Маркус поспешил в Хаберсвилль, украдкой проскользнув в городские ворота. Когда он проносился мимо, один из легионеров, охранявших город, поднял руку в знак приветствия. «Бард Маркус! Доброго дня».
«Доброго дня, Августус», — Маркус улыбнулся и ответил на жест, но не замедлил шага.
«Ты двигаешься с необычной для себя спешкой. Срочное дело?»
«Действительно срочно», — он развернулся и на мгновение отступил назад, чтобы закончить фразу. «Извините, что не могу сейчас остаться и поговорить. Возможно, позже!»
С этими словами он повернулся обратно к городу. Как бы ему ни хотелось поговорить с легионером подольше, сейчас были дела поважнее, чем просто налаживание связей. Гораздо важнее. Он не мог позволить себе затягивать.
Гай благосклонно отнесся к его просьбе вернуть Майру до того, как легионеры успеют выступить, за что был ему безмерно благодарен. Маркус считал, что он в долгу перед ней хотя бы за то, что она рассказала ему о готовящемся мятеже. Однако он не ожидал такой скорости, с которой Легион выступит навстречу угрозе.
На данный момент стража Хаберсвилля ещё не предприняла никаких действий. Восстания как такового ещё не было. Но неизвестно, когда оно произойдёт, и, очевидно, доказательств, предоставленных им и Элеонорой, было более чем достаточно для того, чтобы Гай принял быстрые и решительные меры. Именно поэтому солдаты уже собирались в лагере, достаточно скрытые от глаз, чтобы их противники ещё какое-то время не заметили их.
Что касается формы этих действий… Маркус не был до конца уверен. Возможно, они просто возьмут город, как и раньше. Он не сомневался, что у них не возникнет с этим проблем, даже с укреплёнными стенами. Осада тоже была вариантом, возможно, одновременно более жестоким и более гуманным, чем убийство предателей на улицах. Хотя казалось, что это займёт гораздо больше времени, чем требовалось.
В любом случае, Маркус беспокоился. Он слышал довольно зловещие разговоры о том, что может случиться с мятежниками. Что-то о том, что враги Рима лишены каких-либо прав. Учитывая, что это означало бы для Хаберсвилля, если бы он не появился в тот первый день… У него по коже пробежали мурашки. Честно говоря, к людям здесь относились довольно разумно, даже учитывая их довольно агрессивную стратегию вербовки, и ему бы очень не хотелось, чтобы всё изменилось.
Маркус изобразил улыбку, как у очередного артиста, и помахал другому прохожему. Это был житель Хаберсвилля, которого он знал по одному из самых уютных пабов, которые он часто посещал. Мужчина приветствовал его радостной улыбкой.
«Бард! Добрый день, приятель! Как дела?»
«Вполне неплохо, вполне неплохо!» — продолжил Маркус, скрывая нетерпение за завесой неизменной доброжелательности. Как бы он ни старался быть доступным и иметь хорошие связи, именно в такие моменты такой подход давал о себе знать.
«Приятно слышать! Слушай, давно не виделись… где ты играешь сегодня вечером?» — окликнул его мужчина, проходя мимо.
«А, посмотрим… может, в «Бочке и брю»!»
«А, отличное место! Обязательно загляну. Надеюсь, увидимся там! Может, расскажешь ещё какие-нибудь истории о Легионе, о которых ты говорил!»
Маркус поднял руку, уже оставляя мужчину позади. Он понятия не имел, где будет играть сегодня вечером, если вообще будет. Он просто назвал первое попавшееся на ум заведение. Но, учитывая шум на горизонте… что ж, он не питал надежды, что кто-то будет в настроении для веселья.
Продолжая спешить к дому Майры, Маркус заметил, что Легиона в городе было меньше, чем ожидалось, даже в столь поздний час. Лишь горстка солдат патрулировала стены Хаберсвилля. Возможно, их численность значительно сократилась, пока товарищи были в походе. Возможно также, что они перегруппировались, чтобы отдать приоритет лесному патрулированию после засады в лесу. Всего по пути на городскую площадь он видел лишь две группы.
Он проследил путь, который помнил, к дому Майры, но обнаружил, что там никого нет. Нахмурившись, он повернулся к другому месту, где она могла прятаться – особняку мэра. Но, как бы он ни спешил, по пути он всё же ненадолго остановился у классового камня, коснувшись его, чтобы на мгновение проверить своё текущее состояние.
