Глава 57: Подготовка к колонизации
Массамонд был очень способным исследователем. Чтобы нанять его, Оттон предложил щедрое вознаграждение в тысячу фунтов стерлингов в год, а также пообещал ему солидные премии.
За четыре с лишним года, с 1831 года по настоящее время, Массамонд набрал отряд головорезов и, вместе с присланными Оттоном специалистами и солдатами, совершил более шести исследовательских походов в бассейн реки Конго.
Четыре раза они проникали вглубь бассейна Конго и внутренние районы Африки, собрав большое количество ценных данных, за что и получили от Оттона премию в целых пятнадцать тысяч фунтов стерлингов.
Массамонду в этом году было тридцать пять. Из-за долгих лет, проведённых в приключениях, его кожа приобрела бронзовый оттенок, а глаза горели живым блеском.
Увидев Оттона, он почтительно поклонился и сказал:
— Великий Ваше Величество Оттон, благодарю вас за вызов.
Они сели друг против друга за столом в гостиной. Оттон с улыбкой сказал:
— Господин Массамонд, я позвал вас, чтобы поручить вам новое задание.
— Но прежде я хотел бы побольше услышать об Африке, в основном о местном климате, быте и нравах, и о том, как вы общались с местными жителями.
— Без проблем, — сказал Массамонд.
— Позвольте мне сначала рассказать побольше о местной обстановке. Температура в бассейне реки Конго круглый год держится в пределах от 25 до 40 градусов, поэтому местные туземцы в основном носят лишь одежду, сплетённую из сухой травы и листьев.
— Кроме того, у них есть и простая валюта, используемая для торговли между племенами, — это медные стержни. Мы обычно обменивали у них на разные безделушки нужную нам еду.
— Медные стержни? Похоже, там богатые месторождения меди. Примерно где они находятся? — спросил Оттон.
— Всё это я, согласно вашему требованию, записал в дневнике, есть и простые карты, — интерес Массамонда к меди был невелик, это же не золотые прииски. Его внимание было сосредоточено на другом. — Там повсюду слоны. Я уверен, если бы торговцы слоновой костью это увидели, они бы сошли с ума.
— Местные, увидев, что нам, кажется, нравится слоновая кость, принесли немало бивней и обменяли их на один мой острый стальной нож. Я думаю, они сняли их с мёртвых слонов.
— Похоже, вы неплохо заработали, — видя его самодовольный вид, Оттон понял, что Массамонд, вероятно, сорвал большой куш. Судя по его нынешнему наряду и украшениям, он уже превзошёл многих европейских богатых купцов.
— Там действительно можно хорошо разбогатеть, но в то же время очень опасно, — сказал Массамонд.
— Там также много туземных племён, с которыми очень трудно общаться. Некоторые из них даже враждебны и нападали на нашу экспедицию.
— Если бы не солдаты, присланные Вашим Величеством, боюсь, мы бы понесли тяжёлые потери.
— Самое ужасное там — это проклятый климат и болезни. Жара, высокая влажность и частые дожди. Малярия, дизентерия и донимающие комары — всё это не хочется и вспоминать.
— Но именно благодаря таким условиям, там круглый год нет недостатка в еде. Туземцы очень ленивы, каждый день, за исключением очень короткого времени на сбор пищи, они ничего не делают...
Когда они увлечённо беседовали, в дверь постучала Наташа и вошла:
— Ваше Величество, прибыл генерал Корант.
— Пусть войдёт.
— Ваше Величество! — войдя в гостиную, генерал Корант отдал честь и, по знаку Оттона, сел на стул рядом со столом.
— Генерал Корант, что вы думаете о колониальной экспансии?
— Колониальная экспансия принесёт стране богатство. Нынешняя мощь Англии основана на огромных прибылях от её обширных колоний.
При этих словах глаза генерала Коранта загорелись:
— Неужели Ваше Величество также намеревается осваивать колонии?
— Есть такая мысль, — медленно кивнул Оттон и указал на Массамонда. — Этот господин Массамонд — исследователь.
— Судя по результатам его экспедиций, я считаю, что в Южной Африке есть место, очень подходящее для колонизации. Поэтому я намереваюсь отправить туда гвардию, чтобы сначала основать там опорный пункт.
— Гвардия всегда готова служить Вашему Величеству, — генерал Корант встал и с очень серьёзным видом отдал воинское приветствие.
