Перед ними возвышался храм Коны, его чёткие линии и изящная работа резко контрастировали с окружающими зданиями. Витиеватые строки текстов, описывающих примечательные изобретения и постройки, украшали отделку храма, служив одновременно декоративным украшением и физическм свидетельством исторических достижений. Над главным входом висели скрещенные перо и молот – символ бога и его приверженцев.
Этот храм был одним из немногих, который не пришлось сносить во время реорганизации Легиона. Очевидно, его расположение было не настолько неудобным, чтобы оправдать подобные меры. Однако эта маленькая милость, очевидно, не помешала жрецам Коны поддержать восстание – неудивительно, учитывая тесную связь Арашима и Коны, о которой так много говорится в сказаниях.
Сервий взглянул на Марка, поглаживая большим пальцем клинок у бедра. «Ты уверен, что наши братья внутри? Живы?»
Марк кивнул. «Очень. Конечно, неясно, в каком состоянии они могут оказаться – ранены, связаны или находятся в более тяжёлом положении, – но…»
Центурион нахмурился. «С какой целью они держат их в заложниках? Я пока не видел, чтобы кто-то из местных использовал рабов. Они пытаются использовать их как козырную карту?»
«Возможно…» – задумчиво произнес Марк. «Но я подозреваю, что реальность может быть гораздо проще. Вспомните, что нам противостоят не профессиональные солдаты – они просто отвечают за поддержание порядка в городе. Им больше по душе разнимать пьяные драки и споры из-за коров, чем участвовать в серьёзных боях, не говоря уже об убийствах».
Хмурый взгляд Сервия превратился в грозную гримасу. «Они брезгуют убийствами? Слабость. Даже стражник должен быть готов убивать, чтобы защитить свой дом и своих людей – будь то люди или звери».
«В некоторых местах, конечно, так и есть, хотя охота на монстров — это скорее занятие для авантюристов. И такой настрой, безусловно, великое благо, когда опасность стучится в дверь. Но в таком маленьком городке…» — Маркус пожал плечами. «Ну, скажем так, я бы не удивился, если бы им удалось вырубить нескольких твоих людей и просто не знать, что с ними делать».
Центурион на мгновение задумался, недоверчиво покачав головой. «Я снова поражаюсь мягкотелости этих людей. Но я не буду жаловаться, если это означает, что мы увидим ещё больше наших людей живыми. Однако нам придётся поставить их спасение на второй план. Избавиться от этого барьера, — он указал на купол над их головами, — остаётся главной целью».
Маркус поморщился, но кивнул в знак согласия. Они уже рассматривали возможность переждать, а не идти на прямой штурм. В конце концов, Маркус не мог представить себе, что купол будет стоять вечно. Однако, если целью мятежников было затянуть время, то они, вероятно, были лучше подготовлены к такой тактике, чем легионеры, и у них было гораздо больше возможностей заранее запастись едой и припасами. Пленение их товарищей просто решило дело. Они выбрали насилие.
Бард кивнул в сторону храма. Несколько групп стражников расхаживали по его периметру. «Думаю, нам следует ожидать серьёзного сопротивления и внутри — и не только жрецов и стражников. Моя сеть информаторов не смогла найти двух искателей приключений с самого начала. Я бы не удивился, если бы они тоже были внутри».
«Двое? Разве их не трое?» — спросил Сервий.
«А, точно, ты не знаешь. Элеонора, [Целительница],… больше не со своим отрядом. Она договорилась с Гаем, что перейдёт на сторону и сообщит ему о восстании».
Мужчина кивнул, его шлем с перьями слегка покачивался. «Разумная женщина. По крайней мере, одна из них проявила некоторый интеллект. Я возьму на заметку авантюристов, но не думаю, что они станут проблемой. Не больше, чем стражники».
Маркус пожал плечами. Он бы не отмахнулся от них так просто. В конце концов, даже авантюрист низкого уровня обычно обладал более развитыми боевыми навыками, чем стражник высокого уровня. Однако легионеры видели их обоих в бою и, вероятно, сообщили об этом официально или устно. Поэтому, хотя Маркус мог знать больше о Системе и этом мире, он не собирался спрашивать мужчину о его познаниях в тактике боя.
Сервий повернулся, чтобы осмотреть своих людей. Всего их было двадцать четыре, не считая Маркуса и Майры, последняя из которых осталась на складе. Для штурма легионеров разделили на две группы. Первый должен был проникнуть в храм, усмирить его обитателей и разрушить купол любыми доступными средствами. Второй должен был позаботиться о страже снаружи и остаться там после этого. Они должны были наблюдать за происходящим и держать периметр, чтобы блокировать любые попытки укрепить храм или сбежать оттуда.
Сам Маркус в итоге отправился в храм вместе с группой. По понятным причинам он был не в восторге. Тем не менее, это имело смысл. Даже его скромные магические знания превосходили знания всех легионеров вместе взятых. Им нужен был кто-то, кто мог бы помочь распознать угрозы и справиться с любыми мистическими элементами, с которыми они могли столкнуться. В любом случае, если «убить всех жрецов» не будет достаточным решением.
По крайней мере, у него будет место в первом ряду, где он сможет вести хронику событий, как он всегда и стремился. И хотя он подозревал, что время дипломатии и слов давно прошло… что ж, не помешает иметь переговорщика под рукой.
