Он немедленно отдал приказ: влить свежие силы в штурм. Сто пятьдесят тысяч воинов должны были атаковать посменно, днём и ночью, без передышки, оказывая постоянное давление и изматывая защитников.
Чёрный прилив циньской армии снова и снова обрушивался на стены, их натиск был подобен урагану.
Давление на защитников возросло многократно, они едва могли перевести дух.
Чжао Цзун много дней руководил обороной со стены, он был измотан и физически, и морально. Он знал, что подкреплений ещё нет и единственный выход — держаться насмерть. Но видя, как его солдаты гибнут день за днём, окрашивая своей кровью камни стен, его тревога лишь росла. Особенно из-за непрерывных атак циньцев, которые не только наносили урон, но и подрывали боевой дух.
Он понимал, что если так пойдёт и дальше, линия обороны рано или поздно рухнет.
В ту ночь циньская армия временно отступила, и боевые барабаны умолкли.
Чжао Цзун, не обращая внимания на усталость, в доспехах и с мечом в руке поспешил во дворец, чтобы доложить о положении дел.
В тронном зале царства Чжао собрались все министры. Атмосфера была гнетущей. Шаги приблизились, и в зал быстро вошёл генерал Чжао Цзун. Все взгляды устремились на него.
Ван Чжао поднял глаза и с нетерпением спросил:
— Какова обстановка на передовой?
Чжао Цзун вспомнил свои клятвы, данные в этом же зале два дня назад. Его сердце сжалось. Он сложил руки и доложил:
— Циньская армия атакует без остановки. Наши потери ужасающи, намного выше ожидаемых. Боевой дух низок. Если ситуация не изменится, боюсь, через полмесяца Ханьдань не сможет себя защитить.
Эти слова повергли всех в шок.
— Через полмесяца город будет в опасности? — Ван Чжао резко вскочил, его голос дрожал.
Министры вокруг переглядывались, в их глазах читался ужас. Полмесяца? Так быстро?
Чжао Цзун продолжил:
— Государь, поймите, если циньская армия будет продолжать штурмовать, не считаясь с потерями, через полмесяца наши защитники будут полностью истощены. Если подкрепления не прибудут, Ханьдань не удержать.
Помолчав, он добавил:
— Сегодня уже третий день. Есть ли вести от генералов Ли Му и Лянь По? Только их скорейшее прибытие может стабилизировать ситуацию.
Ван Чжао нахмурился и медленно покачал головой:
— В том-то и странность. Обычно гонец добирается туда и обратно за день с небольшим. Сегодня мы должны были получить ответ, но до сих пор — ни звука.
— Всё ещё нет вестей? — лицо Чжао Цзуна напряглось. Такие важные донесения, словно искра в пороховой бочке, не терпели ни малейшего промедления.
— Именно, — кивнул ван. — Я как раз обсуждал это с министрами, и у меня тоже неспокойно на душе.
— Должно быть, с гонцами что-то случилось! — сурово произнёс Чжао Цзун. — Прошу государя немедленно отправить новых посланников с повторным приказом!
— Ты прав, — решительно согласился ван и, подозвав гонца, лично отдал приказ о немедленной отправке.
Хотя приказ и был отдан, тревога в сердцах правителя и министров не утихала. На всякий случай было решено набрать ещё ополченцев, укрепить городские стены и готовиться к худшему.
Тем временем на стенах Ханьданя, словно холодный ветер, проникающий в щели доспехов, начал распространяться ужасающий слух, от которого у бесчисленных воинов стыла кровь в жилах.
— Слышал? Великий генерал Ли Му... перешёл на сторону Цинь!
— Не может быть... Но почему тогда за столько дней не прибыло ни одного солдата?
— Боюсь, нам конец... Циньская армия вот-вот прорвётся в город!
— Есть и кое-что похуже: объединённая армия Янь и Цинь окружила старого генерала Лянь По, вся его армия уничтожена! О судьбе самого генерала ничего не известно!
— Даже Лянь По разбит? Неужели... дни нашего царства Чжао сочтены?
— Говорят, на великого генерала Ли Му напали сюнну, он оказался между двух огней. Чтобы спасти народ Чжао от резни, ему пришлось сдаться Цинь. Увы, Ханьдань, похоже, долго не продержится.
— Ли Му годами отражал набеги сюнну, он больше всего не выносит страданий простого народа. Если он и сдался, то только от безысходности.
