Карету, в которой они ехали, слегка потряхивало. Спустя мгновение снаружи донёсся полный ужаса голос кучера.
— Лорд Роланд, эта скотина... она больше не смеет идти вперёд...
— Мы уже подъезжаем к берегу, — дрожащим голосом произнёс он, стегнув кнутом скакуна, который рухнул на передние колени.
Линь Лань, не обращая внимания на павшего духом Чарльза, первым покинул карету. Его взгляд устремился к городскому причалу.
Гулкий рокот волн, заунывный вой морского ветра... Берег представлял собой зрелище полного хаоса.
Деревянный причал, уходивший в море, исчез без следа. Вся земля была изрыта невероятных размеров впадинами, которые под натиском волн превратились в глубокие, мутные лужи.
Оба корабля Чарльза сели на мель у берега. Вернее... полтора корабля.
Словно некое чудовище с жадностью вгрызлось в само это место. Оно разинуло пасть и целиком проглотило половину судна, весь причал и огромный пласт прибрежного песка.
И отголоски катаклизма всё ещё не рассеялись.
Это место... оно каждую секунду источало ауру чистого ужаса. Это была аура предельной «нестабильности».
Линь Лань почему-то вспомнил стеклянные мосты в туристических парках из его прошлой жизни. Сейчас всё это пространство было похоже именно на такое стекло под ногами, висящее над бездонной пропастью. Вот только, в отличие от аттракциона, здешнее «стекло» могло разбиться по-настоящему.
В этот миг Линь Лань наконец в полной мере осознал всю опасность катаклизма. Ему стало не по себе.
На одно мгновение в его душе и вправду мелькнула мысль — бежать. Бежать прочь от этого берега. Но стоило ему подумать о чудовищных последствиях такого бегства, как его взгляд снова стал холодным и ясным.
Стоит ему сейчас сбежать из города, и морской катаклизм безжалостно поглотит всех его жителей!
По сравнению с *такой* жестокой ценой, потеря каких-то там предметов из инстанса казалась сущим пустяком.
Линь Лань не считал себя каким-то святым. По логике вещей, даже если бы он перебрался в другое место, он всё равно остался бы аристократом Королевства Львиного Сердца. У него всё так же были бы покорные простолюдины, готовые служить ему.
Но Линь Лань... он просто не мог. Не мог со спокойной душой пировать на чужой крови.
Раз уж простолюдины этих земель кормили и одевали его, то в час нужды он обязан был принять ответственность на себя.
Именно поэтому он навсегда останется Линь Ланем, чужаком из иного мира, а не аристократом Роландом Говардом.
Линь Лань пошёл. Прямо к морю.
Шаг. Ещё один шаг.
Седовласый юноша в полном одиночестве шёл по тёмной кромке берега. Он позволил ветру трепать его волосы, позволил грязи пачкать его ноги.
При виде этой сцены все вокруг в полном изумлении распахнули глаза.
— Всевышнее солнце... — пробормотал старина Карл. Рядом с ним девочка, прижимавшая к груди беспокойную чайку, не отрываясь смотрела в спину юному лорду.
Её заострённые ушки едва заметно дрогнули.
В этот самый миг каждое живое существо на берегу всё ещё ощущало то жуткое, давящее сердцебиение — верный знак того, что катаклизм ещё не ушёл.
Почему?! Почему их благородный господин лорд добровольно пошёл в самое пекло?
Лорд Роланд... он, должно быть, сошёл с ума!
Вооружённые слуги растерянно переглядывались. Ни один из них не посмел последовать за Линь Ланем. Лишь тот самый стражник, Джей, стиснул зубы. Он смотрел в спину своему лорду, и в душе его страх боролся с отвагой.
Линь Лань не обращал на них никакого внимания. Всё его сознание было сосредоточено на системной панели.
Тридцать метров... Двадцать метров...
Он и не заметил, как всё пространство вокруг него покрылось едва заметными чёрными трещинками. Они дышали. Они шевелились, сплетаясь в единую паутину.
Под ногами уже не было твёрдого песка. Каждый его шаг отдавался так, словно он ступал по дощечке качелей. Кач... кач... Нити, державшие эту дощечку, натянулись до предела.
Вдох. Глубокий вдох.
