Ин Чжэн, хоть и был молод, обладал неплохим телосложением. Его лицо было немного бледным, но он, стиснув зубы, держался.
С князем Пинъюанем было иначе. Он был стар и слаб, привык к комфортной жизни, и его силы давно иссякли. После ночи скачки его лицо стало белым как бумага, дыхание — слабым, он практически без сил лежал на спине лошади.
Наконец, он больше не мог терпеть и дрожащим голосом спросил:
— Вы что, собираетесь нарушить своё обещание и не отпустите меня?
Лицо князя Пинъюаня посинело. Он яростно крикнул на Ян Сюаня:
— Как ты смеешь так дерзко себя вести! Я — важный сановник царства Чжао, как ты смеешь так меня унижать?
Уголки губ Ян Сюаня тронула лёгкая улыбка. Его голос был мягким, но в нём слышался холод:
— Ваше Сиятельство слишком беспокоится. Я никогда не нарушаю своих слов. Раз вы не желаете ехать с нами, то на этом и расстанемся.
Не успел он договорить, как князь Пинъюань, не успев опомниться, почувствовал, что его тело стало лёгким — его сбросили с лошади. Он тяжело упал на землю и, перекатившись несколько раз, остановился.
К счастью, лошадь шла медленно, и Ян Сюань не применил большой силы. Хоть князь и выглядел жалко, серьёзных травм он не получил. Через некоторое время он, держась за поясницу, с трудом встал на ноги и, пошатываясь, посмотрел на удаляющиеся в облаке пыли три фигуры. В груди у него закипела ярость.
Благородный первый министр, похищенный циньским генералом и брошенный в пустыне, — какое унижение! Он стиснул зубы от злости, желая разорвать Ян Сюаня на куски.
Но, подумав, он понял, что его действительно отпустили.
Впереди ещё много застав, как циньцы смогут сбежать? Даже на быстрых конях им придётся останавливаться на отдых и водопой. А гонцы Чжао могут менять лошадей на почтовых станциях и скакать днём и ночью. Как только приказ вана будет отдан, погоня прибудет на границу раньше и перекроет им путь.
Может, они собираются обойти по горным тропам? Но горы опасны, лошадям там трудно пройти. Войска Чжао, идя по основной дороге, успеют выставить заслон, и им не улететь, будь у них хоть крылья.
При этой мысли в сердце князя Пинъюаня затеплилась надежда. Если ван немедленно отдаст приказ, и пограничная стража быстро среагирует, возможно, им удастся отбить циньского заложника.
Стук копыт гремел, пыль летела столбом.
Ян Сюань, Гай Не и Ин Чжэн мчались на конях.
Ин Чжэн лежал на седле, его губы были бескровными, дыхание — слабым, тело дрожало. Он был на грани того, чтобы упасть.
Гай Не посмотрел на него с беспокойством. Если заложник упадёт с лошади, последствия будут непредсказуемыми. Он повернулся к Ян Сюаню и тихо сказал:
— Дальше ехать нельзя.
Ян Сюань натянул поводья и, взглянув на Ин Чжэна, равнодушно произнёс:
— Отдохнём немного.
— Мы точно не едем дальше? — нахмурился Гай Не.
Ин Чжэн с трудом поднял голову и слабым голосом спросил:
— Генерал Ян... у нас... есть ещё надежда?
Ян Сюань посмотрел на западный горизонт. Его взгляд был устремлён вдаль.
— Вырваться из Чжао — дело простое, — тихо сказал он и взглянул на солнце. С момента выезда из южных ворот Ханьданя, после ночи бешеной скачки и ещё двух-трёх часов пути, наступил почти полдень.
Они преодолели уже половину пути от Ханьданя до Сяньяна. Ещё один день, и они ступят на землю Цинь.
Но этот отрезок пути он решил не продолжать.
— Найдём укрытие, отдохнём немного, подождём, — сказал Ян Сюань Ин Чжэну и Гай Не.
Оба с недоумением посмотрели на него, особенно Гай Не, который уловил скрытый смысл в слове «подождём».
— Подкрепление? — тихо спросил Гай Не. С самого начала, когда Ян Сюань начал отдавать свои распоряжения, у него в сердце накопилось много вопросов.
— Скоро, — кивнул Ян Сюань. Возможно, время немного сдвинулось, но он был уверен, что это займёт не больше дня.
Трое быстро нашли укрытие и, восстанавливая силы, стали ждать.
Тем временем, брошенный в пустыне князь Пинъюань с бледным лицом одиноко сидел на камне, оглядывая унылый пейзаж. Его настроение было мрачным.
Ян Сюань оставил его в этом безлюдном месте без лошади, и ему оставалось лишь беспомощно сидеть и смотреть вдаль.
Прошло два часа, и когда он уже почти отчаялся, издалека наконец донёсся густой стук копыт.
Цок-цок-цок...
