Чжао Цзун вглядывался в фигуру на центральной боевой колеснице, и его брови сходились всё плотнее. Этот человек казался совсем молодым, а не одним из тех умудрённых опытом старых циньских генералов, о которых ходили слухи.
Он никак не мог припомнить ни одного молодого полководца в Цинь, который мог бы так искусно и невозмутимо управлять войсками на поле боя.
Не имея времени на раздумья, он немедленно приказал выдвинуть вперёд лучников, чтобы подавить натиск противника. Нельзя было позволить врагу с лёгкостью засыпать ров, иначе Ханьдань окажется в опасности.
Тем временем за стенами Ханьданя клубилась пыль.
Армия под предводительством Ян Сюаня дюйм за дюймом засыпала ров. Их строй был плотным, каждый шаг выверенным, а напор — несокрушимым, как гора Тайшань.
В то же время, в тронном зале дворца в Синьчжэне, столице царства Хань…
Шло утреннее собрание.
На высоком троне, в центре, восседал старец в парчовом халате и нефритовой короне, оглядывая своих министров. Это был не кто иной, как ван Хань Хуань-хуэй.
— Докладываю Вашему Величеству, Цинь уже выслало двести тысяч воинов против Чжао. С фронта постоянно приходят срочные донесения. Боюсь, нынешний конфликт между Цинь и Чжао — не обычная стычка, а может перерасти в большую войну, — выступил вперёд один из гражданских чиновников и, поклонившись, доложил.
Ван Хань Хуань-хуэй слегка кивнул, на его губах появилась едва заметная улыбка.
Царство Хань, зажатое между могущественными державами, с трудом обеспечивало собственную безопасность, не говоря уже о ведении войн. Нынешнее возобновление войны между Цинь и Чжао было именно тем, чего он желал. Если они снова сцепятся в смертельной схватке до полного истощения, Хань сможет перевести дух, а то и воспользоваться моментом.
— Прекрасно! После битвы при Чанпине и осады Ханьданя я несколько лет не мог спать спокойно. Нынешнее возобновление войны — поистине дар небес, — с радостью в голосе сказал он, обращаясь к министрам.
Услышав это, один из генералов в доспехах выступил вперёд и громко произнёс:
— Ваше Величество абсолютно прав! Мы можем спокойно наблюдать за развитием событий. Если Цинь и Чжао истощат друг друга, как в прошлый раз, почему бы нам не двинуть войска на север и не вернуть утраченные земли!
При этих словах весь зал оживился.
Ван Хань Хуань-хуэй громко рассмеялся:
— Когда ситуация прояснится, будет не поздно принять решение!
Министры наперебой выражали своё согласие, их лица сияли от радости.
Многие годы они жили в тени циньской военной машины, не зная, что принесёт завтрашний день, и боясь, что однажды циньская армия вторгнется, и их государство падёт.
Теперь же, когда Цинь само развязало большую войну, истощая собственные силы, разве это не было благословением небес? Если им посчастливится увидеть, как Цинь потеряет свои лучшие войска, Хань, возможно, сможет отвоевать несколько приграничных городов и восстановить своё величие.
И в самый разгар оживлённой атмосферы в зале…
— Донесение!
Резкий крик пронзил тишину дворца, ворвавшись с улицы.
Все вздрогнули и как один повернулись к двери.
В зал вбежал солдат, не снимая доспехов, его лицо было покрыто дорожной пылью.
Ван Хань Хуань-хуэй, слегка изменившись в лице, спросил:
— Что за срочность?
Солдат опустился на одно колено и громко доложил:
— Докладываю Вашему Величеству! Шпионы из Ханьданя передают срочное сообщение: циньская армия тайно направила стотысячное войско и уже стоит под стенами Ханьданя!
Ван Хань Хуань-хуэй и все его министры были потрясены. Их взгляды резко сузились.
Циньская армия снова в походе, и её цель — Ханьдань!
К уже имеющимся двумстам тысячам добавилось ещё сто тысяч, и общая численность достигла трёхсот тысяч.
Что это значит? Неужели они действительно собираются бросить все силы, чтобы уничтожить Чжао?
Атмосфера в зале мгновенно стала напряжённой, лица всех присутствующих изменились.
Царство Хань располагалось в самом сердце центральных равнин, со всех сторон окружённое сильными врагами: на западе — Цинь, на севере — Чжао, на востоке — Вэй.
Из этих трёх государств самым сильным было Цинь, за ним шло Чжао, а затем — Вэй.
Для Хань идеальной была бы ситуация, когда все эти государства воюют друг с другом, истощая свои силы. Таким образом, Хань, находясь в тисках, могло бы использовать ситуацию для самосохранения и постепенного развития.
Но теперь, когда Цинь бросило все силы на Чжао, война неизбежно охватит все земли к северу от Жёлтой реки. Эта битва непременно изменит расстановку сил в Поднебесной.
