Маркус поспешно вёл Майру по городу, совершенствуя свой план, пока они петляли по переулкам, чтобы избежать патрулирующих отрядов стражников. Странные нити, связывавшие его с легионерами, позволяли относительно легко определить, в каком направлении двигаться – по крайней мере, в целом. Сосредоточившись на них, он ощущал присутствие около тридцати легионеров внутри купола. Он чувствовал, что большинство из них быстро двигаются, вероятно, спеша навстречу внезапной угрозе, но, учитывая, что они, похоже, не собирались в одном месте… он был прав, говоря, что у них нет такой же способности определять местоположение друг друга.
Конечно, легионеры внутри купола были не единственными, кого он чувствовал. Из сферы тянулись ещё более густые пучки нитей. Однако они оказались заметно менее полезными. Они казались… какими-то размытыми, словно его восприятие их было спутанным. Направление было гораздо сложнее определить, не говоря уже о том, были ли эти нити разорваны смертью. Не то чтобы это имело значение в данный момент. У него и так было много дел.
"Маркус!"
Он вздрогнул, инстинктивно отпрянув от звука, но потом расслабился, обдумывая его. Один из торговцев мясными пирогами нахмурился, скрестив на груди, прикрытой фартуком, здоровенные руки. "Что, чёрт возьми, здесь происходит?"
Он был не единственным, кому было любопытно. Вокруг было много горожан, вышедших из домов, с изумлением смотревших на внезапно появившийся купол над их головами. По растущей толпе прокатился ропот недоумения и лёгкая паника, и Маркус заметил, как слова торговца заставили некоторых повернуться в его сторону. Вот вам и скрытность.
Маркус скорректировал свой путь, направляясь прямиком к мужчине, стараясь не обращать на него внимания. "Клетус. Как раз тот, кого я хотел видеть! У меня есть к тебе просьба, мой дорогой."
"Хмф." Клетус нахмурился. «Это как-то связано с этим бардаком? Эти проклятые легионеры попали в беду?»
Маркус кивнул, беспомощно пожав плечами. «К сожалению, сейчас так кажется. Хотя, уверяю вас, это не их рук дело».
Несмотря на резкость этого человека, он точно знал, что тот неплохо ладит с солдатами. Его горячие мясные пироги пользовались большой популярностью, сделав его местным любимцем и, что ещё важнее, доверенным лицом среди легионеров.
«Догадался», — прорычал Клетус. «Кто?»
«Похоже, кто-то из местных стражников и жрецов задумал устроить переворот — ну, что-то вроде того. Но это неважно», — сказал Маркус. «Если увидишь проходящих мимо легионеров, скажешь им встретиться у старой лесопилки?»
Клетус хмыкнул, и Маркус принял это за согласие, а бард благодарно улыбнулся. «Замечательно. Всегда рад, Клетус. О, и сделай одолжение, сделай вид, что меня здесь не было. Подозреваю, стражники отнесутся ко мне не очень любезно, учитывая мои хорошие отношения с Легионом…»
Ещё один хрюкающий звук был единственным ответом, когда Маркус развернулся и продолжил свой путь. Майра заговорила с того места, где он стоял рядом: «Ты правда думаешь, что они тебя послушают? А что, если Клетус сдаст нас стражникам?»
«Вряд ли», — ответил Маркус, когда они снова скрылись из виду. «В интересах этого человека поскорее покончить с этим, чтобы он мог продать ещё пирогов. И даже если он решит предать, это место не является местом встречи».
«Правда?»
Маркус кивнул, жестом приглашая её остановиться, когда группа стражников пробежала мимо их укрытия. Скрывшись за углом, они продолжили движение. «В самом деле. Но он где-то рядом, так что мы можем выставить наблюдателей. Конечно, если найдём ещё союзников…»
Он продолжал вести их к самому большому скоплению легионеров, которое мог уловить. Не в первый раз он задумался, не работают ли эти нити в обратном направлении – возможно, Легион мог бы отслеживать его таким же образом. Он не видел никаких признаков чего-то подобного, но это не означало, что это невозможно. Возможно, они скрывают эту способность, как и он. Или, возможно, со временем они научатся этому.
С другой стороны, возможно, эта способность была свойственна только ему. Он не мог исключить мысль о том, что его титул [Предвестник Рима] как-то связан со всем этим. Или же это был побочный эффект самого заклинания призыва.
Они продолжили свой извилистый путь по городу, заглянув в несколько других популярных мест скопления легионеров, чтобы разнести слух о том, где им следует собираться. Конечно, он не ожидал, что легионеры сейчас будут много отдыхать. Не сейчас, когда патрулирующие отряды стражников делали угрозу очевидной. Тем не менее, стоило попробовать. Возможно, это сэкономит ему время на выслеживание отдельных людей и групп людей, разбросанных по всему городу.