Звук приближался, и в глазах князя Пинъюаня вспыхнул огонёк. Вскоре показался отряд из примерно двухсот всадников.
Солдаты, увидев жалкого вида князя Пинъюаня, спешились и подбежали к нему.
— Ваше Сиятельство! Мы вас нашли! Вы не ранены?
Сердце князя Пинъюаня потеплело. Он поспешно махнул рукой:
— Ничего, я в порядке.
Не успел он договорить, как резко повернулся и, гневно глядя в ту сторону, куда ускакали Ян Сюань и его спутники, крикнул:
— Злодеи с заложником из циньского царского дома бежали в ту сторону! Не обращайте на меня внимания, немедленно в погоню! Обязательно схватите их и верните заложника!
— Слушаемся, Ваше Сиятельство! — в один голос ответили солдаты. Оставив одного человека присматривать за князем, остальные быстро вскочили на коней и умчались, поднимая пыль.
Глядя на удаляющийся грозный отряд преследователей, среди которых было несколько мечников с пронзительной аурой, в сердце князя Пинъюаня зажглась надежда.
«Если я поймаю этого циньского негодяя, я прикажу расчленить тебя на глазах у всех!» — стиснув зубы, подумал он. Благородный сановник Чжао, когда он терпел такое унижение?
Немного успокоившись, он встал и, посмотрев на оставшегося солдата, холодно сказал:
— Пойдём, проводи меня.
Он не хотел упустить возможность лично увидеть, как его враг будет казнён.
С другой стороны, троица Ян Сюаня уже два часа ждала в укрытии.
Ин Чжэн был молод, и его силы быстро восстановились. Сейчас он уже выглядел бодрым. Он с нетерпением посмотрел на Ян Сюаня:
— Генерал Ян, я в порядке, может, пора ехать?
Ян Сюань и Гай Не не ответили. Их лица были серьёзны, они прислушивались, словно улавливая какой-то сигнал в ветре.
Через мгновение на губах Ян Сюаня появилась лёгкая улыбка.
Следом зрачки Гай Не сузились. Он потрясённо посмотрел на Ян Сюаня, словно что-то поняв.
Земля слегка дрожала. Он нахмурился и, прислушавшись, уловил доносящийся издалека глухой, как гром, звук.
Этот звук шёл со стороны Цинь, приближаясь, его ритм был учащённым, словно тысячи копыт топтали землю. Мощь была устрашающей.
В его голове промелькнули слова Ян Сюаня о подкреплении, а затем он увидел улыбку на его губах. Сердце его пронзила догадка — это свои!
Сердце его бешено заколотилось, а затем его охватило нескрываемое воодушевление. Он и не предполагал, что всё было так хитро спланировано!
Услышав слова Ин Чжэна, он с улыбкой махнул рукой:
— Молодой господин, не беспокойтесь, подкрепление, о котором говорил генерал Ян, уже здесь.
— Правда? Наши войска пришли? — глаза Ин Чжэна тут же вспыхнули, он посмотрел на Ян Сюаня.
— Девять из десяти, что это они, — голос Ян Сюаня был тихим, но твёрдым, а взгляд — острым.
Наконец-то этот момент настал.
— Пойдём, встретим их! — приказал Ян Сюань. Остальные двое с радостью кивнули.
Трое вскочили на коней и помчались в ту сторону, откуда доносился грохот.
Чем дальше они ехали, тем отчётливее становился звук, нарастающий, как приливная волна. Ин Чжэн уже мог ясно его слышать. Его лицо покраснело, дыхание стало учащённым, он не мог совладать с волнением.
Это стук копыт циньской армии!
Это точно циньская армия!
Отец-ван действительно послал большую армию, чтобы забрать его домой!
В пустынной местности, на пустой и тихой дороге, трое остановили коней и больше не двигались.
Впереди развевались чёрные знамёна. Их было так много, что они походили на чёрные волны. Огромная армия двигалась вперёд, как лавина!
Грохот не утихал!
Несколько генералов скакали впереди на конях, одетые в доспехи. Они вели за собой железный поток солдат, который стремительно двигался вперёд. В воздухе развевался большой флаг с чёрным драконом. От армии исходила убийственная аура, её мощь была устрашающей!
Через мгновение несколько всадников подъехали к троице.
Во главе был генерал лет тридцати пяти-шести с волевым лицом. Он взмахнул рукой, и армия за его спиной остановилась. Он спешился, за ним последовали несколько его заместителей.
Генерал большими шагами подошёл к Ян Сюаню, опустился на одно колено и, сложив руки, громко произнёс:
— Младший генерал Ван Цзянь приветствует главнокомандующего! Мы опоздали со спасением, прошу наказать!
— Генерал Ван прибыл как раз вовремя, о каком наказании может идти речь? — Ян Сюань сделал жест, приглашая его встать. Его голос был твёрдым и уверенным. — Прошу, генералы, встаньте.
