Глава 5 — Глава 5. Неудержимый

Присутствующие в шатре тихо рассмеялись, вспоминая свой путь к повышению, который у каждого занял несколько лет. А этот юноша прославился за одну битву, гораздо быстрее, чем они в свое время. И что еще важнее, он был так молод. Если он выживет и закалится в боях, то в будущем непременно станет опорой государства. Ян Сюань почесал нос, понимая, что на самом деле он прошел всего лишь через одну серьезную битву. — Вы меня перехваливаете, генерал, — тихо ответил он со скромностью. Ван Хэ слегка кивнул, помолчал немного и наконец сказал: — Раз уж ты теперь «бугэн», тебе следует командовать войсками. — Я намерен повысить тебя до сотника и дать тебе в подчинение отряд. Ты готов принять эту должность? Не успел он договорить, как лица генералов в шатре изменились, и все взгляды устремились на главнокомандующего. Никто не ожидал, что Ван Хэ доверит пост сотника новобранцу, прослужившему меньше года. Этот юноша был невероятно силен в бою, никто не мог устоять перед его натиском, но это не означало, что он так же хорошо умеет командовать. Если из-за неумелого командования потери будут слишком велики, то он не только не получит заслуг, но и может быть лишен звания. Но сейчас он был повышен до «бугэн» и имел право командовать войсками, занимая должность сотника. — Докладываю, генерал! Я готов принять эту должность! — без колебаний ответил Ян Сюань. Командовать сотней, что в этом сложного? К тому же, чтобы продвигаться дальше, стать командиром было необходимо. — Отлично! С этого дня ты — сотник! — сказал Ван Хэ, увидев его решительный ответ, в его глазах промелькнуло одобрение, и он тут же отдал приказ. — Я жду от тебя новых подвигов. Если одержишь крупную победу, я лично порекомендую тебя великому вану! Ван Хэ был прославленным ветераном в царстве Цинь и редко давал такие обещания молодым воинам. То, что он так высказался о молодом офицере, говорило о его больших надеждах на Ян Сюаня и желании его поддержать. — Благодарю за вашу милость, генерал! Ян Сюань все понял и громко ответил. После нескольких наставлений он вышел из шатра. Вскоре его проводил гонец в его лагерь. По прибытии гонец при всех зачитал приказ. Солдаты в шатре слушали молча, на их лицах было написано удивление и радость. Никто не ожидал, что их новым сотником станет тот самый жестокий воин, который в бою убил пятнадцать врагов. Когда гонец ушел, все поклонились Ян Сюаню. — Приветствуем, сотник Ян! Ян Сюань оглядел их, и в его сердце зародилось странное чувство. В мгновение ока он сам стал тем, на кого смотрели снизу вверх. Глядя на лица, полные уважения, он решил воспользоваться моментом, чтобы поднять боевой дух и заложить основу для будущего командования. — Кхм… Он слегка кашлянул и серьезно сказал: — Не нужно церемоний. Впредь, если будете слушать мои приказы и храбро сражаться, каждый из вас получит заслуги, награды, повышение в звании и титулы! — Слушаемся приказа сотника! — хором ответили солдаты, их боевой дух был на высоте. Они прекрасно понимали, что, сражаясь под командованием такого решительного и сильного воина, их ждет блестящее будущее. Этот сотник Ян добился всего своими силами, и теперь, командуя войсками, у них был прекрасный шанс проявить себя. Ян Сюань посмотрел на своих воодушевленных подчиненных и слегка улыбнулся. Это чувство, когда тебя уважают и боятся, было довольно приятным. Он больше не был безвестным солдатом. Теперь, будучи сотником, он не только получал хорошее жалованье и улучшенное питание, но и жил в палатке совершенно другого уровня. И что самое важное, его титул достиг «бугэн», четвертого ранга. По законам Цинь, ему полагалось годовое жалованье, а также четыре цина земли, четыре дома и четыре слуги. Даже если бы он сейчас ушел в отставку, он мог бы жить в достатке. С этого момента Ян Сюань официально вступил в должность и начал осваивать искусство командования. А книга воинских заслуг этой битвы была быстро отправлена во дворец в Сяньяне. История о том, как Ян Сюань убил пятнадцать врагов, вызвала много разговоров при дворе. В царстве Цинь воинская доблесть ценилась превыше всего, и любой храбрый воин, совершивший выдающийся подвиг, привлекал к себе внимание. После того как циньский ван лично ознакомился с боевым отчетом, указы о присвоении титулов были немедленно разосланы по всем областям, и награды были вручены в соответствии с законом. … В один из дней Ян Сюань отдыхал в своей палатке. Внезапно в его голове раздался ясный звук: «Динь-дон, поздравляем, носитель выполнил задание «Боевое крещение»!» «Динь-дон, носитель успешно получил руководство по «Технике копья семьи Ян»!» «Динь-дон, очки Бога Войны увеличены на 100». «Динь-дон, за