— Как вы думаете, чем закончится нападение Цинь на Чжао? — медленно спросил ван Хань Хуань-хуэй, оглядывая своих министров.
Все ещё не оправились от шока. Услышав вопрос, один из них тут же выступил вперёд, сложив руки.
— Ваше Величество, Цинь тайно направило сто тысяч подкрепления, и теперь триста тысяч воинов осаждают Ханьдань. Боюсь, мы станем свидетелями повторения прошлой осады!
— По-твоему, эта война затянется? И циньская армия снова может уйти ни с чем? — голос вана слегка дрогнул от нескрываемого ожидания.
Если Цинь снова потерпит поражение, то в ближайшее время оно не сможет и думать о походе на восток.
— Именно так. В прошлый раз Цинь собрало пятьсот тысяч воинов, но так и не смогло взять Ханьдань, понеся большие потери. Нынешнее Чжао, хоть и отвлекло основные силы, гораздо сильнее, чем после Чанпина. Стены Ханьданя высоки, рвы глубоки, а народ давно ненавидит Цинь. Разве они так легко сдадутся? — уверенно заявил министр.
Ван Хань кивнул.
Взять город всего лишь стотысячной армией? Легко сказать.
Даже если гарнизон невелик, но дух народа силён, и все едины в своём гневе, разве циньцы смогут добиться своего?
— Я тоже не верю, что Цинь сможет победить, — вмешался другой министр. — Чжао много лет сражается с Цинь. Хотя их силы и уступают, Ханьдань — не обычный город. Без миллионной армии его не сдвинуть!
Поддерживающие голоса зазвучали один за другим.
Ван Хань молча слушал, а затем снова спросил:
— Раз так, то как нам следует поступить?
— Ваше Величество, выжидательная тактика — лучший выбор, — тут же ответил один из министров. — Схватка между Цинь и Чжао, независимо от исхода, выгодна для нас. Если только Цинь не сможет одним ударом уничтожить Чжао, эта война лишь укрепит наше положение.
Ван Хань медленно кивнул.
Пока что Чжао не просило о помощи. Даже если послы прибудут, нужно будет взвесить все за и против. Ведь речь идёт о Цинь — армии тигров и волков, чья жестокость была известна всей Поднебесной.
Вспоминая прошлое, он думал о том, как Цинь отняло у них земли Евана и Шандана, как их территория сокращалась с каждым днём. Если сейчас опрометчиво вмешаться, это может привести к гибели.
Подумав об этом, он немедленно отдал приказ:
— Как только в битве за Ханьдань произойдут какие-либо изменения, немедленно докладывать мне!
— Слушаюсь, Ваше Величество! — солдат, приняв приказ, быстро удалился.
Проводив его взглядом, ван Хань и его главные министры устремили взоры к небу. Они понимали, что назревает великая битва, которая изменит судьбу всех царств. В то же время, подобная сцена разыгрывалась во дворцах царств Вэй и Чу.
В Даляне, столице Вэй, ван Вэй Ань-ли и его сановники также обратили свои взоры в сторону Чжао.
Во время прошлой осады Ханьданя, если бы не князь Синьлин, который похитил верительные знаки, возглавил восьмидесятитысячную армию и, объединившись с силами Чу и Чжао, выступил против могущественного Цинь, этот город давно бы пал. Теперь циньская армия вернулась. Хотя её силы и не так велики, как в прошлом, но и Чжао стало сильнее. Смогут ли циньцы снова пробить ворота Ханьданя?
В Инду, столице Чу, ван Чу Као-ле и его министры также погрузились в раздумья.
В прошлый раз они не собирались отправлять войска. Лишь благодаря пылкой речи Мао Суя, приверженца князя Пинъюаня из Чжао, двор Чу решился помочь. Кто бы мог подумать, что не пройдёт и десяти с небольшим лет, как Цинь снова нападёт на Чжао, нацелившись прямо на Ханьдань.
На этот раз, удастся ли циньской армии добиться своего?
Царство Ци, расположенное на берегу Восточного моря, получало новости с опозданием, но также внимательно следило за событиями в центральных землях.
Лишь реакция царства Янь была иной. Ван Янь Си, услышав новость, обрадовался и немедленно приказал созвать всех министров во дворец на совет.
Дворец в Цзичэне, золотая черепица сияет на солнце.
Ван Янь восседал на троне, министры стояли по обе стороны, тихо перешёптываясь.
— Господа министры, ранее ван Цинь самовольно заявил, что мы с ним договорились о разделе северных земель Чжао, и уже отправил двести тысяч воинов на юг. Недавно он тайно послал ещё сто тысяч к границам Чжао, и сейчас они осаждают Ханьдань. Это дело напрямую затрагивает интересы Янь. Как вы считаете, нам следует поступить? — его голос был слегка приподнятым, а в глазах мелькнуло ожидание.
Обновлено: 22.01.2026