Когда зрение Тиберия вернулось, он уже осматривал окрестности на предмет засады или других угроз. К счастью, ничего не появилось. Кратковременная слепота была достаточно временной, чтобы ею не воспользовались враги. Конечно, он не всегда мог рассчитывать на это. Но удача играет в войне гораздо большую роль, чем кто-либо готов признать.
Убедившись, что его ближайшее окружение в безопасности, он обратил внимание на себя. Он обнаружил, что видит яснее, чем прежде. И дальше, даже с учётом [Зоркого глаза]. Но самое главное, он почувствовал себя моложе. Боль в коленях и локтях прошла, а ступни больше не болели после долгого марша прошлых дней. Даже разум стал острее, более искусным. Словно он наконец-то сделал по-настоящему глубокий вдох впервые за десятилетия.
Но у него не было времени полностью оценить произошедшие изменения. Как бы ему ни хотелось перепрыгнуть с ноги на ногу и пробежать через пару меча, битва всё ещё была предстояла.
Быстрый осмотр его войск выявил быстро угасающее золотое сияние вокруг каждого из них и слегка растерянные взгляды тех, кто не участвовал в бою. Сражающиеся обычно обладали достаточной дисциплиной, чтобы не позволить такой мелочи, как потеря зрения, отвлечь их. Кроме того, они, вероятно, были слишком заняты, чтобы по-настоящему задуматься о каких-либо физических изменениях, которые они сами пережили.
Эти изменения открывали возможности. Очевидно, это мог быть переломный момент в битве. Тиберий чувствовал это нутром – и, возможно, своими навыками. [Стратегическое военное дело] определённо указывало на это. Сейчас было время действовать, чтобы переломить ход событий в свою пользу.
Тиберий повернулся к битве. Он уже лежал на земле, но всё ещё мог разглядеть гулей, прыгающих с крыши на крышу, пытаясь атаковать и отрезать поток легионеров, покидающих город. Он не допустит этого. Он не позволит этим тварям задержать их в этом невыгодном положении. Даже если бы его люди теперь были сильнее, он не стал бы испытывать судьбу и останавливать отступление. Нет. Но они будут удерживать городские ворота, пока все не выберутся. Тиберий позаботится об этом.
Легат указал на двух ближайших центурионов. «Вы — командуйте правой стороной стены у ворот. Вы — левой. Возьмите свои центурии и удерживайте её любой ценой. Наберите людей, чтобы они также очищали окружающие крыши с помощью пращей».
Центурионы отдали честь и побежали, крича своим людям. Тиберий указал на ещё нескольких центурионов, отдав каждому приказ удерживать ключевые перекрёстки вдоль основных путей отступления и отступать только после того, как последний легионер эвакуируется за их позицию. Это будет сложно, но зато позволит максимально увеличить количество людей, которые смогут выбраться.
Раньше он, возможно, колебался. Но теперь всё кончено. Они были отдохнувшими и более сильными, чем прежде. Они чувствовали это – Тиберий чувствовал это. Легионеры отступят и оставят город гореть в огне. А затем, когда от него не останется ничего, кроме дымящихся руин, они перейдут в контратаку и доведут начатое до конца. Они сметут врагов среди груды пепла, а не в лабиринте строений, где у этих монстров были все преимущества.
Центурионы, которых он разместил у ворот, отлично справлялись со своей задачей. Легионеры усеивали вершину стены, защищая свой небольшой участок от гулей, бегущих по валам и карабкающихся по камню. Они двигались так, словно сама стена была гигантской лестницей, их когти неестественно погружались в её поверхность, но не оставляли после себя никаких отверстий. Единственным спасением против такого натиска было полное отсутствие у гулей дальнобойных способностей. Иначе сдержать их было бы практически невозможно.
Всё это время легионеры хлынули через ворота, организованно отступая. Многие даже бросали камни в гулей, чтобы поддержать своих собратьев издалека. В целом, дела, похоже, шли довольно хорошо.
Однако это не означало, что так будет всегда. Они выиграли себе немного времени, но продолжать удерживать ворота после отступления было бы бесполезным и даже бессмысленным занятием.
Шли минуты, и всё больше легионеров покидали город, оставляя после себя лишь потрескивающий ад. Каждый раз, когда один из центурионов отступал с позиции, Тиберий отдавал приказы, повторяя необходимость поджечь всё вокруг – идея, к которой они с большим энтузиазмом отнеслись.
«Сэр!» – крикнул Луций. – «Последняя центурия отступает. Скоро они будут приближаться к воротам».
Тиберий кивнул. «Хорошо. Прикажите людям на стене приготовиться к отступлению. Люди на земле прикроют их. Мы вернёмся на командный пункт».
«Есть, сэр!»
Продолжая координировать передвижения войск через Луция, Тиберий и его гвардия начали отступать сами. Теперь, когда не было реальной угрозы отступления, у него не было причин снова подвергаться нападению. К тому же, поскольку бой переместился за пределы города, ему была нужна более выгодная позиция.
