Когда Маркус приблизился к собравшимся рядам солдат, некоторые из них, наконец, обратили внимание на его присутствие. Группа людей расступилась, чтобы встретить его, и один из них громко крикнул: "Стой! Назови свою цель".
Маркус с облегчением вздохнул. Он был почти уверен, что они говорили на одном языке, основываясь на нескольких командах, которые он выкрикивал, но это подтвердило его догадку. Тот факт, что они не напали на него сразу, также был огромным плюсом. Это значительно упростило бы задачу. Может быть, его [Красноречивый] язык действительно мог бы пригодиться.
Маркус склонился в учтивом поклоне, его плащ развевался вокруг него. "Приветствую вас. Меня зовут Маркус Сильванус Д'Анджело, и я пришел поговорить с вашим лидером".
"С какой целью?" Мужчина не сдвинулся с места. Он говорил с резким и незнакомым акцентом, но не без определенной вежливости. Это напомнило ему о том, как разговаривают люди на севере, только чуть менее гортанно и более отрывисто. Маркус чувствовал, что этот человек честно спрашивал о его намерениях, и, возможно, он бы рассказал об этом, если бы это было достаточно интересно.
Воспользовавшись случаем, он пустился в рассуждения, которые подготовил по дороге сюда. "Я пришел, чтобы поделиться своими знаниями и мудростью. Как путешественник, побывавший во многих странах, я хорошо знаком с этой областью и миром в целом. В связи с этим я хотел бы предложить свою помощь вам, которые, как я полагаю, могли оказаться в совершенно незнакомом месте. И..." - он на мгновение замолчал, раздумывая, стоит ли добавить последнюю фразу...."Должен признаться, мне немного любопытно узнать о ваших намерениях в отношении этого прекрасного города."
Солдат смерил его тяжелым взглядом, затем что-то проворчал. Он взглянул на одного из своих соотечественников, и тот бросился бежать. Хотелось надеяться, что это был кто-то более высокопоставленный. Мужчина перевел взгляд на Маркуса. - Ты подождешь здесь.
- Конечно, конечно, - легко согласился Маркус. Наконец-то появилась возможность передохнуть. Он выпрямился, сохраняя подобающую королевскую осанку и в то же время оставаясь открытым и общедоступным. Похоже, им придется немного подождать, так что, возможно, за это время он сможет кое-что предпринять. - Могу я узнать ваше имя, добрый сэр?
Его вопрос был встречен гробовым молчанием. Солдат даже не обратил внимания на то, что заговорил. Внутренне он поморщился. Казалось, что поддерживать разговор будет немного сложнее, чем он ожидал.
После еще нескольких попыток завязать разговор он решил отказаться от этой идеи. Полное отсутствие ответов мужчины еще больше укрепило его в мысли, что он не мог командовать этими призванными существами. Очевидно, что они не слушали его по собственному выбору. Нет, ему просто оставалось надеяться, что разговор с их лидером прольет больше света на ситуацию. Если он не сможет командовать им... тогда, возможно, ему придется сменить тактику и вместо этого стать ценным сотрудником.
Поэтому, вместо того чтобы продолжать разговор с каменной стеной, Маркус терпеливо ждал и продолжал подбирать слова. Тем временем он воспользовался возможностью понаблюдать за солдатами легиона. Многие из них остались за пределами города, выстроившись аккуратными рядами и группами. Между фигурами в доспехах Марк заметил коленопреклоненные фигуры еще нескольких человек в форме городской стражи. Они были разоружены и собраны вместе под присмотром солдат легиона, но, похоже, не были ранены или находились в непосредственной опасности. По крайней мере, это был хороший знак.
