— Ищем место для стоянки, — объявил Леде.
Всем пришлось смириться с тем, что ночь придётся провести в лесу.
Отряд «Гигантский Щит» прошёл через многое, и у них был опыт ночёвок в лесах. Они быстро нашли относительно открытое и ровное место, срубили несколько деревьев, расчистили площадку от веток и заготовили дрова.
Они кололи брёвна, вбивали в землю колья, устанавливали их в два ряда, а в промежутки укладывали стволы деревьев. Вскоре у них получилось нечто вроде загона для скота.
Одни наёмники продолжали укреплять деревянное ограждение, вбивая дополнительные колья, другие устанавливали заострённые шесты под углом, превращая периметр в простое заграждение. Снаружи они развесили множество колокольчиков для предупреждения. Кто-то, используя куски своей одежды, смастерил несколько факелов про запас.
В центре ограждения выросла груда поленьев и веток для костра.
К тому времени, как всё было готово, окончательно стемнело.
Все укрылись за деревянным ограждением. Наконец-то у них появилось хоть какое-то убежище.
Костёр не разжигали.
— Будем разводить огонь? — спросил кто-то.
Это был хороший вопрос. В обычном лесу или в поле костёр, несомненно, отпугнул бы диких зверей. Но здесь, в Лесу Чёрного Тумана, никто не знал, каких тварей он мог привлечь.
— У меня есть Светящийся камень. Его мне когда-то пожаловал господин барон. Он может дать немного света.
Услышав вопрос, Маршалл почувствовал шанс вернуть себе хоть толику уважения. Он достал камень, испускавший тусклое зелёное свечение.
Он протянул руку, показывая камень остальным.
Внезапно из темноты появилась ладонь, накрыла камень, и зелёное свечение тут же погасло. Вокруг снова воцарился мрак.
— Где мой камень?
Камень забрали. Маршалл подождал немного, но никто его не возвращал. Главное, он даже не понял, кто это был. Он стоял в полном оцепенении.
— Тихо.
— Ле...
— Будьте начеку. Всё остальное — завтра, когда рассветёт.
Вокруг была кромешная тьма, даже силуэт человека напротив едва угадывался, и невозможно было разобрать, кто есть кто.
Не получив поддержки от Леде, Маршалл был вынужден замолчать. Он лишь мысленно вздохнул. Последние дни всё шло наперекосяк, даже мисс Лиза, которая, казалось, была к нему неравнодушна, отвернулась от него.
Внутри ограждения послышалось тихое чавканье — все ели взятые с собой сухие пайки.
Ивен не был исключением. По примеру Бимана он поставил щит со стороны ограждения и, прислонившись к нему боком, жевал вяленое оленье мясо.
Он думал о том, почему, раз уж они построили ограждение, не возвести сразу деревянный дом, как в тех передачах о выживании в дикой природе, которые он когда-то смотрел. С их силами это не составило бы большого труда.
Хотя нет. В этом мире существовали древесные монстры и духи цветов. Кто знает, не угодили бы они в ловушку, из которой потом не было бы выхода. Он усмехнулся своим мыслям. Мир был другим, и прежний опыт здесь был неприменим.
«Эх, вот же не повезло. Первое же задание — и такая передряга».
Он мысленно вздохнул, надеясь, что эта ночь пройдёт спокойно.
В этот момент чья-то рука сзади легонько коснулась его и сунула что-то в карман. Ивен нащупал предмет — это был камень размером с большой палец. Он догадался, что это.
Осторожно оттянув край кармана, он незаметно заглянул внутрь. Так и есть — Светящийся камень капитана стражи.
Ивен беззвучно усмехнулся, и на душе у него стало на удивление спокойно. Ведь за его спиной сидел его отец.
Ночь не была мирной. Из лесной чащи доносились самые разные звуки: то похожие на плач младенца, то на отчаянный вздох старика, а то и странные, протяжные напевы. Всё это не давало расслабиться ни на секунду.
Динь-линь~
Часа через четыре или пять звон колокольчика нарушил царившую атмосферу.
Все поняли, что поблизости что-то есть, скорее всего, небольшой зверь.
Возможно, звук спугнул его, и через некоторое время всё стихло. Все уже было подумали, что опасность миновала, как вдруг колокольчик зазвонил с другой стороны. Наёмники насторожились, многие сжали в одной руке щит, а в другой — меч.
Снаружи ограждения послышался отчётливый звук приземления, и вслед за этим зверь прыгнул внутрь.
Ивен почувствовал, как его отец двинулся. Раздалось несколько лязгов клинков, и те, кто был наготове, расправились с незваным гостем, после чего выбросили его тушу обратно в лес.
— Просто рысь-недотёпа.
Леде вернулся на своё место. Судя по его голосу, это не стоило ему больших усилий.
Прошло ещё несколько часов. Наступила вторая половина ночи.
За это время к лагерю изредка приближались дикие звери. Одних отпугивал звон колокольчиков, другие, не знавшие страха, прорывались внутрь, где их сообща убивали наёмники.
Ивен ни разу не вступал в бой. Он не привык работать в команде с наёмниками и боялся случайно ранить кого-нибудь.
Он уже было подумал, что так и будет продолжаться до самого рассвета.
Внезапно всё вокруг стихло. Все странные звуки исчезли.
Ночь в Лесу Чёрного Тумана была особенно тёмной. Даже человека, стоявшего в двух шагах, можно было разглядеть лишь как смутный силуэт.
Ивен думал, что странные звуки вокруг доставляли ему дискомфорт, но когда эта какофония смолкла, он понял, что такое настоящий страх. По его жилам начал расползаться ледяной, неудержимый ужас.
— Огонь! — низко скомандовал Леде, и тут же вспыхнул факел.
Его бросили в центр ограждения, и пламя костра быстро разгорелось.
— Осторожно, лианы! На нас напал древесный монстр! — предупредил всех Гро.
Вокруг снова послышались звуки — шуршание и шелест. И действительно, со всех сторон к ним подбирались похожие на лианы отростки. В свете огня их было хорошо видно, но устрашающая сила пламени, похоже, не испугала чудовище.
Обновлено: 21.01.2026