Шаг. И ещё один шаг.
Сердце Линь Ланя гулко колотилось в груди. Ему казалось, что ещё немного, и это проклятое место вытряхнет из него всю душу. Но, к счастью, пространство, скрипя, всё же выдерживало его вес. Худшего не случилось.
Десять метров... Пять... Один...
【Вы прибыли в указанную точку!】
Линь Лань не раздумывая вскинул руку ладонью вверх. Изящная карта — с алой луной на обороте и пустой лицевой стороной — отделилась от его альбома и, вращаясь, возникла в воздухе.
И в то же самое мгновение.
Время вокруг него вдруг замедлило свой бег.
Крики людей стали далёкими, словно облака на горизонте. Морской бриз бесследно исчез. Мир перед его глазами... вдруг окрасился в таинственный алый цвет.
Это был лунный свет.
Линь Лань в изумлении поднял голову. Пряди алого света мягко раздвинули хмурые тучи, явив миру ту самую... багровую луну.
Утреннее солнце бесследно исчезло. Всё небо целиком было залито красным лунным сиянием.
— До чего же... причудливый мир...
Линь Лань смотрел на знакомое небесное тело. Он что-то пробормотал, чувствуя, как его захлёстывает волна сонливости. Мягкий лунный свет, казалось, утягивал всё сущее в безмятежный сон.
И мир... действительно затих.
В этом алом сиянии и морской бриз, и волны, и песок, и даже те беспокойные чёрные трещины — всё вокруг Линь Ланя погрузилось в глубокую дрёму.
Лишь изящная карта с луной на обороте продолжала безостановочно вращаться.
Веки Линь Ланя отяжелели, и он погрузился в сон.
·
【Алая Луна отправила вас в обрывки снов о прошлом. Возможно, здесь кроется способ одолеть Тень Конца】
— Сколько у нас ещё времени?
Раздался у самого уха Линь Ланя спокойный и мягкий женский голос.
Расплывчатая картинка медленно обрела чёткость. Линь Лань открыл глаза и увидел высокую женщину, стоявшую в дверях серебристо-белой комнаты.
У неё были длинные, сияющие золотом волосы, неземная красота, заострённые уши, а сама она походила на высокогорное озеро — такая же чистая и недосягаемая.
Всю картину, правда, портил громоздкий серебряный скафандр, в который она была облачена. В руках она держала шлем, отчего её вид казался немного комичным.
— Шесть минут сорок четыре секунды.
Ответил ей старик в красной мантии.
Он стоял за порогом, держа в руках толстый, потрёпанный фолиант. Старик был сед, его лицо испещрили морщины, но тёмно-красные вертикальные зрачки пронизывали до глубины души.
В следующее мгновение в сознании Линь Ланя возникли строки текста.
【Сгенерирована особая сюжетная карта инстанса!】
【Текущая карта инстанса: Судьба Летописца】
【Основа карты: Алая Луна (Уникальная)】
【Ключевые слова: Четвёртая Эпоха, Эльфы, Дракон】
【За прохождение этого инстанса вы получите предмет Золотого качества!】
【Внимание: вы не можете изменить ход истории. Сюжетную карту инстанса можно пройти лишь один раз】
— Особая сюжетная карта?
Линь Лань удивился. Он посмотрел на стоявших рядом и попробовал поздороваться:
— Эм... привет?
Но ни старик, ни женщина даже не шелохнулись. Они, казалось, совершенно не замечали Линь Ланя. Только тут он понял, что в этом сне он был всего лишь бесплотным призраком.
Раз так, Линь Лань оставил попытки заговорить с ними и принялся с любопытством осматриваться.
Серебристо-белые стены и пол были сделаны из непонятного материала. В комнате также стояли какие-то причудливые устройства. Линь Лань подошёл поближе, и система тут же перевела выгравированные на них надписи.
«Устройство биометрической идентификации»... «Датчик здоровья»... «Воздушный шлюз»... «Контроллер давления»...
Чем больше Линь Лань читал, тем больше обалдевал. Ну и дела! Похоже, он находился в шлюзовом отсеке огромного космического корабля!
И это... это и вправду прошлое?
Он быстро шагнул за порог. В следующее мгновение Линь Лань увидел цивилизацию, достигшую пика своего развития.
