Тиберий не спешил с подготовкой. Он облачился в полное боевое снаряжение, его доспехи были свежеотремонтированы и отполированы после последнего сражения, вместо какой-либо формальной одежды, например, тоги. Это тоже был недостаток, который ему нужно было исправить — хотя, честно говоря, он не ожидал, что так скоро придётся вступать в какие-либо дипломатические переговоры.
Он шёл по городу в сопровождении нескольких своих высокопоставленных офицеров и эскорта гвардейцев. Первый гонец несколько озадачил его. Просьба встретиться с каким-то нечеловеческим дипломатом была, мягко говоря, неожиданной. Новаранский дипломат был бы понятен, но эльф? Какая причина у совершенно чуждой нации нечеловеческих существ встречаться с ними? Это поставило его в тупик, не зная, чего ожидать.
К счастью, похоже, он не останется в неведении надолго. Вскоре после этого он получил известие о действиях Маркуса и последующем сопровождении дипломатической делегации в поместье. Очевидно, его поведение говорило о глубоком знакомстве с этими людьми и их обычаями.
Тиберий нахмурился. С одной стороны, присутствие барда в качестве источника информации на этой встрече было бы ценным, если бы тот не демонстрировал легендарный уровень лжи. С другой стороны, его действия действительно казались выходом за рамки его полномочий. Даже если Тиберий рассматривал возможность предоставления Маркусу большей роли в операциях Легиона, он ещё не оформил это официально.
В любом случае, ущерб уже был нанесён. Доверит ли он Маркусу дополнительные обязанности, во многом будет зависеть от этой встречи.
В поле зрения показался особняк, его декоративная деревянная отделка словно светилась на дневном свете. Тиберий кивнул легионерам, стоявшим на страже снаружи, в ответ получив ряд приветствий, а затем вошёл внутрь.
Дипломатия и политика были ему хорошо знакомы. Даже будучи легионером, он имел дело с иностранными войсками, а позже в своей карьере иногда становился первым сенатором, принимавшим капитуляцию или объявлявшим войну противостоящим силам. Это означало, что он знал, насколько важны имидж и первое впечатление в подобных ситуациях — именно поэтому он и потратил время на подготовку.
К сожалению, он мог сделать лишь ограниченное количество вещей, особенно когда дело касалось информации. Из-за отсутствия барда Тиберий не мог расспросить его об эльфах, их политике или о чём-либо ещё, что могло бы послужить полезной справкой. Всё, что он знал, — это самые основные моменты, упомянутые мимоходом. И ещё то, что посланник — дипломат 35-го уровня — Маркус передал эту информацию одному из своих центурионов.
Тиберию не потребовалось много времени, чтобы пройти через особняк и найти главную гостиную. Там он увидел Маркуса и слегка поседевшего эльфа, тихо потягивающих чай друг напротив друга, каждый из которых сидел на одном из роскошно обитых кресел особняка. Оба подняли головы, когда он вошёл, причём эльф, в частности, окинул Тиберия оценивающим взглядом.
Когда их взгляды встретились, Тиберий сразу понял свою ошибку. Он вошёл в комнату как легат Тиберий — командующий своим легионом, способный в любой ситуации взять на себя командование. Командир, умеющий разговаривать со своими солдатами, сотрудничать с генералами и вершить наказания.
Однако здесь ему не суждено было быть легатом Тиберием. Он должен был предстать перед нами как император Тиберий.
Император был выше всех остальных. Император восседал на своем троне, где иностранные сановники и дипломаты преклоняли колени, преподносили дары и получали аудиенцию — если Император соизволил ее предоставить. Он восседал на троне, созывая людей перед собой, а не наоборот.
И все же вот он — не созывает эльфа на аудиенцию, а идет лично встретиться с ним. В лучшем случае, казалось бы, он считает их равными. В худшем… ну, казалось бы, он сам находится в полном распоряжении дипломата.
Тиберий скрыл хмурый взгляд за своим каменным лицом. Ему нужно быть более внимательным к таким вещам. Он так привык быть здесь легатом, в окружении своих людей. Его еще формирующийся образ императора был туникой, которую он надевал только во время завоеваний. И все же, его основная ошибка уже показала слабость, которая может помешать ему в переговорах.
Эльф, очевидно, тоже это понимал, судя по пронзительному блеску в его глазах. Тиберий стоял в дверях, излучая всю возможную власть и силу, чтобы сохранить лицо. Он не мог позволить себе проявлять больше слабости.
К счастью, Маркус, похоже, уловил ситуацию. Бард поднялся на ноги и низко поклонился. «Ваше величество! Мы поистине благословлены тем, что сегодня были удостоены вашего присутствия».
Это движение побудило эльфийского дипломата тоже подняться, чтобы его не сочли активным вызовом Тиберию. Этот человек, по-видимому, ещё не был готов к такой агрессии — хотя его невысокий поклон довольно ясно выдавал его неуважение. Он выглядел довольно молодо, если не считать седой пряди в волосах, но Тиберий знал, что не стоит судить по внешности. Очевидно, эльфы славились тем, что стареют с достоинством.