Наблюдая за гонцами, снующими из города в город снаружи, он начал замечать странное ощущение. Это было что-то слабое, достаточно маленькое, чтобы быть незаметным, пока он не сосредоточится на этом. Но здесь была определенная связь, протянувшаяся от него самого к каждому солдату Легиона, когда он сосредоточился на них. Это было похоже на его навык [Критический прием], когда он был активен. Это позволяло ему оценивать вовлеченность всех, кто наблюдал за его выступлениями. Но он не активировал навык. Это было пассивное ощущение, и оно не передавало ту же информацию.
Он все еще пытался осознать это, когда вернулся солдат-посыльный. Он отдал честь мужчине с каменным лицом, с которым разговаривал Марк, прежде чем обратиться к самому Марку. - "Легат примет тебя. Пойдем со мной."
Прежде чем Маркус успел ответить, мужчина развернулся на каблуках и зашагал обратно к воротам. Со всей уверенностью, на которую был способен, Маркус прошел сквозь ряды солдат и снова направился ко входу в Хаберсвилль. Еще двое солдат молча встали рядом с ним. Он предпочитал думать о них как о почетном карауле, а не как об эскорте для пленника.
Когда они проезжали через ворота, он внимательно осматривался по сторонам, изучая окрестности и лица горожан. По крайней мере, тех немногих, кого он мог видеть. Большинство из них выглядывали из окон, наблюдая за странными солдатами, которые выполняли свои обязанности на улицах. Все, кого он видел, выглядели обеспокоенными, но целыми и невредимыми. Он не увидел груды трупов или ужасающей бойни, как он сначала опасался. Время от времени он замечал людей, стоящих на коленях и находящихся под наблюдением, со связанными за спиной руками. Но это было все. Их не избивали, не пытали и не делали ничего столь отвратительного.
Осознание этого заставило Маркуса вздохнуть с облегчением. Когда он впервые увидел волну солдат, вливающихся в город, он действительно испугался за практически беззащитных мирных жителей низкого ранга. Но чем дальше они углублялись в город, тем спокойнее становился Маркус. Это действительно выглядело как почти бескровный захват власти. Солдаты патрулировали улицы и поддерживали мир, но никому напрямую не угрожали. Даже бродячих собак согнали в определенные районы, а не убили.
Конечно, продлится ли такой мир долго - это другой вопрос. Об этом он должен был позаботиться сам.
В поле зрения появилось здание мэрии, его два этажа возвышались над окружавшими его сравнительно небольшими зданиями. Перед зданием расстилалась зеленая лужайка, в центре которой возвышался грубо отесанный монолит из темного камня. Его поверхность блестела в лучах утреннего солнца, оттенки синего и золотого, казалось, переливались прямо под его поверхностью. Камень высокого класса, хотя и относительно невзрачный.
Однако вместо обычных людей, слоняющихся по площади, Маркус увидел море солдат. Площадь была превращена в командный пункт. Несколько самодельных столов и палаток были установлены среди еще большей концентрации солдат легиона. Среди этого действа Марк обратил особое внимание на две фигуры.
Первым был мужчина с очень большим весом, выступающими челюстями и животом размером с бочонок. Его одежда была броской, ее насыщенные цвета сочетались в ошеломляющих сочетаниях и свидетельствовали о невероятном отсутствии вкуса у ее владельца. Главной целью их дизайна, очевидно, было выставить напоказ богатство, а не выглядеть хорошо, и этот эффект был значительно снижен из-за того, что одежда была плохо сшита. Это, а также темные пятна пота, которые в данный момент просачивались сквозь нее, когда мужчина дрожал. Маркус узнал в нем мэра Хаберсвилля.
Вторая фигура, однако, была полной противоположностью. Это был еще один из призванных солдат, которого можно было узнать с первого взгляда по большому плюмажу на шлеме. Волевая челюсть, коротко подстриженная черная щетина и мускулистое телосложение делали его похожим на легендарного воина, и это впечатление подкреплялось пересекающимися шрамами по всему телу. Более того, от него исходила аура уверенности, словно вторая кожа.
