Сердце Ли Му дрогнуло. Этот человек был не только гениальным стратегом, но и обладал устрашающей аурой. В нынешней ситуации, какими бы умом и отвагой он ни обладал, ему было не переломить ход событий.
— То, о чём вы только что спрашивали меня... неужели вы, после покорения семи царств, намерены пойти войной на иноземцев? — Ли Му не ответил на его вопрос, а, наоборот, впился в него взглядом, в его глазах блеснул огонёк.
— Генерал Ли и впрямь проницателен, — серьёзно сказал Ян Сюань. — В пределах Девяти Земель царства воюют уже пятьсот лет. Пора положить конец кровопролитию. Пришло время, чтобы свет ста школ философии озарил все четыре моря и восемь пустынь.
Его голос был негромким, но звучал как раскат грома:
— И сегодня лишь железная кавалерия Великой Цинь способна на это.
Ли Му был потрясён до глубины души. Этот юноша мыслил в масштабах всего мира, его амбиции простирались до самых краёв вселенной!
Он долго молчал, его мысли были в смятении.
Ян Сюань не торопил его, лишь поднял чашу и медленно выпил. Он пришёл сегодня не только для того, чтобы уговорить его сдаться. Он не хотел, чтобы такой талантливый полководец сгинул в пыли смутных времён.
В то же время...
На стенах Цзиньяна бесчисленные воины стояли и смотрели на двух людей на пустыре вдали. Они не знали, чем закончится их разговор, и уж тем более, какое решение примет Ли Му.
В пяти ли оттуда, на холме, Мэн Ао, Ван Хэ, Ван Цзянь и другие тоже молча наблюдали.
— Они так долго разговаривают? — нахмурившись, пробормотал Ван Хэ.
— Ли Му всю жизнь служил царству Чжао, разве он так легко сдастся? — вздохнул Мэн Ао.
— Ха! Если он не сдастся, то с нашими нынешними силами и всеми генералами в сборе, что сможет сделать какой-то Ли Му? — холодно произнёс Ван Хэ.
Сейчас храмы предков Чжао были разрушены, боевой дух армии был на нуле. Если бы не авторитет главнокомандующего, армия, вероятно, уже бы развалилась.
Мэн Ао молча кивнул. Независимо от того, сдастся Ли Му или нет, судьба царства Чжао была предрешена.
— Смотрите, они расходятся! — внезапно воскликнул Ван Цзянь, указывая вдаль.
Мэн Ао и Ван Хэ тут же напряжённо всмотрелись.
Вдалеке два всадника разъехались, каждый поскакал в сторону своего лагеря.
— Поехали, в лагерь! Нужно узнать у генерала Яна, как прошли переговоры, — сказал Ван Хэ, вскакивая на коня. Его голос звучал нетерпеливо.
Всем было любопытно, и они быстро спустились с холма и направились в лагерь.
В главном шатре циньской армии ярко горели огни.
Ян Сюань стоял в центре, на месте главнокомандующего. Он был назначен лично ваном Цинь для похода на Чжао, и его вид был полон величия.
Слева и справа от него стояли Мэн Ао и Ван Хэ.
Внизу в шатре собрались все генералы. Их взгляды были прикованы к Ян Сюаню, все ждали новостей.
Ян Сюань оглядел всех и, видя их напряжение, с лёгкой улыбкой медленно произнёс:
— Господа, не стоит беспокоиться. Просто ждите хороших новостей.
При этих словах все вздрогнули.
— Неужели он согласился сдаться?
Взгляд Ян Сюаня скользнул сквозь полог шатра, в сторону Цзиньяна.
— И да, и нет, — тихо сказал он.
После его слов в шатре воцарилось недоумение. Никто не понял, что он имел в виду.
В то же самое время...
Цзиньян, резиденция генерала.
Ли Му сидел на главном месте, его лицо было мрачным, как железо.
Внизу стояли его генералы, затаив дыхание. Их взгляды были полны ожидания и неопределённости.
Война? Сдача? Или какое-то другое решение?
— Генерал, какое решение вы приняли? — наконец не выдержал один из них.
Ли Му медленно встал, обвёл взглядом каждое лицо и, наконец, произнёс:
— Немедленно передать приказ по всей армии: царство Чжао пало, армия распускается на месте.
— Что?! — раздались удивлённые возгласы. Все были ошеломлены.
— Верно, — голос Ли Му был холодным, как родниковая вода. — Сложить оружие и вернуться домой. Солдаты могут вернуться к земледелию или добровольно поступить на службу в армию Цинь. Но запрещается создавать заговоры и сопротивляться власти Цинь.
