Он уже понял общую стратегию противника, проанализировав ход битвы за Цюэюй, ситуацию в Цзиньяне и падение Ханьданя.
Тот, кто сейчас сам пригласил его на встречу, несомненно, был главным дирижёром всей этой кампании.
В его сердце ещё оставались вопросы, и это была возможность задать их напрямую.
Видя его твёрдую решимость, все молча разошлись, лишь тревога застыла на их лицах.
Солнце стояло в зените. Жёлтая, бескрайняя земля раскинулась за стенами Цзиньяна.
Вдалеке поднялось облачко пыли. Показался всадник — стройный, с внушительной осанкой. За ним следовали лишь два телохранителя.
Это был главнокомандующий циньской армии.
В то же время тяжёлые ворота Цзиньяна медленно отворились.
Ли Му выехал на коне, на поясе у него висел меч «Усмиритель гор». Внушительный, в полном доспехе, он тоже в сопровождении двух воинов двинулся навстречу.
Две одинокие группы всадников смотрели друг на друга посреди пустынной равнины. Ветер трепал знамёна. Вокруг царила тишина.
Стук копыт затих. В двух ли впереди уже виднелись очертания Цзиньяна.
Когда расстояние между ними сократилось до пяти чжанов, оба одновременно спешились.
Солдаты сопровождения быстро расставили стол, откупорили кувшин с вином. В воздухе разлился густой аромат.
— Десятилетняя выдержка. Не желаешь разделить со мной чашу? — спросил Ян Сюань, глядя на человека напротив. Тот был закован в тяжёлые доспехи, рука лежала на рукояти меча, от него исходила мощь, подобная бездонной пропасти. Но голос его был мягок, как ветер.
Взгляд Ли Му был острым, как нож. Он внимательно изучал юношу перед собой. Высокий, красивый, с выражением лица настолько непринуждённым, что это граничило с дерзостью. Он слегка нахмурился.
В таком возрасте он должен был бы ещё набираться опыта в армии, как он мог уже совершить подвиг, равный уничтожению целого царства? Он вспомнил себя в его годы — он был ещё в задних рядах, даже знамя ему не доверяли.
А этот человек уже взял Ханьдань, подорвав самые основы царства Чжао. Его достижения были настолько велики, что в них трудно было поверить.
— От такого предложения трудно отказаться, — тихо произнёс Ли Му и, откинув полы халата, сел. Два его телохранителя стояли напряжённо, не сводя глаз с Ян Сюаня, их пальцы лежали на рукоятях мечей.
Ян Сюань оставался невозмутимым. Он медленно налил вино и пододвинул одну чашу Ли Му.
Подняв глаза, он встретился с его пронзительным взглядом и с лёгкой улыбкой спросил:
— Генерал Ли так на меня смотрит... у вас есть какие-то вопросы?
— Есть, — кивнул Ли Му. — Падение Ханьданя от твоей руки стало для меня неожиданностью.
Помолчав, он добавил:
— Позволь спросить, уничтожение Чжао — это целиком и полностью твой план?
— Именно, — ответил Ян Сюань, сделав глоток, и без колебаний признался.
Зрачки Ли Му сузились, его сердце бешено заколотилось. Хотя он и догадывался, но услышать это лично было всё равно что получить удар.
Такой молодой полководец спланировал и осуществил уничтожение целого царства. Раньше о нём никто и не слышал, а теперь он изменил расклад сил в Поднебесной.
— С тобой здесь, шесть царств в опасности, — тихо вздохнул Ли Му.
— Нет, — покачал головой Ян Сюань. — Это благо для всего народа.
Ли Му замер, его взгляд стал напряжённым.
— Семь царств воюют уже сто лет, кровь льётся рекой. Если бы удалось объединить их раньше, разве народу пришлось бы страдать от огня войны?
Ли Му молчал. Это была правда, но разве правители и знать добровольно откажутся от своей власти?
Через мгновение он спросил:
— Не знаю, могу ли я услышать, каков был твой план?
— Ты и так уже догадался на семь десятых, так что рассказать тебе не составит труда, — улыбнулся Ян Сюань. Он поднял чашу, слегка покачал её и затем кратко изложил всю предысторию.
Ли Му молча слушал. То, что раньше было туманным, постепенно прояснялось с каждым его словом, и наконец всё стало на свои места. Когда он полностью понял всё, его взгляд на Ян Сюаня изменился. Этого юношу нельзя было недооценивать.
— Даже если бы Цюэюй заметил передислокацию войск и отправил подкрепление в Ханьдань, ты бы не испугался? — спросил Ли Му, его голос звучал испытующе.
