Ивен не знал, сглазил ли он их, но не успел он подумать о древесном монстре, как тот тут же появился. Удача явно отвернулась от него, видимо, с владениями Чернососнового Леса у него была полная несовместимость.
Хоть он и язвил про себя, но действовал без малейшего промедления.
Все встали спиной к костру, не обращая внимания на жар пламени.
Свист! Свист!
Лианы, словно длинные змеи, проскальзывали сквозь щели в ограждении и переползали через него сверху, атакуя со всех сторон одновременно.
В одно мгновение все четыре направления оказались под ударом.
За исключением Ивена, все остальные были опытными бойцами. Хоть им и приходилось нелегко, они действовали слаженно, без паники, отрубая каждую лиану, что смела к ним приблизиться. Ивен наносил удары реже, но с одной стороны его прикрывал отец, а с другой — Биман, так что он тоже справлялся с лёгкостью.
Однако ситуация не улучшалась. Лиан не становилось меньше, наоборот, к ним присоединялись корни и стебли, и их натиск лишь усиливался.
— Он там! — крикнул один из наёмников, заметив неподалёку высокую движущуюся фигуру, которая, размахивая руками, управляла атакой. Он решил, что это и есть сам древесный монстр, и уже собрался вместе с товарищами броситься в атаку, чтобы, обезглавив предводителя, покончить с врагом.
Но Леде остановил его.
— Это всего лишь клубок спутанных лиан и корней, не поддавайтесь на уловку! — предупредил Гро. Его зоркий взгляд всегда позволял ему разглядеть всё раньше других.
Очевидно, это была ловушка. Выбежав за пределы ограждения, они бы тут же попали в смертельные объятия древесного монстра.
Долгая оборона всегда ведёт к ошибкам. В один момент раздался грохот — брошенное кем-то полено угодило прямо в костёр. Искры полетели во все стороны, заставляя всех отшатнуться, и в этот миг они поняли, насколько хитёр был их противник.
— Главная слабость древесного монстра — его медлительность, — произнёс Леде, до этого момента внимательно наблюдавший за боем. Наконец, он отдал приказ: — Гро, тебе задание. Ты идёшь первым, я с людьми прикрываю тыл. Мы должны немедленно отступать!
Он указал направление, затем хлопнул по плечу стоявшего рядом Ивена и бросил взгляд на Бимана, веля им взять факелы и следовать за Гро.
— Есть, командир! — без колебаний ответил Гро и, взяв с собой двоих воинов, бросился в указанном направлении, выпрыгивая за пределы ограждения.
Биман и Ивен с факелами в руках последовали за ним.
За ними двинулись Маршалл и его трое людей. Леде, Пауль и остальные наёмники остались прикрывать отход.
Как и предполагал Леде, направление прорыва было обманкой. Лианы здесь оказались слабее, и троица во главе отряда прорубала себе путь, словно кося траву. Основной же удар пришёлся на тех, кто остался в арьергарде.
— Ха!
Леде, как командир, принял на себя главный удар. Его тело окутала мощная боевая аура, похожая на тёмную вуаль, плотно облегавшую его со всех сторон. Он небрежно взмахнул мечом, и бесчисленные лианы и корни, тянувшиеся к нему, тут же разлетелись на куски.
Щит в левой руке, меч — в правой, их движения были на удивление слаженными. Яростные атаки древесного монстра разбивались о его защиту.
Этот всплеск силы дал остальным драгоценное время для отступления.
— Командир, мы прорвались! — вскоре доложил Гро. Впереди больше не было преграждавших путь лиан.
Те, кто был впереди, расчищали дорогу, те, кто сзади, отступали, продолжая отбиваться от атак.
Так, приложив немало усилий, они наконец оторвались от назойливого древесного монстра.
Теперь у них было две новости.
Хорошая — они ушли от погони.
Плохая — они ещё глубже зашли в Лес Чёрного Тумана.
У них не было выбора, и пришлось отступать в противоположном направлении, вглубь леса. Насколько далеко они зашли, оставалось только гадать.
Ивен увидел, что Пауль ранен, а отец выглядел уставшим. Трое других наёмников тоже получили ранения, но, к счастью, несерьёзные. Он с облегчением выдохнул.
— Волколань!
Не успели они перевести дух, как вокруг появились другие хищники. В свете факелов их глаза свирепо блестели.
Волколань, также известная как Олень-Кинжал, была относительно небольшим зверем. На голове у неё росли острые, как кинжалы, рога, а повадками она напоминала волка, охотясь стаями. Это были одни из самых опасных хищников в лесу.
Беда не приходит одна.
Появление одной волколани означало, что где-то поблизости скрывается целая стая.
Ивен передал свой факел и флакон с лечебным зельем раненому Паулю, а сам снял с плеча лук, прислушиваясь к каждому шороху. Свой щит он потерял во время прорыва.
Отряду не оставалось ничего другого, кроме как продолжать двигаться вперёд.
Свист.
Свист.
Спустя мгновение позади них мелькнули две пары зелёных огоньков. Раздался свист двух стрел, и каждая нашла свою цель. С обеих сторон послышался предсмертный рёв волколаней.
Все заметили, что одну стрелу, как и ожидалось, выпустил Гро, а вот вторую — третий сын командира. Это немало удивило наёмников.
— Вперёд! — крикнул Леде, торопя всех. Не было времени даже забрать добычу.
Волколани были так же хитры, как и волки. Если они навяжут бой, отряд заплатит страшную цену.
Вскоре вокруг снова послышалось движение, причём довольно громкое. Кто-то кружил неподалёку. Гро наугад выстрелил из лука и спугнул преследователей. В темноте снова замелькали пары узких зелёных огоньков.
Все поняли, что дело плохо. Хитрые волколани пытались их окружить, чтобы затем атаковать.
Схватки было не избежать.
Днём наёмники справились бы с ними без труда, но сейчас они были в Лесу Чёрного Тумана, окутанном ночной тьмой.
Ивен крепче сжал в руках лук, не смея даже моргнуть. В нос ему ударил тлетворный смрад гниющего леса.
Обновлено: 21.01.2026