превосходное выполнение задания дополнительная награда — «Пилюля Силы», три штуки!» … Череда ясных уведомлений прозвучала в его голове. Ян Сюань улыбнулся, его сердце забилось от волнения. Техника копья семьи Ян была прославленным в армии искусством, яростным, властным, сочетающим в себе атаку и защиту. Овладев этой техникой, он станет гораздо сильнее, чем сейчас, когда он лишь поверхностно знаком с мечом. Увеличение боевой мощи было неизбежным, но еще большей неожиданностью стала дополнительная награда. — Я хочу немедленно изучить «Технику копья семьи Ян»! Не успел он договорить, как в его сознание хлынул поток глубоких, неописуемых ощущений, словно опыт тысяч реальных битв мгновенно влился в его душу. Перед глазами замелькали образы: серебряное копье сверкает, его холодный блеск пронзает воздух. «Динь-дон, носитель полностью овладел «Техникой копья семьи Ян»!» Глаза Ян Сюаня сверкнули, он все понял. Если бы он владел этой техникой раньше, то в той битве он бы убил гораздо больше врагов. Он, не колеблясь, проглотил все три пилюли силы. В одно мгновение его внутренняя энергия хлынула, как прорвавшаяся плотина, меридианы набухли, и его истинная ци росла слой за слоем. Через мгновение в его теле что-то взорвалось — Искусство Дракона и Слона прорвалось до девятого уровня! Сила наполнила его конечности, кости стали как железо, а дыхание — как гром. Его боевая мощь и жизненная сила вышли на совершенно новый уровень. — Продолжить лотерею! Взгляд Ян Сюаня стал острым, и он, не колеблясь, использовал сто очков Бога Войны. — Идет розыгрыш награды для носителя… «Динь-дон, поздравляем, носитель получил руководство по высшей технике легкого шага — «Шаг по облакам»!» Шаг по облакам? Легендарная техника, позволяющая ступать по туману, преодолевая тысячу ли за один шаг! Овладев ею, можно преследовать врага в самых безнадежных ситуациях и спасаться из самых опасных ловушек. — Система, немедленно изучить «Шаг по облакам». Едва эта мысль возникла, как в его голове появилась схема чудесного движения. Стоило ему подумать, как потоки воздуха вокруг, казалось, откликнулись, и под ногами поднялся ветер, словно он вот-вот взлетит. «Динь-дон, носитель полностью освоил «Шаг по облакам»!» Ян Сюань взревел, и его крик разнесся по лесу. Его боевая мощь снова возросла, и путь к ратным подвигам теперь казался ему ровной дорогой. «Динь-дон, основное задание обновлено: «Ранг чиновника». Носителю необходимо в течение шестидесяти дней получить ранг чиновника за воинские заслуги. Награда за успешное выполнение: «Священный канон военного искусства», 100 очков Бога Войны». «В случае провала будет списано 200 очков Бога Войны». Взгляд Ян Сюаня стал острым. Ранг чиновника требовал повышения с сотника, и порог был очень высок. Только если весь отряд убьет тридцать три врага, а сам он останется невредим, можно было достичь этой цели. В небольших стычках этого не добиться, нужно было участвовать в крупномасштабных битвах. К счастью, времени было достаточно, двух месяцев хватило бы, чтобы дождаться подходящего момента. В последние несколько дней в лагере не умолкали звуки рогов. Мастера работали день и ночь, и на передовую доставлялись осадные лестницы, тараны и катапульты. Надвигался штурм, и целью был город Ли. Война вот-вот должна была разгореться, и это было время для совершения подвигов. Начинался штурм! Враги заперты в городе, самое время рубить головы и зарабатывать заслуги! Топ-топ-топ… Пока он размышлял, в палатку быстро вошел солдат и отдал честь. — Сотник Ян, приказ от полковника, немедленно явиться в центральный шатер на совет! — Понял. Ян Сюань кивнул, его взгляд слегка блеснул. Он прекрасно понимал, что это связано со штурмом Ли. Генералы наверху уже разработали стратегию, и теперь настала очередь младших командиров распределять задачи. Как и раньше, когда большие шишки принимали решение, оно спускалось вниз по цепочке. Кто за что отвечает, как атаковать — все должно было быть распланировано. Он не стал медлить и тут же вышел. Сейчас он был всего лишь сотником и не мог влиять на общие решения армии. Прибыв в шатер, он убедился, что это действительно подготовка к штурму. После того как армия подошла к Ли, Ван Хэ уже приказал перекрыть все дороги к другим городам, отрезав Ли от поставок продовольствия и подкреплений. Теперь оставалось только дождаться приказа и начать полномасштабный штурм. Пехота, которой командовал Ян Сюань, была одной из основных сил штурма. Совещание длилось долго. Генералы один за другим расходились, возвращаясь в свои лагеря для подготовки. Ян Сюань тоже донес приказ до своего подразделения. Услышав о штурме, солдаты отреагировали по-разному: кто-то