— А войско Лянь По, — продолжал чиновник дрожащим голосом, — было окружено на границе объединёнными силами Янь и Цинь, и до сих пор от них нет никаких вестей...
Хотя это и походило на слухи, всё звучало логично и было подкреплено убедительными деталями.
Сердца министров сжались, словно их обдало ледяным ветром.
Северные племена сюнну всегда были хищниками, выжидающими своего часа. Их нападение в этот момент не было лишено смысла.
Циньская армия давила с юга, и Ли Му, даже обладая божественным талантом, вряд ли смог бы вести войну на два фронта.
Если он действительно оказался в безвыходном положении, сдача Цинь ради самосохранения не казалась чем-то невозможным...
— Замолчи! — грозно прервал его ван Чжао. — Ли Му предан до мозга костей, как он мог предать родину и перейти к врагу? Лянь По — старый, но могучий конь, как он мог погибнуть так бесследно? Это, несомненно, вражеская уловка!
— Государь мудр! — шагнул вперёд старый министр. — Подобные слухи, скорее всего, распространяют циньские шпионы, проникшие в город, чтобы подорвать боевой дух народа и армии.
— Верно! — поддержал другой. — Циньцы, прежде чем штурмовать город, пытаются посеять в наших сердцах хаос. Их методы коварны до крайности!
— Сейчас самое главное — пресечь распространение информации. Если слухи дойдут до армии, боевой дух рухнет, и Ханьдань окажется на краю гибели!
— Необходимо немедленно арестовать распространителей слухов, публично их опровергнуть и успокоить народ!
В зале начались бурные обсуждения, на лицах у всех была написана тревога.
В глубине души каждый понимал: даже если слухи были ложью, их сила была подобна занесённому над шеей клинку.
Если их не остановить вовремя, то город падёт не от рук циньской армии, а от собственного хаоса.
В Ханьдане царили страх и паника. Слухи, словно лесной пожар, распространялись с невероятной скоростью. Правда это или ложь — было уже неважно. Если их не остановить, весь город мог оказаться в бездне.
— Вы все правы. Сейчас главная задача — стабилизировать боевой дух, а затем искать выход, — сказал ван Чжао. Брови его были сдвинуты, в голове царил хаос, но он понимал, что другого пути нет.
Он уже собирался позвать только что вернувшегося Чжао Цзуна, но тот, уловив его взгляд, с горькой усмешкой произнёс:
— Государь, я как раз по этому поводу. В армии... уже вовсю гуляют слухи.
— Что?!
Ван Чжао резко вскочил, его голос сорвался на крик, потрясая всех присутствующих.
Лица министров исказились, зрачки сузились, сердца замерли.
В армии уже царит хаос?
Дело плохо!
Ханьдань в опасности!
Холодок пробежал по спинам. Все вспомнили странные события последних дней, и холодный пот беззвучно скатился по вискам.
Это не было случайностью. Это была тщательно спланированная смертельная ловушка!
Сначала Ли Му по приказу отправился на север, уводя основные силы от столицы.
Затем пришла весть о кризисе в Цюэюе, и Ханьдань снова отправил подкрепление.
Теперь в городе осталось всего тридцать тысяч защитников, силы были на исходе.
После этого был похищен князь Пинъюань, и две тысячи отборных всадников разъехались на поиски. Часть из них из-за закрытых ворот так и осталась за городом, не сумев вернуться.
И хотя в армию набрали ополченцев, и численность казалась достаточной, после нескольких дней непрерывных атак защитники были измотаны, их боевой дух был низок.
И именно в этот момент в городе и в армии поползли слухи, словно тяжёлый молот, ударивший по хрупкой плотине.
Будь здесь Лянь По или Ли Му, их авторитет, несомненно, помог бы удержать ситуацию под контролем и сплотить людей.
Но Чжао Цзун не мог этого сделать.
У него не было прочных позиций в армии, он не пользовался всеобщим уважением и был не в силах подавить волнения.
При этой мысли у всех похолодело за спиной, конечности задрожали.
Возможно, приказ отозвать Ли Му был роковой ошибкой, и они попали прямо в ловушку врага!
Так называемый кризис на севере, скорее всего, был подстроен врагом, чтобы убрать этого выдающегося полководца!
Если бы Ли Му оставался в Ханьдане, разве дошло бы до такого? Разве вражеская армия осмелилась бы так легко подойти к стенам?
И если вспомнить, что ван ранее отдал срочный приказ Ли Му и Лянь По немедленно вернуться, то даже если бы армии ещё не подошли, гонцы с ответом уже должны были бы прибыть.
Но до сих пор — ни слуху ни духу, словно они канули в бездну.