Тиберий ждал, пока один из его стражников поставит к столу дополнительный стул. Сев, он жестом пригласил и остальных двоих занять свои места — это дало ему хоть какое-то представление о ситуации. Пока Маркус послушно наливал ему чай, Тиберий изучал лицо посланника.
Эльф оставался молчаливым и бесстрастным, в его выражении не было и намёка на эмоции. Он не видел ни явного презрения или отвращения, ни уважения, ни страха. Отсутствие страха, по крайней мере, было объяснимо — эльф, вероятно, знал, что у него всего лишь второй уровень. Учитывая важность уровней, он задавался вопросом, не считает ли посланник его всего лишь ребёнком, играющим в короля.
Слегка поблагодарив Маркуса за чай, Тиберий взял чашку и попробовал его. Чай не был его любимым напитком. Как и большинство вещей, Тиберий считал, что ему не помешало бы добавить в него щедрую порцию алкоголя. Однако он был уверен, что такое изменение не оценит его по достоинству. В любом случае, было еще довольно рано.
Поставив чашку, он откинулся на спинку стула и, поглаживая подбородок, стал ждать. Последовала долгая, напряженная тишина, прежде чем эльф заговорил.
«Приветствую», — он слегка склонил голову. — «Я Иладриен, посланник короля Глендейла из великого Рутинского леса».
Тиберий кивнул в ответ. «Приветствую, Иладриен. Я император Тиберий Руфий Маро из Римской империи».
Эльф приподнял тонкую бровь. «Император, говорите? Боюсь, я не знал о существовании империи в этом регионе».
Тиберий слабо улыбнулся, заметив завуалированное пренебрежение. «Тогда вы плохо информированы. Похоже, ваши разведчики не так уж и дотошны, как вы предполагали».
«Ммм. Или, возможно, ваше молодое государство не так велико, как предполагает ваш титул. При всем уважении».
Глаза Тиберия почти незаметно сузились, когда они обменялись колкостями. В глубине души он задавался вопросом, как этот человек проявит себя в бою. Разница в уровнях между ними была достаточно велика, чтобы обеспечить посланнику значительное преимущество в характеристиках — хотя, с другой стороны, класс Тиберия и его невероятные достижения сократили эту разницу больше, чем можно было бы ожидать от персонажа второго уровня. К тому же, большинство его навыков теперь были редкими, а сила Легиона, казалось бы, многократно возрастала по мере его сосредоточения…
Он отвлёкся от явно теоретического упражнения. Это была дипломатическая встреча. До драки дело не дойдёт. Нет, такое развитие событий будет иметь последствия, выходящие далеко за рамки любых ран, которые он может получить. Полномасштабная война между их фракциями была бы слишком вероятна — и совсем не идеальна. Ему нужно было укрепить свою власть над своими территориями и свергнуть Новару, прежде чем начинать борьбу на другом фронте — и он, конечно же, не хотел вступать в конфликт с государством, которое использует такого могущественного человека, как политик.
Вместо этого Тиберий улыбнулся. «Хотя территория Рима может показаться скромной на данный момент, это ненадолго. В этом ты можешь быть уверен».
Посланник нахмурился, его лицо стало задумчивым. «Рим», — повторил он, словно предвкушая это слово. — «Не думаю, что какая-либо страна носила такое название, на памяти ныне живущих. Откуда оно взялось?»
Тиберий увидел, как Маркус бросил на него сдержанный взгляд, и незаметно покачал головой. Бард был одним из первых, кто понял, что Легион прибыл из другого мира, хотя они и не афишировали этот факт. Скрывать это вечно было бы нереально, но всё же. Он не собирался делиться этим с эльфами, если они не дадут ему вескую причину.
«Рим — наша родина, хотя и далеко отсюда», — объяснил Тиберий. — «Наши завоевания здесь — во славу её, чтобы её влияние цивилизовало варваров и их отсталые обычаи».
«Но хватит об этом», — сказал Тиберий, наклонившись вперёд. — «Меня интересует цель вашего приезда сюда. Что вам от меня нужно?»
Эльф вежливо улыбнулся, ничего не выдавая. Но когда он заговорил, в его словах сквозила приторно-сладкая злоба.
«Через тридцать пять дней в этой части нашего леса произошёл крупный пожар, — начал посланник. — Ущерб был значительным и прискорбным, и такое, как известно, случается, даже в природе. Однако, в ходе расследования выяснилось, что это была не единственная проблема, требующая решения.
Видите ли, был убит местный босс, которому мы давали созреть для получения опыта». Более того, казалось, что группа людей не только начала посягать на наш лес, но даже осмелилась вырубить наши деревья».
К концу своей речи Иладриен с трудом подбирал слова. Это было первое настоящее проявление эмоций, которое он увидел у эльфа, и всё же на его лице не отразилось ни капли.
Тиберий молчал, предпочитая бесстрастно наблюдать, как эльф глубоко вздохнул. Теперь, когда он выразил своё негодование, он почувствовал, что требования вот-вот последуют.
«В этом и заключается причина нашего визита делегации», — продолжил Иладриен с холодной улыбкой. «Сожжение нашего леса, истребление нашего стада, вырубка наших деревьев… За эти преступления необходимо ответить».
Обновлено: 18.02.2026