С высоко поднятой головой и гордостью за своих людей, бурлящей в жилах, Тиберий вошел в шахтерский городок, облаченный в полные доспехи, сверкавшие на солнце. Все его тревоги, непредвиденные обстоятельства и неутомимое планирование оказались излишними, что он воспринял как положительный момент. Солдаты достойно проявили себя в штурме. Более того, они столкнулись с таким количеством испытаний, что это ощущалось как настоящее сражение.
Несмотря на то, что их было всего около сотни, защитники сражались хорошо и координировали свои действия. Очевидно, что они не могли противостоять Легиону, учитывая их превосходство как в тактике, так и в живой силе. Однако каждый из защитников приложил немало усилий. Они также продемонстрировали некоторые проблемы, которые Тиберию и его людям следует учитывать при столкновении с более многочисленным противником, обученным использованию навыков и Системы.
В целом, его Легион обнаружил множество областей, где можно было бы улучшить свои навыки, особенно в межкогортной координации и общей нехватке осадного оружия и подготовки. Учитывая другие приоритеты, они не построили ни нормального тарана, ни осадных башен, ни других катапульт перед этим штурмом. Конечно, они составляли планы подобных сооружений ещё в Хаберсвилле. Но, учитывая слабую оборону этого города, в них не было необходимости. Особенно после того, как они переместили время вторжения вперёд.
Тиберий был этим весьма доволен. Это означало, что им удалось захватить город практически нетронутым, не разрушая стену и ворота. Они были достаточно хорошо сделаны, чтобы, хотя и нуждались в некоторых улучшениях, служить надёжной отправной точкой.
Проходя по улицам к центру города, Тиберий осматривал окрестности. Вдоль узких улочек теснились здания, в основном каменные. На некоторых из них висели таблички с символами одежды, лопат или наковален, обозначавшие их принадлежность к торговым предприятиям. Некоторые из его лучших легионеров выстроились вдоль улиц, следя за тем, чтобы никто из жителей не входил в город. Местность выглядела относительно чистой, хотя и немного простоватой и не производящей впечатления.
Луций шёл впереди, высоко держа штандарт с золотым орлом, и люди отдавали честь, проходя мимо. По обе стороны шёл почётный караул Тиберия. Один из его офицеров лихорадочно строчил на грифельной доске, делая заметки и на ходу составляя отчёты. У него уже был готов к просмотру список из десятков легионеров, заслуживших заслуги в битве. Однако с этим придётся подождать. Сначала Тиберий хотел закрепиться здесь и обратиться к недавно покорённым жителям этого города.
Выходя на площадь, Луций повысил голос. Он проревел, используя [Оратор] – вокальное мастерство, подобного которому даже Тиберий за все свои долгие годы сенаторства не слышал ни от одного императора.
«Император Рима, Тиберий Руфий Марон!»
Пленники повернулись к Тиберию. Он видел, как страх, явственно написанный на их лицах, сменился неуверенностью и замешательством. Однако большинство пленников, следуя приветствиям легионеров, почтительно склонили головы, стоя на коленях. Тиберий видел, как несколько его людей мысленно отмечают тех, кто не склонился или не сохранил непокорного вида. За ними будут наблюдать и, если потребуется, с ними разберутся.
Тиберий ещё раз оглядел окрестности. Квинта там не было, что неудивительно. Его примуспил, вероятно, был занят добиванием последних оплотов или помощью своим людям. В любом случае, он был уверен, что этот человек появится рано или поздно.
«Приведите ко мне вашего предводителя», — приказал Тиберий спокойным и ровным голосом.
Возвышенного дородного мужчину, облачённого в пышные одежды, вытащили вперёд и поставили перед ним, испуганно глядя вверх. Тиберий на мгновение задумался, не все ли правители этого мира такие же мягкотелые. Если да, то завоевать их может оказаться проще, чем он надеялся.
