Если бы не годы, проведённые на полях сражений, он вряд ли смог бы сохранить хладнокровие перед лицом такого свирепого врага.
А вот временно набранные в ополчение горожане явно не выдерживали. Они никогда не видели столь кровавого побоища. Глядя, как циньцы, словно волки, один за другим бросаются в атаку, они уже побледнели от ужаса.
К счастью, пока что ситуация была стабильной, и циньцы ещё не взобрались на стены, иначе у этих людей, вероятно, не хватило бы смелости даже приблизиться к краю.
Вдалеке, под главным знаменем циньской армии.
— Генерал, боевой дух армии Чжао заметно ослаб, — доложил Ван Цзянь Ян Сюаню, внимательно наблюдая за происходящим на стене. Его глаза сверкнули.
— Да, это не сравнить с прошлой битвой за Ханьдань. Они начали бояться смерти, — спокойно кивнул Ян Сюань.
Более десяти лет назад, во время той осады, царство Чжао только что пережило сокрушительное поражение при Чанпине. Вся страна была охвачена горем и гневом, ненависть пылала как огонь. Когда циньская армия подошла к стенам, эта ярость вспыхнула с новой силой.
Князь Пинъюань отправил своих жён и наложниц служить в армии, все жители города добровольно встали на защиту. Старики брались за копья, женщины и дети подносили камни. Все сражались насмерть, не зная страха.
Эта сила всеобщей ненависти к врагу позволила оборонительной линии, состоящей из остатков разбитых войск, проявить поразительную боевую мощь.
Циньская же армия, напротив, была деморализована, командиры — некомпетентны, приказы — противоречивы. Даже с огромным войском они не смогли прорвать оборону и, потеряв триста тысяч человек, были вынуждены отступить с позором.
Теперь же времена изменились.
Ненависть давно угасла под пеплом лет. Жители Ханьданя по-прежнему ненавидели циньцев, но уже не были готовы отдавать за это свои жизни.
Ян Сюань ясно понимал: их воля к борьбе постепенно таяла.
На вершине городской стены резня продолжалась. Бесчисленные глаза были прикованы к этому полю брани, где плоть смешалась с кровью.
Внезапно...
Сквозь хаос боевых кличей пронзительный ржач разорвал небеса.
Звук походил на лошадиный, но был куда мощнее и звонче, чем у обычных скакунов.
Воины, не участвовавшие в бою, как один повернули головы в сторону, откуда донёсся звук.
И они увидели, как вдалеке, у края стены...
Иссиня-чёрный, высокий и божественно прекрасный скакун нёсся во весь опор. Его четыре копыта взметали землю, грива развевалась по ветру, и он ржал на бегу.
Все, кто его видел, замерли от изумления.
Что за дивный конь, словно сошедший с небес!
— Вот это скакун! — невольно вырвалось у Чжао Цзуна, командующего обороной, когда он увидел несущуюся к ним фигуру.
— Генерал, может, этот конь и вправду легендарное божественное животное? — тихо спросил один из его заместителей.
— Весьма вероятно, — со вздохом ответил Чжао Цзун, не сводя глаз сдали. Если бы такой конь появился раньше, исход битвы мог бы быть иным.
Не успел он договорить, как скакун уже подлетел к ним. Стук его копыт был подобен грому, заставляя землю дрожать. Зрачки Чжао Цзуна сузились, когда он вдруг заметил то, что было на спине коня — старинное седло, к которому была крепко привязана длинная алебарда из тёмного золота, тускло поблёскивавшая холодным светом.
Его сердце пропустило удар, он едва не лишился дара речи.
Такой чудесный скакун... и у него уже есть хозяин?
На глазах у всех иссиня-чёрный, переливающийся на свету конь, словно ветер, пронёсся по земле и в мгновение ока оказался на пустом пространстве между городской стеной и лагерем Цинь.
Этим скакуном был «Покров Дыма и Облаков».
Он резко остановился перед строем циньской армии и повернул голову к левой части стены, где сверкали мечи и гремели боевые кличи. Его уши дёрнулись, а в глазах мелькнул огонёк — казалось, он с интересом наблюдает за забавной потасовкой.
Мгновение спустя он вдруг вскинул голову, ударил копытом, протяжно заржал, а затем развернулся и весело поскакал в сторону главного шатра.
Солдаты впереди изменились в лице. Увидев несущееся на них огромное животное, они инстинктивно сжали копья, но не сдвинулись с места ни на шаг.
В этот момент сзади раздался спокойный голос.
— Дорогу.
Это был приказ главнокомандующего. Солдаты тут же расступились, образовав проход.
