Глава 10 — Глава 10

— Ты так долго колебался. Не доверяешь этим отношениям? — спросил Ивар. — Два года назад я спас их вождя, и он предложил мне в жёны свою младшую дочь, но я отказался, — вздохнул Рюрик. — Теперь, когда я приду просить о помощи, от этой свадьбы, боюсь, уже не отвертеться. Рюрик не солгал. Когда его фигура появилась у ворот поселения, это вызвало настоящий фурор. Вождь радушно пригласил отряд в свой длинный дом и угостил их пшеничным хлебом, обильно политым мёдом. Мёд, белый хлеб — всё это было роскошью для бедняков, а теперь им подавали это в неограниченном количестве. Вигу было как-то не по себе. Он незаметно толкнул Рюрика локтем. — Мы всего лишь кучка викингов, проходивших мимо. Зачем такая щедрость? Тот осушил рог с медовухой и, икнув, ответил: — Ик! Нечего делать такое лицо. В Восточной Европе плодородные земли, они отлично подходят для выращивания пшеницы и пчеловодства. Жизнь здесь намного лучше, чем в Скандинавии. Иначе почему каждый год сюда переселяется столько викингов? И то верно. Виг вспомнил исторические записи. Племена русов в Восточной Европе долгое время находились под сильным влиянием викингов. Их связи всё крепли, и в середине девятого века сформировалось первое государство русов. Первым правителем русов был викинг… кажется, его звали Рюрик. Рюрик! Виг забыл про еду и принялся разглядывать высокого, крепкого рыжеволосого юношу, чем сильно того смутил. — Ты чего уставился? — Да так, ничего. Вскоре вождь племени спросил Рюрика о причине визита. Узнав, что его судно сожгли, он в ярости ударил кулаком по столу. — Последние два года печенеги совсем распоясались! Они не только грабят торговые караваны, но и каждый год воруют у нас пшеницу! Я давно на них точу зуб! Сказав это, вождь пообещал послать людей, чтобы помочь вернуть товары, но с одним условием: Рюрик должен был жениться на его младшей дочери. — Хорошо, я согласен. Словно боясь, что зять передумает, вождь решил провести свадьбу в тот же день. На глазах у тысячи соплеменников он лично зарезал быков и овец в жертву богу солнца Даждьбогу и богу-громовержцу Перуну, после чего началась шумная свадебная церемония. Не обращая внимания на выражения лиц новобрачных, Виг воспользовался случаем, чтобы наесться до отвала и восстановить силы после недавних лишений. После пира он отправился отдыхать в гостевую комнату. Из-за долгого сна под открытым небом его тело отвыкло от мягкой постели, устланной соломой, и он смог заснуть лишь спустя два часа. Через три дня вождь, как и обещал, предоставил сто пятьдесят молодых воинов. — Рюрик, ты и твои товарищи — выдающиеся бойцы. Я буду ждать от вас добрых вестей. Людей было слишком мало, шансы на победу невелики. Перед выступлением Виг нашёл Рюрика и посоветовал ему лучше подготовиться. — Пусть кузнецы отольют немного чеснока. А ещё попроси плотников доработать конструкцию обозных телег… Прождав ещё два дня, карательный отряд наконец выступил в поход по просёлочной дороге. Вместе с двенадцатью викингами в железных доспехах боевой дух русов был на высоте. Тяжёлая пехота в броне против бездоспешных кочевников — это было бы подавляющее преимущество, если бы только печенеги не обратились в бегство. — Эй, это правда, что ты в одиночку уложил десятерых кочевников? По пути к Вигу то и дело подходили молодые русы и на ломаном норвежском, жестами, снова и снова задавали один и тот же вопрос. У него уже голова шла кругом, и он решил свалить всё на Ивара. — Спросите Ивара Бескостного. Это он учил меня ратному делу. Во время боя следите за его движениями, и, если повезёт, может, научитесь паре приёмов. *** На следующее утро на юге появились одиночные всадники-кочевники. Поняв, что отряд собирается напасть на их становище, разбросанные по степи кочевники начали собираться вместе. Около трёх часов дня впереди собралось уже двести всадников. Во главе их был воин, державший знамя с белым конём на синем фоне, края которого были вышиты золотой нитью. Знамя трижды размеренно качнулось, и кочевники с громкими криками, натянув свои изогнутые луки, ринулись в атаку. К их недоумению, эти русы применили странную тактику: они поставили восемнадцать обозных телег в рыхлый круг, а затем укрылись внутри, перейдя к глухой обороне. Вскоре кочевники приблизились на пятьдесят шагов и, окружив этот импровизированный форт, принялись осыпать его дождём стрел. По приказу Рюрика лучники русов открыли ответный огонь. Они стояли на телегах и, прикрываясь деревянными бортами, вели перестрелку с врагом. Из-за тряски на спине лошади, а также из-за меньшей мощности конных луков, всадники-лучники уступали пешим во всех трёх аспектах: дальности, силе и точности. После недолгой перестрелки кочевники потеряли двадцать человек, в то время как защитники — всего троих. Тактика, передававшаяся из поколения в поколение, не сработала, и вождь кочевников растерялся. Внимательно присмотревшись, он заметил, что на северо-восточной стороне круга из телег был большой промежуток, достаточный для проезда десяти лошадей в ряд. К тому же, лучники в том месте были совсем юнцами и за всё время ни разу ни в кого не попали. Слабое звено? Осознав это, он лично повёл отряд в атаку, намереваясь прорваться внутрь круга. Однако русы не выказали ожидаемой паники. Напротив, они выстроились в ряд и выставили вперёд копья, словно были готовы к этому заранее. — Ловушка, отступаем! Но было уже поздно. Лучники на телегах начали разбрасывать железный чеснок, мешая продвижению всадников снаружи. В то же время викинги в тяжёлых доспехах повели русов в атаку, и те принялись колоть копьями застрявших внутри круга и потерявших манёвренность всадников. Видя, как его соплеменники один за другим падают с сёдел, вождь почувствовал ледяной ужас. В отчаянии он приказал своим людям бросать лошадей и бежать через бреши в цепи телег. Многие в панике наступали на чеснок, падали и тут же становились лёгкой мишенью для лучников. Всего за десять минут битва закончилась сокрушительным поражением кочевников. Они оставили на поле боя семьдесят трупов, в то время как потери защитников составили всего семь человек! Кроме того, внутри круга из телег осталось двадцать пять боевых коней. Одних только этих скакунов было достаточно, чтобы считать этот поход более чем успешным. После битвы Ивар нашёл Вига.