Влажный морской ветер ударил Линь Ланю в нос. Он моргнул и понял, что всё ещё стоит на берегу городка Хайянь.
Небо прояснилось.
Яркий солнечный свет разогнал тучи. Серая до этого морская гладь преобразилась, снова заиграв бликами.
Но самое главное — пространство вокруг полностью стабилизировалось. Следы «коллапса» исчезли, а те жуткие, пугающие трещины словно канули в прошлое, оставшись лишь во сне.
【Подведение итогов...】
【Добыча: Фрагмент Заметок Летописца (Золотое)】
【Внимание: Сюжетная карта инстанса «Судьба Летописца» была заблокирована и более недоступна для исследования】
Системное уведомление прозвучало в ушах, и Линь Лань инстинктивно посмотрел на карту инстанса, отобразившуюся на панели.
Прежде пустая лицевая сторона карты теперь была испещрена сеткой переплетающихся трещин. В просветах между этими тёмными разломами смутно виднелись обломки «Звезды Лойя».
Что же до добычи...
Он раскрыл ладонь и увидел, что подарок старика изменился. Это был вовсе не лист бумаги, а чешуйка.
Сверкающая красная чешуйка дракона.
【Идёт идентификация подобранного предмета!】
【Предмет: Фрагмент Заметок Летописца】
【Качество: Золотое】
【Эффект: Несёт в себе сотню лет истинной истории, предотвращая коллапс реальности в пустоту】
【Описание: Люди часто считают драконов символом катастрофы, ибо всякий раз, когда они являются миру, вместе с ними приходит и Конец】
Линь Лань долго не мог прийти в себя.
В этой вылазке в прошлое он увидел выбор эльфов, стал свидетелем судьбы дракона и понял, какое бремя они несли... вплоть до того самого мига, когда цивилизация рухнула в небытие.
Кажется... он только что раскрыл невероятно жуткую тайну!
История в этом мире была не просто записью событий. Она служила... жизненно важной опорой для цивилизации!
Стоило истории дать сбой, как связанная с ней реальность тут же теряла эту опору и обрушивалась. В этом и заключалась истинная природа «Коллапса реальности».
Твою ж мать! Что за дикая идеалистическая картина мира?!
У Линь Ланя дёрнулся уголок рта, но он быстро осознал разницу между прошлым и настоящим.
Он мысленно принялся упорядочивать всю собранную информацию.
Итак, во-первых, в том прошлом, что он видел во сне, реальность нуждалась в поддержке истории. История, в свою очередь, нуждалась в «Летописце», который бы её нёс. Но сама история обладала весом. Этот вес накапливался, ложась на плечи Летописца, и со временем становился всё тяжелее и тяжелее, пока, наконец, не сокрушал хранителя. И тогда цивилизация гибла в коллапсе.
Проще говоря: чем дольше жила цивилизация, тем... короче ей оставалось жить.
А в нынешней эпохе, если верить торговцу Чарльзу, катаклизмы случались *только* в океане. Они ни при каких обстоятельствах не могли затронуть сушу...
Что же произошло за это время?
Неужели эльфы и вправду нашли способ стабилизировать реальность, не полагаясь на Летописцев?
Линь Лань слегка покачал головой. Информации пока было слишком мало, чтобы делать точные выводы.
Он взглянул на море, и в его сознании невольно возник образ Летописца в красной мантии.
Подумать только, эту тяжкую ношу... «Летописца»... взвалило на себя мифическое существо из легенд.
Линь Лань даже не узнал имени того дракона. Он помнил лишь его хитрую ухмылку и ту последнюю отчаянную мольбу...
——«Не бросайте их. Не отказывайтесь от будущего. Не теряйте надежды».
...Я?
— Лорд Роланд!
В этот миг чей-то крик вырвал Линь Ланя из раздумий. Он обернулся и увидел, что к нему бежит тот самый молодой стражник по имени Джей.
Джей был напуган до смерти, но его верность в итоге пересилила здравый смысл.
«Как я, его стражник, могу позволить господину лорду в одиночку идти навстречу опасности?!»
Он стиснул зубы, крепче сжал железный меч и, не обращая внимания на ошарашенные взгляды других слуг, первым ринулся вперёд.
Джей изо всех сил старался не думать о том чёрном чудовище, которое видел. Но пока он бежал, то вдруг почувствовал, как давящая тревога, стискивавшая его сердце, начала... рассеиваться.
В его глазах всё выглядело так: лорд Роланд просто подошёл к берегу, отвернувшись от них, и... слегка поднял руку. И в тот же миг солнце, словно верный рыцарь, исполняющий приказ, пробило серые тучи и озарило всю морскую гладь.
Золотые лучи окутали фигуру лорда Роланда. И в этом благородном, священном сиянии чёрное чудовище... в панике обратилось в бегство.
«Так вот они какие... аристократы Львиного Сердца...»
Шаг Джея замедлился. Он растерянно подошёл к лорду Роланду. В голове у него было совершенно пусто; он даже не смел поднять глаза и взглянуть на господина.
И тут он услышал спокойный голос.
— Весьма похвальная храбрость.
Линь Лань незаметно сунул чешуйку в карман. Он похлопал юного стражника по плечу и доброжелательно сказал:
— На берегу уже безопасно. Зови остальных.
— Есть!
Парень мгновенно вытянулся в струнку, а затем, пыхтя, снова бросился бежать обратно...
Глядя ему вслед, Линь Лань испытал лёгкое удовлетворение. Да, большинство слуг, доставшихся ему от Роланда, были полными ничтожествами, но, похоже, среди них всё же попадались те, кого можно было обучить.
Морской ветер стал мягче. Линь Лань обернулся и посмотрел на флагман Чарльза.