-
Информация:
Имя: Маркус Сильванус Д'Анджело
Возраст: 23
Класс: Королевский бард (редкий)
Уровень: 22
Опыт: 367 / 2200
-
Характеристики:
Сила: 5
Ловкость: 30
Телохранение: 6
Харизма: 56
Мудрость: 13
Интеллект: 11
-
Титулы:
Летописец Новары
Лихой подлец
Путешественник Новары
Предвестник Рима
-
Навыки:
[Обаяние] (необычное) — 25 ур.
[Серебряный язык] (эпическое) — 4 ур.
[Оценка] (необычное) — 21 ур.
[Ловкость рук] (обычное) — 1 ур. 25
[Вдохновляющая песня] (Редкая) — 6 ур.
[Критический приём] (Редкая) — 8 ур.
[Мастерство заклинаний] (Необычная) — 3 ур.
[Гламур] (Необычная) — 21 ур.
[Владение кинжалом] (Обычная) — 4 ур.
[Кемпинг] (Обычная) — 2 ур.
-
Борьба с Легионом принесла ему завидные достижения за это короткое время — и он имел в виду не только достижение 22-го уровня. Похоже, его навыки также получили отличную тренировку. Большая часть его основного арсенала улучшилась как минимум на один уровень. Возможно, это не так уж много, но, учитывая, что даже его эпический [Серебряный язык] и оба его редких навыка улучшились? Это была отличная новость. Прокачка этих навыков занимала целую вечность.
Этот прогресс заставил его задуматься о навыках, которые не улучшились. А именно, о [Владение кинжалом] и [Кемпинг]. Ни один из них ему не особенно нравился и не хотелось использовать. Однако, учитывая его статус разыскиваемого преступника в королевстве, он счёл разумным приобрести что-то, что помогло бы ему путешествовать и защищаться. Тот факт, что он не использовал ни один из них достаточно для прокачки, был, честно говоря, плюсом в его глазах, поскольку это означало, что они были не нужны. И, учитывая его нынешнее положение, возможно, пришло время подумать о замене их чем-то получше.
Но не сейчас. Сейчас у него были дела поважнее. Оторвавшись от камня, он поспешил к огромному особняку мэра.
Кратко оглядев здание, Маркус задумался, как попасть внутрь. Его последнее общение с мэром Блауфортом не оставило их в лучших отношениях. Теперь, когда его очарование, вероятно, рассеялось, попытка просто войти через парадную дверь казалась простым способом спровоцировать нападение или другую негативную реакцию. Хотя этому человеку не разрешалось держать собственную охрану, само восстание доказывало, что он был более чем готов нарушить любые правила, установленные для него Легионом.
Вместо того, чтобы войти через дверь, Маркус обошел особняк сбоку, войдя через проход для слуг. Несколько человек всё ещё суетились там, хотя он не мог знать, сколько из них ушло с момента прибытия Легиона.
Найти её не составило труда. Одна из молодых служанок, бледнокожая женщина с чёрными волосами, собранными в небрежный пучок, отошла в сторону, повинуясь его настоянию. Он потянул её в малоиспользуемый коридор особняка и понизил голос до шепота. Пришло время, чтобы его социализация принесла плоды.
«Агата! Рада тебя видеть, как всегда. Не могла бы ты сказать мне, где Майра?»
Хорошенькая служанка подозрительно посмотрела на него. Она и сама по себе была довольно привлекательна, хотя и не совсем в типе Маркуса. Но это не мешало ему продолжать очаровывать её.
Она сложила руки на груди. «При всём уважении, сэр… сомневаюсь, что эта дама хочет тебя видеть. Ходят слухи, что ты её выставил напоказ».
Маркус внутренне содрогнулся. Чёрт побери, эти слуги и их сеть сплетен. Следовало ожидать чего-то подобного. «А, вы, должно быть, дезинформированы. Видите ли, я здесь по просьбе Майры».
Глаза служанки сузились. «Вы? В столь поздний час?»
«Конечно!» Маркус пустил в ход своё мастерство. «Она попросила меня об одолжении, и я здесь, чтобы выполнить его просьбу. Что ж, это меньшее, что я могу сделать».
Служанка всматривалась в его лицо в поисках следов обмана. Хотя, конечно, она бы их не нашла. Маркус слишком хорошо играл, чтобы его так легко было разоблачить, хотя сейчас он был действительно честен.