Когда приближался самый большой патруль легионеров, Маркус почувствовал одного такого на своём пути и сделал крюк, чтобы завербовать его. К его удивлению, однако, тот был не один. Он стоял в конце переулка, его меч был обнажён, а щита нигде не было видно. Перед ним стояли трое городских стражников, вооруженные дубинками, и медленно приближались.
«Видите, ребята?» — усмехнулся один из стражников. «Всё как и говорили. Эти напыщенные ублюдки не такие уж и крутые. Справиться с ними в одиночку, без тысячи дружков, и они ничем не лучше любого другого легионера».
Стражники медленно приближались, оттесняя одинокого легионера. Маркус заметил, что, несмотря на их громкие слова, стражники всё ещё относились к солдату с осторожностью. Нетрудно было понять почему. Мужчина всё ещё держался как опытный боец, настороженно оглядываясь по сторонам, оценивая приближающуюся угрозу.
Майра вцепилась Маркусу в рукав, оставаясь чуть позади него, пока они осматривали обстановку. Он подавил желание стряхнуть её или отступить. Стражники ещё не заметили их, так что элемент неожиданности всё ещё был на их стороне. Вопрос был в том, как использовать это наилучшим образом?
Рука Маркуса легла на небольшой кинжал на бедре. Вступить в бой напрямую было самым очевидным вариантом, но, пожалуй, и самым худшим. У него было не так много уровней навыка [Владение кинжалом], и он не обладал какими-либо особо полезными боевыми навыками. Зато у него была харизма 56 уровня и несколько навыков, которые могли бы оказаться полезными в данной ситуации.
Он не сдерживался, активируя навык [Очарование] и сосредоточившись на трёх стражниках. Он не питал иллюзий, что они вдруг станут его союзниками. Однако этот навык, несомненно, поможет смягчить предстоящее взаимодействие в свою пользу.
«Брут! Ты в порядке?»
Трое стражников, загнавших легионера в угол, резко обернулись и увидели Маркуса, стоящего рядом с Майрой, но, по их мнению, Майру они не видели. Вместо неё они увидели обычного солдата Легиона. [Гламур], которым он её окутал, замаскировал её внешность, а также создал впечатление, будто Маркус пришёл с настоящей поддержкой.
Он увидел, как Легионер в конце переулка в замешательстве нахмурился, пытаясь вспомнить лицо своего товарища-«легионера». Однако Маркуса гораздо больше интересовали стражники. Теперь, когда прибыло подкрепление, они вдруг стали выглядеть гораздо более нервными. Быстрая [Оценка] показала, что их уровни были ниже десяти.
Самый высокоуровневый из троицы усмехнулся, шагнув вперёд. «Ты тоже хочешь от меня? Просто подожди своей очереди, пока мы разбираемся с твоим другом».
Глаза Маркуса загорелись, когда он узнал мужчину. Он мгновенно сменил тактику, пустив в ход все свои навыки убеждения. «Кит? Что ты здесь делаешь? Я был уверен, что ты поспешешь поговорить с женой!»
Он сузил глаза. «Что ты только что сказал?»
Бард старательно сохранял на лице искреннее беспокойство. «Твоя жена! Она же тайком сбежала с пекарем посреди всего этого хаоса…»
Кит выругался и побежал к ним. Маркус напрягся, его рука потянулась к кинжалу на поясе, когда он отступил в сторону, но в этом не было необходимости. Стражник полностью проигнорировал и его, и переодетую Майру, проскочив мимо них по улице.
Конечно, Маркус не знал наверняка, чем в этот момент занималась жена этого человека. Однако он был прекрасно осведомлён о слухах, окружавших её, а также о неуверенности Кита в своём браке. Очевидно, этого было достаточно, чтобы [Серебряный Язык] ухватился за эту мысль и посеял семена сомнения, которые проросли в полную силу.
Двое других стражников закричали ему вслед, но этого было недостаточно. Мужчина уже принял решение. Маркус сделал угрожающий шаг вперёд, привлекая внимание двух оставшихся стражников, но один из них издал сдавленный крик боли. Он тяжело осел на пол, меч сверкал в его груди.
Последний оставшийся стражник широко раскрытыми глазами смотрел на легионера и его свежеокровавленный меч. Ему потребовалась лишь доля секунды, чтобы переосмыслить ситуацию. Стражник бросился прочь, отталкивая Маркуса, который бежал по улице, не оглядываясь.
Легионер вытер клинок о рубашку убитого стражника, прежде чем выпрямиться. Он бросил на Маркуса быстрый взгляд.
«Меня зовут не Брут».
Маркус хрипло рассмеялся, недоверчиво покачав головой. И всё это – и это были первые слова, вылетевшие из уст этого человека?
«Я прекрасно знаю, Август», – усмехнулся Маркус. Он увидел, как мужчина слегка улыбнулся. «Я просто не хотел выдавать твое настоящее имя врагу. Не то чтобы это имело значение. Сомневаюсь, что они обратят на это внимание».
Махнув рукой, Маркус снял с Майры чары. К моему удивлению, Август воспринял это спокойно, не проронив ни слова.
