Глава 12 — Глава 12

— Ха-ха, тебе денег одолжить? — Нет. Я думаю о цели нашей погони. Проделав путь через половину Восточной Европы, Виг был измотан и телом, и духом. Сейчас его больше всего беспокоило, как найти ярла Борга. В Константинополе жили сотни тысяч человек, и без помощи властей отыскать его в таком море людей было почти невозможно. Следующие два месяца для членов отряда прошли в редком спокойствии. От скуки Виг попробовал научиться у Нильса стрельбе из лука, но, к сожалению, его талант в этом деле был куда скромнее, чем в фехтовании, и он быстро забросил это занятие. В июле они снова отправились в путь. Летом Днепр был полноводным, что значительно облегчало плавание, и грузовые суда без приключений добрались до устья. — Какая тёмная вода. Неудивительно, что его называют Чёрным морем. Виг не удержался и опустил руку в воду, пару раз взболтнув её. Затем, по приказу кормчего, он взялся за весло, и они направили суда к ближайшему поселению для короткого отдыха. Перед входом в гавань Рюрик наставлял спутников: — Чтобы ввозить зерно, мёд и рабов, греки построили на северном побережье Чёрного моря несколько обособленных поселений. У них тут уйма правил, так что смотрите, не ввязывайтесь в неприятности. *** Сойдя на берег, Рюрик представился портовому служащему купцом и, по заведённому обычаю, дал взятку. Вскоре он получил нужные документы. — Отправляемся через два дня утром. Не проспите из-за пьянки. Когда Рюрик закончил, члены отряда разошлись кто куда. Виг без особого интереса осматривал поселение. Улицы здесь пересекались под прямым углом, а дома были в основном сложены из камня и кирпича. Проходя мимо стройки, он заметил, что рабочие замешивают бетон. «Интересно». Виг достал из-за пазухи англосаксонскую серебряную монету и, долго объясняясь жестами, попросил у мастера разрешения понаблюдать. — Зачем северному варвару это знать? Мастер был озадачен, но, увидев серебряную монету, не стал прогонять Вига и вместе с подмастерьем продолжил замешивать бетон. Процесс был несложным: негашёную известь смешивали с водой, затем добавляли щебень и речной песок, а также какой-то серый порошок, названия которого Виг не знал. Поразмыслив, он предположил, что это, должно быть, вулканический пепел. Молча запомнив рецепт бетона, он потянулся и покинул стройку. В центре города самым примечательным зданием была церковь с характерным для Восточной Римской империи парусно-сводчатым куполом. Увидев, что монахи не собираются его прогонять, Виг с интересом зашёл внутрь. Убранство церкви было роскошным, стены покрывали цветные мозаичные панно, преимущественно в золотых тонах. В лучах солнца они создавали атмосферу святости и торжественности. — Какое мастерство. Достойное наследие тысячелетней цивилизации. Выйдя из церкви, он отправился побродить по ближайшему рынку. Вдруг с востока донёсся гневный крик, похожий на голос Ивара: — Борг, стой! «Ярл Борг?» В следующее мгновение мимо него промчался белый конь. Подковы высекали искры из каменной мостовой. Конь с ржанием опрокинул лоток с пряностями, и в воздухе тут же распространился густой, едкий аромат. Уворачиваясь, Виг разглядел лицо всадника. Это был ярл Борг, которого они так долго искали. Не раздумывая, он бросился в погоню. Проблема была в том, что хаос на рынке сильно замедлял преследование. Видя, что белый конь вот-вот скроется за углом, Виг на бегу схватил кусок серой ткани, накинул на себя, а затем с разбега вскарабкался на соседний дом с плоской крышей и продолжил погоню по верху. Ветер со свистом проносился мимо ушей, скользкая черепица под его сапогами тихо поскрипывала. Когда Виг, оттолкнувшись от крыши, перепрыгнул через узкий переулок, две черепицы с треском разлетелись, и их осколки с шорохом посыпались на землю, заставив проходившую внизу женщину вскрикнуть, прикрыв рот рукой. — Это что за циркач? Не обращая внимания на изумлённые возгласы прохожих, Виг продолжал бежать и прыгать по крышам домов. В этот миг казалось, что весь мир исчез, и в глазах осталась лишь удаляющаяся спина всадника на белом коне. Вскоре на перекрёстке конь опрокинул тележку торговца рыбой. Серебристая рыба забилась на булыжной мостовой, и испуганный конь встал на дыбы. Воспользовавшись моментом, Виг бросился вниз с крыши дома, находившегося сбоку и сзади. Схватив свою цель, он несколько раз перекатился с ней по мокрой земле. — Не убивай меня! Не обращая внимания на мольбы, Виг обхватил шею своей цели и резко свернул её. Раздался хруст, и тело тут же обмякло. Тысячи лиг пути — и вот, наконец, всё кончено. Прежде чем подоспела стража, Виг быстро скрылся в переулке, сдёрнул с себя серую ткань и, насвистывая, неспешно смешался с толпой на другой улице. Дон! Дон! Был полдень. Издалека доносился мелодичный и торжественный звон церковных колоколов. Огромные стаи белоснежных чаек взмыли в воздух и кружили в ясном лазурном небе. Жаркие лучи солнца, падая на землю, казалось, растворяли все грехи этого мира. Вернувшись в портовую таверну, Виг выбрал столик в углу и принялся в одиночестве пить. Со временем до остальных членов отряда дошли новости, и они стали собираться в таверне. Узнав, что их враг мёртв, Ивар и Бьёрн выразили глубокое сожаление, сетуя, что Виг не предоставил им такой возможности. — А я-то собирался как следует его помучить, — с досадой поднял кубок Ивар. — Переломать ему все кости или сделать «кровавого орла». Такая смерть для него — слишком лёгкая. — Эй, это чужая земля, о чём ты вообще думаешь? — понизив голос, проворчал Рюрик. — К счастью, Виг всё время был с закрытым лицом, да и покойник — всего лишь северный варвар. Иначе бы префект поднял на ноги весь город, и всему нашему отряду не поздоровилось бы! После этого происшествия Рюрик не хотел больше задерживаться. Закупив достаточно еды и припасов, они на следующее утро покинули порт и двинулись на юг вдоль западного побережья Чёрного моря. Через полмесяца они достигли пролива Босфор. Пройдя пролив с севера на юг, три торговых судна попытались повернуть направо, чтобы причалить в заливе Золотой Рог. *** Насколько хватало глаз, на южном берегу Золотого Рога раскинулся Константинополь, а на северном — крепость под названием Галата. Между ними была натянута огромная железная цепь, преграждавшая вход в залив. Торговые суда со всего мира должны были пройти досмотр, чтобы войти в гавань.