Глава 31 — Глава 31

– Я связал твою судьбу с костяными малышами, и давным-давно наложил на тебя проклятие. – Отныне я буду преследовать тебя по пятам, словно тень! За спиной Цзян Шаня маячили две едва различимые, тонкие белые костяные фигуры, леденящие до дрожи, будто приросшие мертвой хваткой. Они следовали за ним, и как бы он ни старался, ему не удавалось от них отделаться. Цзян Шань глубоко вздохнул, резко остановился и обернулся. Две призрачные тонкие костяные фигуры тоже замерли, глядя на него примерно с шага расстояния. Четыре пустые глазницы, казалось, что-то безмолвно рассказывали. Вокруг царил мрачный полумрак, странные, леденящие душу потоки обвивали пространство, и весь окружающий мир изменился до неузнаваемости. Могила больше не была могилой, а превратилась в темный, черный дворец. В центре дворца возвышался огромный трон, а на троне сидела высокая худощавая фигура, окутанная туманом! Её глаза, словно водовороты, крутили туман и смотрели на Цзян Шаня так, будто пытались высосать его душу. Вокруг Цзян Шаня едва заметно вспыхивало слабое золотое свечение. Он активировал Метод Девяти Котлов, успокаивая свой разум, и, глядя на окутанную туманом фигуру на высоком троне, спросил: – Ты убил этих детей? – Я даровал им новую жизнь, – произнесла фигура скрипучим голосом, и из тумана её глаза-водовороты исторгали всё более мощную притягивающую силу. – Отлично, – Цзян Шань не отводил взгляда от фигуры и резко перешел в свой истинный облик. Стометровая гигантская фигура выросла из земли, её бледно-голубая металлическая кожа переплеталась с золотым свечением от Механизм Девяти Котлов, а священная аура, словно восходящее солнце, распространялась повсюду! Как палящее солнце, растапливающее снег, или рассветная заря, мрачная атмосфера вокруг лопнула, словно воздушный шарик, под напором могущественной ауры Цзян Шаня. Вновь показалась низкая могила среди зарослей терновника. Цзян Шань изо всех сил нанес удар, и огромный кулак, переплетенный золотым сиянием и бледно-голубым металлическим блеском, обрушился, как падающая звезда. – Кровь гигантов… Метод Девяти Котлов в Дао… нет, прочь! Раздался оглушительный взрыв. Вокруг низкой могилы образовалась глубокая воронка, а в земле появилась глубокая расщелина, которая, потрескивая, протянулась на тысячи метров! В конце хриплого рычания послышался душераздирающий крик. Цзян Шань почувствовал, как что-то твёрдое ударило по его кулаку, оставив легкий холодок. Рефлекторно он рванул рукой, вытащив вместе с горстью земли иссохший труп с крупным костяком! Бросив труп к своим ногам, Цзян Шань уставился на него, поднял гигантскую стопу и принялся топтать его более десятка раз, сотрясая землю. Казалось, что под его ногой находился твердый кусок льда. Но какой бы твердой ни была эта глыба льда, она не могла выдержать непрерывного топтания Цзян Шаня. Наконец, послышался хруст, а затем еще один душераздирающий крик, и две тонкие, призрачные фигурки скелетов, что следовали за ним, тут же рассеялись. Цзян Шань, не успокоившись, яростно топтал еще несколько десятков раз, пока под его ногами не образовалась глубокая яма размером в несколько сотен метров. Только тогда он остановился. Тяжелое дыхание, похожее на рокот грома, вырвалось из груди Цзян Шаня. Он глубоко вдохнул, и мощный вихрь поднялся из ниоткуда. А потом, он вернулся в свой обычный облик. Глядя на смятый в тонкий лист сухой труп на дне ямы, Цзян Шань медленно подошел, сжал кулаки и, собрав всю Истинную Силу Девяти Котлов, излучая яркое золотое сияние, нанес ему еще несколько десятков ударов. Он не остановился, пока труп не перестал испускать леденящую