Оказавшись в долине, Дуиль сразу же с опаской посмотрел на старую иву. Деревья непрерывно атаковали его лишь с одной целью — загнать сюда, прямо к ней.
Дуиль знал, кто это. Это был хуорн, близкий родич энтов, как и деревья, нападавшие на него прежде. Хуорны больше походили на деревья, чем энты; можно сказать, что это были деревья, обладающие самосознанием и чрезвычайно агрессивные. А ива, что росла перед ним, была самым древним и могущественным хуорном во всём Старом лесу, к тому же исполненным ненависти к людям.
Внезапно в воздухе раздался тихий напев, похожий на успокаивающую, приятную колыбельную. Дуиля тут же охватила сонливость, голова потяжелела. Словно лунатик, он двинулся к старой иве, совершенно не осознавая нависшей над ним опасности.
Трещины на стволе ивы расползлись ещё шире, складываясь в жуткую, уродливую ухмылку в ожидании, когда добыча сама попадёт в ловушку.
Дуиль подходил всё ближе и ближе, пока не оказался прямо под ивой. Её ветви пришли в движение без всякого ветра, и из каждого листа полилась песня, полная усыпляющей магии. Она походила то на тихое пение колыбельной, то на шёпот множества голосов.
В тот самый миг, когда ива разверзла огромную, похожую на пасть трещину, чтобы поглотить его, система, до этого молчавшая, наконец-то снова дала о себе знать.
[Система отметок Хогвартса: обнаружено местоположение Старый лес. Отметиться?]
Затуманенный взгляд Дуиля мгновенно прояснился, и он тут же направил заклинание в зияющую пасть:
— Петрификус Тоталус!
Белый луч света ударил в старую иву, и та замерла на месте, а песня оборвалась. Но не успел Дуиль вздохнуть с облегчением, как окаменевшее дерево стряхнуло с себя чары и обрушило на него свои могучие ветви.
Дуиль холодно вздохнул. Окаменяющее заклятие не сработало? Вот так не повезло!
— Протего! — перед ним возник невидимый щит. Удар огромной ветви был настолько сильным, что по щиту пошла рябь.
Понимая, что щит долго не выдержит, Дуиль лихорадочно искал выход из положения. Его взгляд упал на толстый слой опавших листьев у подножия ивы, и глаза его загорелись.
— Инсендио! — из его руки вылетел огненный шар и приземлился на листву. Сухие листья мгновенно вспыхнули, и пламя быстро охватило старую иву.
Огонь — заклятый враг деревьев, и даже старая ива не была исключением. Страх перед пламенем заставил её забыть о Дуиле и отчаянно хлестать ветвями по огню, пытаясь его сбить. Воспользовавшись моментом, Дуиль приказал своим тесакам взлететь. Один из них отрубил ивовый прут и тут же вернулся вместе с ним.
Заполучив ветку, Дуиль со всех ног бросился прочь, не оглядываясь устремившись вниз по течению Ивлинки, а за его спиной раздавался полный ярости и ненависти рёв.
Ивлинка впадала в Брендивайн, а место их слияния находилось недалеко от Бэкланда. Возвращаться тем же путём было невозможно, поэтому Дуиль решил идти вдоль Ивлинки до Брендивайна, а затем подняться вверх по течению до Баклбери.
Но прежде ему нужно было сделать ещё одно дело.
— Система, отметиться.
[Отметка прошла успешно! Поздравляем, вы получили технологию изготовления волшебных палочек Олливандера!]
В его разум хлынул поток знаний и техник, и он в одно мгновение научился делать волшебные палочки. Дуиль был вне себя от радости. Хоть на этот раз наградой было не заклинание, а знание, он мог создать подходящую для себя палочку и удвоить свою силу. Тем более что без палочки было трудно применять мощные или смертоносные заклинания. Например, вожделенная им Авада Кедавра, применённая без палочки, скорее всего, убила бы его самого.
Дуиль был готов к тому, что деревья на берегу будут преграждать ему путь и нападать, но, к его удивлению, они стояли совершенно спокойно и беспрепятственно пропустили его. Не найдя этому объяснения, он не стал долго раздумывать, дошёл до слияния рек, а затем двинулся вверх по течению Брендивайна.
Когда он добрался до Баклбери, было уже раннее утро следующего дня.
— О боже, Дуиль, где ты был? Почему ты так выглядишь? — воскликнул Дрого Бэггинс, недоверчиво глядя на вернувшегося Дуиля, покрытого пылью и грязью.
— Ходил в Старый лес, подрался с деревьями, — выдохнул Дуиль, плюхнувшись на диван и широко улыбаясь. Уходя, он не сказал Дрого, куда направляется, чтобы тот не волновался.
— Что? Ты ходил в Старый лес?! — Дрого был так потрясён, что чуть не уронил хлеб. Для хоббитов, особенно из Бэкланда, Старый лес был запретным местом, куда никто не смел соваться. А Дуиль осмелился пойти туда в одиночку! Это его напугало.
Оправившись от шока, он внимательно осмотрел Дуиля и, убедившись, что тот цел и невредим, с облегчением выдохнул, но всё же с тревогой спросил:
— С тобой всё в порядке?
Дуиль с улыбкой покачал головой.
— Забыл, что я волшебник? Не волнуйся, на этот раз не мне досталось!
Успокоив Дрого, Дуиль позавтракал, но отдыхать не пошёл, а сразу принялся за обработку принесённой древесины. Среди образцов были каштан, ольха, лавр, вяз и ещё с десяток других пород, а также тот самый ивовый прут.
Он начал с каштана, проверяя совместимость со своей магией, но, как и в других случаях, чувствовал большее или меньшее сопротивление. Эта древесина ему не подходила.
Лишь когда он взял в руки ивовый прут, на его лице появилась радостная улыбка. Ива не только обладала самыми сильными магическими свойствами из всех образцов, но и лучше всего подходила ему. Его магия текла по ней плавно и быстро. Вот это сюрприз!
Наконец-то он нашёл материал для древка своей палочки! Осталось только отыскать подходящую сердцевину, и можно будет приступать к изготовлению.
Можно сказать, ему повезло. Согласно только что полученным знаниям о технологии изготовления палочек Олливандера, древесина для волшебной палочки должна была не просто обладать магическими свойствами, но и, что самое важное, собираться в полнолуние, ровно в полночь. Только так можно было гарантировать наилучшие характеристики будущего инструмента. Именно поэтому палочки семьи Олливандер были лучше, чем у других мастеров.
А прошлая ночь как раз была полнолунием, так что Дуилю не придётся снова отправляться к старой иве за новой веткой.
Ивовый прут был около метра в длину — этого хватило бы на несколько палочек. Дуиль разделил его на три части, взял одну в руки и осмотрел. В его голове тут же возник идеальный образ будущей палочки, её форма и размер, и он инстинктивно понял, как лучше всего её обработать. Это была одна из способностей, дарованных ему технологией Олливандера.
Обновлено: 20.01.2026