— Доклад!
— Обнаружен крупный отряд циньских войск, около пятидесяти тысяч человек! Они на полной скорости приближаются к Ханьданю и, предположительно, сегодня же будут у стен города!
Эта новость вызвала в зале настоящий переполох.
— Они всё-таки идут!
— Пятьдесят тысяч свежих бойцов! Общая численность циньской армии достигла ста пятидесяти тысяч! Этой силы достаточно, чтобы сокрушить нашу оборону!
— Город в опасности! Государь, срочно отзовите пограничные войска для защиты!
— Ненависть! Цинь бросила все силы в атаку, пока мы воюем с Янь! Как можно позволить им добиться своего?!
— Такая скорость... Неужели это было спланировано заранее?
— Быстро позовите Чжао Цзуна во дворец для совета!
Министры, охваченные гневом и тревогой, зашумели.
Ван Чжао немедленно отдал приказ срочно доставить Чжао Цзуна во дворец.
В это время на городской стене Ханьданя, среди дыма и огня, стоял сам Чжао Цзун. Он хмуро вглядывался в сторону циньского лагеря.
Слишком странно... Этот натиск был таким яростным, словно они собирались стереть город в порошок за несколько дней.
Но на чём основана их уверенность, что они смогут взять город так быстро?
Стены Ханьданя были высоки, каменная кладка — толстой. И хотя число защитников с каждым днём уменьшалось, крепость обороны была такова, что могла вселить страх в любого врага. Даже если у противника было численное превосходство, взять город одним махом было абсолютно невозможно.
Даже если Цинь подтянет новые подкрепления, у Чжао Цзуна хватило бы духа продержаться несколько дней и не помышлять об отступлении.
Пока он всматривался вдаль, размышляя о ходе битвы, на стену поспешно поднялся дворцовый стражник и передал приказ немедленно явиться во дворец на совет.
Зрачки Чжао Цзуна сузились. Он понял, что случилось нечто важное. Отдав приказ своему заместителю организовать оборону, он тут же вскочил на коня и поскакал во дворец.
За дворцовыми воротами царила гнетущая атмосфера.
Ван Чжао и министры уже ждали в зале. Увидев Чжао Цзуна, вошедшего в доспехах, правитель немедленно обратился к нему:
— Генерал Чжао Цзун, я только что получил срочное донесение! Цинь отправила пятидесятитысячный отборный отряд, и он уже на подходе к Ханьданю!
Не дожидаясь, пока Чжао Цзун совершит приветствие, ван заговорил торопливо, не сводя с него взгляда.
Услышав это, Чжао Цзун слегка нахмурился, но лицо его осталось непроницаемым. Он уверенно сложил руки, и его голос прозвучал твёрдо, как скала:
— Государь, не стоит беспокоиться. Даже если Цинь получит подкрепление, что они смогут нам сделать? У Ханьданя ещё есть войска, продовольствия в избытке. Я готов поручиться жизнью, что мы продержимся как минимум месяц. Стоит лишь государю приказать окрестным армиям вернуться на подмогу, и осада будет снята.
После этих слов напряжённые лица министров немного расслабились. И правда, Ханьдань нельзя было взять за один день, время для переброски войск ещё было.
Ван Чжао медленно кивнул, чувствуя, как тяжёлый груз спадает с плеч, и с одобрением посмотрел на Чжао Цзуна:
— Генерал говорит верно. Чтобы как можно скорее разрешить этот кризис, я немедленно отдам приказ о переброске войск!
Он обернулся к министрам и возвысил голос:
— В данный момент у нашего царства осталось три основных армии, которые мы можем задействовать: гарнизон Цюэюя, войска Лянь По и армия под командованием Ли Му. Как вы считаете, кого из них следует отозвать?
В зале на мгновение воцарилась тишина. Затем один из военачальников шагнул вперёд:
— Докладываю государю! Я прошу немедленно отдать приказ старому генералу Лянь По прекратить войну с Янь и срочно вернуться для спасения столицы!
— Поддерживаю! — выступил другой министр. — Поход на Янь можно отложить, это не так важно. Ханьдань — основа нашего государства, его нельзя терять!
Брови вана дрогнули. Он тоже счёл этот план разумным.
В этот момент князь Пинъюань медленно шагнул вперёд и, сложив руки, произнёс:
— Государь, землями Цюэюя нельзя так просто жертвовать. Это место — словно горло, сдерживающее натиск Цинь с востока. Если мы его потеряем, врата в Чжао будут распахнуты, и тысячи ли плодородных земель окажутся в руках врага. Как только Цинь захватит Цюэюй, они смогут напрямую угрожать Ханьданю, держа нас в напряжении днём и ночью. Наши войска будут измотаны, и в конечном итоге мы не сможем долго продержаться. Поэтому из гарнизона Цюэюя нельзя забирать ни одного солдата! Однако я считаю, что для снятия осады нужно не только вернуть Лянь По, но и приказать Ли Му вести всю свою армию форсированным маршем на подмогу. Только ударив с двух сторон, мы можем быть уверены в успехе.