Маркус сидел и ждал, пытаясь успокоить бьющееся сердце, пока завершались последние приготовления и передавались сигналы между группами. Легионеры немного поредели, но ничего не поделаешь. Подкрепления им не видать, если они не добьются успеха.
Ожидание прервалось слишком внезапно, когда центурион поднял руку и сжал кулак. Штурмовая группа двинулась вперёд как единое целое, выскочив из тени ко входу в храм. Маркус побежал за ними, слегка отставая. Он всё-таки не был бойцом.
Одна группа легионеров бросилась на стражников, застав их врасплох. Они закричали от тревоги, но их быстро заглушил град мечей и камней. Следом за ними шестеро легионеров бросились вперёд, держа между собой нечто, похожее на довольно большое бревно – таран. Его возвели довольно поспешно, но он всё же выглядел как профессионально сделанное орудие войны.
Они синхронно взмахнули массивным бревном, и дерево, раскалённое, врезалось в дверь с оглушительным треском. Голова проломила двойные створки, одним ударом расколов заграждавшую их балку. Храмовые двери, созданные скорее для красоты, чем для защиты, не имели ни единого шанса.
Несколько членов Легиона прошли обучение навыкам осадного дела. Маркус вспомнил, что видел, как они проводили учения по этому предмету – может быть, не по тарану, но многие их полевые учения включали возведение и захват укреплений и тому подобное. Учитывая это, неудивительно, что они могли с большой эффективностью использовать тараны, лестницы и другое осадное снаряжение.
Звук раскалывающегося дерева эхом разнёсся по помещению, когда они впервые взглянули на внутреннее убранство храма. Перед ними раскинулся величественный зал, полный полированных деревянных скамей, тянувшихся вдоль всего зала до богато украшенного резным алтаря в самом начале. Простые окна пропускали лучи утреннего света, озаряя комнату мягким сиянием.
Мужчины вошли внутрь с отработанной эффективностью, тщательно используя щиты, чтобы блокировать возможные атаки, пока они проводили всех. К удивлению Маркуса, весь зал был пуст — ни души не было видно ни на скамьях, ни даже у стен. Этого было почти достаточно, чтобы заставить его усомниться в своих первоначальных подозрениях.
Однако это было не всё внутреннее убранство храма. Оглядевшись, он заметил дверь в конце прохода, сразу за алтарём, где читались проповеди. Из щели под дверью исходил тонкий луч пульсирующего света.
Маркус указал на неё. «Там!»
Легионеры не теряли времени. Двенадцать воинов ринулись вперёд во главе с Сервием, подняв щиты и оглядываясь в поисках признаков опасности. Судя по всему, они ожидали, что арбалетчики выскочат и начнут стрелять из-за скамей или с балок. Но, к счастью, атак не последовало.
Солдаты выбили вторую дверь – судя по всему, эта оказала гораздо меньшее сопротивление, чем первая – и снова успешно ворвались внутрь. Марк услышал крик тревоги, за которым последовала короткая борьба, когда он бросился за солдатами. К тому времени, как он добрался до входа, двое молодых священников лежали безжизненно на земле, кровь быстро просочилась в их одежды.
Их продвижение привело их вниз по лестнице в большой подвал. Похоже, здесь и находились мятежники, которых они искали.
Почти тридцать человек заполняли пространство с деревянными стенами, большинство из них были гвардейцами, которые, оставив свои игры в кости и карты, приподняли дубинки на поясе. Простые колонны тянулись от пола до потолка, закрывая часть комнаты. Однако они ничуть не скрывали самую примечательную часть помещения.
В центре комнаты стояли на коленях пять жрецов Арашима, все их тела пылали светом, который, казалось, втягивался в центр окружавшего их сияющего ритуального круга. Свет слился в золотой шар – того же цвета, что и купол снаружи, – когда жрецы дрожали от напряжения. Рядом ещё пять жрецов прислонились к стене или лежали на спальных мешках, отдыхая.
«Щиты!»
Команда Сервия разнеслась по небольшому пространству, и легионеры бросились в бой. Но они были не единственными.
Осматривая обстановку, Маркус заметил в толпе ещё две фигуры – знакомые. Один был молодым искателем приключений, поспешно натягивавшим тетиву лука при появлении легионеров. Другой… ну, второй был печально известный сорвиголова, у которого между ушами было лишь рассыпанные камни: Джек, бывший лидер отряда Элеоноры.
Воин уже кричал предупреждение своим союзникам, выхватив меч и щит, когда легионеры набросились на них. Джек бросился в атаку, рыча от неповиновения.
«Тираны! Мы освободим этот город из-под ваших сапог!»
В глубине души Маркус счёл это заявление ироничным, учитывая, что они буквально заперли здесь жителей Хаберсвилля, не говоря уже о том, что он до сих пор не видел ни одного легионера, одетого хоть в что-то, кроме этих странных сандалий. Тем не менее, Джек продолжал бежать вперёд, его мышцы слегка напряглись, когда он активировал какой-то навык усиления.
Маркус старался не попадаться на глаза. Он не был поклонником кровопролития и сражений – по крайней мере, настоящих. Он предпочитал более поэтичные и героические версии, которые можно было найти в его историях. Менее запутанные. Но он подозревал, что эта битва всё равно не продлится долго. Особенно когда их противниками были группа неорганизованных стражников с палками, перепуганный лучник и один воин, решивший покончить с собой.
Обновлено: 20.01.2026