Ван Чжао сурово отдал приказ и, махнув рукой, отослал солдата. Затем, оглядев министров, тихо спросил:
— Битва началась. Что вы думаете, как нам следует поступить?
— Ваше Величество, не беспокойтесь, — выступил вперёд князь Пинъюань. Его голос был твёрд. — Ханьдань неприступен. В прошлый раз пятьсот тысяч циньских воинов осаждали его два года, но так и не смогли взять. Нынешние сто тысяч тем более не смогут этого сделать. Нам нужно лишь стойко обороняться и следить за действиями Сяньяна. Если произойдут какие-либо изменения, будет не поздно принять решение.
При этих словах все немного расслабились.
Действительно, Ханьдань был центром Чжао. Стены его были высокими, а ворота, сделанные из столетнего железного и вязового дерева из глубоких гор, были тяжёлыми и прочными. Они выдерживали огонь, а также были пропитаны огнеупорным составом. Их нельзя было сжечь человеческими силами. Лишь тараном можно было попытаться их пробить.
А в это время за городом уже гремела битва.
Бум! Бум! Бум!
Огромные удары, подобные грому, сотрясали весь город.
Огромный таран, толкаемый бесчисленными циньскими солдатами, с окованным железом бревном на конце, подобно клыкам дикого зверя, снова и снова ударял по воротам. При каждом ударе засовы за воротами дрожали, и с них сыпалась пыль.
— Огонь! Цельтесь в тех, кто толкает таран! — ревел командир на стене. Лучники постоянно натягивали тугие луки, и дождь стрел обрушивался вниз, пронзая плоть и окрашивая жёлтую землю в красный цвет.
Но на место павшего тут же становился другой. Циньские солдаты шли вперёд, не обращая внимания на потери, крича во всё горло и отчаянно толкая эту железную махину.
— Лучники и арбалетчики, вперёд! Подавить их огонь на стене! — командир штурмового отряда был в ярости. Он видел, как его солдаты падают один за другим, но не смел отступать.
В тот же миг тысячи стрел взмыли в воздух, направляясь к башне. Защитники поспешно укрылись, и их атака на мгновение ослабла.
В городе, на улицах и в переулках, толпились люди с испуганными лицами. Старики, вспоминая ужасы прошлого, дрожали всем телом.
Та осада длилась почти два года. Еда кончилась, люди умирали от голода, улицы были полны трупов, вонь стояла невыносимая. Теперь война снова пришла, и никто не знал, что их ждёт.
На стенах смешались крики битвы, стоны раненых, лязг оружия.
За воротами жёлтый песок был пропитан кровью, боевые знамёна развевались на ветру.
Большая битва началась.
Защитники на стенах, укрываясь за прочными укреплениями, также несли потери, но они были несравненно меньше, чем у циньской армии внизу.
За воротами лилась кровь, битва охватила всю стену. Бесчисленные циньские солдаты карабкались по штурмовым лестницам, под дождём стрел и камней, отважно взбираясь вверх. Их фигуры, как муравьи, облепили стену, идущие на смену павшим.
Чжаоская армия, находясь на высоте, обрушивала на них град стрел, огромные брёвна и камни. Они также лили на лестницы и стены горючее масло. Огонь взмывал в небо, его пламя освещало половину неба, сжигая тех, кто пытался взобраться на стену.
После долгой и ожесточённой битвы наконец одному циньскому солдату удалось прорваться сквозь огонь, перелезть через стену и спрыгнуть на неё.
— Убить! — яростный крик разорвал дым. Приземлившийся циньский солдат выхватил меч и бросился на защитников.
На стене уже было полно чжаоских солдат. Увидев врага, они тут же окружили его. Сверкнули мечи, брызнула кровь. За каждый дюйм земли шла смертельная схватка.
Циньская армия пыталась захватить участок стены, чтобы закрепиться, но это было почти невозможно.
Но даже так, последующие солдаты продолжали прибывать, ступая по телам своих товарищей, по горящим лестницам, без колебаний бросаясь вверх. Зная, что, взобравшись на стену, они погибнут, они всё равно шли вперёд, не моргнув глазом, обменивая свою жизнь на жизнь врага, не уступая ни дюйма.
Вся стена превратилась в поле ада. Крики битвы, стоны раненых, лязг оружия смешались в один гул, который не утихал.
У центральной боевой колесницы циньской армии, под флагом, стоял Ин Чжэн, нахмурив брови. Рядом с ним стоял Гай Не с серьёзным лицом. Оба пристально следили за полем боя, их лица были мрачны.