Поверхность планеты покрывали густые, изумрудные леса. Среди них, словно горы, возвышались гигантские статуи. Они держали на своих плечах основания городов, паривших в небе... Бесчисленные, невероятно искусные небесные острова.
Но всё это великолепие... медленно разрушалось.
Леса тускнели, реки высыхали. Небесные острова, один за другим, в огне и пламени рушились вниз, вздымая до самых небес столбы пыли и дыма.
Небо... Небо пылало!
Бесчисленные огненные метеоры падали из разломов в самой небесной тверди, безжалостно уничтожая процветающие города.
Зрачки Линь Ланя сузились.
Эти разломы, рвущие небеса на части... это же и был тот самый катаклизм! «Коллапс реальности»!
Только... увеличенный в тысячи, в миллионы раз.
Он обернулся. Старик и женщина молча взирали на эту апокалиптическую картину. Вдруг позади женщины раздался панический голос:
— Ваше Величество! Великая Скрижаль показывает... это пространство почти достигло Предела Конца!
Линь Лань увидел, как к ним подбежала эльфийская учёная в круглых очках и с волосами, собранными в хвост. На ней был такой же громоздкий скафандр, а на лице застыла растерянность.
— У нашей цивилизации... у нас больше нет времени...
Императрица молчала. А старик... он улыбнулся.
— Ты помнишь, чему я учил тебя, Ильза?
— Все мы должны научиться нести бремя своей судьбы, — тихо произнёс он.
Лицо Ильзы наконец исказила гримаса нескрываемой скорби. Она протянула руку, словно хотела обнять старика, но, взглянув на его улыбающееся лицо, она... решительно отвернулась и скрылась в глубине отсека.
— Всем! Немедленно активировать модуль перехода!
Спустя мгновение её холодный голос разнёсся по всем уголкам города. По приказу эльфийской императрицы огромные спасательные корабли, один за другим, начали взмывать в небо.
На земле остались только Линь Лань и старик, наблюдая, как последние искры цивилизации уносятся прочь, словно метеоры, летящие вспять.
Линь Лань, вообще-то, и сам был не прочь запрыгнуть на корабль и поглядеть, что там да как, но в проходе вдруг возникла невидимая стена. Он упёрся в неё, но так и не смог протиснуться...
Поднявшаяся пыль ударила Линь Ланю в лицо. Он отёрся и покосился на старика.
«Что-то я не догоняю... какой-то мутный сюжет...»
Катаклизм, лидеры цивилизации спасают свой народ — это он понять мог. Но почему этого старика оставили здесь умирать?
— Потому что эльфы — Первопроходцы. На них лежит тяжкое бремя — защитить пламя цивилизации.
Внезапно раздался мудрый голос старика.
Линь Лань вздрогнул, но увидел, что тот, опустив голову, казалось, говорил сам с собой:
— А я... я — Летописец. И моя судьба — лично засвидетельствовать конец.
Летописец...
В глазах Линь Ланя вспыхнула догадка. Похоже, этот старик и был главным героем сюжетного инстанса.
Раз так, он подошёл поближе, чтобы прислушаться к бормотанию старика.
— Первопроходцы сеют семена цивилизации во тьме долгой ночи. Они — авангард, благословлённый самими богами. Они — единственная надежда, что осталась у этого мира.
Старик открыл свой толстый фолиант.
— По сравнению с ними, работа Летописца... куда проще.
Линь Лань с любопытством заглянул через его плечо и увидел, что страницы испещрены убористым текстом.
Первая же строка гласила: «В начале Пятого Века эльфийский народ обнаружил Затерянное Царство Богов в секторе Б-2 Пожирателя Звёзд. Потери были колоссальны...»
Было в этих письменах что-то странное... Они, казалось, обладали весом, способным разорвать душу. Линь Лань лишь мельком взглянул на них, и у него тут же закружилась голова. То самое тошнотворное чувство раскачивающихся качелей вернулось.
Старик со вздохом немного отвернул книгу.
— Как Летописец, я обязан записывать историю цивилизации. А затем — принять на себя её вес.
Он смотрел на строки, и во взгляде его сквозила ностальгия.
— Проще говоря, история — это фундамент реальности. «Основа» всего сущего. И Летописец обязан тщательно укладывать каждый кирпичик, дабы высокое здание цивилизации не рухнуло.