Мужчина выглядел внушительно даже на расстоянии. Среди суматохи он казался твердо стоящим на ногах, как твердый кусок камня, о который бьются волны. Даже Маркус, подходя ближе, начинал чувствовать себя все более и более запуганным.
Он встряхнулся. Он не был мелким бардом. Он выступал перед королями. Не было причин так нервничать из-за какого-то варвара-воина. И все же, судя по осанке мужчины и сравнительно изящному украшению его доспехов, Марк мог только предположить, что это был командир легиона — тот самый "Легат", о котором упоминал его сопровождающий. По крайней мере, хотелось надеяться. Словно в подтверждение этой мысли, сильное притяжение от его нового чувства потянуло его в этом направлении.
При их приближении легат поднял голову и на мгновение встретился взглядом с Марком, прежде чем вернуться к отдаче приказов. Марк отметил про себя, что суровые черты его лица, казалось, не сочетались с довольно нелепыми перьями и украшениями, торчащими из его шлема. Несмотря на это, огромное количество мускулов и угловатых черт лица не позволяли смеяться над ним, независимо от того, как он был одет.
Сопровождающий Марка подошел к мужчине, и первый солдат отсалютовал, прижав кулак к груди. "Легат Тиберий",
Легат в пышном плюмаже обратил на них внимание и кивнул. Солдат указал глазами на Марка. - Этот человек утверждает, что у него есть для вас информация.
Еще одним коротким кивком легат отпустил гонца, позволив тому сосредоточить все свое внимание на Марке. Суровый взгляд впился в него. Учитывая это и двух стражников, оставшихся по бокам от него, ситуация складывалась не в его пользу. Тем не менее, он расслабил мышцы и принял настолько непринужденную позу, насколько осмелился. Лучше всего было казаться уверенным в себе и держать все под контролем. Хотя, возможно, ему следовало бы быть немного осторожнее, когда он пытался отдать этому человеку приказ.
Марк чувствовал на себе взгляды каждого солдата, когда они проходили мимо. С привычной легкостью он изобразил на лице открытую и дружелюбную улыбку, чтобы встретить каменное выражение лица легата. Все было готово. В лучшем случае, он сможет руководить этим человеком. Если нет… что ж, он и раньше заискивал перед многими людьми. Ему просто нужно было понять, как быть полезным.
***
Когда Тиберий услышал, что у местного жителя есть для него информация, ему стало любопытно. Тот факт, что местный житель представился не из города и сделал это с должным уважением к людям, был еще лучше. Это заставило его захотеть выслушать этого человека.
Судя по его ограниченному опыту работы в этом странном месте, большинство из этих людей были невежественными деревенщинами, которые ничего не знали о том, как правильно управлять городом или экономикой. Так называемые охранники проявляли преступную халатность, мэр был в полном беспорядке, и даже сами горожане, казалось, не имели ни малейшего представления о надлежащей санитарной практике. На данном этапе любая компетентность была бы более чем приветствуема.
Но, увидев, как солдат подвел этого человека поближе, Тиберий быстро пожалел о своем решении.
Сразу было видно, что этот человек - бесхребетный щеголь. Судя по экстравагантной одежде и приятной внешности, он с таким же успехом мог быть выходцем из богатой семьи в Риме, одним из тех избалованных мальчиков, которые уже не помнят, что значит быть гражданином. То, как он двигался, больше походило на танцора, чем на бойца, а его фигура свидетельствовала о том, что он никогда не участвовал в боях. Что еще хуже, надменная улыбка, которую он носил на лице, напоминала образ профессионального политика.
После того, как солдат был отпущен, вкрадчивый новоприбывший низко поклонился. - Приветствую тебя, легат Тиберий. Меня зовут Маркус Сильванус Д'Анджело, странствующий бард и менестрель. Я побывал во многих странах, ближних и дальних, и наполнил свою чашу впечатлениями и историями о них. Если вы стремитесь приобщиться к знаниям этого мира, то лучшего наставника и проводника, чтобы утолить свою жажду, вам не найти."