Окружающие генералы чувствовали острую боль в сердце — это были отборные воины Цинь, закалённые в боях, которые падали один за другим.
— Ян Сюань, позволь и мне пойти, — тихо и твёрдо сказал Гай Не.
Ян Сюань не двинулся, его взгляд был прикован к полю боя. Он лишь молча покачал головой, неподвижный, как гора.
Разве он ничего не чувствовал? Видя, как его солдаты падают один за другим, он чувствовал, будто на его сердце лежит огромный камень. Но разве на войне можно обойтись без смертей? Тем более, перед ними был такой укреплённый город, как Ханьдань. Лишь проложив дорогу из плоти и крови, лишь истощив силы защитников ценой жизней, можно было прорваться.
Лишь непрерывные атаки могли дать шанс на взятие города.
Он не мог поддаваться эмоциям. Он должен был хладнокровно отдавать приказы, волна за волной, без остановки.
Огонь войны всё ещё бушевал на стене.
А в это же время...
В Шандане, только что пересёкшем границу Чжао.
Большая армия с развевающимися знамёнами двигалась быстро, как ветер.
— Быстрее! Ускоряйтесь! Главнокомандующий ждёт нас впереди! — кричал командир, подгоняя всю армию.
Впереди отряда, высоко подняв голову и ударяя копытами, шёл конь, чёрный как смоль, необыкновенной красоты. Он то и дело оглядывался и ржал. В его глазах, казалось, была усмешка, словно он насмехался над медлительностью пехоты, или же ему не терпелось ринуться в бой.
Наконец, из-за того, что все шли слишком медленно, чёрный конь громко заржал, словно прощаясь, и, ударив копытами, умчался, как молния, мгновенно исчезнув в облаке пыли.
— Генерал, осталось ещё треть пути. Божественный конь главнокомандующего ускакал один. Он точно найдёт дорогу? — с удивлением спросил один из заместителей, глядя на удаляющийся в облаке пыли силуэт.
— Не беспокойся, — равнодушно ответил Вэй Дай. — Этот конь умён, он ориентируется лучше любого человека.
— Приказ! Всей армии ускориться! За один день мы должны быть у Ханьданя!
— Слушаюсь, генерал!
В лагере циньской армии раздались крики.
— Главнокомандующий!
— Главнокомандующий!
В лазарете, Ян Сюань в доспехах и с мечом, уверенно вошёл в шатёр. Раненые солдаты, увидев его, попытались встать, чтобы поприветствовать.
— Спокойно лежите, не нужно церемоний, — он поднял руку, показывая, что не нужно беспокоиться. Его взгляд медленно скользил по каждому окровавленному, но твёрдому лицу. Его голос был тихим, но сильным: — Вы все — железные воины нашей великой Цинь. В день падения Ханьданя я щедро награжу вас.
— Благодарим главнокомандующего! — ответы были слабыми, но полными энтузиазма. В груди у многих закипела кровь, в глазах появился блеск. Даже будучи тяжело ранеными, они не жалели ни о чём.
Один день ожесточённой битвы принёс большие потери. Ян Сюань не сидел в своём шатре, а обходил лагерь, заходя в каждый перевязочный пункт. Его появление, как огонь, вновь разожгло боевой дух. Уныние, вызванное кровопролитной битвой, сменилось новым подъёмом.
Его обещание разнеслось по всему лагерю: все раненые и павшие в бою получат щедрое вознаграждение. Его твёрдый голос, его непоколебимая решимость дали понять всем солдатам: даже если придётся пройти по горам трупов, этот город будет взят.
Эта вера, как ураган, развеяла все сомнения в сердцах солдат.
Ханьдань должен быть взят!
Закончив обход, Ян Сюань с генералами вернулся в центральный шатёр, чтобы разработать план штурма на следующий день.
А в это же время, в глубине дворца Чжао, собрались правитель и его министры. Командующий обороной Чжао Цзун только что доложил о ситуации на фронте.
Наступление циньской армии было настолько яростным, что оборона во многих местах была на грани прорыва, а потери защитников — велики. Но при дворе всё ещё теплилась надежда: потери циньской армии, должно быть, ещё больше, и если не будет подкреплений, они не смогут долго продержаться.
Пока они спорили, не придя к решению, из-за стен прискакал гонец со срочным донесением.
Обновлено: 22.01.2026