Тиберий нахмурился, увидев перед глазами последнее сообщение Системы. Враждебная сущность? Означало ли это, что где-то в городе всё ещё есть осадные войска? Это казалось маловероятным. Если бы какое-либо значительное сопротивление всё ещё сохранялось, он сомневался, что Система вообще объявила бы это место – по всей видимости, Стоунвейк – «захваченным». Нет, Тиберий подозревал, что здесь замешано что-то ещё. Что именно это «что-то ещё» было, было не сразу понятно.
Он оглядел своих легионеров. Толпы людей сновали по окрестностям, продолжая зачищать и прочесывать город, в то время как другие наблюдали за пленными и горожанами. Взглянув на периметр города, он увидел фигуры в красном, охранявшие стены. За ними он знал, что большая часть их войск осталась за пределами города.
Поскольку он не слышал и не видел никаких признаков тревоги со стороны стены, Тиберий был уверен, что на них не нападают снаружи. Отсутствие боевых действий в городе также говорило о том, что конфликт исходит не отсюда — кто-то обязательно доложил бы об этом или хотя бы позвал подкрепление. Даже если угроза была достаточно скрытой, чтобы ускользнуть от его людей и застать их врасплох, она должна была бы проявиться, чтобы стать ощутимой. Оставался только один вариант.
Тиберий повернулся к Луцию, стоявшему по стойке смирно справа от него. Золотой орёл, символ чести Легиона, гордо красовался на посохе в его руках. «Луций. Почему Квинт ещё не прибыл?»
Луций пожал плечами. «Не знаю, сэр. Последнее, что я слышал, — он отправился разбираться с последним очагом сопротивления в шахтах. Правда, не таким уж большим».
Тиберий выругался. Он сдержал внезапное желание затоптать ноги от досады — он не ребёнок, чтобы поддаваться эмоциям. Вместо этого он резко развернулся и зарычал на ближайшего центуриона. «Центурион Тит!»
Мужчина вскочил на ноги, подбежав к легату, чтобы отдать ему честь. Настойчивость в голосе Тиберия привлекла немало внимания. Несколько офицеров с плюмажами с любопытством посмотрели в его сторону, чтобы узнать, что происходит.
«Сэр!» — доложил Тит.
«Соберите свою центурию и следуйте за мной. Приготовьтесь к битве».
«Понял, сэр!»
Тиберий уже шел к рудникам почти трусцой, и в голове у него гудели тревожные колокола. С момента захвата города он не видел ни одной смерти, что обнадеживало. Это означало, что, возможно, он слишком остро реагирует на угрозу, особенно учитывая компетентность Квинта. Однако он хотел быть готовым ко всему. Инстинкты подсказывали ему, что осторожность здесь оправдана, и они пока не вводили его в заблуждение в таких вопросах.
И без того начало оккупации Стоунвейка было не самым удачным. Но затем всё стало ещё хуже.
[Ваш город Хаберсвилль сейчас подвергается нападению со стороны враждебной силы. У вас есть семь дней, чтобы успешно отразить атаку, иначе территория станет спорной.]
Тиберий сдержал очередное проклятие. Казалось, всё сразу пошло наперекосяк. Тем не менее, сейчас он мало что мог сделать с ситуацией в Хаберсвилле. Не иначе, как развернуть своих людей и ослабить их новый плацдарм здесь. Нет, что бы там ни происходило, ему придётся доверить это Гаю. Сейчас у него были более насущные проблемы.
Он поправил меч, пристегнутый к поясу, когда в поле зрения появились мины. Давно он не обнажал клинок в бою. Но он хотел быть готовым, особенно если его Примус Пилюс окажется в беде.
***
Голова Квинта откинулась назад, когда дверь внезапно сотрясся от удара. Удивлённый, он отступил назад, автоматически схватившись за рукоять меча.
На мгновение повисла пауза, напряжённая тишина, пока он и его люди повернулись к двери. Затем раздался крик.
Пронзительный визг заполнил небольшую комнату вокруг них, отчего по спине Квинта пробежали мурашки, а по рукам – мурашки. Несмотря на толстые деревянные перекрытия, служившие источником звука, он каким-то образом умудрился звучать так, будто исходил прямо из уха. Громкость и пронзительность звука заставили его вздрогнуть и инстинктивно прикрыться. Его пронзила дрожь страха.