Боюсь, что пути для гонцов были перекрыты, и последующие посланники тоже не смогут прорваться через блокаду и доставить приказ.
Генералы Ли Му и Лянь По, возможно, даже не знают, что Ханьдань в опасности, и, естественно, не могут вовремя отправить подкрепление.
Чтобы перекрыть все пути на север, нужно было заранее развернуть войска и установить заслоны.
Это было ужасно!
Кто бы мог подумать, что план врага был настолько продуманным, что они действовали шаг за шагом!
Как только эти ключевые пути будут полностью перерезаны, Ханьдань окажется в полной изоляции, лишённый всякой надежды!
Противник наносил удар за ударом, слой за слоем, словно плетя паутину, загоняя весь город в пропасть. Ситуация становилась всё более критической!
И что ещё более тревожно — какие ещё козыри были у врага в рукаве, которые он ещё не показал?
В одно мгновение министры почувствовали, как ледяной холод поднимается от ступней к макушке, их сердца охватил ужас.
В главном зале все придворные стояли с мертвенно-бледными лицами.
Хаос!
Полный хаос!
Они смотрели друг на друга, и в их глазах читались лишь растерянность и страх. Ситуация давно вышла из-под контроля.
Ханьдань — город, который в своё время не смогла взять полумиллионная армия, осаждавшая его два года!
А теперь сто пятьдесят тысяч человек поставили его на грань жизни и смерти!
— Господа министры, — ван Чжао с трудом подавил внутреннюю дрожь, его голос слегка дрожал, — в городской армии распространяются слухи, боевой дух падает, а циньцы атакуют без остановки. В такой ситуации, что нам делать?
Министры переглядывались, никто не решался заговорить. Кризис, словно чёрная туча, навис над городом, парализовав все мысли.
— Государь! Не нужно паниковать!
Внезапно первый министр, князь Пинъюань, шагнул вперёд. Его лицо было серьёзным, но он сохранял спокойствие.
Ван Чжао посмотрел на него, и его сердце немного успокоилось.
В прошлый раз, когда Ханьдань был в опасности, именно этот человек встал и переломил ход событий!
Раз он и сейчас здесь, у него должен быть план!
— Князь Пинъюань, у тебя есть хороший план? — с нетерпением спросил ван.
Все взгляды в зале устремились на него.
Князь Пинъюань поправил рукава и, сложив руки, доложил:
— Государь, на этот раз вторжение Цинь, очевидно, было тщательно спланировано. Армии Ли Му и Лянь По, скорее всего, уже связаны боем и в ближайшее время не смогут вернуться. Сейчас в городе гуляют слухи, народ невозможно мобилизовать, боевой дух армии тоже падает. Ранее генерал Чжао Цзун говорил, что сможет продержаться пятнадцать дней, но теперь, боюсь, времени у нас осталось совсем мало.
Все присутствующие кивнули. Если циньская армия будет продолжать штурмовать, не считаясь с потерями, Ханьдань продержится ещё меньше.
Время утекало сквозь пальцы.
Когда в зале стало тихо, князь Пинъюань заговорил снова:
— Государь, у меня есть два предложения.
— Говори скорее! — глаза вана загорелись, он торопил его.
— Государь, во-первых, со стороны Сяньяна не было никаких реальных передвижений войск. Я предполагаю, что нынешнее так называемое подкрепление, скорее всего, было тайно выведено из состава циньской армии, изначально стоявшей у города Цюэюй. Чтобы избежать худшего, следует немедленно отправить тайных посланников в Цюэюй, чтобы выяснить истинное положение дел и сообщить командующему, чтобы он как можно скорее выделил часть войск для помощи Ханьданю.
Во-вторых, необходимо немедленно связаться с царствами Вэй, Чу и Хань и попросить их о военной помощи. Особенно Вэй и Чу, которые уже объединялись с нашим царством Чжао для отпора Цинь. Сейчас ситуация критическая, и мы должны снова обратиться к ним за помощью.
Князь Пинъюань говорил твёрдо, обращаясь напрямую к вану Чжао.
Ван и министры, выслушав его, молча кивнули в знак согласия.
Город Цюэюй, безусловно, был важен, но сейчас главной задачей было спасение Ханьданя.
— Разрешаю. Я немедленно отправлю людей в Цюэюй для разведки. Что касается просьбы о помощи у трёх царств, в прошлый раз ты руководил этим, и результат был превосходным. На этот раз я снова возлагаю эту важную задачу на тебя. Готов ли ты взять на себя эту ответственность?
Взгляд вана был прикован к князю Пинъюаню.
Обновлено: 22.01.2026