Дорогая карета неслась по узким, извилистым улочкам, направляясь прямиком к городскому причалу.
Слуги лорда бежали рядом. В отличие от безоружных бедняков, они были облачены в простые кожаные доспехи, а в руках сжимали примитивное железное оружие.
Линь Лань молча сидел в карете, глядя в окно.
По обе стороны тянулись ряды низких, убогих деревянных домов. На дороге валялись старые бочки и сушились рыболовные сети. В воздухе витал слабый, но стойкий запах рыбы.
Шумные и панические голоса тут же стихли, стоило им заслышать стук копыт.
Многие простолюдины попрятались по своим лачугам. Из-за узких окошек на карету таращились полные ужаса глаза. Люди до смерти боялись привлечь внимание господина аристократа. Они опасались, что их силой погонят к берегу, прямо к этому жуткому чёрному чудовищу.
Линь Лань заметил, что даже его собственные слуги тряслись от страха.
Хоть они и сжимали оружие, их руки дрожали. У многих уже отросли пивные животы, и, пробежав всего несколько шагов, они начинали тяжело дышать.
«Мои подчинённые — просто бесполезный сброд...»
Мысленно вздохнул Линь Лань.
Впрочем, тут уж ничего не поделаешь. Хотя за прежним владельцем тела и сохранился дворянский титул, ни один Рыцарь Львиного Сердца не пожелал последовать за ним в эту нищую глушь на краю королевства.
Те, кто сейчас его сопровождал, были всего лишь слугами низкого пошиба. Эти бездельники целыми днями били баклуши и никогда не тренировались. Ждать от них какой-либо боевой мощи было верхом наивности.
И хотя эти люди были совершенно неспособны его защитить, Линь Лань всё равно твёрдо решил отправиться на место происшествия.
Причина была в том, что на его системной панели появилось новое уведомление:
【Внимание! Тень Конца преследует вас, намереваясь поглотить вашу душу и ваши драгоценные отголоски прошлого (предметы из инстанса). Городок Хайянь будет полностью уничтожен через 180 минут!】
【Вам предложено два варианта решения】
【Вариант 1: Добровольно отправиться в указанную зону и материализовать карту инстанса, чтобы встретиться с Тенью Конца лицом к лицу под взором Алой Луны】
(При выборе этого варианта есть вероятность получить неизвестную награду!)
【Вариант 2: Бегство — лучшая стратегия. Покинуть эти земли и как можно скорее удалиться от океана】
(При выборе этого варианта все собранные вами предметы из инстанса будут поглощены Тенью!)
Линь Лань уставился на описание вариантов. Он потёр переносицу и беззвучно выдохнул.
Вот же чёрт. Так это всё-таки по мою душу...
Можно было сразу догадаться, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Его чит, «Альбом Карт Конца», не был бездонной сокровищницей, из которой можно черпать сколько угодно.
Очевидно, за его использование полагалась своя цена.
Кто-то... или *что-то*... уже вышло на его след.
В этот момент его размышления прервал неуверенный голос:
— Лорд Роланд, вы... зачем вы лично едете в такое опасное место?
Глава каравана «Белый Парус», Чарльз, сидел прямо напротив Линь Ланя.
Этот обычно такой импозантный торговец сейчас был покрыт холодным потом. С той самой секунды, как он узнал новости с побережья, его лицо не покидало выражение глубокой тревоги.
— Потому что это моя территория.
Голос Линь Ланя был холоден, а выражение лица, как и всегда, оставалось невозмутимым. Понять, о чём он думает, было невозможно.
Он, разумеется, прекрасно понимал, что на побережье его ждёт неведомая опасность. Да и описание первого варианта было довольно туманным. Но он всё равно без малейших колебаний отмёл второй вариант, предложенный системой.
Захотели сожрать сокровища, которые он с таким трудом собирал?
Чёрта с два.
Впрочем, вспоминая описание «чёрного чудовища», которое дал стражник Джей, Линь Лань в глубине души всё-таки немного струхнул. К счастью, опыт, полученный в прошлой жизни в офисных войнах, позволил ему сохранить непроницаемое выражение лица.
Линь Лань молча наблюдал за торговцем.
Чарльз определённо что-то знал. Но судя по тому, как он мялся, открывая рот и тут же снова его закрывая, было ясно — от этого типа точно не жди ничего хорошего.