Квинт огляделся, обращая внимание на своих людей. Они собрались вокруг него, чтобы ещё активнее окружить дверь, их лица исказились в бледных гримасах. Он видел, как их руки слегка дрожали на рукоятях мечей. С опозданием он понял, что и с ним происходит то же самое.
Визг продолжался, усиливаясь, эхом отдаваясь во множестве глоток. Раздались новые удары, сильнее первого. Он мог поклясться, что слышал звук раскалывающегося тяжёлого дерева. Квинтус огляделся, подавляя нарастающую панику, пытаясь найти что-нибудь, чтобы получше заблокировать дверь, когда она снова затряслась. Странные символы вокруг двери оставались тусклыми.
Квинтус снова огляделся, наблюдая за продолжающимися ударами. Легионеры вокруг него продолжали нервничать, крики не утихали, звук эхом разносился по узкому пространству и окружал их. Некоторые из самых свежих бойцов даже начали отступать.
«Ах, чёрт», — пробормотал он.
Он бросил взгляд на трёх мёртвых врагов, лежащих на полу. Внезапно он начал лучше понимать их присутствие. Должно быть, их поставили здесь, чтобы защитить от того, что было по ту сторону двери. Но какими бы знаниями или методами они ни обладали, чтобы сдерживать угрозу, теперь было слишком поздно – они были утрачены, когда их сокрушил Легион.
Квинт обвел взглядом пространство, оценивая ситуацию. Что-то – или несколько чего-то – приближалось по туннелю, и одна из дверей, сдерживавших их, теперь лежала в руинах позади них. Что же касается другой – он не очень верил, что она продержится долго. Не с таким-то звуком.
Внезапно сквозь шум прорезался новый звук. Голос.
«О Феб, Диана, королева лесов…»
Квинт почувствовал, как охватившее его волнение рассеивается, словно туман на утреннем солнце. На смену ему приходит прилив энергии. Оглянувшись, он с удивлением увидел, что один из мужчин поёт; его пение почти мистическое, словно говорило о каком-то мастерстве. Казалось, эти звуки придали смелости не только ему, но и остальным.
Но у него не было времени выяснять, в чём дело. Не тогда, когда дверь вот-вот должна была обрушиться.
Он слышал, как металл, обвивавший дверь, дребезжал о камень, сотрясаясь от почти постоянной вибрации. Звук когтей, вырывающих куски дерева по ту сторону, подтверждал это – там определённо было не одно существо.
«Построиться!» – крикнул Квинтус. Освободившись от страха, грозившего парализовать его, он отреагировал на угрозу, к которой кричала [Боевая интуиция], требуя от него подготовиться. А учитывая то, что он слышал, у них было очень мало времени.
Он выкрикнул приказ, хотя подозревал, что многие из его легионеров не смогут его услышать из-за шума. К счастью, [Голос приказа], похоже, помог донести мысль. За несколько мгновений он расставил их силы в туннеле. Они образовали плотный полукруг в два ряда. Они стояли наготове со щитами и мечами, чтобы удерживать дверь и убивать всех, кто попытается через неё пройти.
Быстрым жестом Квинтус отправил двух человек дальше по туннелю в качестве гонцов. Он не был уверен, насколько серьёзной была эта угроза. Но, учитывая, что они уже получили урон, даже не встретившись с врагом лицом к лицу, он не хотел относиться к этому легкомысленно. Ему нужны были подкрепление, шахтёры и кто-то, кто поможет обрушить туннель, если потребуется.
Металл застонал, трясь о камень, но этот звук был едва слышен за какофонией визга, пения и царапанья. В одно мгновение дальняя дверь сорвалась с петель и ушла глубже в туннель. Из темноты появилась тонкая когтистая рука и обхватила край проёма. Затем она выдвинулась вперёд, в тусклый свет комнаты.
Существо имело человекоподобную форму, с тускло-серой кожей, натянутой на выступающие кости его измождённого тела. Вместо того чтобы идти, оно ползло, тонкие когти пальцев делали движения похожими на паука, хотя и лишенными той же грации. На его гладкой, безликой голове располагалась единственная горизонтальная прорезь вместо рта. На глазах Квинта пасть раскрылась, обнажив целый лес слишком многочисленных острых, как иглы, зубов.
Существо неловко дернулось вперёд, подняв голову в сторону легионеров. Он нервно стрекотал, словно камень о камень. Затем он снова закричал и бросился в атаку.
