— Желаю стать штурмовиком! — крики разносились отовсюду, словно ветер в лесу, волнуя сердца.
Когда эта весть распространилась, бесчисленные солдаты были тронуты. Воспоминания о поражении под Ханьданем снова всплыли в памяти, словно это было вчера. В воздухе повисла тяжёлая атмосфера, подобная нависшим свинцовым тучам.
Высокие стены Ханьданя по-прежнему стояли. Чем закончится грядущая битва?
Сможет ли молодой главнокомандующий Ян Сюань изменить историю?
В центральном шатре горели яркие огни. Ян Сюань, Ван Цзянь и другие генералы обсуждали военные дела, как вдруг вошёл заместитель и доложил о настроениях в лагере.
— Докладываю главнокомандующему, многие из тех, кто участвовал в походе на Ханьдань, добровольно просятся в бой.
Брови Ян Сюаня слегка дрогнули, его взгляд стал напряжённым.
Среди ста тысяч действительно было немало тех, кто лично пережил горечь поражения под Ханьданем. Он и не думал, что те давние события так глубоко засели в их сердцах, что теперь, перед боем, они вспыхнули с новой силой, превратившись в неукротимое желание сражаться.
Заместитель тихо продолжил:
— Хотя боевой дух и можно использовать, но атмосфера в армии подавленная, боюсь, это может привести к нерешительности.
Ян Сюань сидел неподвижно и медленно покачал головой.
— Не беспокойся, Ханьдань будет взят.
Его голос был негромким, но твёрдым, как камень, и вселял уверенность.
Он знал, что армия уже в курсе прошлых событий. Сегодняшние воспоминания лишь усилили и без того напряжённую атмосферу. Все понимали, что эта битва будет тяжёлой. Стены были крепкими, оборона — надёжной.
Но главнокомандующий не мог говорить о трудностях.
Сто тысяч пар глаз смотрели на него. Если он проявит хоть малейшую слабость, боевой дух армии рухнет.
Он повернулся к заместителю, его голос стал резким:
— Передай мой приказ: я дал клятву перед его величеством ваном — не возьмём Ханьдань, не вернёмся! Вся армия должна знать, моя воля непоколебима!
Заместитель содрогнулся. Удивление в его глазах сменилось восхищением.
Слово «клятва» весило больше тысячи золотых. Это была клятва, скреплённая жизнью. Не каждый генерал, даже самый решительный, осмелился бы на такое.
Он смотрел на сидящего Ян Сюаня, спокойного, как гора, непоколебимого, как скала. В таком юном возрасте — такая смелость и ответственность!
Горячая кровь хлынула ему в сердце.
Да, сейчас всё по-другому. Эта циньская армия уже не та, что потерпела поспешное поражение. Доспехи блестят, оружие острое, боевой дух высок.
И их командир — не бездарь. Он вырос на поле боя, рубил генералов и захватывал знамёна, его слава гремела далеко. С ним во главе, разве можно не взять город?
— Младший генерал слушается! — заместитель, сложив руки, удалился твёрдой походкой.
Все генералы в шатре молча смотрели на Ян Сюаня со сложными чувствами. Они и не знали, что Ян Сюань дал такое серьёзное обещание вану Цинь.
Ван Цзянь тут же встал и, сложив руки, громко произнёс:
— С таким главнокомандующим, Ханьдань непременно будет взят!
Его слова прозвучали как удар молота.
Остальные четыре генерала были лично выбраны Ян Сюанем, и ван Цинь разрешил им сопровождать его. Их глаза горели, и они в один голос подхватили:
— Готовы следовать за главнокомандующим и взять Ханьдань!
— Мы приложим все силы! — несколько генералов, сложив руки, произнесли это с твёрдостью в голосе.
Ян Сюань кивнул, его глаза блеснули.
Он действительно дал клятву перед ваном Цинь, но его целью было не просто взять Ханьдань, а полностью его контролировать!
Ход битвы меняется ежесекундно, никто не может быть уверен, что всё пойдёт по плану. Малейшая ошибка, и всё может рухнуть.
Но как бы то ни было, основные решения были приняты.
Триста тысяч воинов Цинь двинулись в бой тремя колоннами, поддерживая друг друга. Штурм городов и захват территорий был неизбежен!
— Господа, план штурма утверждён. Сегодня ночью прибудет осадная техника. Завтра на рассвете — полномасштабная атака, — голос Ян Сюаня был острым как клинок.
— Слушаемся, главнокомандующий! — в один голос ответили генералы с серьёзными лицами.
Ханьдань был столицей Чжао. Его стены были высокими, а ров с водой, как пояс, окружал его. Город был легко защищать и трудно атаковать. Эта битва будет жестокой, и нельзя допустить ни малейшей оплошности. В тот день Ян Сюань один сидел в центральном шатре, закрыв глаза, медитируя и восстанавливая силы.
