Август шёл по Хаберсвиллю, излучая уверенность, хотя его взгляд с опаской осматривал окрестности. Злополучное восстание было быстро и эффективно подавлено, и легионеры заполонили улицы, чтобы никто больше даже не подумал о подобной глупости. Тем не менее, осторожность никогда не помешала.
После того, как купол разрушился, Гай, не теряя времени, мобилизовал Легион для восстановления контроля над районом. Август и другие, оказавшиеся в ловушке внутри, уже нейтрализовали большинство настоящих зачинщиков нападения, но немало групп продолжали патрулировать улицы. Несколько других лидеров, таких как бывший мэр и другие высокопоставленные жрецы, были выведены из своих укрытий и без промедления схвачены.
Повстанцы не были убиты – ну, по крайней мере, большинство. Некоторым повезло погибнуть во время сопротивления. Но тех, кто ещё выжил, держали в плену, чтобы Гай мог преподать им урок. И, судя по тому, как быстро они отбили город, это совсем не займёт много времени.
Но сейчас ему предоставили небольшую передышку. Поэтому в коротком перерыве между успокоением и получением новых приказов он решил нанести быстрый визит к классовому камню, чтобы скорректировать свои навыки.
Конечно, лишь некоторые из них — групповые навыки не были его компетенцией, и офицеры заявили, что три индивидуальных навыка каждого человека должны напрямую соответствовать боевым возможностям или лагерным обязанностям. Но последние два? С ними любой мог свободно экспериментировать, при условии, что доложит начальству о любых многообещающих результатах.
К сожалению, Август сделал ставку не на того гладиатора. Несмотря на горячее упорство мечтателя Цезо, навык [Дыхание], который он освоил, ему просто не подходил. Он прокачал его примерно до десяти уровней, но после этого развитие довольно быстро замедлилось, что казалось странным, учитывая скорость развития многих других его навыков. Это заставило его серьёзно усомниться в заявлении Цезоса о том, что он прокачал его до ста, не говоря уже о предполагаемой «энергии», которую он якобы начал ощущать в себе.
Август никогда ничего подобного не испытывал. Даже после того, как попробовал медитацию со скрещенными ногами, которой, похоже, уверял Цезос и некоторые его собратья-фанатики. Он просто чувствовал себя глупо. Нет, с этой ерундой покончено — пора попробовать другие, более практичные навыки.
Он подумывал о том, чтобы освоить навык насмешки, поскольку они всегда ценились. Этот, безусловно, многократно доказал свою полезность. Но были и навыки, повышающие качество жизни. Он слышал слухи, что [Кожевенное дело] и [Кузнечное дело] отлично подходят для ухода за доспехами и обеспечения идеальной посадки калиг. Или, возможно, он освоил бы [кулинарию]. Он действительно скучал по простым радостям хорошей еды, хотя, конечно, никогда не осмеливался оскорблять стряпню своего соседа по палатке.
Представление о хорошо приправленных рагу и идеально прожаренном мясе вызывало у него слюнотечение во время ходьбы. Он привык к походным пайкам и хлебу, составлявшим основную часть обычного рациона легионера. Но это не означало, что он не ценил изысканные блюда. К тому же, теневой пантеры можно было съесть лишь ограниченное количество, прежде чем она надоест. Если он мог как-то оживить обстановку – в прямом или переносном смысле – то, возможно, стоило потратиться.
Когда он прибыл, городская площадь была относительно пуста. Август привык к тому, что она была полна легионеров, просматривающих длинные списки навыков, даже после того, как были введены правила, облегчающие движение. Конечно, существовали опубликованные списки доступных Легиону навыков, но их было ограниченное количество. К тому же, никто не хотел возиться с громоздкими свитками и стопками восковых табличек, когда существовала возможность использовать магический интерфейс Системы.
И вот, пока порядок ещё не был полностью восстановлен, Август воспользовался этим. Наверняка никто не стал бы возражать против того, чтобы он использовал камень в свободное время, по крайней мере, не сейчас.
Сделав глубокий вдох, он протянул руку и коснулся чёрной стеклянной поверхности монолита…
…и тут же ослеп.
Он вскрикнул от боли, когда свет обжёг ему глаза, и отшатнулся назад. Вдали послышались крики тревоги и топот быстрых шагов, намекая на то, что он не один наблюдал это зрелище. Когда Август наконец моргнул, избавившись от мелькающих перед глазами пятен, он увидел, что городская площадь уже не так пуста, как прежде. Теперь она была полна легионеров, их позы напряжены, а гладиусы наготове. Их фигуры мерцали золотистым сиянием, которое уже рассеивалось, когда он это заметил.
