Ранним утром одинокая фигура подошла к Высокой изгороди на окраине Баклбери. Хоббиты Бэкланда испытывали перед Старым лесом страх и недоверие; с детства им внушали, что он опасен, поэтому мало кто приближался к изгороди. Сотни лет назад, чтобы защититься от вторжения деревьев, хоббиты высадили на восточной границе своих земель живую изгородь. Теперь она разрослась, став высокой и плотной, словно величественная крепостная стена. Она тянулась от реки Брендивайн, огибала Ивлинку и заканчивалась у самого края зарослей, образуя огромную дугу длиной более двадцати миль.
Дуиль прошёл несколько миль вдоль изгороди, но так и не смог найти ни одной лазейки, а перелезть через неё было невозможно. Делать нечего, пришлось достать из-за пояса два тесака. Они вырвались из его рук и, вращаясь в воздухе, принялись рубить изгородь в одном месте. В мгновение ока полетели щепки и обрывки листьев. В стене из кустарника стало появляться всё более глубокое отверстие. Наконец, проход был готов.
Образовалась дыра глубиной в несколько метров, достаточная, чтобы пролез человек. Сквозь неё уже виднелся Старый лес. Дуиль протиснулся на ту сторону. Между изгородью и лесом пролегала стофутовая буферная полоса, на которой, кроме сорняков, не росло ни единого дерева, словно деревья Старого леса её избегали. Дуиль пнул землю и заметил едва различимые следы пожара. Похоже, когда-то хоббиты Бэкланда и Старый лес сошлись в ожесточённой битве, и хоббитам пришлось прибегнуть к огню, чтобы остановить наступление деревьев.
Пересекая буферную зону, Дуиль подошёл к краю Старого леса и без колебаний шагнул внутрь. Как только он вошёл в лес, его охватило гнетущее чувство, словно бесчисленные пары глаз злобно и недружелюбно следили за ним. Он проследил за этими воображаемыми взглядами и понял, что они исходят от древних деревьев. Они казались очень старыми, высокими и могучими, их ветви простирались, словно когтистые лапы. Ему чудился тихий шёпот, будто деревья замышляли что-то недоброе.
Внешне Дуиль не подавал виду, что что-то заметил, но внутренне был начеку, постоянно используя магию для сканирования окружающих деревьев. Внезапно сверху на него сорвалась толстая ветка, целясь прямо в голову.
— Протего!
Дуиль среагировал мгновенно. Над его головой появился невидимый щит, который отразил удар. После получения «Руководства по защите от Тёмных искусств» первым заклинанием, которое он начал практиковать, были Защитные чары. Они могли блокировать большинство магических атак и любые физические удары, что делало их самым полезным заклинанием для выживания. Однако оно было довольно сложным; даже не все семикурсники Хогвартса могли его освоить, не говоря уже о Дуиле, у которого не было палочки. Он тренировался без сна и отдыха целый месяц, прежде чем ему с трудом удалось его применить. И вот, едва освоив чары, он сразу же отправился в Старый лес, чтобы опробовать их на практике.
Увидев, что атака не удалась, до этого тихие деревья пришли в движение. Их ветви и листья зашелестели, хотя ветра не было. Дуиль почувствовал, что враждебность деревьев усилилась, и решил больше не сдерживаться. Два тесака с его пояса мгновенно взлетели в воздух. Выбрав самый большой дуб и сосну, они отсекли от них по одной прямой ветке толщиной с запястье и принесли их обратно.
Нужно было уносить ноги. Дуиль тут же схватил ветки и бросился бежать из леса. Дуб и сосна, лишившись своих ветвей, пришли в ярость. Раздался глухой, низкий рёв, их огромные стволы задвигались, с них посыпалась сухая кора, обнажая могучие сучья. Земля задрожала и вздыбилась, словно проснулся земляной дракон. Из-под земли вырвались толстые корни, пытаясь сбить его с ног или ударить.
— Ничего себе, какой характер! Всего-то одну ветку взял, а они так разозлились! — пробормотал на бегу Дуиль.
Два тесака кружили вокруг него, отрубая атакующие корни. Но против огромных корней толщиной с ведро они были бессильны — их было не перерубить одним ударом.
— Ноги, замрите намертво!
Заклинание попало в корни. Те замерли и тут же переплелись между собой, образовав нераспутываемый клубок, который больше не представлял угрозы. Дуиль обрадовался — он не ожидал, что Заклятие обезноживания окажется таким полезным и сможет связать даже корни деревьев.
Не желая ввязываться в бой, Дуиль, воспользовавшись тем, что двум деревьям было не до него, без оглядки покинул Старый лес, пересёк буферную полосу и пролез через дыру в изгороди. Только тогда он смог вздохнуть с облегчением. Глядя на дубовую и сосновую ветки в руках, он широко улыбнулся. Хоть ему и не удалось «отметиться», он добыл материалы для будущей волшебной палочки, что уже было большим успехом.
Слегка замаскировав дыру в изгороди, он с ветками в руках вернулся в Баклбери. Вернувшись в дом Дрого Бэггинса, Дуиль одолжил у него инструменты и принялся за обработку. Он снял кору, обрезал лишнее и тщательно отшлифовал ветки. В итоге перед ним лежали две гладкие, прямые палочки.
Взяв дубовую палочку, которую пока трудно было назвать волшебной, Дуиль попробовал направить в неё магию. Его глаза загорелись, на лице появилась улыбка. Магия текла по древесине плавно, почти без препятствий, лишь с лёгким ощущением сопротивления. Она идеально подходила для изготовления палочки. Отложив дуб, он взял сосновую палочку и повторил попытку. Сосна тоже проводила магию, но сопротивление в ней ощущалось сильнее.
Это означало, что деревья Старого леса действительно можно было использовать для изготовления волшебных палочек! Этот вывод очень обрадовал Дуиля. Хоть он и не знал, как их делать, появление материала давало ему надежду. Что касается сопротивления, которое он ощущал, Дуиль предположил, что это связано с несовместимостью древесины с ним. В магическом мире у каждого волшебника была своя палочка из определённого дерева: у Гарри Поттера — из остролиста, у Волдеморта — из тиса, а Бузинная палочка Дамблдора была сделана из бузины. Использование неподходящей палочки могло помешать раскрыть всю её силу или даже привести к непредсказуемым последствиям.
Раз дуб и сосна ему не подходили, Дуилю стало любопытно, какая же древесина подойдёт ему. Он помнил, что в Старом лесу росло множество разных деревьев. Возможно, ему стоило совершить ещё несколько вылазок и набрать побольше образцов для пробы. Но сейчас у него было другое неотложное дело.
Его взгляд упал на два горшка с бадьяном. После месяца магической подпитки растения выросли до метра в высоту и были почти готовы к созреванию. В очередную лунную ночь Дуиль взял в руки стебли обоих растений и начал вливать в них магию. Под её воздействием бадьян становился всё ярче и сочнее, казалось, вот-вот брызнет соком. В какой-то момент растения отреагировали: они начали притягивать к себе серебристый лунный свет и засветились слабым сиянием. Купаясь в лучах, бадьян начал стремительно расти и за несколько мгновений достиг человеческого роста, источая густой, свежий травяной аромат.
Обновлено: 20.01.2026