Выходя, он заметил немало людей с дополнительными аксессуарами и блестками золота или серебра. Пока что он закрывал на это глаза. Он не мог ущемлять солдат в праве на добычу. Однако если бы он услышал, что подобные действия мешали отступлению… это было бы другое дело.
По мере того, как поток отступающих легионеров редел, уменьшались и преследующие их вражеские силы. Всё меньше и меньше монстров успевали пополнить атакующий рой, и к тому времени, как последний легионер покинул поле боя, донесения показывали, что их теперь сотни, а не тысячи, как прежде. Похоже, огонь оказался столь же эффективным, как и надеялся Тиберий, в отпугивании тварей, и, судя по тому, что он видел, он также уничтожил немало врагов.
Они быстро добрались до командного пункта и оценили обстановку. Чёрные клубы дыма заполнили небо над Стоунвейком, их густота грозила затмить солнце. Легионеры уже построились, задействовав все силы своих отрядов, окружив город. Строй плавно влился в новоприбывших, когда они покидали город, готовясь к встрече с гулями, которые вскоре должны были последовать за ними.
Когда пламя заплясало над стенами пылающего города, появился их враг. Волны гулей скользили по стенам, их серая кожа создавала впечатление, будто сами камни двигались. Жар вытолкнул их на равнину внизу, прямо на ожидающих легионеров.
Твари уже собрались у ворот, а значит, их последняя атака напоминала одну большую толпу, а не нечто рассредоточенное по всей стене. И всё же эта группа из сотен воинов не могла сравниться с тысячами людей под командованием Тиберия.
Они бросились на войска Легиона, их сплошная стена щитов в три человека в глубину. Она врезалась в красно-золотые щиты, словно таран, едва рассредоточившись в стороны. И всё же, несмотря на мощь атаки, стена держалась.
Задние ряды пресекали любые попытки перелезть через строй яростными ударами копий. Щиты защищали от угроз сверху, в то время как град пращей и оставшиеся пилумы обрушивались на них с дальней стороны строя. После первоначального столкновения их ряды начали сворачиваться и окружать агрессоров, поражая зверей с флангов и в тыл.
Это была простая, жестокая бойня. Не было ни компромисса, ни возможности сдаться. Только смерть. И не легионеров — Тиберий не чувствовал потерь с тех пор, как они покинули город. В конце концов, именно для такой бойни и был создан Легион — сражаться с численно превосходящим противником, используя свою собственную превосходящую тактику. Впрочем, очевидное отсутствие у противника инстинкта самосохранения, безусловно, сыграло на руку.
Здесь, без преимущества зданий или возвышенностей, у гулей не было выбора, кроме как атаковать или отступать – и они выбрали первое. Отточенные манёвры Легиона привели к тому, что мечи плавно прорастали, словно трава на сочном пастбище, пока центурионы сменяли друг друга, поддерживая их, пока те удерживали строй. Каждый удар меча скользил между щитами, многократно вонзаясь и выталкивая, пока Тиберий не был уверен, что плечи большинства солдат откажутся от усталости.
Хотя упырей оставалось немало, их число перестало расти. Больше никто не поднимался на городские стены, когда кольцо окружения начало сжиматься вокруг последнего из них. Наконец, существа, казалось, осознали угрозу. Казалось, они запаниковали, ища способ отступить, вместо того чтобы продолжать свою слепую агрессию. Впервые они, казалось, испугались.
Но это ничего не дало. Кольцо окружения продолжало сжиматься, пока не задушило ложь последнего упыря. Наконец, после нескольких часов боя, битва закончилась.
Тиберий почувствовал, как его плечи расслабились, когда последний крик затих на поле боя. Остался лишь треск пламени и оглушительный грохот рушащихся зданий и каменной кладки. Но после долгого мгновения затишья один из центурионов издал торжествующий клич. Клич был подхвачен тысячами глоток, превратившись в глухой рёв, разнесшийся по усеянной трупами равнине.
Тиберий кивнул и повернулся к Луцию. «Прикажи людям позаботиться о раненых и подсчитать наши потери. Также позаботьтесь о побеждённых горожанах. Пока нам нужно разбить лагерь за городом».
Аквилифер отдал честь, прежде чем отдать приказ. Тиберий повернулся к стенам. Этот пожар должен был погаснуть как минимум через день. К тому времени от него не останется ничего, кроме груд обломков и пепла. Город превратится в груду обломков – чистый лист.
Потеря всей этой инфраструктуры была немного обидной. Однако она была необходима. Кроме того, это означало, что у Тиберия теперь был чистый лист, на котором можно было строить. Тот, который они могли использовать в своих целях.
Тиберий развернулся на каблуках, уже составляя планы и расставляя приоритеты в уме. Он уже собирался созвать своих офицеров, когда перед его глазами материализовалась ещё одна строка золотого текста.
[Вы успешно разрушили город Стоунвейк! Вы приобрели опыт.]
[Вы успешно разрушили город Стоунвейк! Вы можете переименовать поселение, чтобы заявить о своих правах.]
Обновлено: 20.01.2026