«Эта шахта и окружающая территория теперь находятся под контролем римлян», — будничным тоном сообщил ему Тиберий. «Ваши граждане и войска отныне будут подчиняться нашим законам и должны будут приспособиться к вашему новому руководству. Знайте, что у вас и ваших людей есть все возможности для процветания, если вы подчинитесь. Однако моё терпение не будет испытываться. Понятно?»
Мужчина энергично кивнул. Тиберий не двигался с места. «Хорошо. Теперь вы укажете мне записи о производственных графиках шахты…»
[Вы успешно захватили город Стоунвейк! Вы приобрели опыт. См. Камень Класса для вариантов управления территорией.]
Тиберий скрыл улыбку, увидев сообщение. Но едва он успел его прочитать, как перед его глазами появилось второе сообщение, и золотые буквы материализовались.
[Ваш город Стоунвейк в настоящее время подвергается нападению со стороны враждебной силы. У вас есть семь дней, чтобы успешно отразить нападение, иначе территория станет спорной.]
***
Затащив Майру в переулок, Маркус вгляделся в бывших стражников и жрецов, собравшихся у ворот. Он активировал [Ловкость рук] в смутной надежде, что это поможет им остаться незамеченными. Это немного выходило за рамки предназначения навыка, и он, честно говоря, не особо на нём зацикливался — большинство его навыков были предназначены для привлечения внимания, а не для его отвлечения. К счастью, группа отворачивалась от своего укрытия. Но ему не хотелось рисковать.
Никто не смотрел в их сторону. Взгляд Маркуса метался по сцене, выискивая возможность проскочить мимо и сбежать с Майрой. Однако всякая надежда ускользнуть испарилась, когда сияние от рук жрецов усилилось, устремившись в небо.
Маркус, надо сказать, не был религиозным человеком. Помимо использования распространённых проклятий и изредка бормочущей молитвы богу представлений перед особенно нервирующими выступлениями, у него не было особых причин беспокоиться об этом. У него были другие приоритеты и дела поважнее, особенно учитывая, сколько усилий требовалось, чтобы заслужить хоть какое-то божественное благоволение. Так он и жил своей жизнью, занимаясь своими делами, пока боги занимались своими.
Несмотря на это, он имел некоторое представление о том, чем занимаются эти жрецы. Его навык [Колдовства], пусть и крайне ограниченный и совершенно недостаточный для того, чтобы быть полноценным магом, позволял ему довольно неплохо распознавать заклинания. Вроде того. Он не запоминал названий, описаний или чего-то подобного. Но обычно он мог определить цель заклинания, взглянув на него, и это иногда распространялось и на божественные молитвы, и на заклинания, подпитываемые божественной силой, а не маной, – как то, что творили эти жрецы.
Свет взметнулся в воздух, к нему присоединилась группа других, прибывших из разных уголков Хаберсвилля. Они один раз замигали оттенками белого и золотого. Затем они расширились, пылинки устремились к периметру города. Свет пронесся по стенам, окутывая их полупрозрачным сиянием, мерцающим в ночи.
Пока они смотрели, стена словно расширялась вверх, светящиеся брёвна тянулись к небу и изгибались внутрь, образуя купол над Хаберсвиллем. Ночное небо исчезло за сияющим куполом, освещая город внизу мягким светом.
Глаза Маркуса сузились. Барьер. Жрецы каким-то образом возвели вокруг города барьер – довольно прочный. Подпитываемый не только божественной силой, но и жизненной энергией, и какими-то другими неприятными вещами. Его точные характеристики были неясны, но, очевидно, Легион не смог бы так просто преодолеть его, как прежде. И, судя по тому, что подсказывали его навыки, прорвать его тоже будет непростой задачей.
