Под искренним и дружелюбным взглядом Линь Ланя Чарльз в итоге всё-таки пошёл на уступку.
В конце концов, другого выбора у него и не было.
Вскоре стараниями старого моряка и стражников из судна был вытащен массивный железный ящик.
Ящик был невообразимо тяжёлым.
И хотя люди старались опустить его как можно аккуратнее, он всё равно глухо бухнулся оземь и наполовину ушёл в прибрежный песок.
— Осторожнее! Осторожнее! Не повредите мне её! — вопил Чарльз, чуть ли не подпрыгивая на месте.
Линь Лань тем временем молча разглядывал ящик.
Его поверхность мерцала изменчивым светом. Присмотревшись, он понял, что источником этого сияния были ряды каких-то символов. Под лучами солнца они переливались причудливыми цветами, подобно струящемуся свету, обтекая поверхность ящика.
Вероятно, из-за того, что ящик пережил катаклизм, письмена теперь стали прерывистыми, а их сияние заметно потускнело.
— Это и есть ведьмина магия?
С любопытством спросил Линь Лань. Он протянул руку и попытался коснуться мерцающих символов, но ладонь прошла сквозь них, словно это был призрачный, нематериальный мираж.
— Да, лорд Роланд.
Чарльз со смешанным чувством смотрел, как Линь Лань бесцеремонно лапает его драгоценное сокровище.
— «Сокровища Глубин», поднятые из моря, с высокой долей вероятности могут навлечь на корабль проклятие моря и погубить всю команду, если её вовремя не защитить.
Чарльз инстинктивно покосился на статую на носу корабля и пояснил:
— А ведьмина магия — это самый надёжный способ удержания таких сокровищ. Они... они от рождения благословлены морем.
— Хочешь сказать, корабли Альянса перед каждым выходом в море обязаны посетить ведьму? — Линь Лань был озадачен.
— В Альянсе не так уж много ведьм, лорд Роланд.
В голосе Чарльза слышалась усталость. Он продолжал втолковывать прописные истины захолустному дворянчику из захолустного королевства:
— Обычно, когда крупные флотилии находят сокровище, они используют магические предметы, созданные ведьмами — так называемые «Свитки Тайных Слов». Ими запечатывают контейнер с сокровищем, чтобы скрыть его от взора моря.
— Но «Свитки Тайных Слов» — невероятно редкий и дорогой магический предмет, — тише добавил он. — Обычным людям их не достать. Поэтому... многие частные суда используют другие методы... И если что-то пойдёт не так, они платят за это страшную цену.
Линь Лань задумчиво кивнул и снова перевёл взгляд на контейнер.
Сокровища Глубин...
Для этого мира дары, поднятые из морских пучин, без сомнения, были величайшим благом для цивилизации. И Альянс, ценивший свободу, и Империя, скованная строгим порядком, — обе стороны ежемесячно тратили баснословные суммы на исследование бескрайнего океана.
Даже пустоголовый Роланд нет-нет да и слышал будоражащие воображение истории.
Например, о том, как научная экспедиция Альянса «Рассвет» вела раскопки древних руин в самых глубоких морских впадинах; как они прошли через Затерянное Королевство, выстроенное из чистого золота, и поднимали паруса под натиском Сумеречных Рыцарей.
Или о том, как Охотники «Ночной Совы» из Империи уводили новичков прочь от дома, в кишащий автоматонами Безмолвный Железный Лес, чтобы в ледяных водах охотиться на рождённых там Механических Кошмаров.
В конце каждого стиха, каждой хроники или оперы мореплаватели неизменно возвращались с триумфом. Их корабли ломились от Сокровищ Глубин, сияющих на солнце. И, если отбросить в сторону распри и войны, перед лицом таинственного и зловещего океана, к этим мореплавателям все неизменно испытывали глубочайшее уважение.
Разумеется, все эти эпические сказания никогда не касались малых королевств. Все известные морские пути были под контролем либо Альянса, либо Империи. Это делало Сокровища Глубин невообразимо ценными для малых стран. Некоторые из них, обладающие особыми свойствами, могли даже повлиять на судьбу целого народа.
И сокровище, что сейчас было перед ним, — лучший тому пример.
Оно предназначалось для принцессы Львиного Сердца и должно было сыграть важнейшую роль в грядущей борьбе за трон.
Впрочем, Линь Ланю не было никакого дела до грызни принцев и принцесс. Его цель с самого начала была одна — всеми силами развивать собственные земли.
