Глава 18 — Глава 18. Погружение в бездну

Глава 18. Погружение в бездну Линь Лань и Чарльз проговорили очень, очень долго. Уже совсем стемнело, когда Чарльз наконец покинул поместье лорда и вернулся в убогую гостиницу неподалёку от побережья. Крупный торговец стоял у окна и смотрел на берег. В его взгляде уже не было утреннего упадка и подавленности — он снова сиял воодушевлением. Остатки заката ещё алели на горизонте. Внизу, на берегу, люди всё ещё суетились, вот только их навыки были уж слишком топорными. Заставить их восстановить изящные украшения в стиле Альянса — о таком можно было и не мечтать. Трещины на корпусе флагмана заделали наспех сколоченными досками, а щели поменьше кое-как законопатили пенькой и смолой. Некогда прекрасный «Белый Парус» теперь представлял собой поистине жалкое зрелище. Попадись этот корабль сейчас на глаза другим торговцам, они бы, без сомнения, потешались от души. — Капитан Чарльз, мы в этом плавании и так потеряли немало людей, — на лице у старого Уилла, стоявшего рядом, отразилась тревога. — Старпом Эндрю, канонир Майк и боцман Райт — все мертвы. Да и простых матросов почти не осталось. Этого старого моряка уже повысили до старпома и боцмана «Белого Паруса» в одном лице. — Просто наймите здесь, в городе, толковых парней. Господин лорд уже дал на это согласие. — Как только корабль починят, сразу выступаем, — небрежно бросил Чарльз. — Но припасов на корабле почти не осталось, — с сомнением произнёс старый Уилл. — Вы... вы всё равно намерены плыть к первоначальной цели? — Разумеется. — Аристократы в столице Королевства Львиного Сердца, — усмехнулся Чарльз, — просто купаются в золоте. Я не могу упустить шанс завести с ними дружбу... Он покрутил свои аккуратные усики, и в глазах его вспыхнул недобрый огонёк. А он всё-таки не прогадал, что зашёл в Хайянь! Он был готов лично заплатить за строительство здесь большого порта, который бы удовлетворил господина лорда. А затем — намертво связать интересы каравана «Белый Парус» и городка Хайянь. Чарльз коротко раздал новому старпому ещё несколько поручений. Старый Уилл поспешно удалился, и Чарльз остался в комнате один. Убедившись, что поблизости никого нет, он с предельной осторожностью извлёк «задаток», который ему вручил лично лорд Роланд. В последних лучах заката по поверхности квадратного кристалла струилось чистое, ослепительное сияние. Это Сокровище Глубин называлось «Слеза Русалки». Лорд Роланд поведал ему, что русалки — это прекрасные мифические создания, полулюди-полурыбы. Всякий раз, когда на море обрушивается катаклизм-буря, застилающий небеса, русалки в своём затерянном королевстве затягивают скорбную песнь. Их слёзы, словно метеоры, вылетают из морской пучины и обращаются в источники магической силы самых разных форм. Чарльз в это верил безоговорочно. Он сжимал в ладони «слезу» и чувствовал эти едва уловимые колебания магии. Взгляд Чарльза становился всё более пьянеющим. Будь то сияющие золотые Альянса или чёрные солены Империи — ценность любых монет вечно скачет вверх и вниз по воле политиков. И лишь сокровища из морских глубин... лишь они драгоценны всегда. Какая жалость, что ему так и не досталось то Сокровище Глубин, что создавало тот чудесный бодрящий напиток... Чарльз облизнулся. Но лорд Роланд сказал ему, что скоро в Хайянь прибудет новая партия сокровищ! И среди них, возможно, будут и другие, подобные этому, из которых он сможет выбирать! В тот миг Чарльз от восторга едва не лишился чувств прямо на месте. Это же сделка века! Он, разумеется, расспрашивал об их происхождении, но в ответ получил лишь загадочную улыбку. Чарльз, само собой, был не настолько глуп, чтобы допытываться до самой сути. Он начинал понимать, что лорд, закрепившийся здесь, — далеко не простак. Пусть он и выглядит юным, пусть улыбка у него и ясная, но этот парень... он определённо из тех безжалостных хищников, что съедают людей и косточек не выплёвывают! Роланд был совсем не похож на недальновидных, глупых аристократов Королевства Львиного Сердца. Прежний лорд Хайяня, скорее всего, уже был устранён его же руками... В нынешние времена трения между Альянсом и Империей обострялись с каждым днём. И на этой кровавой шахматной доске, в которую превратилось Королевство Львиного Сердца, на сцену выходило всё больше и больше амбициозных игроков. И какую же роль в этой