Август понимающе кивнул. «Понятно. В любом случае, я благодарен за помощь». Он обвел взглядом пару перед собой. «Не думаю, что у тебя есть какие-либо подробности об этой ситуации? У тебя или твоего спутника?»
«Это Майра, мой… друг», — уклонился от прямого ответа Маркус, прежде чем быстро продолжить. «Она помогла мне заранее предупредить обо всём этом мятеже. К сожалению, похоже, мы оба застряли здесь на какое-то время, как и ты».
Август кивнул. «Я этого и боялся. Похоже, эти трусы решили перестрелять нас по одному, глупцы. Как будто это восстание не вызовет гнев всего Легиона…»
Маркус пожал плечами. «Ну, полагаю, они уверены в своей способности справиться с любыми трудностями. Но это неважно. Я работаю над тем, чтобы собрать легионеров в городе, чтобы мы могли скоординировать свои действия и спланировать контратаку. Судя по ситуации, в которой мы тебя нашли, я бы сказал, что держаться вместе сейчас важнее, чем когда-либо».
«Верно, бард». Август пнул тело у своих ног. «Эти трое — не единственные, кто проявил враждебность, хотя до сих пор они были единственными, кто это сделал. Полагаю, этот шаг придаст смелости и другим туземцам, какими бы недальновидными ни были подобные попытки». Август взглянул на Майру. «Без обид, мэм. Я ни в коем случае не хочу сказать, что они все настроены враждебно».
Маркус моргнул. Обращение было более уважительным, чем он ожидал от легионеров, особенно по отношению к женщине в неформальной обстановке. В большинстве случаев они не были откровенно грубы, но всё же. Это было ещё одним напоминанием о небольших различиях внутри, казалось бы, монолитного целого.
…Или, возможно, признаком того, что Август просто вёл себя наилучшим образом в присутствии темноволосой красавицы.
Майра любезно улыбнулась. «Ничего не взяли. Впрочем, это ожидаемо. У стражников явно есть причины затаить обиду, и я думаю, что те, кто был им близок и дорог, разделяют мои чувства».
«В любом случае, нам нужно двигаться», — вмешался Маркус. «Ты составишь нам компанию?»
«Я пойду. По крайней мере, это лучше, чем бегать в одиночку, как крыса. И, возможно, я смогу отплатить тебе за помощь раньше, чем ожидалось».
Маркус кивнул. Кратковременным усилием воли он активировал [Гламур] и покрыл униформу мужчины. Плиссированные доспехи и ярко-красная ткань сменились тускло-коричневыми, как простая туника и штаны из пряжи.
«Не обнажай меч без необходимости — иначе ты разрушишь маскировку», — сказал Маркус Августу, изумлённо оглядывая себя и тыкая в иллюзию. «Тебе также нужно держаться рядом со мной, если мы хотим, чтобы это продлилось как можно дольше. На самом деле, вероятно, будет лучше, если мы найдём тебе нормальную гражданскую одежду, чем слишком полагаться на мои навыки…»
Август опустил руку. «Понял. Не думаю, что ты знаешь, где можно раздобыть такую одежду?»
«Конечно», — подтвердил Маркус. «На самом деле, я уже планировал ненадолго остановиться там по пути. Но давай поторопимся. Мне показалось, я видел большой патруль легионеров неподалёку, и лучше всего будет добраться до них, прежде чем они уйдут слишком далеко».
С этими словами троица снова побежала трусцой, лавируя между зданиями и избегая групп патрулирующих стражников. В этот момент их было тревожно много, пробиравшихся по улицам. Маркус даже заметил среди них иногда встречающегося священника, что подтвердило теорию Майры о том, что их используют для поддержки бойцов. Именно от таких групп они старались держаться подальше.
По мере продвижения Маркус также наблюдал за расположением горожан вокруг. Теперь, когда у них было немного времени осмыслить ситуацию, их первоначальное удивление начало уступать место решительным действиям. Многие просто отсиживались дома, ожидая, пока всё уляжется. Другие же… по мере того, как распространялось понимание замыслов стражников, Маркус чувствовал, что некоторые местные жители сочувствуют их миссии. Обычно недостаточно, чтобы активно участвовать в охоте на легионеров. Но более чем достаточно, чтобы сообщать об их передвижениях проходящим мимо мятежникам.
К счастью, [Критический приём] позволял ему чувствовать настроение людей прежде, чем они рисковали попасть в поле зрения случайных глаз. И, к счастью, недовольная часть населения действительно была в меньшинстве. Тем не менее, это был ещё один момент, за которым следовало следить.
Маркус и его спутники продолжали продвигаться вперёд, стараясь не слишком явно следовать за своими связями к группе легионеров и делая несколько коротких остановок по пути. Пока что они, похоже, двигались к окраине города. Он просто надеялся, что группа окажется более способна справиться с сопротивлением, чем Август.
Обновлено: 20.01.2026