«Покров Дыма и Облаков», заметив, что все уступают ему дорогу, вдруг оскалился, показав два ряда огромных белых зубов. Выглядело это комично, словно он был очень доволен собой.
Цок-цок-цок...
Под бесчисленными изумлёнными взглядами он трусцой подбежал к боевой колеснице Ян Сюаня, остановился и, самодовольно виляя хвостом, замер.
Окружающие военачальники переглянулись, не понимая, что происходит.
— Это мой скакун, — негромко, но так, чтобы все услышали, произнёс Ян Сюань.
Все ахнули, переводя взгляды с коня на человека и обратно.
Такое чудо... принадлежит главнокомандующему?
Не успели они прийти в себя, как Ян Сюань поднял руку, указал на север и громко объявил:
— Воины, слушайте приказ! Подкрепление нашей Великой Цинь уже на подходе!
Эти слова прогремели как гром, пронзив шум битвы.
Солдаты, карабкавшиеся по штурмовым лестницам, резко подняли головы. Лучники у подножия стены замерли, не натянув тетиву.
Подкрепление?
Ван действительно послал новые войска?
Радость хлынула в сердца, подобно приливу. Усталые тела вновь наполнились боевым духом, в глазах снова зажглось пламя.
Ханьдань падёт!
Невидимая сила распространилась по армии, боевой дух вспыхнул, как степной пожар.
— Убить!
— На стену! Захватить знамя!
Щиты двинулись вперёд, штурмовые лестницы снова тяжело ударились о стену. Циньская армия, словно разъярённая волна, хлынула вверх. Даже самый плотный дождь из стрел не мог остановить их смертоносный порыв.
Защитники на стене побледнели. Видя, что враг атакует всё яростнее, они могли лишь стиснуть зубы и отбиваться из последних сил, но уже чувствовали, что слабеют.
Высоко на стене, на ветру, стоял Чжао Цзун. Его лицо было серьёзным. Он заметил, как боевой дух его солдат потихоньку угасает. Как только падает боевой дух, число потерь начинает расти в геометрической прогрессии.
В сложившейся ситуации ничего нельзя было поделать. Циньская армия с самого начала обрушилась на них как огненный смерч, а защитники не смогли вовремя подавить их напор и сами оказались под его давлением. Теперь им оставалось лишь пассивно сдерживать натиск.
Битва не прекращалась с утра до полудня и продолжалась до самого вечера.
Вдруг далёкая земля содрогнулась, и глухой гул начал приближаться.
На горизонте медленно появилась армия — лес копий, несущаяся железная кавалерия, развевающиеся на ветру чёрные знамёна. Они двигались, словно извивающийся чёрный дракон.
Это циньцы!
Ещё одна циньская армия прибыла!
Защитники на стене повернули головы, на их лицах отразился ужас.
Кто бы мог подумать, что в тот момент, когда враг и так казался непобедимым, к нему прибудет подкрепление?
Сердца защитников вновь омрачила тень, их и без того пошатнувшаяся воля дрогнула ещё сильнее.
Чжао Цзун, увидев это, нахмурился с ноткой отчаяния и, резко обернувшись, грозно приказал своему заместителю:
— Немедленно передай мой приказ всей армии! Ван уже направил сюда крупные силы, Ханьдань не падёт! Всем стоять насмерть!
— Слушаюсь! — Военачальник, взбодрившись, принял приказ и поспешил его исполнять.
Приказ разнёсся по рядам. Хотя солдаты всё ещё были напряжены, они немного успокоились, словно увидели проблеск света во тьме.
Тем временем в циньском лагере боевой дух взлетел до небес.
Новоприбывшая армия выстроилась в тылу, и несколько военачальников поскакали к центру.
— Докладываем, генералы Вэй Дай и другие прибыли на подмогу по приказу. Мы опоздали и готовы понести наказание от главнокомандующего! — спрыгнув с коней, они в один голос почтительно доложили.
Ян Сюань, сидя на своей боевой колеснице, громко рассмеялся:
— Вы прибыли как раз вовремя, какая может быть вина!
Пятьдесят тысяч свежих бойцов наконец-то прибыли!
Теперь под стенами Ханьданя собралось сто пятьдесят тысяч циньских воинов. С такой силой, если продолжать осаду, падение города было лишь вопросом времени.
Но если осада затянется, то даже в случае победы армия будет истощена.
Цена будет слишком высока, и Ян Сюань этого не хотел.
Ему нужна была быстрая победа, взятие города с минимальными потерями.
Обновлено: 22.01.2026