Её ледяное выражение лица начало таять, сменяясь более тёплым и понимающим. «О! Ну, если вы помирились, тем лучше, скажу я вам. Что ж, мы с дамами думаем, что вы были бы прекрасной парой…»
Маркус молчал, пока женщина бездумно болтала. Ему приходилось сознательно сдерживать себя, чтобы не постукивать ногой от нетерпения. В конце концов он прервал её, слегка подтолкнув: «Да, да. Так что, если вы можете указать мне её направление…»
«Конечно, конечно! Она же во второй гостевой комнате, наверху, слева. По какой-то причине она пока не хотела оставаться у себя…»
Маркус нежно взял служанку за руку и поцеловал тыльную сторону ладони, одарив её улыбкой. «Замечательно. Ты очень помогла, Агата. Как всегда».
Женщина замерла, её очередной поток бессвязных фраз оборвался этим жестом. Маркус, оставив её краснеющую фигуру позади, поспешил наверх.
Он быстро нашёл нужную комнату. Он дважды быстро постучал в дверь. С другой стороны послышался слабый шорох, но ответа не последовало.
«Майра? Это я», — позвал он тихим голосом, стараясь не расслышать. Он намеренно не придавал своим словам никакой выразительности. Как бы они ни облегчали предыдущую встречу, он предпочитал избегать столь откровенных манипуляций с людьми, с которыми мог бы общаться долгое время. Теперь, когда стало ясно, что так просто от неё не отделаться, ему следовало быть с ней осторожнее. Не то чтобы он когда-либо даже думал о том, чтобы «осесть» с Майрой, как предлагал слуга, но… если он останется в Хаберсвилле на какое-то время, то наверняка будет видеть её чаще.
Шорох раздался снова. Маркус услышал приближающиеся шаги, прежде чем Майра открыла дверь, её медово-карие глаза вопросительно встретились с его собственными. «Маркус?»
«Замечательно. Ты здесь». Он тихо вздохнул с облегчением. «Собирайся, быстро. Нам нужно уходить».
Майра осталась на месте. «Ты говорил с Легионом? Они займутся… этим?»
Маркус кивнул. «Да. Но, скорее всего, всё станет ещё хуже, прежде чем наладится, и я считаю, нам обоим следует уехать из города, прежде чем всё начнётся. А теперь поторопись…»
Он наклонился в сторону, чтобы взглянуть мимо Майры в её комнату. На её кровати лежал пухлый рюкзак, уже упакованный и готовый к отправке. Остальная мебель в комнате выглядела так, будто её почти не трогали.
Она вернулась в комнату, схватила рюкзак за одну из лямок и перекинула его через плечо. «Готов, когда будешь готов. Хотя я удивлён. Понятно, что они могут возразить, но пока они кажутся вполне разумными».
«Согласен. Однако…» Маркус помедлил. «Подозреваю, что они… пересматривают свою позицию. Особенно в свете этих событий. Я не уверен, но не могу избавиться от зловещего предчувствия… Вот почему мне хотелось бы поторопиться».
Он взял её за локоть и потянул вниз. Майра, бросив на неё сердитый взгляд, высвободила руку, но он не стал возражать. Она молча махнула ему рукой, приглашая следовать за ним. Она развернулась и повела их не той дорогой, по которой входил Маркус, – той, которая гарантировала, что они не увидят ни души.
Когда они вышли из особняка, на улицах уже царило оживление.
«Чёрт их побери…» – выругался Маркус себе под нос, и Майра вопросительно посмотрела на него. Он указал на отряд бывших стражников, бегущих по улице во всеоружии. «Всё уже началось. Нам нужно добраться до ворот, пока стражники не попытались их взять, если они ещё не сделали этого. Как бы ни был силён Легион, не могу сказать, что те немногие, кто остался в городе, не будут сломлены численным превосходством противника до прибытия подкрепления».
Майра нахмурилась. «Разве ты не говорил, что они к этому готовы?»
«Да. И Гай наверняка быстро закончит собирать силы. Но я не знаю, успели ли они предупредить легионеров, дежуривших у ворот, или им был отдан приказ просто отступить и оставить позиции, а не пытаться удерживать ворота изнутри. Всё зависит от… ну, от долгосрочных планов Легиона относительно Хаберсвилля».
