— Господин первый министр!
Министры поклонились, на их лицах было смешанное выражение. В последние дни все знали, что этот старый сановник, чтобы вернуть заложника в Чжао, скакал на коне всю ночь и едва не погиб.
Князь Пинъюань кивнул, не вступая в приветствия, и, подойдя, преклонил колени:
— Ваш покорный слуга приветствует Ваше Величество.
— Прошу, встаньте, — поспешно сказал ван, делая жест рукой. — Ваше здоровье ещё не восстановилось, зачем вы заставляете себя приходить во дворец?
— Благодарю Ваше Величество за заботу, — медленно встал князь Пинъюань. Его лицо всё ещё было бледным как бумага. — Но, услышав, что циньская армия уже в движении, и Ханьдань в опасности, я не мог спокойно лежать и пришёл с докладом.
Ван был тронут и, вздохнув, сказал:
— Вы, будучи нездоровым, беспокоитесь о делах государства. Я очень ценю это.
Затем он спросил:
— Вы только что гневно воскликнули «это он!». Вы уверены, что командующий циньской армией — это тот самый Ян Сюань?
Князь Пинъюань стиснул зубы и отчеканил:
— Именно! Этот человек не только сейчас командует циньской армией, осаждающей наш Ханьдань, но и он перехватил меня по дороге и спас циньского заложника — главный виновник — это Ян Сюань!
Голос князя Пинъюаня был взволнованным, в его глазах читался гнев. Он не ожидал, что молодой генерал циньской армии осмелится ворваться в его резиденцию и силой взять его в заложники.
— Что? Это он тебя похитил и спас циньского заложника? — удивился ван. Какая неслыханная дерзость! Резиденция князя Пинъюаня была хорошо охраняема, полна приверженцев, а его так легко похитили!
Все присутствующие были ошеломлены.
— Рядом с ним был телохранитель с превосходным искусством меча. Они вдвоём под вымышленными именами проникли в мою резиденцию. Я не проявил бдительности и попал в их руки.
— Ваше Величество, этот человек пользуется большой славой в Сяньяне. В битве за Шандан он убил почти двести наших воинов, и семь городов пали один за другим из-за его стремительных атак. Этот человек обладает и храбростью, и стратегическим талантом, и боевыми заслугами. Сейчас, когда он ведёт армию на Ханьдань, его нельзя недооценивать, — убедительно говорил князь Пинъюань, обращаясь к вану.
Ван и министры молча кивали. Хоть он и был новичком, но раз он мог самостоятельно командовать армией, значит, он обладал незаурядными способностями.
— Ваше Величество, не беспокойтесь. Даже если он — тот самый грозный циньский генерал, его силы ограничены. Я буду стойко оборонять город и гарантирую безопасность Ханьданя! — выступил вперёд Чжао Цзун и, ударив себя в грудь, поклялся.
Даже если этот юноша и обладает стратегическим талантом, что он сможет сделать против высоких и крепких стен? Он хотел посмотреть, как тот собирается брать город.
— Хорошо! Раз генерал Чжао Цзун так решителен, я спокоен. Завтра вражеская армия, скорее всего, начнёт штурм. Сначала посмотрим, что они предпримут, а потом будем действовать, — кивнул ван, но в его глазах промелькнула тень беспокойства.
Не только он, но и все присутствующие выглядели серьёзно.
Все смутно чувствовали, что эта битва не будет лёгкой.
Но раз уж так случилось, оставалось лишь сражаться.
Ночь тихо отступала, занимался рассвет.
Грохот...
Земля дрожала. Бесчисленные защитники и жители Ханьданя услышали приближающийся стук копыт.
Пришла циньская армия. Штурм вот-вот начнётся!
На поле за городом циньская армия, как чёрная туча, нависла над землёй, её знамёна закрывали солнце.
Ян Сюань стоял на центральной боевой колеснице, его взгляд был острым, лицо — суровым.
Гай Не и Ин Чжэн стояли рядом, их лица были серьёзны. С сегодняшнего дня начиналась кровавая битва.
— Бейте в барабаны! — приказал Ян Сюань. Его голос прозвучал как гром.
Дон! Дон! Дон!
Боевые барабаны глухо рокотали. Боевой дух циньской армии поднялся, жажда убийства закипела.
Началось!
Битва не на жизнь, а на смерть — сегодня!
Впереди бесчисленные штурмовики сжимали в руках штурмовые лестницы, их сердца бились как барабаны.
После трёх ударов барабана...
Вжик!