— Если даже он перешёл на сторону Цинь, на что нам ещё надеяться? Сможем ли мы удержать этот город?
— Судьба Лянь По неизвестна, Ли Му сдался, кто теперь нас спасёт? Где подкрепления?
— Я не хочу умирать... У меня дома жена и дети, старая мать больна, мне нужно вернуться...
— Эту стену... боюсь, не удержать... Мне тоже страшно...
Солдаты на стене перешёптывались, и страх, словно ветер, разносился по рядам.
Измученная многодневными боями армия Чжао, теперь под ударом этих слухов, начала терять волю к борьбе.
Паника тихо зарождалась в строю, словно лианы, обвивая дыхание каждого.
Один из командиров заметил неладное. Расспросив солдат, он узнал о слухах, и его лицо побагровело от гнева.
Как только слухи распространятся, в армии начнётся хаос. А ведь из пятидесяти тысяч защитников города большинство — это простые жители Ханьданя, набранные на улицах. Они не были закалены в боях и уже трепетали перед яростными атаками Цинь. Услышав такие новости, они могли просто сломаться.
Он не смел медлить и бросился прямо во дворец.
В это время во дворце министры как раз закончили обсуждать вопросы обороны.
Генерал Чжао Цзун выходил из зала, когда увидел своего заместителя, генерала Ланя, бегущего к нему с перепуганным лицом.
— Что случилось, почему ты так взволнован? — нахмурился Чжао Цзун.
— Беда! — задыхаясь, ответил генерал Лань. — В армии пошли слухи, что Ли Му сдался Цинь. Боевой дух падает, многие поверили в это!
— Вздор!
— Невозможно!
Глаза Чжао Цзуна сверкнули гневом, и он с силой ударил кулаком по колонне.
— Это циньские шпионы сеют смуту! Ли Му никогда бы не сдался так просто!
Он воевал много лет и с первого взгляда понял, что это психологическая атака.
— Я тоже думаю, что это уловка, но новобранцы не разбираются, где правда, а где ложь, и сразу впадают в панику. Если это пойдёт дальше, боюсь, мы перебьём друг друга ещё до начала боя, — тихо произнёс генерал Лань.
— Немедленно передай приказ всей армии: это вражеские слухи! Любой, кто будет их обсуждать, будет немедленно казнён! — голос Чжао Цзуна был ледяным и не терпящим возражений.
— Есть! — ответил генерал Лань и поспешил исполнять приказ.
Чжао Цзун тут же вернулся в зал.
Присутствующие с удивлением посмотрели на него.
Не успел ван заговорить, как Чжао Цзун уже опустился на колени.
Снаружи зала послышались торопливые шаги.
В зал, спотыкаясь, вбежал чиновник. Его одежда была в беспорядке, лоб покрыт потом.
— Государь! Беда!
Его голос дрожал, он едва держался на ногах и смог выпрямиться, лишь оперевшись руками о пол.
Ван Чжао нахмурился, его взгляд, острый как нож, впился в прибывшего.
— Лю Цин, что за вид? Какое срочное военное донесение заставило тебя так потерять лицо?
Министры повернулись к нему, атмосфера мгновенно накалилась.
Чиновник, не успев отдышаться, поспешно поклонился и доложил:
— Докладываю государю, в Ханьдане распространяются слухи, народ в панике бежит, на рынках хаос!
Ван Чжао содрогнулся.
— Слухи? О чём говорят?
— Государь... — чиновник сглотнул, его голос был тихим, но отчётливым. — Слух всего один: Ли Му сдался Цинь, Лянь По мёртв, подкреплений больше не будет, Ханьдань обречён. Сдавшиеся будут помилованы, сопротивляющиеся — казнены.
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Затем ван Чжао резко вскочил. Его кулаки сжались, лицо исказилось.
— Абсурд! Как Ли Му мог сдаться Цинь? Лянь По — опора нашего государства, как он мог так просто погибнуть?
Он яростно сверкнул глазами, и его голос заставил пыль на балках слегка осыпаться.
Министры тоже зашумели.
Кто-то ударил по столу, кто-то задумчиво опустил голову, а некоторые, с ужасом на лицах, незаметно переглядывались.
— Говорят... сюнну, воспользовавшись тем, что наши основные силы противостоят Цинь, напали на северные границы. Генерал Ли Му оказался между двух огней и, чтобы защитить народ от резни кочевников, был вынужден просить о сдаче циньской армии, после чего они объединили силы и отбили сюнну.
Обновлено: 22.01.2026