Легионеры построились по приказу Сервия, готовясь встретить Джека и горстку стражников, находившихся ближе всего к их позиции. Хотя Легион уступал числом, у них было немало преимуществ – например, организованность, не говоря уже о наличии мечей против дубинок стражников. И если Маркус был прав насчёт того, что стражникам не хватает решимости убивать… что ж, им предстояло получить настоящий урок безжалостности.
Группа отдыхающих жрецов Арашима подняла руки к легионерам. Их руки засияли, когда они начали тихонько петь, посылая лучи света в окружающие их колонны. Дерево начало изгибаться и двигаться, почти оживая, повинуясь воле жрецов. Колонны пришли в движение, стреляя в легионеров, словно тараны, которые они использовали ранее.
Глаза Маркуса расширились. Он шагнул вперёд, ломая голову над тем, как вмешаться или помочь. Но едва открыв рот, он услышал голос Сервия.
«Если сегодня, Марс, Ты даруешь нам победу, я клянусь построить новый храм».
В комнате словно потемнело. От центуриона исходило кроваво-красное сияние, слабое, но несомненное. Оно пульсировало, разливаясь по всему залу, словно далёкий боевой клич. Там, где оно касалось колонн, они замедлялись, их прежняя скорость сходила на нет, когда краснота проникала в них, словно чума.
У Марка отвисла челюсть. Одно дело было видеть, как благосклонность Арашима проявляется в мире. Он, по крайней мере, был божеством, признанным системой. Но Марс? Один из римских богов? Их даже не существовало – не здесь. Они были не более чем диковинками из чуждых культурных миров, отличных от их собственного. С таким же успехом они могли быть баснями.
Стена щитов раскололась, когда колонны прошли сквозь их ряды, с лёгкостью уклонившись от прежней угрозы. Жрецы застыли в изумлении, когда их атака была мгновенно нейтрализована. Остальные мятежники, однако, не колебались.
Джек добрался до строя легионеров и с рёвом взмахнул мечом, его клинок ярко сиял. Его удар просто отскочил от прямоугольных щитов. Глаза [Боца] расширились от удивления, когда из стены выскользнул клинок, чтобы ударить его. Джек успел поднять щит и отразить атаку, одновременно замахнувшись на новый удар.
«Какой же он идиот».
Маркус увидел, как голова [Боца] мотнулась набок, когда он пронзил говорившего взглядом, полным глубочайшей ярости. Снова взревев, Джек повернулся, чтобы атаковать оскорбившего его легионера, по-видимому, не замечая [Насмешки], пронизывающей его слова.
Пока он двигался, в его сторону устремилась очередная серия клинков. На этот раз он опоздал на долю секунды, чтобы блокировать удар. Один из мечей пронзил незащищённое запястье правой руки, глубоко вонзившись в плоть.
Джек отпрянул и вскрикнул от боли, когда его короткий меч с грохотом упал на землю. Стражники бросились вперёд, нанося удары по всем легионерам. Маркус увидел, как один из жрецов позади схватил свой священный символ и протянул руку к искателю приключений, отчего его рана засияла и начала заживать.
Легионеры, однако, не обратили на это внимания.
Стена щитов наступала, почти презрительно оттесняя врагов. Дубинки стражников мало что могли сделать против стены перед ними, особенно учитывая нескоординированность атаки. Скорее, они тратили больше времени на уклонение от колонн, чем на атаки, хотя мятежники не могли воспользоваться короткими разрывами в рядах, создаваемыми магией жрецов.
Пока стражники-мятежники и Джек отступали, легионеры продолжали безжалостно рубить и колоть, обрушив на них шквал синхронных ударов. Стрелы наконец-то засвистели в воздухе, когда другой искатель приключений натянул тетиву, но из-за меняющейся местности и ближнего боя большинство пролетело мимо.
Джек закричал, когда очередной удар меча вонзился ему в запястье – на этот раз насквозь. Его рука беспомощно болталась, едва держась на конце предплечья. Жрец, лечивший его, начал потеть, по-видимому, не в силах быстро залечить рану. Хуже того, число стражников, стоявших между легионерами и жрецами, сокращалось с пугающей скоростью.
Битва – если её вообще можно было так назвать – закончилась, даже не начавшись. Маркус наблюдал, как несколько стражников бросили оружие и подняли руки в знак капитуляции. Легионеры просто били их по головам клинками плашмя или сбивали на землю.
Пока с мятежниками расправлялись, несколько человек подошли к жрецам в центре зала. Сервий повернулся к Марку. «Они, полагаю, ответственны за купол?»
Марк кивнул, всё ещё немного не в себе после сражения и демонстрации божественности Марса. «Похоже на то, да».
Центурион повернулся к своим людям и кивнул. Не теряя времени, пятеро из них шагнули вперёд и обезглавили стоявших на коленях и ничего не подозревающих жрецов. Сияние вокруг них погасло, последний отблеск закружился в центральном шаре, прежде чем и он померк. Вдали раздался оглушительный треск, за которым последовал звон бьющегося стекла.
Оставшаяся группа, сгрудившаяся у стены, вскрикнул от ужаса, видя, как их собратьев убивают. Некоторые из них даже начали молиться – и вскоре их постигла та же участь. В конце концов, Легион не мог отличить безобидную молитву от молитв, пропитанных навыками.
Маркус стоял на ступенях, разинув рот, наблюдая за кровавой бойней. Солдаты перебили, по сути, неподготовленных, безоружных мирных жителей. Тех, кто, конечно же, активно удерживал город в заложниках, и к тому же зарекомендовавших себя предателей, но всё же.