Он закончил свою речь торжественным жестом, постучав себя по носу с раздражающе понимающей улыбкой. Тиберий дал собеседнику секунду поразмяться в тишине. К сожалению, оказалось, что барды в этом заведении следовали традициям известных ему менестрелей и поэтов — в частности, использовали впечатляющее количество цветистых слов, чтобы передать поразительно мало информации.
"И что?" В конце концов, подсказал Тиберий. У этого Марка явно была своя точка зрения, но Тиберий был не в настроении играть в игры. Либо он четко изложит свои намерения, либо Тиберий вернется к насущным вопросам. У него было полно дел, которыми можно было заняться, не теряя времени даром.
Услышав это, Маркус снова начал болтать. "Я хотел бы выразить свою скромную признательность за то снисхождение, которое вы проявили к жителям деревни. Ваше милосердие не осталось незамеченным, честное слово. Я уверен, что такие действия заставят их увидеть вас в более добром свете, как доблестных защитников и благородных воинов, а не жестоких завоевателей. Конечно, ваша мощь повергла в трепет даже меня, но..."
Мужчина довольно долго продолжал болтать о могуществе, милосердии и тому подобных вещах. Тиберию показалось довольно необычным, что этот человек первым заговорил о деревенских жителях. Обычно такие люди, как он, не заботились ни о ком другом, вместо этого предпочитая добиваться власти и положения при любой возможности. Но, с другой стороны, возможно, так оно и было.
Тиберий позволил себе слабую улыбку. Он не собирался причинять никакого вреда деревне, но не мешало бы подыграть заблуждениям этого человека. Возможно, это помогло бы ему получить больше информации. И все же лучше было немного прощупать почву. Вывести мужчину из равновесия было бы бонусом.
" Бард..."
"Зовите меня Маркус, " настаивал мужчина, улыбка все еще не сходила с его лица.
"...Бард," - повторил Тиберий, проигнорировав комментарий. Ему показалось, что он заметил удивленный ответ. "Почему я должен быть снисходительным? Почему мои люди должны тратить свое время и энергию, присматривая за людьми, которые могут нанести им удар в спину? Какой смысл защищать таких людей, как они, не говоря уже об их некомпетентных руководителях?"
Он услышал, как толстяк, стоявший рядом с ним, издал пронзительный панический вопль. Это заставило Тиберия снова окаменеть. С таким лидером неудивительно, что город был в таком состоянии. Бард, с другой стороны, даже не вздрогнул. Его подозрительно добродушная улыбка не дрогнула ни на мгновение. Тиберию хватило самообладания, чтобы подумать, что эта вспышка неуверенности ему померещилась.
"Ах, кажется, я могу доказать свою состоятельность, уже будучи полезным. Позвольте мне объяснить. Этот замечательный город имеет большое стратегическое значение не только из-за своего расположения, но и из—за своей торговли. " Марк широко развел руки - медленно, как заметил Тиберий, - указывая на ничем не примечательные здания. "Будучи приграничным лесозаготовительным городом, Хаберсвилль является крупным экспортером древесины и ключевым звеном в строительстве по всему королевству. Все, что строится, начинается здесь, благодаря труду Хаберсвилля и его жителей. Люди, которые, как и следовало ожидать, весьма опытны в своем деле."
Тиберий нахмурился. Это объясняло преобладание деревянных построек, которые он видел в окрестностях города. Если главной статьей экспорта были деревья, то, возможно, он мог понять, почему люди использовали их, а не камень или цемент. Тем не менее, у этого выбора был ряд недостатков, а качество самих зданий оставляло желать лучшего, особенно для так называемых "экспертов". Его оценка людей упала еще на несколько пунктов.
Бард продолжал говорить так, как он думал, поэтично описывая относительно черную работу по вырубке деревьев. "...Как вы можете ожидать, навыки и знания, накопленные многими поколениями этих людей, будет трудно заменить. И такие ресурсы могут принести большую пользу, о чем, я уверен, такой человек, как вы, может быть, знает..."
