Внезапно он почувствовал что-то странное. Он невольно принюхался. Этот смрад, казалось, стал гуще и был ему смутно знаком.
— Стойте! У меня есть идея! — не раздумывая, крикнул Ивен, останавливая отряд.
Встретив недоумённые взгляды товарищей, он продолжил:— Принюхайтесь! Слева от нас, должно быть, целая роща дьявольского языка-вонючки! Мы можем укрыться там!
Дьявольский язык-вонючка, подобно чёрному паучьему цветку, испускал специфический запах и тоже мог использоваться в зельеварении.
— Ивен, но запах дьявольского языка ядовит, — напомнил ему Пауль.
— Я знаю, — уверенно ответил Ивен. — Запах хоть и сильный и отвратительный, но яд в нём слабый. У кого есть противоядие, можете принять его сейчас. У кого нет — придумаем что-нибудь завтра. Биман был прав, я ведь зельевар. Волколани — не мы. Их обоняние невероятно острое, они ни за что не приблизятся к дьявольскому языку. На самом деле, большинство зверей его избегают. Мы сможем продержаться там до рассвета.
Выслушав его, все на мгновение замолчали.
Леде решил поверить сыну и тут же приказал двигаться влево. И действительно, вскоре они наткнулись на целую рощу дьявольского языка-вонючки. Каждое растение было выше двух метров, с широкими листьями, больше похожее на низкорослое дерево.
Ивен достал из кармана маску и первым шагнул под широкие листья растения.
Увидев это, остальные, невзирая на удушливый смрад, последовали за ним, скрываясь под зелёным пологом.
На востоке забрезжил рассвет. Первый луч солнца пронзил плотную завесу тумана, окутавшую Лес Чёрного Тумана, и озарил землю. Наконец-то настало утро.
— Просыпайся, пора завтракать.
Биман толкнул крепко спящего брата. Подумать только, кто-то мог так сладко спать в этом зловонном месте, кишащем врагами. Не выдержав, он сорвал с лица Ивена маску.
— Какая вонь! — Ивен закашлялся от ударившего в нос смрада и открыл глаза.
Увидев такую реакцию, Биман с подозрением покосился на сшитую Пэйджи маску. Он и не подозревал, что Ивен, опасаясь ядовитых испарений, усовершенствовал её, добавив несколько особых компонентов.
— Она у меня всего одна, так что тебе дать не мог, — пояснил Ивен.
На самом деле, в зарослях дьявольского языка-вонючки уснул не только он. Вчерашний день, проведённый в спешном переходе через лес, и бессонная ночь, полная страха и изматывающей погони, подкосили бы и железного человека. Как только они оказались в безопасности среди ядовитых растений, многие не выдержали и провалились в сон. Все здесь были как минимум оруженосцами, так что промозглая сырость и холод их не слишком беспокоили.
Леде скомандовал всем покинуть заросли.
Выбравшись наружу, они осмотрелись. Все были в полном порядке, ни у одного из наёмников не наблюдалось признаков отравления.
За годы странствий у них выработалась привычка всегда быть во всеоружии. Противоядия, средства от насекомых, кровоостанавливающие порошки, огниво, сухой паёк — всё это было неотъемлемой частью походного снаряжения. В конце концов, жизнь у каждого одна.
— Плохо дело, наш капитан не приходит в себя!
Отставшие от основной группы охранники вынесли Маршалла, который был без сознания.
Леде окинул взглядом своих людей, и его взор остановился на младшем сыне.
— Я поищу кое-какие ингредиенты, но лечить его буду уже по возвращении, — сказал Ивен и, развернувшись, срубил мечом один из дьявольских языков. Затем он завернул растение в его же собственные листья.
После суток непрерывного напряжения Леде не стал требовать от людей продолжать поиски логова вепря. Он объявил, что они возвращаются, а дальнейший план действий обсудят позже.
Отряд снова тронулся в обратный путь.
Стаи волколаней, ещё недавно плотным кольцом сжимавшие их со всех сторон, куда-то бесследно исчезли. Дневной Лес Чёрного Тумана разительно отличался от ночного.
— Эй, глядите-ка, отличная штука! Твой трофей, Ивен, снятый меткой стрелой.
Пройдя некоторое расстояние, один из наёмников заметил на земле оленью голову. От неё почти ничего не осталось, кроме окровавленных ошмётков плоти, но рога, похожие на кораллы из кинжалов, были в целости и сохранности. Наёмник по имени Бобби ловко срезал их и протянул Ивену.
Ивен вопросительно посмотрел на заместителя командира, Гро.
— Твоё, — усмехнулся тот. — Мой, должно быть, где-то впереди валяется.
Только тогда Ивен принял рога.
— В таком случае, не буду отказываться.
Очевидно, его вчерашние действия заслужили признание остальных членов «Гигантского Щита». Теперь в нём больше не видели того непутёвого и ни на что не годного сорванца.
Не прошло и часа, как отряд вышел к знакомому Чернососновому Лесу. На лицах многих заиграли улыбки.
— О, Пресвятая Матерь, вы наконец-то вернулись! Я так волновался, что всю ночь глаз не сомкнул. Капитан Маршалл, что с вами? — В лесу они неожиданно наткнулись на барона Черча в сопровождении остальных охранников.
Неважно, было ли беспокойство барона искренним или напускным, но его слова принесли некоторое облегчение всей группе, а особенно трём его охранникам, чья преданность своему господину, несомненно, лишь укрепилась.
— Господин Ивен, я так рада, что вы целы и невредимы, — Лиза тоже была здесь, и её взгляд был прикован лишь к одному человеку. — Рога Оленя-Кинжала! Это ваш трофей? Вы такой храбрый!
После этого Ивен и его семья отправились вместе с бароном в замок Чёрной Сосны. Там, как и обещал, он осмотрел бедолагу Маршалла. Его состояние было вызвано наложением одного яда на другой, и лечить его следовало тем же методом, каким старик Оль когда-то лечил самого Ивена. Со стороны казалось, что Маршаллу совсем худо, но на самом деле его отравление было слабее, чем у Ивена в своё время.
Ивен прямо назвал цену за лечение — одна золотая монета. Поразмыслив, барон Черч согласился.
Обновлено: 21.01.2026