— Открывай ящик.
Под пристальными взглядами толпы Линь Лань кивнул Джею.
— Есть, господин!
Джей шагнул вперёд и с усилием откинул крышку. В следующее мгновение взору Линь Ланя предстала та самая «плавильная печь» причудливой формы.
Она была изготовлена из неизвестного гладкого металла, вся сияющая, серебристо-белая. По форме она напоминала усечённый конус, узкий сверху и широкий у основания. И на первый взгляд он и вправду походил на изящную плавильную печь.
Линь Лань подошёл ближе и заметил наверху отверстие для загрузки материалов. Даже под прямыми солнечными лучами внутри была кромешная тьма, словно что-то поглощало свет.
Опустив взгляд, он увидел, что в середину «печи» вмонтирован экран, на котором отчётливо светилась надпись...
«Недостаточный заряд. Требуется замена батареи».
И в то же самое мгновение перед его глазами всплыла системная панель.
【Идёт идентификация подобранного предмета!】
【Предмет: Повреждённый молекулярный реконфигуратор】
【Качество: Фиолетовое】
【Эффект: Обманывает реальность и богов. На основе различных формул осуществляет взаимное преобразование разных материалов】
【Описание 1: Богохульный предмет, созданный «Ло-лэ Текнолоджи». Широко применяется в производстве пищи, медицине и управлении окружающей средой. Некоторые звёздные учёные обеспокоены распространением этого продукта. Они считают, что компания ступила на ложный путь, и что глупость, с которой они дурачат реальность, непременно навлечёт на цивилизацию катастрофу】
【Описание 2: По неизвестным причинам области энергоснабжения и преобразования серьёзно повреждены. Эффективность модуля молекулярной деконструкции значительно снижена】
Линь Лань застыл на месте.
Он уставился на парящую перед ним панель, и его потрясению не было предела.
Сокровища Глубин, за которыми гоняется весь мир... это... это что, предметы из инстанса?
Но ведь в Городе Грёз не было никакого моря? Нет... постой... Полное название инстанса — «Затонувший Город Грёз». Ключевое слово — «Затонувший»!
В голове Линь Ланя пронёсся целый вихрь мыслей.
Он вдруг понял, что здешнее море и вправду было до жути странным. А его чит, «Альбом Карт Конца», похоже, и был тем самым ключом, что соединял сушу и море, прошлое и будущее.
Линь Лань глубоко вздохнул и снова сосредоточился на описании самого предмета.
Преобразование материалов по формулам... Эта способность, без сомнения, была невероятно сильна. В условиях этого отсталого королевства она стала бы для существующих технологий сокрушительным ударом!
Но, прочитав оба описания, Линь Лань помрачнел.
Чарльз, всё это время не сводивший с него глаз, напряжённо спросил:
— Лорд Роланд, вы... вы заметили что-то неладное?
— Ты сказал, что этой штукой куют оружие?
Линь Лань повернулся и в упор посмотрел на Чарльза.
— И как же?
— Э-э... очень просто, лорд. Сначала кидаете в печь материалы. Любые, чем твёрже, тем лучше. Обычно берут железную руду...
Чарльз смекнул, что лорд Роланд, похоже, и сам вознамерился использовать эту диковинную печь для производства оружия.
Торговец подошёл к боку устройства и указал Линь Ланю на квадратный разъём, очевидно, предназначенный для батареи:
— А потом вот сюда... заливаете «магическое зелье». Поначалу он будет издавать странные звуки и дымить, но нужно немного подождать, и оружие будет готово.
Он заискивающе улыбнулся.
— Мечи, сделанные в этой печи, хоть и выходят не очень красивыми, зато они поразительно прочные! Могут даже когти морских чудищ перерубить!
Линь Лань: ...
У него в голове гудело.
Магическое зелье... залить внутрь... странные звуки... чёрный дым...
Твою ж мать! «Области энергоснабжения и преобразования серьёзно повреждены»... Так вот *каким* образом они были «серьёзно повреждены»!
Кровь бросилась Линь Ланю в голову. Да как они посмели так обращаться с его молекулярным реконфигуратором!
Но, взглянув на кристально-честные глаза Чарльза, Линь Лань всё же проглотил готовые сорваться с языка ругательства.
Он тяжело вздохнул и приказал слугам:
— Сначала погрузите его в карету.
Обновлено: 21.01.2026