Стена приготовилась к удару. В центре стены Квинтус принял натиск существа прямо на свой щит. Удар отозвался вибрацией в руке, дернул плечо, но он держался крепко. Существо отскочило назад, его когти вонзились в древесину скутума, не давая себя оттолкнуть. Казалось, оно вот-вот начнет карабкаться по щиту, но из щелей в стене выскочили мечи, пронзив существо с полдюжины раз. Второй ряд нанес удары мечами, прикончив существо.
Но это был лишь первый.
Квинтус посмотрел поверх щита и увидел еще четверых безглазых тварей, пытающихся пробраться в дверной проем. Полсекунды спустя двое проскользнули внутрь и юркнули вперед. Первый был встречен шквалом ударов, но второй бросился в сторону строя, где между щитом последнего и стеной был небольшой зазор. Отдав несколько выкриков, второй ряд сменил цели, нанося удары сверху вниз и следя за тем, чтобы щиты были на месте, так что существо не смогло бы перебраться через стену, не получив ещё больше ран.
Из темноты появилась ещё пара тощих тварей. Однако у этих была другая идея. Вместо того, чтобы броситься на смерть, как их отвратительные собратья, они выползли на потолок, их когти впивались в камень, словно в глину. Квинтус выкрикнул команду, и двое его солдат метнули свои пилумы в тварей.
Одно попало точно в цель, пронзив одно из существ у основания позвоночника. Его тело сжалось в комок и с тошнотворным стуком упало прямо позади строя. Другое копьё пролетело мимо. Древко пилума разлетелось на куски, ударившись о камень рядом с существом, заставив его подпрыгнуть, но не оторваться от потолка. Он почти не замедлил движения, проскользнув мимо легионеров и вверх по туннелю.
Квинтус выругался. Ему не нравилась мысль о том, чтобы следить за ними сзади. Но у них не было времени преследовать его. Из дверного проёма уже вышло ещё несколько тварей, половина из которых ползла по потолку и стенам. Их было слишком много.
«Отступайте!» — приказал Квинтус. Его люди отступали всё глубже в шахты, отступая всё дальше в туннель, пока твари хлынули в противоположном направлении, к поверхности. Они никак не могли как следует запереть их в комнате, особенно если могли карабкаться по потолку. Вместо этого воины присели, образовав стену, которая, как они надеялись, привлечёт лишь часть внимания существ. Их мечи и щиты образовали барьер, но недостаточно высокий, чтобы достать до потолка, а теснота означала, что их пилумы будет неудобно использовать.
Пока рой выходил из комнаты, легионеры продолжали без конца наносить удары. Нескольким воинам удалось метнуть пилумы из-за спины и несколькими удачными бросками пронзить несколько тварей. Но копий у них было ограниченное количество, и, учитывая, что они были разработаны так, чтобы разламываться при ударе, их использование представляло собой весьма ощутимую компромисс.
Перед их позицией начала собираться куча серых тел, что, казалось, отбило у безликих серых существ, роящихся в туннеле, желание двигаться в их сторону. На мгновение. Казалось, они и так пытались выбраться на поверхность. Некоторые из них продолжали преследовать отступающих легионеров, но это была лишь малая часть тех сил, которые они видели вырывающимися из зала. Даже сейчас им приходилось отбиваться от тварей, продолжая отступать.
Квинт ломал голову, как предупредить остальных. Он уже отправил гонцов наверх, но они не осознавали всей серьёзности проблемы – и не был уверен, что они пережили путешествие. Отправка новых людей на поверхность во время прилива была бы смертным приговором. При таких темпах первым признаком беды станут существа, выходящие снизу. Если только…
Он чуть не приказал своим людям заткнуть уши, но потом осознал тщетность своих усилий. К этому моменту крики сделали всех практически глухими – ко всему, кроме песни своего товарища-легионера. На протяжении всего сражения и хаоса этот человек не переставал петь.
Глубоко вздохнув, Квинтус закричал так громко, как только мог, одновременно активируя [Голос приказа]. «Враги! Враги в глубине!»
Его слова глухо отозвались по шахте. Оставалось надеяться, что они достигнут верха раньше этих тварей. Иначе… Что ж, Квинтус и его люди будут не единственными, кто окажется в такой ситуации.
Обновлено: 20.01.2026