Он снова сосредоточился на жрецах. Золотые геометрические узоры, вышитые на их одеждах, указывали на то, что большинство из них, вероятно, были приверженцами Арашима – бога богатства и архитектуры. Среди них было также несколько жрецов Кираза и Коны. Это была скоординированная работа, которая далась дорогой ценой. Многие жрецы шатались на месте, воздвигнув барьер. Очевидно, для такого дела требовалось нечто большее, чем просто расположение божества.
Тем не менее, судя по масштабу заклинания и количеству божественной благодати, которую им приходилось сжигать, Маркус решил, что они не смогут продолжать в том же духе вечно. Но, возможно, им и не нужно было. Если они просто тянут время, чтобы подоспело подкрепление, то, возможно, этого будет достаточно, особенно если найдётся больше жрецов, готовых и способных перезарядить заклинание и отдать за это свои жизни.
Внезапно замысел мэра обрёл чуть больше смысла, чем прежде. Маркус мысленно выругался при этом осознании. Он не мог поверить, что упустил такую важную деталь. Означало ли это, что у них были и другие карты в запасе, ожидающие подходящего момента, чтобы раскрыться?
Конечно, похоже, он был не единственным, кого держали в неведении. Удивление Майры говорило о том, что она, во всяком случае, понятия не имела об этом. Даже стражники были потрясены, с открытыми ртами, когда они на пробу постукивали по барьеру. Как бы то ни было, это не помешало им мобилизоваться.
Маркус наблюдал, как у ворот собралось довольно тревожное количество бывших стражников, остальные же, сбившись в группы, заполонили улицы Хаберсвилля, жаждая мести. Он нигде не видел двух легионеров, которые должны были охранять въезд в город, что не предвещало ничего хорошего. Тем не менее, он пока не чувствовал смертей.
«...Это нехорошо», — пробормотал Маркус.
Майра встряхнулась и оторвала взгляд от золотого купола, нависающего над ними. Её голос был сухим, когда она прошептала в ответ: «Какое проницательное замечание».
Маркус не клюнул на эту наживку. Он был слишком занят размышлениями о последствиях такого развития событий. Если мэр действительно сможет держать город за стеной от Легиона, пока барон не соберёт подкрепление, это позволит этому подкреплению гораздо эффективнее противостоять правителям Хаберсвилля. По крайней мере, это защитит жителей Хаберсвилля от боевых действий и не позволит им стать заложниками.
Что касается того, как должно выглядеть это подкрепление… если барону удастся собрать достаточно влиятельных людей, то, вероятно, они действительно смогут справиться с легионерами снаружи. Для этого потребуется лишь значительное жертвоприношение от жрецов, которые, как известно, много говорили о жертвоприношениях.
Судя по тому, что Маркус знал о баронах здесь, на Востоке, он был бы весьма удивлён, если бы его сил хватило на битву с полным Легионом. Но когда осталось меньше половины солдат? А если самого барона поддерживают высшие силы, такие как герцог? Смогут ли они выставить небольшую армию из пятнадцатиуровневых воинов? Легион, конечно, справился с двумя такими авантюристами, но неизвестно, справятся ли они с большим количеством. И как они справятся с ещё более серьёзными угрозами. Известно, что герцог дружит с несколькими старыми монстрами и, возможно, даже с архимагом. Если он попросит об одолжении…
Маркус сглотнул. Конечно, он знал, что встать на сторону Легиона рискованно. Но мысль о том, что план мэра действительно имеет хоть какой-то смысл, заставила его переосмыслить, насколько открыто он говорил о своей преданности. Если Новара воспримет угрозу войны на другом фронте всерьёз, у него и Легиона могут возникнуть серьёзные проблемы.
Он спохватился. Нет, вряд ли. Они ни за что не стали бы отвлекать ресурсы от войны с Ордой на западе. По крайней мере, пока.
«Полагаю, мы не уйдём из города?»
