— В следующий раз пойду без доспехов, налегке, устрою им кровавую баню.
— Гляньте на того парня, убил троих, а засчитали одного, но в его отряде никто не пострадал, так что титул ему обеспечен!
— Эх, я насмерть бился, двоих уложил, но и у нас двое погибли, так что заслуги и проступки уравновесились, зря старался.
— Да ты радуйся, что не наказали, другим и за одного убитого меньше плетей всыпать могут.
Кто-то бил себя в грудь, кто-то радовался, а кто-то молчал. Вздохи, негодование, зависть, воодушевление — все смешалось на этом просторном поле.
Воинская доблесть была светом в глазах каждого.
Для рабов и слуг, людей низкого происхождения, одна кровавая битва могла смыть позорное прошлое и вознести их в ряды простолюдинов, а то и знати.
Если родные томились в темнице, их свободу можно было выкупить воинскими заслугами; если на тебе самом висела вина, ее можно было искупить вражескими головами.
Самым желанным был титул — получив его, ты становился владельцем земли, дома и рабов, и твоя жизнь полностью менялась.
Титул одного приносил пользу всей семье; его можно было передать по наследству, обеспечивая благополучие потомкам.
Именно эта надежда гнала бесчисленных солдат из простонародья на поле боя, где они, не страшась смерти, жаждали лишь одного — отрубить вражескую голову.
На этом шумном поле Ян Сюань стоял неподвижно.
Он слушал разговоры вокруг, смотрел на лица, то восторженные, то разочарованные, и в его сердце поднималась тихая волна.
То, что Великая Цинь смогла покорить шесть царств, было тесно связано с введенной Шан Яном системой воинских заслуг.
Эта система разожгла в народе Цинь жажду ратных подвигов, и, независимо от происхождения, все считали за честь убивать врагов и совершать подвиги.
Именно этот механизм превратил армию Цинь в железную рать, от одного имени которой трепетали все царства.
На тренировочном поле все еще зачитывали боевой отчет. Со всех сторон подходили солдаты, чтобы послушать, становилось все шумнее, атмосфера накалялась.
Внезапно…
— Дин И, сотник, Ван Цзянь, пять голов!
Это имя, как удар грома, ворвалось в слух Ян Сюаня.
Он резко поднял голову, его взгляд стал напряженным. Он удостоверился, что не ослышался.
Ван Цзянь?
Тот самый Ван Цзянь, который в будущем поможет циньскому вану сокрушить шесть царств?
Он тоже в этом отряде? И всего лишь сотник?
Сердце Ян Сюаня забилось, он не мог успокоиться.
Он помнил, что в исторических хрониках упоминалось, как Ван Цзянь отличился в серии битв, когда Ван Хэ захватывал округ Шандан.
Теперь, похоже, все шло своим чередом.
— Один убил пятерых… Впечатляет.
Ян Сюань тихо пробормотал, на его губах появилась легкая улыбка.
Эта цифра означала, что он лично убил пятерых. Но как командир сотни, его окончательное повышение в звании зависело от успехов всего отряда.
После объявления результатов солдаты вокруг взорвались обсуждениями.
Пять голов — это был лучший результат в списке из почти сотни человек. Только двое убили по четыре, остальные — меньше.
Слева от поля стояло несколько сотников в доспехах.
Один из них, высокий и стройный, с уверенным взглядом, был Ван Цзянь.
Окружающие почтительно сложили руки.
— Сотник Ван, в этой битве вы — первый! Пять голов в одиночку, настоящий воин!
— Не говоря уже о том, что ваш отряд, наверное, в общей сложности убил почти пятьдесят?
Ван Цзянь легко махнул рукой, его лицо было спокойным:
— Не пятьдесят, сорок семь.
Все были поражены.
Это означало, что под его командованием весь отряд убил почти пятьдесят врагов, и он сам — десятую часть из них.
Кто-то спросил:
— А какие потери?
— Семеро тяжелораненых, шестеро убитых, — ответил Ван Цзянь коротко.
Вокруг воцарилась тишина, а затем раздались сдержанные возгласы удивления.
Сорок семь голов при потерях всего в тринадцать человек. Чистая победа — тридцать четыре головы.
По военному уставу, чтобы сотник получил повышение, он должен был лично отличиться, а чистый результат всего отряда должен был быть не менее тридцати трех голов.
Ван Цзянь выполнил это условие.
— Такое командование, такие низкие потери, это действительно впечатляет.
— На этот раз вы точно получите повышение, сотник Ван, ваше будущее безгранично.
Их речи стали еще более уважительными.
Они прекрасно понимали, что такие заслуги означают не только повышение в звании, но и благосклонность главнокомандующего Ван Хэ. В будущем ему наверняка доверят важные посты, это было решено.