И хотя эта «Тень Конца» на самом деле явилась за самим Линь Ланем, Чарльз, скрывший правду и навлекший беду на городок Хайянь, теперь выглядел виновником в глазах всех.
Нужно было воспользоваться этой возможностью и содрать с него три шкуры!
Губы Линь Ланя скривились в насмешливой ухмылке, присущей всем злодеям.
Собравшись с мыслями, он ледяным тоном, растягивая слова, произнёс:
— Чарльз. Я жду объяснений.
— Лорд Роланд, я...
— Говорите правду, — холодно прервал его Линь Лань. — Это ваш последний шанс.
Чарльз открыл рот, но не произнёс ни слова. Его лицо то бледнело, то краснело. Он просто не знал, как объяснить этому лорду, в какую чудовищную передрягу они попали.
Он и в страшном сне не мог представить, что катаклизм, который мог произойти лишь в открытом море, доберётся до суши!
Это, чёрт возьми, противоречило всякой логике!
Если бы эта новость дошла до Академии Истины в Альянсе, то, наверное, даже её ректор, посвятивший всю свою жизнь изучению океана, пришёл бы в полнейший ужас.
На душе у Чарльза становилось всё горше. Под угрозой неминуемой смерти от катаклизма он наконец отбросил все свои отточенные навыки ведения переговоров и решил выложить всё начистоту.
— Это «Коллапс реальности», лорд Роланд. Мой груз... груз на моём корабле привлёк морской катаклизм.
В этот миг Чарльз обмяк на сиденье, словно тряпка.
— Вы ведь... вы ведь понимаете всю серьёзность ситуации?
Линь Лань с самым серьёзным видом кивнул.
На самом деле он ни черта не понимал...
Какой ещё «Коллапс реальности»? Что за бред? Как груз вообще может привлечь катаклизм?
Линь Лань немного подумал и решил зайти издалека:
— Почему это произошло?
— Я... я и сам не знаю...
Глаза Чарльза окончательно потускнели.
— Я ведь использовал ведьмину магию, чтобы запечатать самый важный груз... Я был уверен, что укрыл его от взора моря...
Он бормотал себе под нос:
— Почему катаклизм всё равно нашёл меня? Почему он преследовал меня снова и снова? И даже... даже добрался до суши?
Линь Лань нахмурился.
Если отбросить диковинную «ведьмину магию», то и в словах торговца, и в уведомлении системы сквозила одна и та же пугающая до дрожи мысль.
—— Море в этом мире... было живым. Оно обладало сознанием. И, похоже, вело себя как хищник.
— Что именно вы везёте на своём корабле?
Линь Лань впился взглядом в глаза торговца.
— Это «Сокровище Глубин», купленное мною на аукционе в Серой Зоне, на севере. Это... это чудесная плавильная печь, которая может поглощать магическую силу и по желанию создавать любые стальные сплавы.
Чарльз выложил всё как есть.
— Я намеревался доставить её в столицу Королевства Львиного Сердца.
Скрывать что-либо уже не было никакого смысла. Теперь стало ясно, что доставить эту странную серебряную махину в столицу было несбыточной мечтой.
Эта сделка с самого начала была обречена на провал.
Все знали, что мореплавателя, попавшего на заметку катаклизму, не ждёт ничего хорошего.
Но в отличие от павшего духом торговца, в глазах юного лорда вспыхнул недобрый огонёк.
Чудесная плавильная печь, поглощающая магию...
«Надо же, — подумал Линь Лань, — братец Чарльз проделал такой тяжёлый путь, чтобы доставить эту штуку прямо на мою территорию... Я просто не могу его подвести...»
Даже перед лицом неминуемой катастрофы Линь Лань продолжал строить коварные планы.
В этот момент до его ушей снова донёсся унылый голос Чарльза:
— Лорд Роланд, лучшее, что мы можем сейчас сделать, — это бежать из этого города. И как можно скорее...
— Разломы уже появились. Коллапс, который поглотит весь город, может случиться в любую секунду... — потерянно проговорил он.
— Тогда почему вы поехали со мной?
— Мой груз... Мой груз всё ещё на корабле...
Линь Лань: ...
Ха. Жадная скотина.
Обновлено: 21.01.2026