Бадьян наконец-то созрел! Дуиль, глядя на два высоких и прекрасных растения, без малейшего сожаления достал тесак и двумя ударами срубил оба под корень.
Он поставил котёл, мелко нарезал бадьян и бросил его вариться. Когда растение полностью разварилось, Дуиль снял котёл с огня и процедил отвар через ткань, оставив только сок. Затем он снова поставил сок на огонь и уваривал его до тех пор, пока на дне котла не осталась густая зелёная паста. Это и была настойка бадьяна — незаменимое зелье в домашней аптеке любого волшебника. Она была единственным зельем, которое не требовало помешивания волшебной палочкой и было простым в изготовлении. При этом её целебные свойства были поразительны: она могла заживить почти любые раны, кроме нанесённых тёмной магией.
Разложив настойку бадьяна по двум банкам, большой и маленькой, Дуиль оставил большую себе про запас, а маленькую подарил Дрого Бэггинсу в благодарность за его гостеприимство. Дрого с удивлением и любопытством посмотрел на мазь в банке.
— Дуиль, что это?
— Это зелье, которое я приготовил. Оно заживляет раны. Я дарю его тебе, пусть будет на всякий случай, — объяснил Дуиль. Он достал из клетки мышь и сделал на её тельце небольшой надрез. Мышь тут же залилась кровью и жалобно запищала.
Дрого вздрогнул от этой сцены и посмотрел на Дуиля так, словно тот был злым колдуном. Но в следующий миг он увидел, как Дуиль нанёс на ранку каплю мази, и та затянулась прямо на глазах. Дрого ошеломлённо застыл.
Это было просто чудодейственное лекарство! Он посмотрел на банку в своей руке, и она вдруг показалась ему такой тяжёлой, что он едва мог её удержать.
— Дуиль, это... это слишком ценный подарок! Я не могу его принять, — сглотнув, с трудом отказался Дрого. Он был не так прост и понимал, что такое лекарство, способное мгновенно заживлять раны, стоит целое состояние.
Дуиль с улыбкой покачал головой и снова вложил банку ему в руку.
— Не стесняйся, Дрого. Это мой благодарственный подарок. К тому же, для меня приготовить такое зелье несложно. Просто прими его.
В конце концов, под нажимом Дуиля, Дрого принял настойку, и после этого их отношения стали ещё теплее. Получив настойку бадьяна, Дуиль почувствовал себя в ещё большей безопасности. В последующие дни он при любой возможности убегал в Старый лес. Он не заходил вглубь, а действовал на окраине: нахватает достаточно веток и тут же убегает, не задерживаясь ни на минуту. К его восторгу, в постоянных стычках с деревьями Старого леса его магические и боевые навыки росли на глазах. В этих битвах, требовавших предельной концентрации, он не только улучшил контроль над магией, но и на практике опробовал все заклинания из «Стандартной книги заклинаний», «Заклинаний для розыгрышей» и «Руководства по защите от Тёмных искусств», причём с заметным успехом. Конечно, в схватках с деревьями он не раз получал ранения, но благодаря настойке бадьяна на следующий день он снова был полон сил и готов доставлять деревьям неприятности.
Дуиль воспринимал Старый лес как тренировочную площадку для новичков, совершенно не подозревая, что ненависть деревьев к нему росла с каждым днём, и они втайне готовили ему смертельный удар.
Дуиль пробыл в Баклбери уже два месяца — дольше, чем где-либо, кроме Хоббитона. Руководствуясь принципом близости, он решил углубиться в Старый лес, чтобы «отметиться». К тому же, за это время он набрал уже несколько десятков видов древесины — ясень, тополь, кипарис, остролист, секвойю и другие. Хотя все они подходили для изготовления палочек, каждая из них в той или иной степени сопротивлялась его магии, что явно говорило о несовместимости. Поэтому ему нужно было проникнуть вглубь леса и собрать больше образцов, чтобы найти подходящий для себя материал.
Подготовившись, он предупредил Дрого и, попрощавшись с ним, в одиночку пролез через изгородь и снова вошёл в Старый лес. Как только он оказался внутри, то сразу почувствовал неладное. На этот раз в лесу было слишком тихо! Совсем не так, как раньше, когда деревья набрасывались на него, едва завидев. Такая тишина была не к добру. Дуиль насторожился, но отступать не стал. Он продолжал идти вглубь, но система не реагировала. Он даже начал сомневаться, можно ли вообще «отметиться» в Старом лесу, или для этого нужно дойти до самого его сердца?
Он прошёл ещё немного, и вскоре перед ним появилась тропинка. Она возникла так внезапно, словно её только что проложили, а деревья по обе стороны аккуратно и дружно расступились, освобождая путь. Дуиль с предельной осторожностью оглядел деревья. Их злоба была настолько сильной, что ему приходилось быть в постоянном напряжении, чтобы отразить внезапную атаку.
Как только он ступил на тропу, деревья за его спиной стремительно сомкнулись, создавая плотную стену и отрезая ему путь к отступлению. В тот же миг деревья вокруг него начали яростно атаковать: толстые ветви хлестали по нему, а из земли вырывались корни, пытаясь пронзить его насквозь.
— Протего!
— Ноги, замрите намертво!
— Петрификус Тоталус!
Дуиль тут же наложил на себя защитные чары, затем связал корни заклинанием обезноживания и обездвижил деревья окаменяющим заклятием. За долгое время сражений с этими деревьями он хорошо изучил их методы атаки и действовал уверенно, даже умудряясь по пути собирать образцы незнакомых ему пород.
Однако вскоре он почувствовал неладное: всё больше и больше деревьев стекалось со всех сторон, окружая его и не оставляя ни единого пути к отступлению, кроме узкой тропинки, ведущей в сердце леса. У Дуиля не было выбора. Либо он будет сражаться с ними до изнеможения, либо побежит по тропе вглубь. Он понимал, что деревья специально загоняют его туда, оставив ему единственный путь. Другой бы на его месте засомневался, но Дуиль знал, что ждёт его впереди, поэтому без колебаний бросился бежать по тропе. А за его спиной деревья снова смыкались, и тропинка исчезала, словно её и не было.
Спасаясь от погони, Дуиль бежал до самой ночи. Густой туман и плотные кроны деревьев полностью скрыли лунный свет, и ему пришлось использовать заклинание «Люмос», чтобы хоть как-то видеть дорогу. Задыхаясь от бега, он наконец вырвался из леса и оказался в долине. Здесь не было высоких, густых деревьев — лишь низкие кустарники и широкая поляна. Посреди долины протекала небольшая река, а на её берегу возвышалась огромная старая ива.
Дерево было устрашающих размеров, выше и больше всех, что он видел в лесу. Его ветви, словно длинные серые руки, переплетаясь, тянулись к небу. Искривлённый, покрытый наростами ствол зиял огромными трещинами, напоминавшими злобно ухмыляющийся рот, а при движении ветвей раздавался едва слышный скрип.
Обновлено: 20.01.2026