— Семьдесят тысяч защитников... они могли бы выделить не более тридцати тысяч. Это лишь задержало бы нас на несколько дней, — спокойно ответил Ян Сюань. Эта горстка солдат перед его стопятидесятитысячной армией была лишь преградой, которую рано или поздно смели бы.
Ли Му слегка кивнул. Десять тысяч элитных воинов, перекрывших ключевые проходы в горах Чжуншань, отрезав более десяти важнейших путей, стали ключом к взятию города. Если бы он и Лянь По не смогли вовремя вернуться, падение Ханьданя было бы лишь вопросом времени.
Но кто бы мог подумать, что столица падёт всего за десять дней.
Он протяжно вздохнул. Царство Чжао шаг за шагом попадало в ловушку, словно слепец, идущий по краю пропасти. Сегодняшнее поражение не было случайностью.
Ян Сюань, видя его подавленное состояние, поднял чашу, сделал глоток, и на его губах появилась лёгкая улыбка.
— Теперь, когда Ханьдань пал, а правящий дом Чжао фактически уничтожен, что ты собираешься делать?
Услышав эти слова, сердце Ли Му дрогнуло. Он понял, что сегодняшняя встреча — это не просто беседа, а начало выбора. Он опустил глаза, нахмурился и надолго замолчал.
Ян Сюань не торопил его, лишь медленно спросил:
— Цинь и Чжао происходят от одного предка, ты знаешь об этом?
Ли Му кивнул. В родословных действительно было записано, что предки обоих царств происходят из рода императора Шуня. Но он не понимал, к чему тот об этом упомянул.
— Тогда ты должен понимать, что народы всех семи царств — потомки Янь-ди и Хуан-ди.
Ли Му поднял глаза. Это было общеизвестно, зачем это подчёркивать?
— Но слышал ли ты, что за пределами Девяти Земель существует бесчисленное множество других народов?
Он резко вздрогнул и выпалил:
— Сюнну?
— Сюнну — лишь одни из них. А земля под нашими ногами — Девять Земель — это лишь крошечная часть мира, — покачал головой Ян Сюань. Его голос был мягким, но твёрдым.
В голове Ли Му всё смешалось. Девять Земель — это не весь мир?
Он посмотрел на юношу напротив. Тот спокойно пил вино, его взгляд был глубок, как ночное небо, в нём, казалось, отражались звёзды.
Если это правда, то мир гораздо больше, чем он мог себе представить. Но в словах этого человека не было и тени лжи.
— Ты... видел мир за пределами Девяти Земель?
Ян Сюань сделал ещё один глоток вина. Сладкий напиток скользнул по горлу.
— Кое-что знаю.
— Хотел бы услышать подробнее.
— Раз ты хочешь услышать, то я расскажу, — он улыбнулся и начал свой рассказ. Хотя его знания были ограничены, они были достаточно поразительны: на западе сейчас эллинистическая эпоха, в Средней Азии процветает персидская цивилизация, а на землях Египта существует древнее царство.
Каждое его слово, казалось, разрушало старые представления. Александр Македонский создал огромную империю, простиравшуюся от Европы до Азии, но теперь эта империя распалась на множество государств, таких как Македония и держава Антигонидов.
Ли Му молча слушал, его лицо было очень серьёзным. Хотя он и слушал, ему было трудно по-настояшему понять эти далёкие земли и их конфликты. Он знал лишь одно: мир огромен, и в нём существует бесчисленное множество могущественных государств, гораздо больше, чем он знал раньше.
— Если однажды представится возможность, ты сможешь увидеть всё это своими глазами, — сказал Ян Сюань, видя его растерянность. Он понимал, что сколько бы он ни говорил, тот не сможет всего понять.
— Не думал, что у вас такой широкий кругозор! — тихо восхитился Ли Му. Этот юноша казался ему всё более и более непостижимым. Он чувствовал, что слова его были не пустыми выдумками, а основаны на личном знании.
— Хм, — Ян Сюань слегка улыбнулся, его лицо было невозмутимым. Затем он перешёл к делу: — Но хватит об этом. Давай поговорим о текущей ситуации.
— Уничтожение царства Чжао — это уже решённый вопрос. Даже если ты будешь упорно сопротивляться, это лишь приведёт к бессмысленным жертвам, ничего не изменив.
Говоря это, взгляд Ян Сюаня стал острым, как лезвие. Он посмотрел прямо на Ли Му:
— Ты должен понимать, что с моими сегодняшними силами разгромить твои сто с лишним тысяч солдат — проще простого.
Обновлено: 18.02.2026