На следующий день, с первыми лучами света, солдаты начали просыпаться. Поднимался дым от костров, и не успели они доесть, как прозвучал приказ.
По одному приказу армия, как приливная волна, двинулась на Ханьдань!
На высокой башне на стене Ханьданя стоял генерал средних лет в доспехах, с мечом в руке.
Это был Чжао Цзун, член царского рода, которому было поручено защищать столицу.
— Генерал, циньская армия идёт! — торопливо доложил его заместитель с грубым лицом и серьёзным выражением.
Чжао Цзун кивнул. Его взгляд был устремлён на чёрную лавину, катящуюся вдали. Циньская армия двигалась намного быстрее, чем он ожидал.
— Выяснили, кто их главнокомандующий? — тихо спросил он.
— Докладываю, генерал, эта циньская армия двигалась скрытно, местонахождение их командира неизвестно, до сих пор не удалось установить его личность, — заместитель помолчал и поспешно добавил: — Но младший генерал уже отправил дополнительных разведчиков, мы постараемся как можно скорее выяснить.
Чжао Цзун хмыкнул и медленно произнёс:
— Тот, кто осмелился повести армию прямо на наш Ханьдань, не может быть безымянным. Скорее всего, это один из старых генералов Цинь.
— Передать приказ всем подразделениям, быть в полной боевой готовности!
— Есть! — заместитель, получив приказ, ушёл передавать его дальше.
На самом деле, и без слов солдаты на стене уже видели надвигающуюся армию, их сердца бешено колотились.
Хотя за их спиной были крепкие стены, но противником была циньская армия, которая сметала всё на своём пути. Кто мог быть спокоен?
Грохот...
Стотысячная армия, как чёрная туча, надвигалась.
Пехота шла впереди, за ней — колесницы с арбалетами, кавалерия на флангах. Их вид был устрашающим.
На центральной боевой колеснице, на высокой платформе, стоял Ян Сюань в тяжёлых доспехах, с мечом в руке. Колесница двигалась вперёд, и его фигура в утреннем свете казалась ещё более суровой. Он смотрел прямо на стены Ханьданя.
Заходящее солнце освещало Ханьдань, его очертания постепенно вырисовывались на горизонте. Величественные стены походили на гигантского зверя.
Ян Сюань стоял впереди, его взгляд был острым, он смотрел на этот знаменитый своей неприступностью город. Он изучал историю похода вана Чжаосяна на Чжао. Тогда циньская армия была сильна, её численности хватило бы, чтобы стереть с лица земли два Ханьданя. Но в итоге они потерпели поражение не из-за недостатка сил, а из-за низкого боевого духа, разногласий между генералами, а также из-за того, что жители Чжао, объединившись, насмерть стояли за свой город.
Сейчас ситуация изменилась.
Время, место и люди — всё было на их стороне. Если не случится ничего непредвиденного, этот город будет взят.
— Стоять! — по одному приказу стотысячная армия остановилась как вкопанная. Пыль осела, и шаги стихли, словно и земля замерла.
— Бейте в барабаны! — прозвучал приказ, и тут же загремели боевые барабаны.
Дум! Дум! Дум!
Тяжёлые удары барабанов пронзали небо, каждый удар отдавался в сердцах солдат. Все затаили дыхание, сжимая оружие. В их глазах были лишь стены впереди и вера в победу.
После трёх раскатов барабанов на центральной боевой колеснице глаза Ян Сюаня вспыхнули. Он резко выхватил из ножен меч, поднял руку и громко крикнул:
— В атаку!
Флаги взметнулись, гонцы быстро передали сигнал. Все подразделения, согласно приказу, начали атаку.
Командир штурмового отряда, стоявшего впереди, получив приказ, без колебаний повернулся к своим солдатам. Этот отряд состоял из закалённых в боях ветеранов, каждый из которых не боялся смерти и был храбрейшим из храбрых.
Он взревел:
— Штурмовой отряд, слушай! За мной, засыпать ров!
— Вперёд! — по одному приказу авангард двинулся. В левой руке у них были щиты, в правой — тяжёлые мешки с землёй. Они твёрдой поступью шли к рву.
Неприступность Ханьданя заключалась не только в высоких стенах, но и в окружавшем его рве. Он питался водами реки Чжан, был пять чжанов в ширину и пять в глубину. Вода в нём текла быстро, и его было трудно преодолеть. Чтобы взять город, нужно было сначала засыпать ров!
На стене командиры армии Чжао, видя яростную атаку циньцев, отдавали приказы:
— Лучники, готовсь!
В тот же миг бесчисленные тетивы были натянуты, наконечники стрел сверкали на солнце. Они ждали, когда враг подойдёт ближе.
Тем временем в рядах циньской армии тоже началось движение. Под прикрытием щитов большие отряды лучников и арбалетчиков незаметно продвигались вперёд. Их цель была ясна: подавить огонь со стены и прикрыть отряды, засыпающие ров.