В армии продвижение всегда основывалось на воинских заслугах. Если ты совершал выдающиеся подвиги, у тебя был шанс стать командиром.
— Не нужно церемоний, у вас тоже есть шанс достичь таких же успехов! — сказал Ван Цзянь спокойно, без всякого высокомерия.
Остальные переглянулись с выражением беспомощности на лицах.
Они тоже были сотниками, прошли через несколько крупных битв, но так и не смогли накопить достаточно заслуг, их звания не менялись.
Нет заслуг — нет продвижения. Это был железный закон.
Не успел он договорить, как с поля снова раздался голос глашатая.
Было громко названо новое имя:
— Пятый лагерь, солдат, Ян Сюань, пятнадцать голов!
Голос был таким громким, что, казалось, пронзил все поле. Глашатай специально повысил тон, словно объявляя всем: эта заслуга — несомненна.
Что?
Ван Цзянь и несколько офицеров рядом с ним на мгновение замерли, их взгляды устремились к источнику звука.
Солдаты вокруг тоже прекратили разговоры, на их лицах было написано потрясение.
Затем со всех сторон раздались недоверчивые крики.
— Пятнадцать? Я не ослышался?
— Боже, да он человек вообще?
— Ты не слышал? Он обычный солдат, в таких же доспехах, как мы!
— Я из последних сил двоих завалил, а как он это сделал?
— Вот это да! После этой битвы он, наверное, взлетит до небес!
— Я слышал, раньше один крутой генерал девятерых убил, а этот вдвое больше!
Шум, как приливная волна, распространился по полю, разговоры не утихали.
Ван Цзянь, до этого спокойный, резко сузил зрачки, в его глазах блеснул огонь.
Обычный солдат убил пятнадцать человек?
У этого человека невероятная отвага и, должно быть, превосходное боевое искусство.
В одно мгновение в его сердце зародился сильный интерес.
«Если бы такой человек был под моим командованием, мы бы громили врагов, и заслуги росли бы как на дрожжах».
Он начал прикидывать свои перспективы.
Хотя он уже был в армии, но всего лишь сотник, его положение было невысоким. Такой человек, как Ян Сюань, вряд ли легко пойдет к нему в подчинение.
Не только он, но и другие офицеры на поле, от командиров до полковников, были потрясены и тихо переговаривались.
В армии Цинь была строгая иерархия: командир пятерки командовал пятью, десятник — десятью, командир взвода — пятьюдесятью, сотник — сотней, а дальше шли командиры пятисот, двух тысяч пятисот, полковники и, наконец, генералы и главнокомандующие.
Каждый ранг оценивался по количеству отрубленных голов.
И сейчас все внимание было приковано к этому имени.
Ян Сюань.
За короткое время это имя, как лесной пожар, распространилось по всему лагерю.
И простые солдаты, и командиры запомнили это имя, которое в одиночку потрясло всех.
Через полчаса объявление закончилось.
На поле не стало тише, наоборот, стало еще оживленнее.
Многие солдаты направились к интенданту.
Кто-то сомневался в правильности подсчета своих голов, кто-то спорил с другими солдатами о принадлежности трофеев.
По военному уставу, на обжалование давалось три дня. В течение этого времени каждый, кто был не согласен, мог подать апелляцию.
Если кто-то осмеливался лгать о своих заслугах, скрывать правду или клеветать на других, законы Цинь предусматривали суровое наказание, и никто не решался нарушать эту черту.
Ян Сюань стоял на поле, количество его трофеев было четко зафиксировано, без ошибок.
Среди его товарищей по пятерке не было споров, и он был уверен, что никто не усомнится в его заслугах, если только не сможет предоставить неопровержимые доказательства, что было очевидно невозможно.
Три дня подряд на поле и за его пределами стоял гул, шли бурные обсуждения.
Наконец, на исходе третьего дня, список заслуг был официально утвержден.
Интендант, в соответствии с количеством убитых каждым солдатом и потерями в их отрядах, определил заслуги, награды и наказания были назначены.
Тренировка закончилась, и все стали возвращаться в свои палатки.
Список только что убрали, но солдаты все еще были возбуждены и горячо обсуждали свои заслуги.
Ян Сюань сидел в стороне и мысленно прокручивал свой путь к награде.
За эти несколько дней он уже примерно разобрался в системе повышения в звании в армии Цинь.
Обычный солдат, убив одного врага, мог получить повышение на один ранг, но при условии, что никто из его пятерки не погиб.
Если погибал один товарищ, для повышения нужно было убить двоих; если двое, то троих, и так далее.
Получив ранг «гунши» или «шанцзао», можно было стать командиром пятерки или десятником.