Они поспешили к воротам, пробираясь по переулкам и по возможности уклоняясь от снующих туда-сюда групп стражников. Маркус снова позволил Майре взять на себя инициативу, видя, что она гораздо лучше его знает город, даже учитывая недавние восстановительные работы. Он приготовился ко всему, что они там найдут. Скорее всего, это будет либо пара мёртвых легионеров, когда стражники захватят ворота, – хотя он пока не чувствовал никаких признаков этого. Также могла быть куча мёртвых стражников, чьё восстание провалилось. Возможно, одна из когорт уже закончила собираться и готова штурмовать город.
Они завернули за последний угол, и в поле зрения оказались ворота Хаберсвилля. То, что они увидели, полностью противоречило ожиданиям Маркуса.
Стражники, конечно же, добрались. Довольно много их выстроилось в оборонительную линию перед закрытыми воротами. Но они были не одни. За их строем стояла небольшая группа жрецов, воздевая руки к небу и произнося молитвы. Вокруг них мерцало сияние божественной силы.
***
Квинтус последовал за гонцом ускоренным шагом, их шаги эхом разносились по пустой шахте. Он почти позволил себе надеяться, что покорение города и его жителей станет концом, что им удастся взять город почти в рекордные сроки. Но нет, нужно было сделать ещё больше. Всегда нужно было сделать ещё больше.
Очевидно, недалеко от шахт оставался один очаг сопротивления, который отказывался сдаваться. По крайней мере, о нём они знали. Возможно, какие-то отставшие шахтёры прятались глубже, хотя, учитывая донесения разведчиков об их рабочем графике, Квинтус в этом сомневался.
Его люди просто сразились бы с этими мятежниками и убили бы их. Однако это оказалось сложнее, чем ожидалось. Во-первых, они укрылись за укреплениями, что затрудняло подход. Хуже того, узкий проход создавал отличную преграду, которая могла бы помешать легионерам, затрудняя штурм. Учитывая это, а также неизвестную природу противников, риск был несколько выше, чем Квинт хотел, чтобы его люди пошли на такой риск.
И поэтому он бросился вслед за гонцом, чтобы лично оценить ситуацию. Это имело смысл, поскольку это был последний оплот, прежде чем он решил, что территория достаточно безопасна для Легата, чтобы войти и окончательно захватить её.
Он нырнул в шахту, глубина которой уже освещалась странными бездымными огнями, равномерно расположенными по всей длине. Пройдя всего около сотни шагов, они свернули в небольшой туннель, круто ведущий вниз. По мере спуска воздух становился всё более затхлым. В конце туннеля стояла группа легионеров в доспехах, окружавших деревянную дверь, обитую железом, с небольшой щелью. В данный момент щель была закрыта, прикрыта раздвижной металлической пластиной.
Люди обернулись и отдали честь, когда Квинт остановился перед ними. Один из них — центурион — обратился к нему: «Примус Пилюс».
«Докладывайте. Какова ситуация?» — спросил Квинтус.
Центурион мотнул подбородком в сторону двери. «Три человека внутри, насколько мы можем судить. Они отказываются сдаваться или открывать дверь. Говорят, что этот пост должен оставаться под наблюдением».
Квинтус нахмурился. «Они объяснили, почему?»
Центурион покачал головой. «Ни слова. Я не думал, что это имеет большое значение. Я дал им выбор: сдаться или умереть, и они закрыли переговорную дверь и с тех пор не отвечают».
Квинтус кивнул. Реакция была достаточным ответом, и не совсем неожиданной. «Как давно это было?»
«Пять минут, наверное?» — ответил центурион, довольно непрофессионально пожав плечами.
Значит, не так уж давно. Квинтус посмотрел на одного из легионеров, стоявшего у двери с уже заклиненным ломом. «Почему вы до сих пор не атаковали? Вам не нужно моё разрешение, чтобы выломать дверь.
Центурион снова пожал плечами. «Ну… я хотел подкрепление. На всякий случай. Похоже, они что-то охраняют, и эта позиция довольно хорошо обороняется, если правильно разыграют свои карты. У них даже может быть какая-нибудь ловушка на случай незваных гостей».
Квинт понял осторожность мужчины. Он думал примерно так же. «Мы справимся. Давайте начнём».
Он и центурион отступили, когда люди принялись за дело. Они начали ковырять дверь, пытаясь снять её с петель, пока другие выстраивались, чтобы разобраться с тем, что лежало внутри. Квинт пока оставался сзади. Было слишком тесно, чтобы самому пробраться к передовой. К тому же, ему не стоило решать все проблемы в одиночку. Людям не помешала бы практика.
«Думаешь, они хранят руду в этой комнате?»