был возбужден, кто-то напряжен. Возбуждены были те, кто видел возможность снова отличиться, а напряжены — те, кто понимал, что их жизнь снова висит на волоске. Глядя на них, Ян Сюань тихо вздохнул. В эти времена жизнь ничего не стоила. Но именно поэтому, ради титулов, земли, домов и рабов, все рвались вперед, даже на верную смерть. В других царствах тоже были награды за воинские заслуги, но нигде это не было так полностью реализовано, как в Цинь, где, независимо от происхождения, можно было стать знатью, убив достаточно врагов. В других царствах титулы по-прежнему оставались в руках аристократии. Именно поэтому армия Цинь была так одержима войной. Три дня над всей армией висела гнетущая тишина перед битвой. И вот настал тот день… Бум-бум-бум! Загремели боевые барабаны, был отдан приказ, и вся армия двинулась в путь! Ян Сюань со своим отрядом влился в этот поток. Земля дрожала. Бесчисленные солдаты несли осадные лестницы, толкали арбалеты, тараны и катапульты, приближаясь к Ли. Через два часа на горизонте показались очертания города. На стенах армия Чжао уже была готова к бою. Развевались знамена, стояли ряды луков и арбалетов, царила напряженная атмосфера. Наконец, армия остановилась в двух ли от города. Под главным знаменем старый генерал Ван Хэ в доспехах, с лицом, как вода, смотрел на плотные ряды защитников на стене, его взгляд был острым, как нож. Этой битвы было не избежать. Ли был ключевым пунктом в округе Шандан, и если его не взять, то захват всего округа затянется надолго и потребует огромных потерь. — Бить в барабаны! — приказал Ван Хэ. Бум-бум-бум! Внезапно загремели боевые барабаны, их звук, как раскаты грома, прокатился по небу. Вся армия, казалось, загорелась, боевой дух вспыхнул, как пламя, и на каждом лице читалась решимость и холодная ярость. Командиры лагерей громко кричали, их приказы были железными. Взгляд Ян Сюаня был острым. Он смотрел на своих солдат, его голос был низким, но сильным: — Кто хочет рубить вражеские головы, за мной! Кто самовольно выйдет из строя и полезет на рожон, пусть потом не жалуется, что я не предупреждал! Солдаты крепко сжали оружие, их костяшки побелели, в глазах сверкал холодный блеск, и в воздухе запахло кровью. Недалеко, под своим знаменем, стоял Ван Цзянь. Он с серьезным лицом отдавал приказы своим людям. В прошлой битве он был награжден за заслуги, его титул повысился на один ранг, но воинское звание осталось прежним. Если в этой битве он снова отличится, то, с учетом предыдущих заслуг, повышение будет неизбежным. Вся армия, от простых солдат до офицеров, затаив дыхание, ждала лишь одного — сигнала к атаке, чтобы ринуться в бой за славу и жизнь. Три удара барабана! Главнокомандующий Ван Хэ резко выхватил меч, его холодный блеск сверкнул, и его яростный крик прорезал небо: — В атаку! — В атаку-у-у! Десятки тысяч воинов ответили ему хором, их крик, как волна, прокатился по земле, заставив ее дрожать. Это было не просто для поднятия боевого духа, это была клятва бесстрашия перед лицом смерти. — Отряд смертников, вперед! — Лучники, на изготовку! — Тяжелые арбалеты, готовьсь! — Катапульты, огонь! Приказы следовали один за другим. В одно мгновение отряды смертников, прикрываясь щитами и неся осадные лестницы, хлынули к стенам, как приливная волна. Одновременно несколько солдат толкали огромный таран с железным наконечником, который медленно, но уверенно двигался к воротам. На флангах выстроилась конница, их сабли были обнажены, кони ржали, готовые отразить любую вылазку из города. Земля гудела, воздух был пропитан жаждой убийства. Когда авангард вошел в зону досягаемости вражеских стрел… Свист-свист-свист! Раздался пронзительный свист, и на них обрушился ливень стрел. Густые стрелы закрыли небо и ударили по щитам. Дзынь-дзынь! Большинство стрел было отбито, но некоторые все же пробили оборону и вонзились в плоть. — А-а-а! Раздались отдельные крики, но упало всего несколько человек. Доспехи защищали их, и одна стрела не могла убить. Даже раненые, стиснув зубы, продолжали бежать, таща за собой раненое тело. — Вперед! Вперед! Под ливнем стрел армия, как неудержимый поток, продолжала приближаться. В это же время в бой вступило настоящее оружие армии Цинь. Царство Цинь стало гегемоном не только благодаря амбициям правителей, отваге генералов или бесстрашию солдат, не только благодаря строгим законам и искусной тактике. Было еще одно оружие, от которого трепетали все шесть царств… Арбалет! Арбалеты армии Цинь, как по количеству, так и по мощи, превосходили все остальные. Особенно тяжелые стрелы, выпущенные из осадных арбалетов, были подобны молнии, пробивая стены и доспехи, и никто не мог им противостоять.