А командиры пятерок и десятники, совершив новые подвиги, могли быть повышены до командиров взводов и сотен.
Что касается офицеров более высокого ранга, то их заслуги оценивались по общему чистому числу убитых врагов всем отрядом.
Например, сотник, чтобы получить повышение, должен был лично отличиться, а общее число убитых врагов его отрядом, за вычетом потерь, должно было составлять не менее тридцати трех.
Сейчас Ян Сюань убил пятнадцать человек, и никто из его пятерки не пострадал.
По логике, обычный солдат за каждого убитого получал повышение на один ранг, так что он должен был получить повышение на пятнадцать рангов.
Но система была не так проста.
В настоящее время Ян Сюань все еще был обычным солдатом, и самый высокий ранг, который он мог получить, был четвертый — «бугэн».
Двадцать рангов знатности в Цинь были следующими: гунши, шанцзао, цзаньняо, бугэн (ранг воина); дафу, гуаньдафу, гундафу, гунчэн (ранг чиновника); удафу, цзошучжан, юшучжан, цзогэн, чжунгэн, югэн, шаошанцзао, дашанцзао, сычэ, дашучжан (ранг знати); гуаньнэйхоу, чэхоу (ранг маркиза).
Если солдат хотел подняться выше четвертого ранга, он должен был стать офицером, командовать войсками и совершать новые подвиги, только тогда у него был шанс на дальнейшее продвижение.
Пока Ян Сюань молча размышлял…
Послышались шаги.
В палатку вошел солдат, огляделся и громко спросил:
— Кто здесь Ян Сюань?
Ян Сюань поднял голову и ответил:
— Это я.
— Генерал Ван Хэ вызывает вас, мне велено передать.
Сказав это, он почтительно сложил руки перед Ян Сюанем, в его взгляде читалось любопытство и уважение.
Этот человек перед ним был так молод, но уже успел прославиться в армии!
Услышав приказ, Ян Сюань тут же встал и, не мешкая, вышел вместе с солдатом.
Оставшиеся в палатке проводили его взглядом, полным зависти.
В глубине лагеря ветер трепал знамена. Обычного солдата вызвали в шатер главнокомандующего — такое в армии случалось крайне редко.
Ян Сюань следовал за солдатом через несколько постов охраны, пока не добрался до центрального штаба.
— Докладываю, генерал, Ян Сюань доставлен!
Из-за полога шатра раздался доклад, а затем — низкий, сильный голос:
— Входи.
Ян Сюань собрался с мыслями и вошел.
Внутри было просторно и торжественно. На почетном месте сидел старый генерал с седыми волосами и бородой, но с острым, как у сокола, взглядом. По обе стороны стояли командиры различных подразделений в сверкающих доспехах.
Он сложил руки и преклонил колено:
— Приветствую, генерал!
Затем он поклонился остальным:
— Приветствую, господа генералы!
В его сердце было уважение к этим закаленным в боях воинам.
Ван Хэ сидел во главе, его взгляд был прикован к Ян Сюаню, в его глазах промелькнуло удивление.
Остальные генералы тоже украдкой разглядывали его, их лица слегка изменились.
Никто не ожидал, что тот жестокий воин, убивший на поле боя пятнадцать врагов, окажется юношей с еще не сошедшим с лица детским выражением, лет семнадцати-восемнадцати.
Это был новобранец!
— В нашей великой циньской армии появился еще один тигр! — рассмеялся Ван Хэ, поглаживая бороду. Его взгляд был полон восхищения.
Генерал по имени Чэн Ли не удержался и спросил:
— Ты из отряда Лю Да?
— Так точно, — ответил Ян Сюань спокойно.
— Отлично! Меньше чем за год совершить такой подвиг, это потрясающе! — воскликнул Чэн Ли, хлопнув себя по бедру.
Окружающие генералы кивнули, в их взглядах появилось удивление.
Этот человек не был особенно крупным, но смог в бою одолеть множество сильных врагов. Его отвага и боевая мощь были незаурядными.
Ван Хэ серьезно сказал:
— В этой битве ты убил пятнадцать врагов, твоя заслуга велика.
— По закону, тебе полагается повышение на четыре ранга, до «бугэн». Как только придет приказ из Сяньяна, местный уездный чиновник немедленно присвоит тебе титул.
Ян Сюань молча кивнул. Этот результат соответствовал его ожиданиям — это был самый высокий титул, который мог получить простой солдат.
Ван Хэ с чувством сказал:
— Когда я был в твоем возрасте, я уже три года сражался в армии, прежде чем получил ранг «бугэн».
— А ты достиг этого меньше чем за год, поистине, молодость — грозная сила.
Обновлено: 22.01.2026