и рядом подвальных лестниц.
Каждая лестница, скрытая снегом, уходила в темноту. Оступиться — пара пустяков.
*Наверное, поэтому он идёт слева,* — но до Инь Го это не дошло. Она лишь подумала, что у него странная мания — менять стороны, будто выверяя шаги.
За поворотом показались узкие ступени в метро. Отряхнув снег с сапог, она спустилась за ним. На мокрых ступенях остались его следы, следом — её. Линь Иян замер на последней ступеньке, дав ей подойти. Внизу три бомжа спали в укромных углах, один — прямо у билетного автомата.
Инь Го достала карту, аккуратно обходя спящего.
— За мной, — Линь Иян одёрнул её. — Поезд идёт.
Грохот колёс нарастал. В снегопад интервалы метро удлинялись — пропускать состав было нельзя. Он провёл её через турникет своей картой, затем прошёл сам.
Двери захлопнулись за спиной.
Вагон оказался тем самым — древним. Ни кондиционера, ни табло. Динамики молчали.
*И ни души…?*
Весь вагон был пуст — только они двое. Ряды оранжевых сидений манили свободой выбора. Инь Го указала на место у двери, Линь Иян молча кивнул.
Он устроился рядом, поставив чехол с кием у ног. Единственная ноша, да и та принадлежала ей. *Какой странный человек — явился на крупную игру без ничего, кроме телефона и кошелька.*
Талая вода с их ботинок растекалась по полу. Без интернета, без вида за окнами — только гул колёс и пустота. Молчаливый нрав Линь Ияна она уже начала принимать, но тишина давила.
— Мы... — начала она.
Он повернулся, взгляд зацепился за её лицо.
— Никак не познакомились официально.
Её кожа розовела от холода, миндалевидные глаза с чёткими веками казались ещё больше из-за высокого пучка. Круглое личико, мягкий овал — миловидность, обезоруживающая своей детской нежностью.
— Как хочешь познакомиться? — он удерживал зрительный контакт.
— Меня зовут Инь Го.
— Ты писала в первом сообщении.
*А, точно, забыла.*
— Мы с братом выпускники, — продолжила она, краснея. — Последний семестр — «практика». Я готовлюсь к про-лиге, он — к поступлению.
Линь Иян кивнул. Всё это Мэн Сяотянь уже выложил в их переписке.
Теперь его очередь.
Линь Иян усмехнулся:
— Ты же видела все мои документы. Что ещё хочешь узнать?
Вопрос прозвучал с игривой иронией. Гражданство, дата рождения, место учёбы — всё было в тех бумагах. Разве что специальность оставалась загадкой.
— Я не всматривалась, это же личное, — она покраснела.
*Просто запомнила, что ему двадцать семь — на шесть лет старше.*
— Бакалавриат в Китае, — он откинулся на спинку сиденья. — Два года работал, надоело — перебрался сюда. Учусь на коммуникациях, part-time. Третий год — выпускной.
Помолчав, добавил: — Живу в DC, в Нью-Йорк наездами.
Инь Го ждала продолжения.
— Всё, — он развёл руками. — Спрашивай, если что.
— Мне тоже нечего добавить, — она вздохнула.
*Отличный диалог. Прям как два робота.*
Метро тронулось. Инь Го вдруг вспомнила: сообщение Мэн Сяотяню так и не ушло!
— Сейчас! — она заерзала, тщетно ловя сигнал. Снегопад глушил связь. Даже станционный Wi-Fi не ловился.
— Не отправляется? — Линь Иян наблюдал за её попытками.
— Вообще ноль, — она показала экран.
В уведомлениях красовалось:
Сяого: *Умру с голоду. В номере есть лапша? Если нет — купи пиццу, пока открыто. Вернусь поздно.*
Инь Го нахмурилась:
— Может, из-за китайской SIM-карты сигнал плохой?
— Отчасти, — Линь Иян пожал плечами. — Попробуешь на пересадке.
Она сунула телефон в карман, но он вдруг достал свой. Пока поезд набирал скорость, быстро набрал сообщение.
Когда вагон нырнул в тоннель, спросил:
— Голодна?
Она замешкалась, вспомнив своё несчастное сообщение.
— Потерплю.
*До отеля как-нибудь дотяну.*
— Чтобы жевать холодную пиццу? — он усмехнулся.
— В округе только заправки работают, — вздохнула она. — Пицца там — картон с кетчупом.
— У Вэй, тот парень в очках, звал на рамен, — он скользнул взглядом по её лицу. — Хочешь?
— Сейчас? Уже поздно...
— Три станции, — он взглянул на часы. — Перекусим — потом тебя провожу.
— Я тоже не ел.
Слово «рамен» вспорхнуло в морозном воздухе, увлекая за собой образы: дымящийся бульон, нежные свиные хрящики, маринованный имбирь… Сомнения испарились.
*Нельзя же морить голодом человека, который тебя сопровождает.*
— Пошли, — кивнула она, уже представляя, как отогревает ладони о горячую пиалу.
Вместо пересадки они проехали три станции, следуя за запахом рамена. У входа в заведение толпились несколько человек, дрожащих под снегом. Линь Иян провёл Инь Го сквозь толпу в подвальное помещение, где некогда был склад, а теперь — тесная забегаловка.
Дверь со звоном распахнулась. Аромат костного бульона, кунжутного масла и маринованного имбиря окутал их. Каждый стол дымился гигантскими пиалами, узкие проходы между столиками едва вмещали официантов с подносами.
— Эй, тут! — У Вэй помахал рукой из глубины зала, сидя за столом на четверых. При виде Инь Го он театрально поднял брови: — Принцесса на метели!