ауру. – Ты, высохший труп, хотел навредить мне? Наконец убедившись, что труп уничтожен, Цзян Шань немного расслабился. Тут же он проворно подобрал порванный черный плащ, покрывавший труп, отряхнул его, стряхивая горсть трупной пыли, а затем из этой пыли выудил небольшой мешочек, сотканный из разноцветных нитей. Обыскав его, он выпрыгнул из ямы, определил направление и стремительно побежал к горе Чжан-О. – Ты вернулся! Увидев возвращение Цзян Шаня, Чжун Юй наконец вздохнул с облегчением, весь день тревожившийся за него. Его безопасность целиком зависела от Цзян Шаня. Без него рядом, он не мог быть уверен в своей защите. Цзян Шань кивнул и сел рядом. – Ничего не случилось? Чжун Юй покачал головой: – Нет. Он спросил: – Ну что, как там разведка? Какова обстановка в равнинах Кунь-У? Цзян Шань выдохнул, слегка покачав головой: – Город Кунь-У превратился в озеро, и армия Чэн-Таня уже покинула равнины Кунь-У. Но куда они теперь отправились, неизвестно. И добавил: – Я шел до самого города Кунь-У и не встретил ни одной живой души! Цзян Шань не мог быть уверен, были ли сестра Чжи и брат Ши живы, когда он встретил их. Этот высохший труп, называвший себя великим шаманом У-Мо из страны Кунь-У, говорил о "костяных малышах", что следуют за ним по пятам. Очевидно, это и были те самые брат и сестра. Возможно, они давно умерли, и У-Мо превратил их в костяных малышей, сделав их похожими на живых людей. И во время контакта с Цзян Шанем, он незаметно наложил на него проклятие. Или, возможно, их схватили и превратили в костяных малышей уже после того, как Цзян Шань ушел. Но какая бы из этих ситуаций ни была правдой, Цзян Шань не мог не вздыхать с грустью. Хорошо, что месть была свершена. Чжун Юй, выслушав его, на некоторое время замолчал, затем сказал: – Чэн-Тан зашел слишком далеко! Цзян Шань молчал. Это был дикий мир. Войны, рабство, шаманы, те брат и сестра, а также опустевшие равнины Кунь-У — всё это дало ему глубокое представление о жестокости этого мира. Иссохшее тело, что называло себя Великим Шаманом Куньуского царства У Мо, преследовало очевидную цель — не что иное, как переселение душ или нечто подобное. Однако он действовал слишком грубо, почти не скрываясь, – как мог он обмануть Цзян Шаня? Если бы не та пара – сестра Чжи и брат Ши – Цзян Шань, едва увидев скелет у входа в погреб, разбил бы его одним ударом и немедленно ушёл прочь. Его бы и близко не заманили на кладбище. Тот шаман, что называл себя У Мо, несомненно был могущественной фигурой; если бы он не был уже иссохшим телом, едва удерживающим искру жизни, его силы, вероятно, не пришли бы в такой упадок, и тогда Цзян Шань не смог бы его повергнуть. Всё это оказалось лишь ложной тревогой. Однако принесло и неожиданное приобретение. Цзян Шань не стал спешить с подведением итогов, а вместо этого исподволь спросил Чжун Юя: — Как пало Куньуское царство? Я имею в виду, как войско Чэн Тана смогло прорвать оборону его столицы? Чжун Юй ответил: — Я сам этого не видел… Только слышал от Юань Синя, что У Гуан, великий полководец под началом Лай Чжу из царства Сюэ, правой руки Чэн Тана, своей несравненной мощью преодолел защитные чары столицы Куньу и убил правителя Куньу, Великого Шамана и прочих. — Царство Сюэ, Лай Чжу? У Гуан? — переспросил Цзян Шань. Чжун Юй пояснил: — Царство Сюэ было одним из первых удельных княжеств, перешедших на сторону Чэн Тана. Правитель его, Лай Чжу, пробудил в себе родословную огненной змеи Чихуэй и давно развил великие божественные способности, став одним из сильнейших в мире. У него было три великих полководца, все доблестные и искусные в бою, и У Гуан был одним из них. Цзян Шань