Квинт покачал головой в ответ на вопрос центуриона. «Сомневаюсь. Мы обнаружили несколько мест хранения руды ближе к поверхности. Это тоже кажется слишком необычным, чтобы быть частью процесса транспортировки. Хотя, возможно, здесь спрятано что-то ещё ценное».
Глаза центуриона загорелись нескрываемой жадностью. «Правда? Думаешь, внутри у них могут быть сокровища и драгоценные камни?»
«Не знаю. Но я почему-то сомневаюсь. Я не шахтёр, но не думаю, что такие вещи были бы достаточно распространены в железной шахте».
Центурион рассмеялся. «Верно. Что ж, я всё ещё надеюсь найти там кучу золота».
Квинт усмехнулся вместе с мужчиной, наблюдая, как двое легионеров заканчивают вынимать штифты из петель. Это зрелище заставило его замереть, и его юмор сменился недоумением. Петли? По эту сторону двери? Это был конструктивный недостаток, если он когда-либо его видел. Неужели эти защитники действительно допустили такую колоссальную оплошность?
Прежде чем он успел задуматься, дверь исчезла. Мужчины быстро отодвинули массивную доску в сторону, приняв боевые стойки и бросившись через узкий проём. Легионеры хлынули в комнату, и изнутри раздались крики тревоги.
Квинт заглянул в дверь. Внутри он увидел трёх врагов, как и докладывал центурион – двух мужчин и женщину. Все были одеты в свободные мантии и странные шляпы с широкими полями, которые затмили бы даже барда своей нелепостью. Что ещё более странно, они казались совершенно неподготовленными к бою.
Троица резко вскочила из-за стола, за которым сидела, и принялась схватывать посохи, когда Легион бросился на них. Старший из мужчин в мантиях побледнел. «Глупцы! Идиоты! Вы не понимаете, что делаете…»
Его слова превратились в бульканье, когда меч вонзился ему в шею. Мужчины без колебаний рубили совершенно неподготовленных врагов, не давая им возможности оправиться или попытаться что-то предпринять. Когда они, истекая кровью, упали на землю, Квинтус заметил что-то у дальней стены. Какие-то символы, выгравированные на стене, слабо светились странной энергией.
«Берегитесь!» — крикнул Квинтус. «Колдовство!»
Мужчины напряглись, подняв щиты, чтобы противостоять символам, готовясь к атаке или какой-то атакующей магии. Однако через напряжённую минуту символы просто потускнели и исчезли. Остались только гравировки на камне внизу.
Мужчины подождали ещё минуту из осторожности, прежде чем расслабиться. Что бы ни замышляли эти трое, похоже, это уже закончилось. И всё же характер последних оскорблений этого человека показался Квинтусу несколько странным. Конечно, ругань в бою была обычным делом, но обычно она принимала форму пренебрежительных замечаний в адрес родственниц или обвинений в тирании. Он не привык к общим оскорблениям интеллекта, особенно когда оба противника были трезвы.
Квинтус шагнул вперёд и последовал за своими солдатами внутрь, осматриваясь. В центре помещения стоял небольшой стол со стульями, на котором была разбросана колода чего-то похожего на игральные карты. У одной стороны комнаты стояли простые койки и излишки чего-то, похожего на пайки. Напротив его позиции, вдоль той же стены, что и неяркие символы, находилась ещё одна дверь – на этот раз более укреплённая, чем первая.
Он подошёл к ней, пытаясь найти способ заглянуть внутрь, но она представляла собой сплошную массу из железа и дерева. Поперёк неё горизонтально лежала массивная деревянная балка толщиной около локтя, обёрнутая сталью и распорками, которые выглядели достаточно прочными, чтобы охранять двухквартальные замковые ворота. Не было ни щели, чтобы говорить или видеть, ни малейшей щели. И, похоже, не было никакой ручки, чтобы открыть дверь.
«Странно», — пробормотал Квинт себе под нос, подходя. Петли двери снова оказались с другой стороны. Была ли это оплошность или намеренное решение?
Легионеры прочесывали комнату за его спиной, пока он разглядывал дверь. С любопытством он постучал по ней. Он почти ожидал услышать голос с другой стороны, возможно, какого-то пленника. Но голоса не последовало.
Он прижал ухо к дереву. Голоса по-прежнему не было. Он слышал лишь слабое царапанье чего-то. Даже много чего. Слабое, эхом отдающееся царапанье когтей по камню.
Обновлено: 20.01.2026