Говорили, что люди Альянса от природы превыше всего ценят свободу, приключения и романтику. Этот корабль, несомненно, отражал южный стиль: изящные изгибы корпуса, кричащие цвета, а каждая деталь... так и вопияла о том, что стоила баснословных денег.
Но в следующий миг взгляд Линь Ланя застыл.
Он увидел, что на носу корабля вырезана женская фигура. Длинные волосы ниспадали на плечи, голову венчал венок из драгоценных камней, руки были простёрты вперёд, а... заострённые уши тут же бросались в глаза.
Заострённые уши...
Неужели... неужели прототипом для этой фигуры послужили эльфы?
Линь Лань не знал, сколько времени прошло между событиями сна и нынешней реальностью, но, похоже, Первопроходцы всё-таки сумели выжить.
Но что-то здесь не сходилось.
Он своими глазами видел то ослепительное великолепие «Звезды Лойя». Если эльфы и вправду выжили, почему нынешний мир выглядел... таким отсталым?
Пока он размышлял, цокот копыт приближался.
Вскоре на берегу, дрожа от страха, собрались и остальные слуги. Они явно делали это против своей воли, всё ещё цепенея от ужаса, но ослушаться приказа лорда не посмел никто.
Cледом Линь Лань увидел, как из кареты начал выбираться Чарльз. Он высунулся, обеими руками вцепился в поручень и начал опасливо шарить ногой по земле, пытаясь нащупать опору. Зрелище было донельзя комичное.
Лишь заметив, что лорд Роланд невозмутимо на него смотрит, Чарльз сглотнул и, собравшись с духом, наконец спустился.
В тот миг, когда его ноги коснулись твёрдой земли, на лице торговца наконец-то отразилось облегчение.
— Невероятно... Пространство и вправду стабилизировалось...
Чарльз внимательно прислушивался к своим ощущениям, и его растерянность, смешанная с изумлением, лишь росла.
— Лорд Роланд, вы... что вы сделали?
— А я разве обязан вам что-то объяснять?
Линь Лань оставался всё так же невозмутим, продолжая отыгрывать роль холодного и загадочного лорда.
— Конечно нет! Что вы, что вы!
Чарльз торопливо склонил голову. В этот миг он не смел даже взглянуть на лорда в профиль. Он и сам не заметил, как тот образ — фигура, в одиночку шагнувшая навстречу катаклизму, — намертво впечатался в его сознание.
Чарльз вдруг осознал, в какой опасности оказался.
Он ведь не зря проводил разведку. Он знал, что слуги этого мелкого лорда — бесполезный сброд. Они бы и минуты не простояли против крепких, матёрых моряков, которых он нанял за большие деньги. Именно поэтому он и осмелился явиться к лорду с таким наглым предложением.
Но теперь... теперь его моряки либо погибли, либо были смертельно напуганы. А таинственная сила, которую явил этот лорд, вызывала леденящий душу ужас. На этой чужой земле караван «Белый Парус», похоже, превратился в беззащитного ягнёнка...
Лицо Чарльза заметно побледнело.
Линь Лань, разумеется, заметил эту перемену в нём.
— Расслабьтесь, Чарльз.
Он шагнул вперёд и по-дружески хлопнул торговца по напрягшемуся плечу.
— Я не собираюсь грабить вас.
— Наше соглашение всё ещё в силе.
На лице юного лорда появилась искренняя улыбка.
— Я помогу вам починить корабль. И буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.
Глядя на это красивое лицо, Чарльз испытал целую бурю смешанных чувств.
— По правде говоря, лорд Роланд... вы самый необычный аристократ Львиного Сердца из всех, кого я встречал...
В этот миг он наконец отбросил свою маску и горько усмехнулся.
— Под вашей юной внешностью скрывается на удивление зрелый разум.
— Буду считать это комплиментом, — небрежно бросил Линь Лань, но тут же посерьёзнел. — Однако я должен вас кое о чём предупредить, Чарльз.
— Я не... *уничтожил* катаклизм. Я лишь... временно его... задержал.
Линь Лань указал на изрешечённый флагман.
— Если вы и дальше поплывёте с этим... особым грузом... катаклизм вернётся. Он будет преследовать вас.
Это была ложь.
Линь Лань прекрасно понимал, что катаклизм гнался вовсе не за Чарльзом. Истинной причиной этого «аномального» катаклизма на суше был он сам — владелец «Альбома Карт Конца».
Если бы Чарльза занесло в любое другое место, этот старый лис, скорее всего, починил бы свой корабль и, прикрывшись своей так называемой «ведьминой магией», преспокойно доставил бы груз в столицу.
Хе-хе-хе... Но тебе не повезло. Ты попал *ко мне*...
Услышав эту дурную весть, Чарльз побледнел. Было видно, как ему горько от того, что все его труды, похоже, пошли прахом.
Увидев, что клиент «созрел», Линь Лань решительно перешёл в наступление.
— У меня есть небольшое предложение, Чарльз.
— Раз уж вы всё равно не можете сейчас везти этот груз, — улыбнулся Линь Лань, — как насчёт того, чтобы... оставить его на хранение у меня? Здесь, на моей земле.
— На хранение? — опешил Чарльз.
— Именно. Я готов пойти на риск и оказаться под прицелом катаклизма, чтобы присмотреть за вашим грузом.
— И буду хранить его, — в голосе Линь Ланя звучала неподдельная искренность, — пока вы не найдёте способ безопасно его перевезти.
«Как там братец Чарльз её описывал? Чудесная плавильная печь, поглощающая магию и создающая любые сплавы...»
...«На такую штуку... я просто обязан взглянуть».
Обновлено: 21.01.2026