обдумывал его слова и вновь спросил: — По идее, царство Сюэ и Куньу были одинаковыми удельными княжествами. Правитель Сюэ, Лай Чжу, отправил лишь одного полководца, и тот не должен был обладать достаточной мощью, чтобы уничтожить Куньу. Чжун Юй услышал это и горько усмехнулся: — Раньше я тоже так думал. Но удельные княжества бывают сильнее и слабее. Куньуское царство не было сильным, оно намного уступало Сюэ. Самым известным могущественным практиком Куньу был Великий Шаман У Мо. Он был шаманом душ, и его колдовство отличалось зловещей и коварной природой. Благодаря его мастерству столица Куньу была выстроена как неприступная крепость, куда вода не просочится. Но кто мог подумать, что он потерпит такое сокрушительное поражение от У Гуана! — Значит, он погиб? — спросил Цзян Шань. Хоть лицо Чжун Юя и было юным, в его вздохе ощущалась глубокая мудрость прожитых лет: — Да, он не иначе как погиб от руки У Гуана, иначе как бы пало Куньуское царство? Цзян Шань невольно подумал про себя: «Он не погиб от руки У Гуана, а был мною обращён в прах!» Вскоре Цзян Шань задал Чжун Юю ещё несколько вопросов о шаманах, и лишь тогда узнал, что путь шамана, будучи ещё одним путём самосовершенствования в этом мире, также уходит корнями в глубокую древность. — Шаманы — это те, кто способен общаться с небесами и землёй, управлять всем сущим и подчинять духов и богов. Путь шамана, по преданию, берёт своё начало от Десяти Шаманов горы Лин. Говорят, в глубокой древности богиня Своим телом латала небеса, и когда её божественное тело распалось, одна из её кишок упала на землю. Именно из кишки этой богини и появились Десять Шаманов горы Лин. Они родились с силой, позволяющей общаться с великими силами мироздания и управлять природными духами и богами. Услышав это, Цзян Шань словно пронзила молния. Десять Шаманов горы Лин — в его мире они существовали в одном из текстов «Каталога гор и морей». Что же до богини, своим телом латавшей небеса, то это ведь не кто иная, как Нюйва! Это заставило Цзян Шаня вспомнить предание о «Кишке Нюйвы». Неужели кишка Нюйвы породила десять богов-людей, ставших Десятью Шаманами горы Лин? После прошлого путешествия, когда он обрёл «Таинственное искусство Девяти Котлов», узнал имя Великого Юя, увидел зверя Чжэн и узнал о горе Чжанъэ, Цзян Шань по возвращении изучил в своём мире соответствующие сведения. Хотя знания двух миров не всегда полностью совпадают. Пока Чжун Юй продолжал свой рассказ, Цзян Шань постепенно обрёл довольно чёткое представление о пути шамана, берущем начало от Десяти Шаманов горы Лин. Путь шамана также основывался на пробуждении родословной. Однако само совершенствование шаманов отличалось от таких методов, как «Таинственное искусство Девяти Котлов». У шаманов существовало множество различных ветвей, например, шаман душ, к которым принадлежал Великий Шаман Куньу У Мо; или шаманы насекомых, шаманы духов, шаманы предсказаний, шаманы битвы и так далее. А от этих ветвей, в свою очередь, порождалось ещё больше мелких ответвлений. Например, в пределах ветви шаманов духов существовали шаманы зверей, шаманы птиц и другие, большинство из которых развивались как специфические производные в соответствии со средой обитания шаманов. Пока Цзян Шань размышлял о путях шаманов, Чжун Юй перешёл от темы шаманов к описанию ситуации, в которой оказался: — Я уверен, что Чэн Тан непременно отправит кого-то, чтобы выследить и убить меня, — заговорил он. — Даже если я спрячусь в Тайном Царстве Хуаньюйской Крепости, я не смогу уйти от преследования, и причина тому — шаманы. Шаманы предсказаний гадают по небесным знамениям, а могущественные шаманы