Тихий голос Майры вырвал его из размышлений. Он покачал головой и нырнул обратно в переулок, когда стражники начали бежать по улицам, рассредоточиваясь по городу группами. «Нет. По крайней мере, не сейчас. К счастью, сомневаюсь, что стражники-мятежники знают, что нас нужно искать. Может быть, мы спрячемся и подождём, пока всё это само собой уляжется…»
Красавица странно посмотрела на него. «И всё? Таков твой план?»
Встретившись с ней взглядом, он увидел в нём намёк на разочарование. Разочарование и… может быть, немного ожидания? Хотя чего именно она ожидала, он не был уверен. Это было восстание, разгорающийся конфликт, а он не был бойцом. Его участие в подобных делах ограничивалось ролями до начала битвы и возобновлялось лишь после её окончания. Он уже был слишком близко к происходящему, чтобы ему хотелось. Но, с другой стороны…
«Не совсем. Просто мысли вслух». Он поправил фуражку и почесал висок. «Несмотря на заграждение, в городе всё ещё будут легионеры – либо патрулирующие, либо те, кого застали во время отдыха, эти несчастные ублюдки. Они наверняка поймут, что что-то не так». Он взглянул на мерцающий купол, нависший над их головами. «Однако… я полагаю, что они по большей части будут разбросаны и разобщены. Что не сулит им ничего хорошего. Возможно, им понадобится помощь в координации действий и поиске друг друга в этом хаосе…»
«Это звучит гораздо опаснее, чем просто прятаться», – заметила Майра. Он, однако, отметил, что она, похоже, не была особенно недовольна планом.
Маркус кивнул. «Верно. Но, возможно, и эффективнее. Чем больше их будет вместе, тем сложнее будет их уничтожить и тем больше шансов выбраться. Или, по крайней мере, найти способ прорваться сквозь этот купол изнутри».
Он на мгновение закрыл глаза. Слабые, но неизменные нити, связывающие его с каждым легионером, словно светились в его сознании. Выследить эти группы будет несложно. Впрочем, это может быть спорным вопросом.
«...Как бы то ни было, я не думаю, что им грозит реальная опасность со стороны стражи. Я бы выставил против них любой патруль Легиона, сколько бы их ни было».
«А что, если их поддержат жрецы?» — возразила Майра. Она кивнула в сторону жрецов в мантиях за углом.
Маркус покрутил головой. «А какое это имеет значение? Мне кажется, их роль в основном уже сыграна».
Её глаза сверкнули. В голосе Майры прозвучал тот особый энтузиазм, который он уже слышал раньше, когда они посещали руины, и она разразилась настоящей лекцией об их истории. «То, что Новара не использует жрецов в бою должным образом, не означает, что они бесполезны», — начала она. «Почему исторически жрецы были неотъемлемой частью любого боевого подразделения, применяя благословения и в некоторых случаях выполняя роль магов поддержки. Конечно, они менее универсальны, и многие жрецы возражают против таких сражений, исходя из сферы влияния их богов, но…»
Женщина продолжала говорить какое-то время, разразившись тирадой о различиях в ролях жрецов и богов в древнем военном деле. Несмотря на её очевидный энтузиазм, сейчас это было не совсем уместно.
«Хорошо, я понимаю твою мысль», — перебил он её, прежде чем она слишком разозлилась. «Тем не менее, предупредить и собрать легионеров — неплохая идея, особенно если мы хотим выбраться отсюда целыми и невредимыми. Но тогда нам нужно поторопиться и сначала найти их. Думаю, я для этого как нельзя лучше подхожу».
«Я и не говорила, что это плохая идея», — фыркнула она. «Просто ты, возможно, недооцениваешь боевые способности жрецов».
«Конечно», — ответил Маркус, не желая сейчас ввязываться в спор. Он подозревал, что, если он это сделает, они простоят здесь весь остаток дня.
Он схватил Майру за руку и повернулся, потянув её дальше в переулок. «Почему бы тебе не подумать, как разобраться со жрецами, пока я буду искать легионеров? Нам просто нужно сделать несколько коротких остановок по пути…»
Обновлено: 20.01.2026