Легат кратко изложил суть своей речи. Это был небольшой городок, который производил древесину. Это было практически все, что делали его жители. Учитывая его размеры, таких поселений должно было быть гораздо больше, чтобы построить что-то полезное. В противном случае, "королевство", которому он принадлежал, было бы смехотворно маленьким.
Это была бы неплохая база для операций.
Он оборвал Маркуса на полуслове. - Расскажи мне об окружающей местности. География, фракции, обороноспособность.
" Ну, "- начал Маркус, и его глаза загорелись при этом вопросе. - "Как я уже упоминал, это скромный городок Хаберсвилль, расположенный среди высоких сосен Вечнозеленых морей. Так называется лес вокруг нас. Его происхождение..."
"А как насчет королевства, о котором вы упомянули?" Тиберий снова прервал его, побуждая мужчину продолжать. Несмотря на то, что бард был прерван, он не подал виду, что обиделся.
Они продолжали в том же духе некоторое время, Тиберий выпытывал практическую информацию, а Марк пытался вложить в каждое предложение как можно больше цветистой прозы. В какой-то момент несколько людей Тиберия вернулись из ратуши с картами и другими важными документами. Они были довольно низкого качества и ограниченного объема, но ему приходилось сталкиваться и с худшими случаями. Его помощники все время делали заметки, добросовестно записывая все, что мог использовать бард. Позже они все перепроверят. Но сейчас любая информация была ценной.
Не потребовалось много времени, чтобы понять, что они находятся далеко от дома. География, которую описал этот человек, не походила ни на одну из карт, которые Тиберий когда-либо видел или о которых слышал. Хуже всего то, что, судя по всему, в мире, нанесенном на карту, не было ничего даже близко похожего на Рим. Где бы они ни находились, это было еще более отдаленное место, чем далекие земли Китая.
Даже без карты это был довольно очевидный вывод. Эти люди были настолько отсталыми в технологическом плане, что в городе даже не было акведуков. Судя по тому, что он видел, они, возможно, никогда даже не слышали о канализационной системе. Тиберий не мог оставить это без внимания.
Как только Тиберий разобрался в ситуации, он остановил Марка поднятием руки. "Этого достаточно. Нам нужно будет проверить эту информацию. А пока..." Он повысил голос, обращаясь не только к Марку, но и ко всей площади.
"Я решил, что эта земля отчаянно нуждается в цивилизации. Ее нынешние управляющие совершенно не смогли обеспечить надлежащую подготовку, оборудование, поддержку, защиту и материально-техническое обеспечение, не говоря уже об инфраструктуре". Тиберий с отвращением оглядел позорно отсталый город. "Поскольку император не имеет никакого отношения к этой стране, я, сенатор Тиберий Руфий Маро, вступаю в должность исполняющего обязанности императора от имени цезаря Тирана Идрия Августа до тех пор, пока такая связь не будет установлена".
При этом возгласе все легионеры, находившиеся поблизости, вытянулись по стойке смирно. Все как один они прижали руки к груди в знак приветствия. Оглушительный крик "Да здравствует император!" эхом разнесся по городской площади. Тиберий кивнул, и они продолжили заниматься своими делами.
Не обращая внимания на замешательство на лицах мэра и барда, он повернулся к одному из своих помощников. - Пусть это станет известно. Собери людей. У нас есть работа, которую нужно выполнить.
Однако, как только он повернулся, чтобы продолжить свою работу, перед ним предстало странное зрелище. В воздухе перед ним сгустились пылинки золотого света, образуя слова, которые зависли перед его глазами.
[Вы успешно захватили город Хаберсвилль! Вы получили опыт. Варианты управления территорией смотрите в классовом камне.]
[Вы успешно объявили войну королевству Новара!]
Обновлено: 20.01.2026