В те времена путь викингов в Константинополь выглядел примерно так: по Неве в Ладожское озеро, оттуда по реке Волхов и дальше по Днепровской водной системе до Чёрного моря, а затем вдоль его западного побережья до самого Константинополя.
Чтобы справиться с предстоящим долгим путешествием, Ивар нашёл купца, который согласился взять их с собой.
Того звали Рюрик. Он был викингом, постоянно промышлявшим в Восточной Европе. Высокий и крепкий, с копной растрёпанных светло-рыжих волос, он выглядел грозным воином.
Перед отплытием Рюрик терпеливо наставлял своих новых спутников:
— Восточно-европейские степи — это не то же самое, что земли у Северного моря. Если хотите остаться в живых, советую прислушиваться ко мне.
После недолгого общения Ивар понял, что Рюрик — тоже человек не робкого десятка.
— Договорились, — кивнул он. — В пути командуешь ты. Как доберёмся до Константинополя — разойдёмся. Мы не будем мешать тебе зарабатывать, а ты не будешь мешать нам убивать.
Закупив достаточно шкур песца и янтаря, Рюрик объявил об отправлении.
Считая его самого и четырёх его слуг, на судне теперь было пятнадцать человек — все как на подбор крепкие бойцы. По семь гребцов с каждого борта, а сам Рюрик лично встал у руля на корме.
Под его управлением торговое судно по реке добралось до берегов озера Ильмень. Здесь стоял городок под названием Новгород — торговый центр русов и викингов. Улицы кишели народом, и повсюду раздавались крики зазывал.
Увидев это, Рюрик потянулся и с облачком пара выдохнул морозный воздух.
— Отдохнём два дня. Дальше путь будет нелёгким.
Два дня пролетели незаметно. Торговое судно продолжило свой путь на юг по реке, а затем остановилось на какой-то отмели.
— В чём дело?
Виг обернулся к корме и увидел, что Рюрик снимает руль, а своим людям приказывает убрать парус.
Вскоре Рюрик велел всем сходить на берег и объявил, что дальше судно придётся тащить по суше. Он приказал им рубить деревья и сооружать катки.
Задача была не из лёгких. Чтобы не повредить корпус, под днище нужно было постоянно подкладывать брёвна, создавая своего рода рельсовый путь.
***
Часть людей тянула судно вперёд за верёвки, а остальные должны были переносить брёвна сзади и снова подкладывать их под нос корабля. И так без конца.
Виг чувствовал только одно — усталость.
Подъём в шесть утра, наспех проглоченный завтрак, и сразу за работу. Короткий перерыв в полдень, а потом снова тяжёлый труд до самого вечера. За день удавалось преодолеть всего четыре километра — медленнее черепахи.
Иногда, натыкаясь на крутой склон, приходилось даже поднимать судно с помощью блоков и верёвок.
Единственной удачей было то, что Ивар, Нильс и остальные были первоклассными охотниками и постоянно добывали дичь. Лишь благодаря обильному питанию тело Вига окончательно не сдалось.
Он уже не знал, сколько времени прошло, и разум его постепенно оцепенел, как вдруг пейзаж перед глазами резко переменился.
Под лучами весеннего солнца, там, где кончалась густая, пышная степь, спокойно текла широкая и полноводная река. Над водой кружили стаи птиц, словно поздравляя путников с завершением этого изнурительного отрезка пути.
— Так это и есть Днепр? Всевышние, наконец-то это закончилось.
Виг подбежал к берегу и застыл, глядя на своё заросшее и грязное отражение в воде. Затем он поднял покрытые мозолями руки, и на мгновение его охватило чувство облегчения, будто он чудом спасся от смерти.
Снова установив руль, все вместе столкнули судно в реку, а затем один за другим попадали на палубу. Ощущая, как течение мягко покачивает корабль, они почувствовали, как все тревожные мысли улетучиваются, и мир вокруг кажется прекрасным.
Дав им насладиться этим коротким отдыхом, Рюрик прокашлялся.
— Братья, эм-м… вообще-то, нам ещё семь раз придётся тащить судно волоком.
Семь раз!
Семь раз тащить корабль по суше!
Виг окончательно не выдержал.
— Судно идёт по Днепру до Чёрного моря, зачем нам снова выходить на берег? Ты что, издеваешься над нами?!
Не только он — Ивар и остальные тоже не смогли сдержать ругани. Все эти дни они вкалывали от зари до зари, тяжелее любого скота.
— Спокойно, я не специально вас мучаю, — поспешил объяснить Рюрик. — На Днепре есть семь порогов с бурным течением. Никто не осмеливается проходить их на судне, приходится обходить по берегу. Когда вы увидите это опасное зрелище, то сами поймёте, почему так надо.
***
Пять дней они плыли по течению, но не успели путники восстановить силы, как судно подошло к первому днепровскому порогу.
Куда ни глянь, некогда широкое русло резко сужалось. Берега возвышались над водой более чем на десять метров, а посреди реки виднелось множество острых, скалистых рифов неправильной формы, внушавших трепет.
— Видите, я вас не обманывал. В таких местах суда не ходят.
Рюрик причалил к западному берегу. Увидев эту картину, Виг и остальные смирились со своей участью. Они молча принялись рубить деревья и строить катки, готовясь снова тащить корабль.
Перетащить судно, спустить на воду, плыть по течению, добраться до следующего порога, снова выйти на берег для обхода…
После нескольких таких циклов терпение Вига было на исходе. Каждый день — перетаскивание судна, еда, сон. Это было во много раз тяжелее, чем работать от рассвета до заката.
«Один всемогущий, да это не жизнь, а сущий ад! Нельзя ли как-то по-другому…»
Пока он мысленно молился, раздался свист, и в траву у самых его ног вонзилась стрела. Оперение всё ещё подрагивало.
Нападение!
Он инстинктивно поднял круглый щит и увидел вдали на лугу дюжину конных кочевников. Они держали в руках изогнутые луки, на головах носили остроконечные войлочные шапки, а с затылков свисали грязные косички.
Ивар уже достал лук и стрелы с судна, готовясь открыть ответный огонь, но Рюрик остановил его.
— Не убивай, просто прогони их. Это люди из соседнего племени печенегов. Они живут кочевой жизнью, и с ними лучше не связываться. Если прольётся кровь, они устроят нам засаду у одного из порогов ниже по течению!
— То есть, нам терпеть удары и не отвечать? Какое унижение! — выругался Ивар, но всё же последовал совету Рюрика и стал намеренно целиться в землю рядом с кочевниками.
Противостояние длилось несколько минут. Поняв, что ни одна из сторон не может взять верх, кочевники приготовились отступить.
В следующий миг из леса позади них стремительно вылетела стрела и, пролетев сотню метров, вонзилась прямо в лицо одному из всадников.
Обновлено: 21.01.2026