После этих слов атмосфера в зале резко изменилась.
Кто-то тихо вздохнул с облегчением, словно сбросил с плеч тяжёлую ношу.
Кто-то втайне обрадовался, увидев спасение.
Кто-то опустил голову, и в его глазах отразилась печаль.
А кто-то сжал кулаки, в его сердце кипел гнев.
Роспуск — это не то же самое, что сдача.
Если бы они стали пленниками, их жизнь и смерть зависели бы от победителей. Скорее всего, они стали бы рабами-преступниками и никогда бы не увидели света.
Теперь же каждый мог вернуться домой, сохранив статус простого человека, мог продолжать жить, кормить родителей, жену и детей.
Для бесчисленных выходцев из бедных семей это было уже огромным счастьем.
— Генерал, а вы... что вы собираетесь делать? — не удержался и спросил один из его заместителей.
— Да, мы готовы пойти за вами в огонь и в воду! — в один голос воскликнули несколько преданных ему генералов. В их глазах было сожаление.
Взгляд Ли Му скользнул по ним и остановился на далёком севере, на едва различимых очертаниях перевала Яньмэнь.
— Моё место там, — тихо сказал он.
Все замолчали и посмотрели на север — на границу бывших владений Чжао с землями сюнну.
Неужели он собирается в одиночку защищать границу?
— Об этом больше не будем говорить, — Ли Му отвёл взгляд. Его голос был решительным. — Если кто-то не хочет расходиться, может увести свои отряды. Я не буду мешать.
Сказав это, он повернулся и ушёл во внутренние покои. Его спина была прямой и непоколебимой, как гора.
В зале генералы переглянулись с горькой усмешкой на лицах.
Воевать не было никаких шансов. Исход был бы один — либо уничтожение, либо рабство. Сдаться означало бы спасти жизнь, но не избежать каторги. Теперь же армия распускалась, оружие и доспехи сдавались, а солдаты могли вернуться к земледелию, не потеряв своего статуса. Это было огромным счастьем.
Многие генералы были недовольны. Царство Чжао всё-таки пало. Но в нынешней ситуации, кто из них был готов до последнего сражаться? Даже если бы им удалось собрать людей, против железного потока циньской армии это было бы всё равно что биться яйцом о камень — их бы просто смели.
— Мы готовы исполнить приказ генерала, — в один голос ответили все. В их словах смешались безысходность и принятие.
Комендант Цюэюя Чжао Ди стоял в стороне и тихо вздохнул. Он не был обязан подчиняться Ли Му, но понимал, что это лучший из возможных исходов. Циньская армия была неудержима. Упорная оборона привела бы лишь к бессмысленным жертвам и всё равно закончилась бы поражением.
Но его положение было особенным. Он был генералом из царского рода Чжао, и его будущее было туманно. Он посмотрел на Ли Му, в его глазах был вопрос.
Ли Му понял его без слов и, не дожидаясь вопроса, сурово произнёс:
— Все члены царского рода будут разжалованы до простолюдинов.
Чжао Ди молчал. Так и есть. Цинь никогда не позволит царскому роду Чжао сохранить свою власть. Стать простолюдином — это, конечно, огромное падение, но по сравнению со смертью, рабством или изгнанием это было ещё милостью.
— Благодарю, генерал Ли, — он сложил руки в знак уважения. Он понимал, что за этим решением стояли огромные усилия Ли Му.
Ли Му кивнул, ничего не сказав. Его душа была неспокойна. Ван Чжао погиб, знамя пало, у него больше не было причин поднимать оружие. Даже если бы ему удалось сегодня прорваться, солдаты не стали бы вечно следовать за ним. А преклонять колени перед Цинь он не хотел.
Оставался лишь один путь — распустить армию.
Он в одиночку отправится на север, к перевалу Яньмэнь, чтобы защищать эту пустынную границу до конца своих дней.
В то же самое время, в шатре главнокомандующего циньской армии.
Генералы уже знали о договорённости между Ян Сюанем и Ли Му. Все согласно кивали. Одержать победу, не потеряв ни одного солдата, — это была лучшая тактика.
Ян Сюань всё продумал. Армия Чжао разойдётся по домам, аристократия лишится власти. Даже если и будут отдельные очаги сопротивления, они не смогут разгореться в большое пламя. Армия Цинь сможет спокойно, шаг за шагом, установить контроль над всей территорией.
— Как только ворота Цзиньяна откроются, немедленно принять оружие и войти в город, — голос Ян Сюаня прервал тихий гул голосов. Он отдал приказ.
Обновлено: 18.02.2026