Из толпы вышел центурион. «Солдат, что это было? Что ты сделал?»
«Э-э…» — многозначительно пробормотал Август. Вот вам и незаметное использование камня класса. «Не знаю, сэр. Я просто использовал камень класса и…»
Взгляд центуриона метнулся к монолиту, который снова потемнел до своего обычного чёрного цвета, а затем к окружавшим его легионерам. «Ложная тревога. Возвращайтесь на свои места».
Солдаты вложили мечи в ножны и начали расходиться, когда центурион приблизился. Он кивнул на камень. «Прикоснись к нему ещё раз и расскажи, что ты видишь».
Август скривился, на этот раз прикрывая глаза рукой и протягивая руку. Но палящий свет так и не появился. На этот раз он получил простое сообщение.
[Поздравляю с достижением 2-го уровня! Характеристики повышены. У вас есть новые свободные очки характеристик для распределения.]
***
Дверь в кладовую дребезжала на петлях, снаружи её царапали и царапали гули. Густая древесина почти не заглушала их крики, леденящие душу звуки, разносившиеся по замкнутому пространству и, казалось, усиливавшие их. Но это было ещё не самое худшее.
«Кассиус, клянусь всеми богами», — простонал один из легионеров. «Если ты не заткнёшься, я засуну тебе в глотку одну из этих взрывчаток».
Квинт вздохнул, наблюдая, как поющий легионер продолжает петь им серенаду, пусть и гораздо хрипло, чем начал. «Не может. Он обязан нейтрализовать эффект этих проклятых криков».
«Ну, он хотя бы может выбрать другую песню! Он пел одну и ту же уже несколько часов!»
Квинт покачал головой. По правде говоря, все они уже изрядно устали от непрерывной музыки. Но никто ничего не мог с этим поделать, учитывая их нынешние обстоятельства.
Он подавил желание снять шлем и вытереть пот с головы. Пока что его люди держались молодцом, по очереди защищая дверь, нанося удары наружу через лицевую пластину. И всё же он видел, как слишком много людей погибало, сняв шлемы, и их застали врасплох. Поэтому ситуация оставалась неизменной, даже когда он прислонился к стене, чтобы перевести дух.
Положение было невыносимым. Им нужно было что-то предпринять – не только ради себя, но и ради своих братьев наверху. Им нужна была помощь. Хотя Квинтус не знал, что происходит на самом деле там, наверху, он всё ещё продолжал ощущать ледяной холод смерти за смертью. Только за последний час он насчитал не менее пятидесяти – меньше, чем раньше, но, безусловно, достаточно, чтобы понять, что битва ещё не окончена. И если монстры ещё не прорыли образовавшуюся ими же обвалинку, их число наверняка рано или поздно увеличится.
Он повернул голову и посмотрел на товарищей, которые растянулись рядом с ним, отчаянно пытаясь найти хоть какой-то отдых. Постоянная борьба и применение навыков наконец начали сказываться на каждом. Чем дольше они ждали, тем выше был риск проиграть эту битву на истощение.
Квинт стиснул зубы от разочарования. Он чувствовал себя бесполезным. Пойманным в ловушку и бесполезным. Но что они могли сделать? У них было мало шансов выбраться из этой комнаты, не говоря уже о том, чтобы оттеснить волну настолько, чтобы что-то ощутимо изменить. Особенно в их нынешнем состоянии.
Он посмотрел на легионера, стоявшего за лицевой пластиной. Его движения стали вялыми, словно конечности налились свинцом. За дверью визги и грохот усиливались, словно существа, казалось, чувствовали его слабость.
Примус Пилус поднялся на ноги и обнажил клинок. «Приготовиться к смене, солдат!»
Легионер тяжело дышал и кивнул. Квинтус шагнул вперёд, готовясь сменить его. Но прежде чем он успел это сделать, комнату заполнил ослепительный свет.
Его люди встревоженно закричали от внезапного сияния. Когда свет померк достаточно, чтобы они снова могли видеть, от каждого легионера исходил золотой отблеск. Затем и он исчез.
В тот же миг Квинтус почувствовал, как выпрямился. Прилив сил хлынул по его телу, наполняя мышцы жидким огнём и обостряя чувства. Жгучая боль от порезов и рваных ран по всему телу, казалось, превратилась в лёгкое покалывание. Уши заложило, когда ещё не заживающие внутренности, казалось, мгновенно восстановились, заставив его вздрогнуть от возобновившихся криков упырей.