Все присутствующие замерли от удивления.
Под командованием Лянь По было восемьдесят тысяч, у Ли Му — почти сто тысяч. Две армии одновременно... такая мощь! И всё это лишь для того, чтобы удержать Ханьдань?
Воздух в зале, казалось, застыл. Бесчисленные взгляды были устремлены на вана в ожидании его решения.
Правитель с лёгким недоумением спросил:
— Князь Пинъюань, зачем отзывать их обоих одновременно? Подкрепление Цинь насчитывает всего пятьдесят тысяч. Не слишком ли это осторожный ход?
Князь Пинъюань с невозмутимым видом ответил:
— Государь, на севере сейчас стоит стотысячная армия под командованием Ван Хэ. Если мы отзовём только Лянь По, армия Янь непременно воспользуется моментом и двинется на юг, чтобы захватить наши города и угрожать войскам Ли Му с тыла. У Ли Му меньше ста тысяч воинов. Если он окажется зажат между Цинь и Янь, то даже при всём его таланте ему не выстоять, и северные земли будут потеряны. Тогда мы не только лишимся территорий, но и понесём тяжелейшие потери в войсках. Лучше добровольно отступить, сохранить силы и временно избежать удара. Когда осада Ханьданя будет снята, мы соберём большую армию и вернём утраченные земли. Это наилучший план. К тому же, если мы перебросим две основные армии к Ханьданю, в городе будет достаточно сил. А под командованием Ли Му и Лянь По мы сможем не только дать отпор циньцам в открытом бою, но и, возможно, найти момент для контратаки и нанести им серьёзный урон. Как только армия Цинь потерпит неудачу, это крайне выгодно скажется на положении нашего царства Чжао.
Выслушав его, министры один за другим закивали в знак согласия, восхищаясь дальновидностью князя Пинъюаня.
Ван Чжао также счёл его слова в высшей степени разумными и кивнул:
— То, что ты сказал, совершенно верно. Я немедленно отдаю приказ Ли Му и Лянь По вести свои армии на подмогу Ханьданю!
Едва указ был издан, несколько гонцов вскочили на коней и той же ночью помчались на север.
Отдав приказ, ван посмотрел на молча стоявшего в стороне Чжао Цзуна и торжественно произнёс:
— Генерал Чжао Цзун, безопасность Ханьданя в твоих руках. Держись до последнего!
Чжао Цзун, выпрямившись, ударил кулаком в грудь, и его голос прозвучал как раскат грома:
— Прошу государя не беспокоиться! Пока я жив, город будет стоять! Ханьдань неприступен!
Его взгляд был твёрд. Он продолжил:
— Когда прибудут генерал Ли Му и старый генерал Лянь По, мы ударим изнутри и снаружи и непременно разобьём циньскую армию! Пусть знают, что отсюда им живыми не уйти!
В городе сейчас было около тридцати тысяч отборных воинов, к ним добавили пятьдесят тысяч ополченцев. Продовольствия и снаряжения было в избытке, оборона организована безупречно. С такими силами он был уверен, что сможет удержать город до прихода подкреплений. А когда они объединят войска, он заставит циньскую армию заплатить страшную цену.
Ван Чжао, услышав это, остался очень доволен и, хлопнув в ладоши, сказал:
— Хорошо! Я верю в тебя, генерал. На передовой сейчас напряжённая обстановка, так что ступай и командуй, не задерживайся!
Он махнул рукой, отпуская его.
Чжао Цзун принял приказ и удалился. Министры в зале тоже успокоились. Хотя потеря северных земель была болезненной, сейчас главным было сохранить Ханьдань. Пока основная армия цела, утраченные территории можно будет вернуть.
В прошлом циньская армия уже подходила к стенам города и захватывала множество крепостей, но в итоге разве их не изгнали? Если даже остатки разбитых войск смогли вернуть свои земли, то что говорить о сегодняшнем дне, когда у них всё ещё есть сильная армия?
На стенах Ханьданя битва не утихала.
Циньцы атаковали волна за волной, не страшась смерти, снова и снова бросаясь на укрепления. Защитники, видя их безумный напор, цепенели от ужаса.
А ветераны, пережившие прошлую оборону города, глядя на происходящее, были потрясены ещё больше.
— Этот натиск... он ещё яростнее, чем в тот раз...
В тот год он был ещё молод, но помнил, что циньская армия, хоть и была многочисленной, двигалась беспорядочно, боевой дух был низок, строй рассыпан — в них не было той несокрушимой мощи, а боеспособность оставляла желать лучшего.
Но теперь всё было иначе. Нынешняя циньская армия была подобна зверю, вырвавшемуся из клетки. Они источали жажду убийства, шли в атаку ряд за рядом, и в их глазах читалась решимость биться до последнего. Их боевая мощь была поразительной.
Даже он, закалённый в боях ветеран, невольно содрогнулся.
Обновлено: 22.01.2026