Ян Сюань резко выхватил свой полководческий меч, сверкнула холодная сталь, и он крикнул:
— В атаку!
Приказ был отдан, и командир штурмового отряда тут же откликнулся:
— Штурмовики, за мной, в атаку!
Вперёд!
Толпы солдат, неся штурмовые лестницы, бросились к стенам.
Другие солдаты толкали тяжёлые штурмовые лестницы на колёсах, с искусно устроенной конструкцией. Они быстро продвигались вперёд, чтобы приставить их к стенам и прорвать оборону!
Когда авангард, как приливная волна, двинулся вперёд, за ним последовали пехотинцы, лучники и арбалетчики, а также медленно разворачивались тяжёлые арбалетные расчёты!
На башне уже стояли плотные ряды защитников в доспехах!
Увидев, что циньская армия вошла в зону досягаемости, командиры всех уровней тут же взмахнули флагами и приказали:
— Огонь! Не дать им продвинуться ни на шаг!
В тот же миг туча стрел обрушилась с высоты, пронзая небо!
— А-а-а!
Крики боли разносились по полю боя!
Но атака не прекращалась, шаги не останавливались!
Даже если впереди была бездонная пропасть, сегодня они должны были её перейти!
Отступающих ждала военная казнь, лишь в смертельной схватке можно было выжить!
По мере приближения циньской армии следовали новые приказы:
— Лучники, приготовиться!
— Огонь!
Густой рой стрел взмыл в воздух, направляясь к стенам, чтобы подавить огонь защитников и прикрыть штурмующих!
Следом раздался ещё один приказ:
— Тяжёлые арбалетчики, приготовиться!
— Огонь!
Ряды тяжёлых арбалетов выстрелили одновременно. Толстые стрелы, натянутые несколькими солдатами, полетели, как камни, с воем врезаясь в стены!
Бум! Бум! Бум!
Каждый удар огромного арбалета о стену вызывал трещины в камнях, поднимая пыль!
Те, в кого попадали такие стрелы, независимо от того, были ли они в доспехах, были пронзены насквозь и умирали на месте, не успев даже вскрикнуть от боли!
В то же время раздался ещё один приказ:
— Катапульты, поджечь!
— Огонь!
Огромные камни, обмазанные горючей смесью, были подожжены и, превратившись в огненные шары, взмыли в воздух, с силой ударяясь о башни и стрелковые вышки на стенах!
Огненные камни падали на землю с оглушительным грохотом. Деревянные башни мгновенно рушились!
Чжаоские солдаты, которые не успевали выбраться, тут же гибли в огне и под обломками!
Ян Сюань, стоя впереди, с острым взглядом, резко приказал:
— Таран!
Тяжёлый таран, толкаемый сотней солдат, с глухим грохотом медленно двинулся к воротам, готовясь одним ударом пробить их!
Битва мгновенно достигла апогея!
Командующий обороной на стене, Чжао Цзун, увидев ярость атаки циньской армии, широко раскрыл глаза и взревел:
— Держаться! Умереть, но не отступать! Не дать врагу ступить на стену ни на шаг!
Защитники, видя постоянно взбирающихся по стенам циньских солдат, напряглись, их ладони вспотели!
Когда циньская армия достигла подножия стены и приставила штурмовые лестницы, кроме града стрел, на них посыпались брёвна и камни, как ливень!
Но циньская армия всё равно не боялась смерти!
Даже если товарищи падали один за другим, никто не поворачивал назад!
Под дождём стрел и камней они изо всех сил держали штурмовые лестницы, а затем один за другим карабкались вверх!
Путь на стену был полон опасностей, каждый шаг стоил крови!
Бесчисленные циньские солдаты были сбиты камнями и разбились насмерть или, сражённые стрелами, упали на землю!
В то же время чжаоские солдаты, высовывавшиеся из-за стен, были пронзены арбалетными стрелами или сметены длинными копьями и падали с высоты!
Крики боли, ярости, взрывы смешались в один гул. Вся стена превратилась в кровавую бойню!
— Донесение!
— Донесение! Циньская армия начала штурм!
Торопливые шаги раздались в тронном зале дворца Чжао. Гонец, задыхаясь, упал на колени перед троном.
Ван Чжао нахмурился. Рядом с ним стояли гражданские и военные чиновники с серьёзными лицами. В воздухе витала гнетущая атмосфера.
— Знаю. Немедленно прикажи генералу Чжао Цзуну строго оборонять город. При малейших изменениях немедленно докладывать.
Обновлено: 22.01.2026