— Благодарим главнокомандующего! — в один голос ответили они и встали.
После приветствия Ван Цзянь серьёзно спросил:
— Главнокомандующий, прошу отдать следующий приказ.
Взгляд Ян Сюаня был острым как молния. Он посмотрел в сторону Ханьданя и холодно приказал:
— Продолжаем движение. Цель — Ханьдань!
— Слушаюсь! — без колебаний ответил Ван Цзянь и, развернувшись, громко отдал приказ.
В этот момент Ян Сюань повернулся к Гай Не и Ин Чжэну. Его голос был спокоен, но не допускал возражений:
— Господин Гай, отныне молодой господин на вашем попечении. Сопроводите его в Сяньян. Теперь путь свободен, препятствий больше нет.
Когда он договорил, Гай Не и Ин Чжэн одновременно посмотрели на него. Их лица выражали разные эмоции, а в сердцах бушевали чувства.
Ханьдань...
Он собирается вести армию прямо на Ханьдань!
Гай Не, следовавший за Ян Сюанем, был переполнен эмоциями. В его голове роились догадки, и лишь когда правда открылась, он понял, что не ошибся!
Ханьдань — столица царства Чжао. Какой это был величественный город!
Стены его были высокими и толстыми, его окружал ров с водой, в городе были горы провизии и достаточно оружия. Разве его можно было легко взять?
Не говоря уже о десятках тысяч жителей, которые давно питали ненависть к Цинь. В случае войны все, как один, встанут на защиту города.
К тому же, Чжао граничило на западе с Хань, а на севере — с Вэй. Если эти два царства пошлют подкрепление, то ситуация может мгновенно измениться, и штурм города затянется.
Однако глаза Ин Чжэна горели ярким огнём, а на губах появилась едва заметная улыбка.
Он давно слышал, что в циньской армии появилась молодая звезда — генерал, который молниеносно захватил Шандан, чем поверг в ужас двор Чжао. Из-за этого они и разорвали союз, оставив его в Ханьдане.
И теперь этот человек был прямо перед ним — это был Ян Сюань!
При первой встрече он был потрясён, затем проникся уважением и, наконец, был полностью покорён.
И сейчас этот доблестный генерал собирается вести армию прямо на Ханьдань!
На тот самый город, который заставил его терпеть унижения и не спать ночами!
Он жаждал своими глазами увидеть, как рухнут высокие стены, а его давние враги падут мёртвыми на ступени!
С таким генералом во главе он был уверен, что его мечта сбудется!
— Генерал Ян, я не вернусь в Сяньян, я хочу пойти с армией на войну! — резко поднял голову Ин Чжэн. Его голос был твёрд, а взгляд — как гвоздь.
Хм?
Ян Сюань и Гай Не одновременно посмотрели на молодого господина.
— Молодой господин, вы знатного рода, а путь опасен. Боюсь, вы не выдержите тягот походной жизни. Лучше вернитесь в Сяньян и ждите вестей о победе, — тихо посоветовал Гай Не.
— Нет! — решительно ответил Ин Чжэн. — У меня хватит сил, я не буду обузой. Я лишь хочу своими глазами увидеть, как вы возьмёте город!
Его глаза сияли как звёзды. Он смотрел прямо на Ян Сюаня, ожидая его решения.
Ян Сюань молча смотрел на него мгновение и, наконец, кивнул.
— Раз так, то следуй за нами.
Увидев это, Гай Не больше ничего не сказал и приготовился следовать за армией.
Итак, Ян Сюань и Ван Цзянь с другими генералами повели армию вперёд. Тысячи воинов двинулись в бой. Стук копыт гремел, пыль стояла столбом. Они шли прямо на Ханьдань!
— Младший генерал, по тайному приказу его величества, собрал сто тысяч отборных воинов. Мы шли днём и ночью, прорвали несколько линий обороны Чжао, не допустив утечки информации, — доложил Ван Цзянь, сложив руки.
Ян Сюань кивнул.
Ван Цзянь действовал решительно и скрытно. Заставы по пути не успели передать сообщения, а армия уже пересекла границу. Это была невероятная скорость.
— Отлично. Если в этой битве мы возьмём город, главная заслуга будет твоей.
— Благодарю за доверие, главнокомандующий! — громко ответил Ван Цзянь, его грудь наполнилась горячей кровью.
Он был в курсе стратегии Ян Сюаня и даже участвовал в её разработке.
Если не случится ничего непредвиденного, падение Ханьданя — лишь вопрос времени.
Армия двигалась быстро, без остановок.
А в это же время по другой пыльной дороге во весь опор мчался отряд из двухсот всадников.
Им был отдан смертный приказ: перехватить Ян Сюаня и его спутников до следующей заставы!
Проехав около часа, командир отряда вдруг почувствовал что-то странное. Земля под ногами слегка дрожала. Сначала слабо, но постепенно всё сильнее.
Обновлено: 22.01.2026