Глава 19. Безнадёжный
Столица Королевства Львиного Сердца, Камелот.
Первый Король Артур собственноручно возвёл эту безупречную святыню посреди пустоши и тьмы.
Стаи чаек кружили в небе. Бесчисленные здания, словно впившись, покрывали извилистую береговую линию. Порты на обоих концах города были до отказа забиты прибывающими и уходящими кораблями.
Королевский дворец в центре города был построен невероятно высоким.
Шпили золотых башен вонзались в небо, а высокие серые стены, словно бесчувственные гиганты, внушали благоговейный трепет.
Атмосфера во всём королевском граде была гнетущей.
Рыцари в золотых доспехах на скакунах, сжимая в руках клинки, патрулировали стены. Жители сновали в тени гигантского города, и все, и мужчины, и женщины, шли, опустив головы, боясь громко разговаривать на улицах.
Повсюду можно было видеть измождённых рабов. Надсмотрщики яростно хлестали их кнутами. То и дело кто-нибудь падал, придавленный грузом. Тут же кто-то другой отрешённо подбирал упавший рядом с телом ящик и, пошатываясь, брёл дальше.
Остывшие трупы просто швыряли в сточные канавы.
Одна жирная крыса проворно сновала между иссохшими телами. Она дёрнула носом и по трубе устремилась глубже.
Во тьме показались отблески огня.
Королевская темница была построена глубоко под землёй, в сырости и мраке. Оттуда доносился свежий запах крови. Крыса остановилась перед одной из камер и возбуждённо запищала.
На ковре сидел молодой человек в золотом одеянии.
Высокий, стройный, с красивым лицом и точёным носом. Даже заточённый в темницу, он сохранял свою утончённую ауру.
Хрусть... Хрусть...
Молодой человек сосредоточенно что-то жевал. Он делал это так тщательно, что не пропустил даже хрящики между суставами.
— Ваше Высочество Райан.
Тихо позвал кто-то из-за решётки.
Старший принц поднял голову и увидел богато одетого мужчину средних лет. Тот был тучным и сейчас вытирал платком мелкие капельки пота со лба.
— А, это вы, министр Бало, — мягко улыбнулся старший принц. Он отложил еду и элегантно вытер руки. — Что-то случилось?
— Ваше Высочество, эти проклятые псы из Альянса грабят ваши земли! — Бало выглядел встревоженным. — Вторая принцесса полностью сняла ограничения в порту, огромные толпы из Альянса валят на кораблях, и эти надменные ублюдки пожирают ваши доходы!
— Она, будучи членом королевского двора, по кусочкам распродаёт нашу страну Южному Альянсу! Мы не можем больше ждать! — процедил он сквозь зубы.
— Терпение, министр Бало. Оливия — это ещё не весь королевский двор, — принц Райан лишь усмехнулся. Его голос действовал умиротворяюще, словно весенний бриз. — Трудные времена обязательно пройдут.
— Но...
Министр Бало всё ещё кипел от негодования.
Он раньше управлял обоими портами Камелота. Каждый местный торговец, входивший или выходивший из порта, был обязан заплатить ему, оставив на нём три шкуры. Но особый указ второй принцессы всё изменил!
Эти надменные, жадные твари из Альянса гребли здесь деньги лопатой, а он, управляющий портом, не имел права их приструнить...
Да как это вообще возможно!
Глядя на перекошенное лицо министра, принц Райан небрежно вытащил из... еды... ребро. Брызнула кровь.
Он начал чертить им на полу.
У Бало дёрнулся глаз, но рисунок тут же привлёк его внимание. Рука Райана была твёрдой. Всего несколькими штрихами он набросал очертания Королевства Львиного Сердца.
— Королевство Львиного Сердца зажато между Альянсом и Империей, но влияние Альянса в Камелоте всё же ограничено, — принц добавлял новые линии. — Между столицей и Альянсом есть лишь один безопасный морской путь. Чтобы их военные корабли добрались до нас, им придётся потратить уйму времени на переход через Туманный пролив.
— Но с Империей, которая нас поддерживает, всё иначе.
— Стоит северным герцогам лишь принять решение, и их военные махины высадятся на наши северные земли, — терпеливо объяснял он.
Лицо Бало просияло.
Ну да! У них же есть этот козырь — Северная Империя!
Стоит этим имперским военным махинам войти в Королевство Львиного Сердца, и эти ужасающие исполины... они же с лёгкостью раздавят всех этих южных тараканов, что осмелятся сопротивляться!
Чем больше он об этом думал, тем сильнее возбуждался.
— Ваше Высочество, позвольте мне поделиться этой благой вестью! — Бало опустился на одно колено. — Сияние Империи озаряет наш путь! Стоит вам лишь подать знак, и те аристократы, что склонялись ко второй принцессе, тут же снова перейдут на нашу сторону!
Сияние Империи...
Райан вздохнул.
— Подойдите, министр Бало. Подойдите ко мне, — он поднялся и поманил его рукой. Голос его звучал мягко.
Взглянув в эти глаза, Бало вдруг вздрогнул. Он сглотнул и медленно шагнул вперёд.
БAM!!!
В тот же миг старший принц схватил министра за волосы, дёрнул его назад и со всей силы впечатал жирное лицо Бало в холодные прутья решётки!
— Ты должен кое-что уяснить, Бало, — улыбка Райана стала ещё шире. — Оливия — продажная сука, предавшая Славу двора. А я — нет.
Он поднёс острое ребро к самому глазу Бало и медленно надавил.
— У... ух...
Одутловатое тело министра Бало отчаянно затряслось. В его маленьких глазках застыл первобытный ужас.
— Королевство Львиного Сердца не будет принадлежать Альянсу. И оно не будет принадлежать Империи. Оно будет моим. Только моим. Ты понял?
Говорил Райан мягко. Постепенно в камере начал появляться багровый туман. Он собирался за спиной принца, обращаясь в гигантские, зловещие кроваво-красные Очи.
Он уже стал их частью.
— Я с самого детства слышал голос великого Первого Короля. Он уже принёс себя в жертву Бездне... А я... я пойду ещё дальше...
— Я преподнесу весь этот мир великому Владыке Бездны... — тихо бормотал Райан.
Министр Бало был на грани помешательства. На его глазах струйки кровавого тумана, словно змеи, впивались в его собственное тело.
Тени в свете факелов безумно заплясали.
— Теперь и ты — апостол Владыки Бездны.
Райан с жалостью погладил министра по щеке. Он отпустил его, и Бало, пошатнувшись, рухнул на пол. Он съёжился, и его начало дико рвать.
— Я не против, что люди Альянса прут в Камелот. Они всего лишь приманка, чтобы заманить сюда солдат Империи.
— Они все — превосходные жертвы, — он оскалился, сверкнув окровавленными зубами.
Тело Бало затряслось ещё сильнее.
— Иди, Бало. Собери Рыцарей Львиного Сердца, которых я давным-давно передал в твоё распоряжение.
— Пришло время разнести дар Владыки Бездны... по каждому клочку этой земли! — тихо произнёс Райан.
— Да... Да!
Бало, спотыкаясь и падая, убрался прочь, помогая себе руками.
Райан небрежно отбросил в сторону останки ребёнка. Стая крыс, давно ждавшая своего часа, тут же набросилась на них, впиваясь в рваную плоть.
Факел на стене отбрасывал зловещий, холодный свет. В камере снова воняло кровью.
Во мрачной темнице остался лишь принц. Он снова сел на своё место и, улыбаясь, продолжил тихо бормотать:
— Отнять душу... Кровь для Бездны...
Обновлено: 21.01.2026