— Я всегда верил в преданность и храбрость гвардии. Однако, при освоении колоний в Южной Африке, примитивные туземцы, у которых нет даже приличного холодного оружия, не представляют большой угрозы.
— Настоящий враг — это климат Южной Африки и свирепствующие там болезни. Поэтому перед отправкой необходимо пройти более строгую санитарную подготовку.
— Что касается местной обстановки, то в ближайшее время вы можете побольше узнать у этого господина Массамонда. Он много лет провёл в экспедициях по Южной Африке, у него богатый опыт. На этот раз он также поедет с вами в качестве советника.
Познакомив их друг с другом и дав им немного поговорить о Южной Африке, Оттон, после их ухода, поручил своему начальнику разведки присматривать за Массамондом.
Колония в Конго была чрезвычайно важна для колониальной стратегии Оттона, поэтому, пока они не закрепятся там, он не допустит утечки конкретной информации о местности.
Массамонд, несомненно, был талантлив и способен в исследовательской деятельности, но это не означало, что его порядочности можно было полностью доверять.
Если бы рассказ Массамонда об этой экспедиции стал достоянием общественности, этого было бы достаточно, чтобы многие заинтересованные колонизаторы обратили внимание на Конго и даже на всю Южную Африку.
Если бы он за это время нашёл другого покупателя и продал эту информацию, это могло бы преждевременно вызвать интерес некоторых стран к Южной Африке.
Поэтому, до тех пор, пока Массамонд не отправится с армией в Южную Африку, Оттон должен был гарантировать, что каждый его шаг находится под наблюдением.
Помимо этого приказа, в тот же день Оттон принял ещё одно решение — расширить гвардию.
Хотя Оттон и говорил, что африканские туземцы не представляют большой угрозы, случаи, когда современные армии терпели поражение от туземцев, всё же бывали.
Чтобы как можно скорее установить в регионе стабильное правление, Оттон решил с самого начала сделать крупную ставку и как можно быстрее расширить масштабы колонии, а не так, как поступало большинство колонизаторов того времени, — отправлять сначала несколько сотен человек, чтобы занять опорный пункт и медленно развиваться.
Сейчас гвардия состояла из одной дивизии. Поскольку она была сокращённого состава, в ней было всего два пехотных полка, плюс три отдельных артиллерийских.
Оттон решил расширить гвардейскую дивизию до шести полков, общей численностью восемнадцать тысяч человек, то есть увеличить её на двенадцать тысяч.
После расширения, первая партия войск, отправляющаяся в Конго, предварительно составит один полк. В дальнейшем, в зависимости от необходимости, будет решаться вопрос об отправке подкреплений.
Отдав приказ о расширении, Оттон обнаружил, что найти новобранцев не так-то просто. Не то чтобы греки не хотели служить, а потому, что это могло сказаться на развитии страны.
Из-за присоединения Фессалии и Ионических островов население Греции только что перевалило за миллион. Но из-за бурного экономического строительства в последние два года, большинство греков призывного возраста уже работало на фермах и заводах, а меньшая часть — на строительстве дорог.
Если набирать всех солдат из числа греков, занятых в сельском хозяйстве и промышленности, это, вероятно, негативно скажется на экономическом развитии страны.
Озадаченный этой проблемой, Оттон начал собирать мнения. На это Корант предложил:
— Ваше Величество, я думаю, мы можем набирать солдат из числа рабочих, строящих сейчас дороги.
— Рабочих?! — Оттон на мгновение замер.
— Совершенно верно. Насколько мне известно, поскольку мы постоянно проводим для рабочих языковую подготовку, среди иностранных рабочих, трудящихся в нашей стране, немало тех, кто знает греческий.
Генерал Корант, очевидно, уже давно обдумал этот вопрос и сразу же сказал:
— Особенно те рабочие, что строят дороги. Они уже прошли определённую дисциплинарную подготовку, выносливы и трудолюбивы — это отличный материал для солдат.
— Это действительно хороший способ, — подумав несколько мгновений, Оттон решил, что это отличная идея, и тут же согласился. — Можно. Распорядись, чтобы твои люди связались с дорожно-строительными компаниями и набирали солдат из числа их рабочих. Обязательное условие — знание греческого языка.
— Кроме того, можно пообещать, что после зачисления на службу, пятилетний испытательный срок для получения гражданства может быть сокращён до трёх лет.
Обновлено: 21.01.2026