игре занимал Роланд? Был ли он ставленником Пиратов Хаоса? Или глазами какого-то древнего рода, выставленными на всеобщее обозрение? Сотрудничать со столь опасным человеком — всё равно что играть с огнём. Ну и что с того? Чарльз бережно протирал «Слезу Русалки». Мысли его становились всё отчётливее. Перед лицом Сокровищ Глубин любая цена была оправданной. Прибыль, которую они сулили, стоила того, чтобы пойти на смертельный риск! Торговец смотрит лишь на вес чаши весов. Он никогда не был против того, чтобы продать душу дьяволу. Закат угас. На город опустилась глубокая ночь. Становилось всё холоднее. Но люди, тяжело трудившиеся весь день, на удивление спали крепко. Утро. Седовласый лорд сидел за своим столом, перебирая пальцами груду сверкающих золотых монет. Настроение у Линь Ланя было превосходное. Он сорвал просто сумасшедший куш! Он всучил им пару бесполезных предметов из инстанса и тут же «прокачал репутацию» у каравана «Белый Парус» до максимума. Теперь Чарльз, без сомнения, будет из кожи вон лезть, чтобы создать для Хайяня новые возможности. Линь Лань несколько раз глубоко вдохнул, быстро совладал с эмоциями и продолжил размышлять. Караван Чарльза, конечно, принесёт городу богатство, но этого было мало. Слишком мало. В тот самый миг, когда он решил покончить с Кровавой чумой, он, по сути, объявил войну королевскому двору. Проблема была в том, что его собственные силы были просто ничтожны. Положа руку на сердце, Линь Лань сейчас был просто «нубом» с уровнем силы 5. У него не было ни единого шанса тягаться со всеми этими «монстрами и демонами». Слуги, доставшиеся ему от Роланда, были совершенно бесполезны. Королевскому двору достаточно было прислать всего один рыцарский отряд, и те бы их так покромсали, что они бы и маму, и папу родных забыли. К счастью, Хайянь находился в такой глуши, что новости сюда доходили медленно. Даже если бы кто-то из местной знати и прознал, что он искореняет Кровавую чуму, до королевского двора эта весть добиралась бы дней тридцать, а то и сорок. Не говоря уже о том, что они там все были по уши в своих междоусобицах. Вряд ли бы они вообще заметили какую-то мышиную возню лорда в Хайяне. Он... он просто обязан воспользоваться этим шансом... Глаза Линь Ланя сверкнули. Хайянь находился на юге, поэтому торговые караваны вроде «Белого Паруса», направлявшиеся по делам, так или иначе проходили через его земли. Раньше здешние земли были бедны, народ — нищим, и никто не хотел тратить время на остановку в Хайяне. Но теперь... Линь Лань взглянул на системный интерфейс. 【Время восстановления карты: 1 час】 — Погнали. Линь Лань потёр руки. В этот заход он собирался устроить тотальную зачистку. Подчистую «облизать» все те области, до которых ещё не добрался. В этот миг в дверь кабинета осторожно постучали. — Господин лорд, те двое детей... они обе очнулись, — старый дворецкий стоял за дверью. — Они обе хотят вас видеть, — с глубочайшим почтением добавил он. Линь Лань удивлённо приподнял бровь. Поместье было не таким уж и большим. Линь Лань вышел из кабинета и вскоре оказался перед комнатой, которую дворецкий приготовил для Лизы и Уэнди. Он толкнул дверь. — Господин лорд! Вы пришли! — маленькая девочка тут же подлетела к нему. Она подняла личико и показала Линь Ланю хлеб в своей руке: — Мы с сестрёнкой едим вкусный-вкусный завтрак! Щёчки у Лизы ходили ходуном, точь-в-точь как у изголодавшегося хомячка. — Ешь помедленнее, — Линь Лань усмехнулся и взъерошил ей волосы, а затем перевёл взгляд на слабую девушку, сидевшую на кровати. По сравнению со вчерашним днём, щёки Уэнди уже не были такими бледными. Она смотрела на него и слабо улыбалась. Солнечный свет лился из окна, покрывая её мягкие, ниспадающие, словно водопад, волосы, золотистым сиянием. — Как... как мне отблагодарить вас, господин лорд? — голос у девушки был очень, очень тихим и слабым. — Для начала расскажи, как ты заразилась Кровавой чумой, — Линь Лань сел рядом с ней. Вид у него был серьёзный. — Уэнди на мгновение замерла. Она посмотрела юноше в лицо и серьёзно ответила: — Это случилось в тот миг, когда я узнала правду... правду из записей моего отца. — Правду? — Линь Лань удивился. — Это... это очень страшная правда, господин лорд, — девушка поджала губы, и в её взгляде мелькнул застарелый страх. — Королевство Львиного Сердца... погружается в бездну.