Инь Го, поздоровавшись, отправилась в туалет. Как только она скрылась, У Вэй наклонился к Линь Ияню:
— Ты серьёзно?! Выдрал меня из душа с пеной на голове ради… рамена?
— Заткнись и ешь, — Линь Иян сбросил пуховик, кивнув хозяину-японцу. Тот ответил приветствием на ломаном китайском.
— Саке сначала, — распорядился Линь Иян, отвергнув меню. Ждал Инь Го.
У Вэй ёрничал:
— В Флашинге нарыбачил трёшку и тут же подцепил девчонку?
— Сама прилипла, — буркнул Линь Иян, как раз когда Инь Го вернулась.
— Значит, ты тоже на Open? — У Вэй протянул руку через стол, мгновенно переключившись на галантность. — Думал, твой брат кидала, пока не увидел кий. В снегопад с профессиональным снаряжением — только игрок.
Инь Го наконец поняла: именно её кий в ту ночь стал пропуском в доверие.
За время беседы Инь Го узнала от У Вэя больше, чем сам Линь Иян когда-либо рассказал бы. Оказалось, У Вэй учился в NYU — документы помогал оформлять именно Линь Иян. Их программы различались: Линь Иян заканчивал трёхлетний курс, тогда как У Вэю хватило года. Но он остался в Нью-Йорке, чтобы позже вернуться в Китай вместе.
— В девяточку играю так себе, — смеялся У Вэй. — Юношеское увлечение. В Штатах же это семейное развлечение — у многих дома столы стоят.
Он был прав. Американцы воспринимали пул как досуг, а снукер считали излишне сложным. Даже в клубах снукерные столы пустовали.
*Интересно, почему сам Линь Иян не стал профессионалом, если его окружение — сплошь игроки?*
Её взгляд скользнул к мужчине, молча осушавшему сакэ. Маленькая синяя бутылочка почти опустела. Он будто не слушал их, но когда Инь Го подняла глаза, тут же подтолкнул к ней меню:
— Выбирай, потом продолжим.
— Точно, сначала заказ! — подхватил У Вэй.
Меню пестрело фотографиями. С раменом всё просто — лапша, бульон, топпинги. Инь Го быстро выбрала «Тонкоцу» с дополнительной порцией свиных ушей. Линь Иян, даже не глядя в меню, заказал «Мисо» с двойной кукурузой — видимо, постоянный выбор.
У Вэй перевёл разговор на бытовые темы:
— Останешься в том отеле?
— Пока да, — кивнула Инь Го. — Арендовать на три месяца сложно.
— В моём доме освобождаются две комнаты, — оживился он. — Сестры-соседки переезжают. Договорюсь с арендодателем о краткосрочной аренде.
Его доводы звучали логично: экономия + удобство для Мэн Сяотяня, если тот поступит в NYU.
Предложение заинтересовало её. Подруга Чжэн И тоже советовала искать жильё, но без локальных связей это было невозможно. Теперь же — шанс.
— Спасибо! — Инь Го добавила У Вэя в WeChat. — Жду новостей.
Ужин завершился быстро — им ещё предстоял путь. Когда Линь Иян проводил её до отеля, часы показывали 23:00.
Район напоминал промзону: автосервисы, тёмные переулки. Лишь крошечная заправка слабо светила в ночи. От метро до отеля — пять минут по тёмной дороге. Ветер продувал насквозь.
У входа две барменши курили, затушив окурки при их приближении. Массивная чёрная дверь со скрипом открылась.
— Метро ещё ходит? — спросила она на пороге.
— Круглосуточно, — он снял чехол с кием, но не передавал, будто выжидая.
Его пальцы, обхватывающие верёвку, напомнили ей хватку при ударе. *Такую технику не выработать за месяц. Он точно профессионал...*
Бильярд – это такой вид спорта, который требует долгих и непрерывных лет совершенствования и упорных тренировок. Как и в любом другом виде спорта, в нем нельзя расслабляться ни на день. Непрофессионал этого не увидит, а инсайдеры не смогут не заметить. Его уровень был таким, который достигается годами тренировок, и на дилетанта он совсем не похож...
Стук в стеклянную дверь прервал её мысли.
Обернувшись, Инь Го увидела Мэн Сяотяня — тот махал рукой из-за матового стекла. Линь Иян, протянув руку над её плечом, потянул тяжёлую дверь на себя, подтолкнув девушку в тёплый холл. Чехол с кием перекочевал к кузену.
— Спасибо, брат Ян, что проводил сестру! — Мэн Сяотянь сиял, словно солнце в метель.
Линь Иян кивнул в ответ, засунул руки в карманы и растворился в темноте, шагая вдоль заправки к станции метро.
Инь Го потёрла ухо. Линь Иян только что открывал дверь, и молния на его рукаве слегка зацепила кожу.
— Как ты так вовремя спустился?
— Ян прислал сообщение, мол, выходи встречать, — кузен пожал плечами. — Наверное, вспомнил, что я рассказывал про бары тут. Может волновался, что ты наткнешься на пьяных?
Неожиданно.
Она обернулась ещё раз. Вдали, под светом неоновой вывески заправки, силуэт Линь Ияна растворялся в снежной круговерти. Капюшон, натянутый на голову, колыхался на ветру. Спустился в метро? Или продолжил брести сквозь ночь?
______________
*Я очень люблю произведения Mo Bao Fei Bao. Поэтому решила перевести для вас эту замечательную историю любви. Буду очень рада, если вы оставите свои комментарии и впечатления о главе. Всем приятного прочтения :)*
Обновлено: 02.02.2026