Его внимание переключилось на молодого [Рейнджера], чей лук лежал рядом с безжизненным телом. В какой-то момент всего этого его, должно быть, убили. Жаль – Элеонора описала его как ужасного труса, но не совсем уж плохого человека. Но эта трусость, так или иначе, привела его на сторону не тех людей.
Крик неповиновения заставил Маркуса отвернуться от происходящего. Джек, лидер отряда, который должен был уберечь свой отряд от неприятностей, тоже увидел тело своего товарища по команде – и он не очень хорошо с этим справился.
«Чудовища!» — взревел он, когда легионер грубо связал его. «Сволочи! Вы убили моего брата — я вас всех убью!»
Его новая культя уже промокла насквозь через обёрнутую ткань, и кровь капала на пол. Легионер поправил это, связав Джека по локтям и лодыжкам, чтобы тот не смог убежать.
Сервий невесело усмехнулся. «Я бы не стал оплакивать судьбу твоего друга, предатель». Он ткнул тело ногой. «Скоро ты поймёшь, что ему повезло».
***
Квинтус поднял своих людей и приготовил их к мобилизации в считанные секунды. Каким бы надёжным ни казалось их положение, все они прекрасно понимали, что их товарищам наверху вряд ли предоставят такую же отсрочку. Это означало, что, как бы им ни хотелось отдохнуть, они не могли этого сделать. По крайней мере, до тех пор, пока битва окончательно и бесповоротно не закончится.
Первым делом нужно было прощупать почву и посмотреть, насколько близко они смогут подойти к напору монстров, прежде чем навлечь на себя их гнев. В конце концов, эти взрывающиеся цилиндры были бесполезны, если не смогут подобраться достаточно близко, чтобы перекрыть туннель.
Квинтус и его люди двинулись вперёд клином. Как и прежде, отдельные группы серых существ проносились мимо них, и грохот их доспехов разносился по тропе, их число быстро росло по мере приближения. Легионеры легко расправлялись с ними на ходу.
В конце концов, они подошли достаточно близко к основной массе существ, и в их сторону устремился непрерывный поток. Всё больше и больше солдаты начинали сопротивляться, скорость, с которой приближались враги, проверяла как их координацию, так и выносливость. Когда они завернули за последний угол, и вход в вестибюль стал полностью виден, ситуация ещё больше ухудшилась. Квинту пришлось быстро оттягивать их назад, когда звери, уже далеко в туннеле, развернулись и устремились к ним, даже наступая на своих собратьев.
Квинт выпрямился, оглядывая своих людей. «Хорошо. На этот раз мы пойдём вперёд и заделаем брешь. По моей команде».
Остальные легионеры решительно кивнули, готовясь к атаке. Затем Квинт подал знак рукой, и они бросились вперёд.
Число упырей снова неуклонно росло, пока не стало настолько плотным, что прорваться было почти невозможно. Солдаты прорубались сквозь орду, сражаясь за каждый дюйм. И вот, едва дверной проём показался в поле зрения, Квинт начал действовать.
Он и несколько его особенно ловких людей метнули кристаллические цилиндры вперёд – два вверх по туннелю и ещё два к самой двери. Пока взрыв рассекал воздух, воины напряглись и отводили глаза – насколько это было возможно во время боя.
Взрывы грохотали один за другим. Туннель вокруг них содрогался от силы взрывов, обрушивая на головы камни. На мгновение Квинус испугался, что они зашли слишком далеко и туннель обрушится и на них, и на их врагов. Конечно, это будет трагедией, но забрать этих тварей с собой – это стоило того.
Пыль рассеялась, и в ушах Квинта уже в третий раз за день зазвенело. Их встретила настоящая бойня. Ряд тонких тварей превратился в кашу, осколки костей и чёрная кровь забрызгали стены туннеля, на которых теперь виднелись глубокие борозды. Эффект даже оглушил окружающих гулей на несколько драгоценных мгновений, лишив их возможности двигаться.
«Ещё!» — крикнул Квинтус, жестом приказывая бросить ещё взрывчатку. Прежде чем монстры успели перегруппироваться, новый зал взрывов пронёсся по вестибюлю, где они впервые столкнулись с ними, обрушив сверху ещё больше камней и грязи.
Если они ещё не навлекли на себя гнев роя, то теперь это определённо произошло. Их рты открылись в визге, которого Квинтус не слышал, когда они повернулись и бросились на легионеров. Хуже того, многие из тех, кто уже направился к поверхности, теперь изменили направление, чтобы атаковать людей.
«Отступать!» — приказал он. «В склады!»
Квинтус двигался в унисон со своими людьми, наделяя свои удары силой, способной прорезать целые ряды врагов, отбрасывая их назад. Рядом с ним его люди последовали его примеру, используя все свои навыки, чтобы сдерживать нападавших, набравших новые силы.
Он взглянул на нанесённый ими ущерб. В преддверии оставался лишь небольшой проём, ограничивая поток гулей, позволяя им проходить только по одному – гораздо легче, чем раньше. Квинтус воодушевился успехом своей миссии.
Однако его ликование длилось недолго. Прямо на его глазах горстка гулей направилась к обрушившемуся входу и начала царапать завалы когтями. Длиннопалые конечности плохо подходили для рытья. Но с их численностью…
Квинтус тихо выругался, когда они отступили из туннеля. Да, им это удалось, однако успех мог оказаться более кратковременным, чем кто-либо из них надеялся. Хуже того, шансы на то, что им удастся снова продвинуться к этой цели, были ничтожны, особенно учитывая, что эти твари выбрали в качестве целей легионеров.
Они продолжали отбиваться от орды, отступая на более удобную позицию. Их усилия, возможно, и принесли их братьям на поверхности передышку, но лишь кратковременную. И, судя по всему, этот план больше не сработает.
Обновлено: 20.01.2026