Линь Лань задумчиво кивнул.
— Постойте-ка... — он почувствовал неладное. — Вы... вы ведь на самом деле меня видите, да?
— Ну разумеется.
Старик ухмыльнулся. В его тёмно-красных глазах блеснул хитрый огонёк.
— У тебя был такой потешный вид, будто ты первый раз такое видишь. Вот я и решил тебя не одёргивать.
Линь Лань: ...
Ах так! Значит, мы так играем, да?
Линь Лань уже было закатал рукава, готовый продемонстрировать этому старому хрычу всё своё мастерство, отточенное в прошлой жизни в сетевых баталиях, но тут... *р-р-рип!* Старик вырвал из книги последний чистый лист и сунул его Линь Ланю в руку.
— Шутки в сторону. Моё время на исходе, так что давай сразу к делу.
— У меня остался лишь этот лист. Возьми. Думаю, он поможет тебе сдержать ту... Тень Конца... что явилась за тобой, — медленно проговорил старик.
— Э-э... спасибо...
Линь Ланю пришлось проглотить все те изысканные эпитеты, что уже вертелись у него на языке.
Затем, глядя в эти необычные глаза, он задал вопрос, который мучил его с самого начала:
— Где мы... и почему... почему случился этот катаклизм?
— Это Лойя. Последний оплот эльфов. А что до причины катастрофы...
Огненный дождь хлынул из разломов. Старик поднял голову.
— ...она в том, что я... я больше не могу нести на себе историю эльфов, — его голос прозвучал очень, очень тихо.
На изумлённых глазах Линь Ланя его тщедушное тело в мгновение ока выросло до невероятных размеров. Гигантские крылья, взметнув вихрь, распахнулись, заслоняя Линь Ланя от летящих обломков.
— Я нёс на себе историю... тринадцать тысяч двести семьдесят два года, три месяца, двадцать шесть дней, семь часов, пятьдесят четыре минуты и тридцать три секунды.
Древний красный дракон прикрыл юношу своим телом. Его вертикальные зрачки взирали на рушащийся мир.
— Но листы в книге... закончились. Я... я больше не могу...
Линь Лань оцепенел. Он увидел, что всё тело дракона было покрыто жуткими, зияющими чёрными трещинами!
Эти разломы уходили глубоко в его плоть. Они росли, ширились, рвали на части небеса и землю, утягивая всё сущее в бездну.
Так вот оно что... Это мифическое существо... оно и было источником катаклизма.
Линь Лань нахмурился.
Зрелище, представшее его глазам, было поистине жестоким.
В самом сердце апокалипсиса, тяжело дыша, на земле лежал дракон. Каждая чешуйка на его теле была испещрена убористыми письменами.
Чтобы цивилизация жила, ей нужен был Летописец в качестве фундамента. Но этот Летописец... он, очевидно, был на исходе сил.
— За эти долгие, долгие годы я видел, как слишком многие Первопроходцы навеки уснули в холодной ночи...
Голос дракона вырвал Линь Ланя из раздумий.
— Но те, кто выжил... они всегда упрямо передавали факел из рук в руки. Снова и снова высоко вознося пламя цивилизации.
— Я верю... я верю, что однажды они найдут способ жить, не полагаясь на Летописцев. А потому... я молю вас...
Дракон склонил свою грозную голову. Он посмотрел на Линь Ланя. На зрителя, которого не существовало в этой истории.
—— Не бросайте их. Не отказывайтесь от будущего. Не теряйте надежды.
Губы Линь Ланя дрогнули. Он хотел что-то сказать, но мир... мир на мгновение затих, словно прощаясь с Летописцем.
А затем... начался коллапс! Коллапс! КОЛЛАПС!
Непомерный груз истории окончательно сокрушил тело дракона. Реальность лишилась своего фундамента. И эта чудовищная, ничем не сдерживаемая тяжесть начала рвать мир на части, оставляя на его теле жуткие, чёрные раны.
Всё сущее... устремилось в зияющую пустоту.
Мир под названием Лойя... застыл в моменте своего уничтожения, словно грандиозное, величественное полотно.
Линь Лань очнулся ото сна.
Обновлено: 21.01.2026