этого направления знают почти все тайны мира. Слово «шаман» — стоило лишь услышать его, как оно пробуждало чувство таинственности и зловещего. Цзян Шань, пережив лишь короткий бой с У Мо, уже глубоко прочувствовал это. Ранее он недоумевал, почему Чжун Юй, несмотря на безопасность Тайного Царства Хуаньюйской Крепости, зачем-то решился на рискованный путь в некий Наньчао. Теперь стало ясно, что причин тому множество. И одновременно его охватила ещё большая настороженность. Если шаманы предсказаний способны предсказывать небесные знамения, а могущественные мастера ведают всеми тайнами, то, возможно, на пути сопровождения Чжун Юя в Наньчао их ожидает куда больше опасностей, чем он мог представить! Видя, что смеркается, Цзян Шань углубился в лес и добыл дичь, чтобы зажарить её. Жуя, он произнёс: — Сегодня ночью отдыхаем здесь, а завтра двинемся дальше. Раз уж существует угроза предсказаний шаманов, нельзя подолгу задерживаться на одном месте. Чжун Юй кивнул: — Да. Мир снаружи не сравнится с Хуаньюйской Крепостью; она всё же тайное царство, и от природы обладала некими тайнами, скрывающими небесные знамения. Цзян Шань сказал: — Я внимательно изучил направление движения войска Чэн Тана — оно движется на юго-восток. Возможно, они уже переправились через реку Даньшуй и отправились в царство Гу. Тогда мы можем проследовать за ними. Чжун Юй услышал это, нахмурился и задумался: — Едва ли. Царство Гу преданно владыке Ся и, как и Куньу, является врагом Чэн Тана. Движение армии Чэн Тана на юго-восток меня не удивило, он непременно будет атаковать Гу. Но реку Даньшуй не так-то просто пересечь. Согласно древним записям, река Даньшуй содержит в себе странное правило: оно запрещает кому-либо перелетать через неё, лишь переплывать. Или же строить большие суда для переброски людей через реку. Более того, только бамбук с Бамбуковой горы, расположенной к югу от Даньшуй, в царстве Гу, годится для постройки судов, способных перевозить людей. Пусть войско Чэн Тана и грозно, а У Гуан могуществен, но столкнувшись с Даньшуй, он несомненно будет бессилен. Более того, царство Гу славится своим речным флотом. Если его силы будут оборонять Даньшуй, армия Чэн Тана сможет лишь беспомощно наблюдать. - Дойдя до этого, Чжун Юй поднял голову и произнёс, обращаясь к Цзян Шаню: - Полагаю, армия Чэн Тана сейчас заперта у берегов реки Дань. Выслушав его, Цзян Шань невольно спросил: - Если судить по твоим словам, то даже отбросив угрозу и препятствия со стороны армии Чэн Тана, как же нам пересечь реку Дань? Чжун Юй усмехнулся: - У меня есть способ. Услышав это, сердце Цзян Шаня дрогнуло. Вспомнив о происхождении Чжун Юя и о тех диковинных сокровищах, что он нет-нет да и извлекал, Цзян Шань заключил, что Чжун Юй, должно быть, подготовился. - Что ж, лучше и быть не может. Отбросив эту тему и обменявшись ещё парой фраз, Чжун Юй вскоре погрузился в глубокий сон. Едва Чжун Юй уснул, Цзян Шань извлёк добычу, что досталась ему от Умо, и принялся внимательно её рассматривать. Та изорванная чёрная мантия... Неизвестно, из какого материала она была соткана; хотя она и была разодрана, Цзян Шань, приложив все свои силы, не смог отделить от неё даже крошечного обрывка. Такое плачевное состояние, вероятно, было результатом действий Угуана. Вероятно, к лучшему, что мантия оказалась разорвана, иначе Цзян Шань, пожалуй, не смог бы уничтожить иссохший труп Умо — даже пробить его защиту было бы невозможно. Затем он обнаружил мешочек, сотканный из разноцветных нитей. Цзян Шань ещё тогда понял, что это Мешок Цянькунь. Он был почти идентичен тому Мешку Цянькунь, что подарил ему Чжун Юй. [Конец главы]