Две армии стояли друг против друга, в воздухе витала смерть.
В тот момент, когда штурмовики вошли в зону досягаемости стрел, со стены раздался яростный крик командира Чжао:
— Огонь!
В тот же миг стрелы, как саранча, чёрной тучей хлынули со стены, разрывая воздух.
Бум! Бум! Бум!
Стрелы ударялись о щиты. Многие солдаты падали под градом стрел, но большинство, стиснув зубы, двигались вперёд, прикрываясь щитами.
Наконец, они подошли к берегу рва.
Отсюда до стены было очень близко. Стрелы, летящие сверху, обладали огромной силой. Солдатам приходилось одновременно защищаться от стрел и сбрасывать мешки с землёй в ров. Малейшее промедление могло стоить жизни. Но никто не отступал. Мешки с землёй падали в воду, поднимая волны.
Один из углов рва начал медленно мелеть.
Густой дождь стрел лился с высоких стен, пронзая воздух с пронзительным свистом!
— А-а-а! — раздался в рядах циньской армии крик. Один из солдат упал, сражённый стрелой.
Но благодаря тому, что передние ряды держали щиты, стрелы, хоть и могли нанести царапины или лёгкие раны, не могли пробить защиту и нанести смертельный удар.
Мешки с землёй один за другим летели в ров.
Плюх, плюх, плюх!
Вода бурлила, поднимались волны. Спокойная до этого река от постоянных ударов тяжёлых предметов начала выходить из берегов, вода постепенно подступала к краю.
Когда мешки были сброшены, солдаты тут же отступали, и на их место тут же заступала следующая волна. Движение было слаженным, без пауз.
Пока лучники Чжао продолжали стрелять, большие отряды арбалетчиков Цинь под прикрытием щитов уже подошли на расстояние выстрела.
Поскольку циньская армия атаковала снизу, их положение было невыгодным. Лишь используя дальнобойные и более мощные арбалеты, они могли подавить огонь со стены.
— Огонь! — по приказу командира тысячи арбалетов выстрелили одновременно. Холодный блеск, как саранча, полетел на стену.
Все солдаты Чжао, которые не успели спрятаться за укрытиями, падали, сражённые стрелами, их кровь обагряла камни.
В воздухе перекрещивались стрелы, крики и свист смешались в один гул. Обе армии несли потери, бой был равным.
Цель циньской армии была ясна — засыпать ров и проложить путь для дальнейшего штурма. Армия Чжао же изо всех сил пыталась помешать им, задерживая их градом стрел. Пока не было необходимости использовать брёвна и камни, иначе это лишь помогло бы врагу укрепить дно рва.
Обе стороны ещё не раскрыли всех своих карт, ограничиваясь перестрелкой на расстоянии, поэтому потери были в пределах допустимого.
На центральной боевой колеснице, под флагом, стоял Ян Сюань. Его лицо было спокойным, он чётко отдавал приказы, и отряды сменяли друг друга в строгом порядке.
Рядом с ним на двух конях сидели Гай Не и Ин Чжэн. Они смотрели на поле боя, их взгляды то скользили по сражающимся, то останавливались на Ян Сюане. В их глазах читалось искреннее уважение.
Даже юный Ин Чжэн понимал, в чём дело. Обычно атакующая армия находится внизу, без укрытий, и действует поспешно. Она неизбежно попадает под плотный обстрел защитников, и её потери всегда намного больше.
Но эта циньская армия, находясь под таким же огнём, умудрялась нести потери, сравнимые с потерями защитников.
Такое управление штурмом было под силу лишь закалённому в боях старому генералу. Он действовал обдуманно, по всем правилам.
Что было ещё более поразительно, так это то, что он смог свести потери к минимуму. Неудивительно, что его прошлые победы гремели на все царства.
За пределами битвы, на башне на стене, комендант Чжао Цзун наблюдал за происходящим.
Его лицо было мрачным, в сердце закралась тревога. Вражеский командир действовал спокойно, без паники, как опытный старый генерал.
Он не торопился ставить штурмовые лестницы, а действовал методично, шаг за шагом. Очевидно, он был настроен сначала засыпать ров, а затем уже идти на штурм.
У него были лишь луки и арбалеты, чтобы сдерживать их. Пока что хорошего способа противостоять этому у него не было.
Если бы в городе было достаточно войск, он бы уже повёл отряд на вылазку, атаковал бы циньцев у рва и нарушил бы их планы.
Но сейчас ему оставалось лишь обороняться и ждать подходящего момента.
К сожалению, он не смел действовать опрометчиво. Если бы он открыл ворота и опустил мост, то не только не смог бы нанести серьёзный урон врагу, но и его собственная оборона, скорее всего, была бы мгновенно прорвана, и у него не было бы даже шанса отступить в город.
Обновлено: 22.01.2026