Он повёл плечами и хрустнул шеей, прежде чем оглядеться. Легионер, которого он шёл сменить, оправился от собственного удивления, возобновив атаки с новой силой. Даже некоторые из наиболее раненых и измученных легионеров были на ногах.
«Что это, чёрт возьми, было?» — спросил один из них.
«Благословение Юпитера?» — предположил другой. «Это, безусловно, объясняет световое шоу».
«...Возможно», — уклонился от ответа Квинт, пробуя взмахнуть мечом. Это оказалось легче, чем прежде, не говоря уже о возросшей мощи. «Или, возможно, дело в чем-то другом».
У него были свои подозрения по поводу произошедшего. Конечно, сейчас он не мог их проверить, а значит, не знал, постоянная эта сила или временная. В любом случае, он не собирался упускать её из виду.
Квинт резко отдал команду: «Приготовиться. Мы пробьёмся к обвалу — на этот раз мы добьёмся своего».
Его люди решительно кивнули, пытаясь организоваться. Раньше такое предложение показалось бы невозможным. Но теперь… ну, сам Квинтус чувствовал себя не только отдохнувшим, но и на пять лет моложе.
Когда они построились, Квинтус дал сигнал к выламыванию двери. Легионеры ринулись обратно в туннель, застав гулей врасплох своей свирепостью и силой. Их строй прорезал визжащих монстров, словно стилус сквозь глину, несмотря на численное превосходство.
Их импульс и уверенность несли стену вниз по тропе, пока не показался обвал. Как и ожидал Квинтус, за время их отсутствия дыра расширилась. Теперь внутрь могла протиснуться лишь горстка существ, а возросший поток усиливал сопротивление, с которым они столкнулись по пути сюда.
Люди продолжали идти вперёд в ногу, ритмично взмахивая руками. Квинтус оскалил зубы в гримасе, прокладывая себе путь к пролому. Их строй изогнулся буквой L, когда его люди разделили своё внимание: большинство остановило монстров, пытавшихся вернуться к ним по туннелю, в то время как остальные убили тех немногих, кто прорвался сквозь пролом.
По мере того, как их позиция укреплялась, они переходили к следующему этапу. Несколько человек, стоявших лицом к пролому, отделились от строя и сняли кирки со спин. Пока их собратья продвигались вперёд, чтобы остановить поток упырей щитами и мечами, остальные начали молотить по валунам у стен туннеля. Резкий скрежет металла о камень присоединился к какофонии битвы, грозившей оглушить их всех.
Они использовали остатки взрывчатки в предыдущем нападении. Однако после взрывов осталось много камней и земли, которые вот-вот должны были обрушиться в пустоту. Немного повозившись, они могли бы обрушить эту часть туннеля и завершить дело – или даже вручную навалить валунов перед проломом, если бы до этого дошло.
Когда потоки грязи и камней начали смещаться и стекать перед проломом, Квинтус обратил внимание на туннель, встречаясь с гулями, которые развернулись, чтобы атаковать их. Казалось, они чувствовали, что люди что-то замышляют, и не собирались позволить им добиться успеха.
Время теряло смысл, пока его меч скользил сквозь одного зверя за другим, его навыки и прилив силы, всё ещё наполнявший его мышцы, делали движения лёгкими. Кожа и кости раздвигались, как вода, перед его ударами, даже без усиления [Тяжёлым ударом].
Что-то просвистело у него над ухом. Один из гулей, ползших по потолку, безвольно упал на землю, когда в него врезался камень, и скорость снаряда сокрушила его голову, словно перезрелую дыню. Следом последовал шквал новых свистов, наполняя воздух, пока они неслись вперёд, чтобы с безошибочной точностью найти свои цели. Некоторые камни даже, казалось, мерцали и разделялись на несколько копий в воздухе.
Квинтусу не нужно было смотреть, чтобы увидеть источник снарядов. Мастера пращи продолжали безжалостно обстреливать врагов из-за стены. Им стало гораздо легче справляться с врагами, выползающими за пределы досягаемости их мечей, особенно теперь, когда это усиление позволило им практически удвоить скорострельность, хотя время от времени Квинтус чувствовал, как камень безвредно звенит о его шлем, отскакивая.
Оглянувшись, Квинтус увидел, как один из мужчин поднимает над головой внушительных размеров валун – больше, чем мог поднять один человек. С усилием легионер поставил его на место перед проломом, ещё больше сузив его.
Атака продолжалась, и солдаты упорно пытались закрыть пролом. Прорывающиеся существа сопротивлялись их усилиям, отталкивая плечами более мелкие камни и разгребая землю. Однако Легион побеждал. Медленно, но верно, их план работал.
Сзади раздался глубокий грохот. Однако вместо того, чтобы остановиться, как ожидалось, он продолжал нарастать с каждой секундой. Как только он понял, что происходит, [Боевая интуиция] Квинтуса кричала ему, требуя действовать.
«Всем, подниматься по туннелю! Быстро!»
Квинтус выкрикнул приказ как раз в тот момент, когда потолок над ними начал рушиться. Его люди отреагировали превосходно, бросившись к наступающей стене из щитов, чтобы спастись от падающих камней и грязи, которые грозили погребти их всех под собой. К сожалению, их работа и обвал быстро сузили туннель, сделав его гораздо уже, чем прежде.
Он поднял щит, чтобы обеспечить своим людям путь к отступлению, когда они пробегали мимо. Лавина быстро переросла из россыпи мелких камней, отскакивающих от его скутума, в то, что, должно быть, представляло собой весь потолок, обрушившийся ему на голову. Под тяжестью всего этого он упал на одно колено, несмотря на всю свою силу. И всё же он продолжал упорствовать. Он отказывался двигаться, пока последний из его людей не пройдёт.
Последний легионер метнулся к нему, пригнувшись, готовясь броситься под трясущийся щит Квинта. Но как только он приблизился к краю импровизированного укрытия Примус Пилюса, сверху обрушился ещё один валун – на этот раз прямо в голову воина.
Время для Квинта словно замедлилось. Он глубоко вонзил меч, одна рука метнулась к поясу, другая чуть не сломалась под тяжестью щита. Меч выскользнул из ножен и устремился к падающему камню. Не для того, чтобы рассечь его пополам – он подозревал, что даже его нынешняя сила не позволит ему этого сделать. Всё, что ему нужно было сделать, – это перенаправить его.
[Мастерство Владения Мечом] направил его руку, наклонив клинок в соответствии с его намерением. Рука Квинта дрогнула, когда металл столкнулся с камнем. Валун отклонился в сторону, его траектория изменилась ровно настолько, чтобы задеть шлем бегущего легионера, прежде чем с глухим стуком удариться о землю.
Клинок Квинта плавно скользнул обратно в ножны. Последний человек промчался мимо, когда его рука уже грозила оторваться. Центурион быстро откатился назад, позволив секции потолка окончательно обрушиться. Обломки раздавили когтистую руку как раз в тот момент, когда упыри начали преследование. Когда грохот наконец стих, крики снаружи тоже стихли.
Однако времени для празднования не было. То, что проход был заделан, ещё не означало, что они в безопасности. Упыри продолжали атаковать их позицию с дальней стороны туннеля, и непрекращающееся царапанье говорило о том, что недавно оказавшиеся в ловушке тоже не сдались.
«Укрепите стену щитов!» — приказал Квинт. «Стабилизируйте нашу позицию!»
Люди, которые использовали кирки, уже были на ней. Обвал позади них ни в коем случае не был решением проблемы навсегда. При наличии достаточного времени упыри, возможно, смогут откопать проход. Но пока сойдет и это. Если бы им удалось хоть на время сдержать натиск, они смогли бы придумать что-то более надёжное, чтобы эти твари больше никогда не увидели дневной свет.
В конце концов, крики и звуки битвы начали стихать, а затем и вовсе прекратились. Квинтус ещё раз нанёс удар, чтобы сразить последнего из гулей, прежде чем опустить щит. Повсюду его люди тяжело дышали, их брови покрылись каплями пота.
Он оглядел войска. «Все в порядке?»
«Нормально, теперь, когда Кассий замолчал».
«Эй», — раздался хриплый хрип. — «Ну, может, если бы ты выбрал более полезный навык, чем [Поджигатель], то мог бы выбрать музыку — ах!»
Мужчина закашлялся, а Квинтус одобрительно улыбнулся. За исключением нескольких неглубоких порезов и царапин, все, похоже, остались невредимы. А это означало… что они справились. Они заделали брешь и даже выжили, чтобы рассказать об этом.
Его внимание обратилось к туннелю. Они сделали всё, что могли. Теперь дело за их братьями на поверхности.
Обновлено: 20.01.2026