Глава 35 — Глава 35. Ли Му отправляется в путь

— Поддерживаю! Ли Му не раз громил циньские войска, только он сможет сдержать натиск Ван Хэ! Один за другим несколько человек встали и горячо поддержали эту кандидатуру, и голоса в зале постепенно слились в единый хор. Ван Чжао слегка кивнул. Среди нынешних полководцев Чжао тех, кто мог бы сравниться с Ван Хэ, можно было пересчитать по пальцам. Лянь По, конечно, был бы на высоте, но он вёл ожесточённые бои с Янь на передовой и не мог отлучиться. Если посмотреть по стране, то оставался лишь один Ли Му, кому можно было доверить столь важную задачу. И его взгляд медленно переместился на стоявшего во главе военных — стройного, сдержанного человека. В одно мгновение все взгляды в зале сошлись на нём. Ли Му! Нынешний верховный главнокомандующий Чжао! После битвы при Чанпине страна была истощена, а соседи точили на неё зубы. Янь вторглось с юга, а хунну, воспользовавшись случаем, напали на границу. Лянь По возглавил армию против Янь, контратаковал и дошёл до самой столицы Янь, вынудив вана Янь Си отправить своего наследного принца Даня в Чжао в качестве заложника. А Ли Му тем временем оборонял Яньмэнь. С одной стороны, он отражал набеги хуннской конницы, с другой — помогал беженцам, восстанавливал земледелие и скотоводство, развивал приграничную торговлю для снабжения армии. Он реорганизовал армию, тайно накапливал силы и, наконец, в решающей битве разгромил основные силы хунну, уничтожив сто тысяч врагов. Их правитель бежал за тысячи ли, и более десяти лет хунну не смели нападать с юга. После этого он повёл свои войска на север, один за другим уничтожил племена ху, полностью очистив от врагов земли к северу от округа Дай, и принёс мир на северные границы Чжао. Цинь неоднократно пыталось атаковать, но каждый раз терпело поражение. Мощь армии Чжао внушала страх всем вокруг. Границы были в безопасности, хунну не смели нападать, и Ли Му был отозван ко двору. В зале ван Чжао тихо спросил: — Генерал Ли Му, что вы думаете? Ли Му вышел вперёд и, сложив руки, поклонился: — Если будет приказ Вашего Величества, я, конечно, исполню его. Но... Он запнулся, и на его лице пролегла тень озабоченности. Ван Чжао поднял глаза. — Если есть какие-то сомнения, говори прямо. — Циньская армия выступила в поход в странное время. Как раз тогда, когда наши войска ведут ожесточённые бои с Янь, наш тыл ослаблен. Я опасаюсь, что циньцы воспользуются этим и пойдут прямо на столицу, — медленно и осторожно произнёс Ли Му. Стоявший рядом князь Пинъюань сказал: — Не стоит слишком беспокоиться. Если только Цинь не бросит на нас все свои силы, взять Ханьдань будет нелегко. Ван Чжао кивнул. — Если на нас действительно двинется огромная армия, вся страна, боюсь, не устоит. Но оборона Ханьданя крепка, продержаться несколько дней не проблема. Когда генерал вернётся с подкреплением, мы сможем объединиться с войсками других княжеств и контратаковать. Ли Му долго молчал. На севере не было полководца, равного ему по авторитету и способностям. Смена командующего была бы слишком рискованной, а ситуация не терпела промедления. Наконец, он сказал: — Я готов возглавить пятидесятитысячное отборное войско и отправиться в Цзиньян. В городах на севере ещё есть гарнизоны, их будет достаточно для отражения циньского нападения. Остальные войска должны остаться в Ханьдане на случай непредвиденных обстоятельств. — Разрешаю! — с радостью согласился ван Чжао. В Ханьдане необходимо было оставить достаточно сил для обороны, всех перебросить было нельзя. Военная обстановка была напряжённой, и ван Чжао немедленно отдал приказ: Ли Му возьмёт из столицы ещё пятьдесят тысяч воинов и, объединившись с уже имеющимися на севере гарнизонами, сформирует стотысячную армию для отражения циньского вторжения! Приказ был исполнен молниеносно, войска быстро собрались. Ли Му немедленно отправился в путь, прямо в старую столицу Чжао — Цзиньян. Ханьдань, укромный дворик. Весть о том, что Ли Му с пятидесятитысячным войском отправился на север, незаметно дошла до ушей Ян Сюаня. Получилось. Первый шаг плана успешно выполнен. Он стоял в комнате, его взгляд был острым, как кинжал. Всё шло по плану. Ван Чжао почти наверняка должен был послать Ли Му оборонять Цзиньян. Иначе, под натиском ста тысяч отборных циньских воинов во главе с Ван Хэ, Чжао непременно потеряло бы и солдат, и земли. Это была цена, которую Чжао не могло себе позволить. Более того, в это время Лянь По с основными силами вёл ожесточённые бои с армией Янь, тесня их шаг за шагом. Если бы в тылу внезапно возникли проблемы, и они оказались бы между двух огней, даже такой прославленный полководец вряд ли бы уцелел. Теперь Ли Му был в пути. Напряжение, которое так долго держало Ян Сюаня, наконец немного ослабло. Первая сила приведена в движение. Через два дня вторая армия тоже отправится в поход. Взгляд Ян Сюаня пронзил двор и устремился в сторону далёкого города Малин. В его глазах сверкало нескрываемое ожидание. Не прошло и двух дней, как на границе снова вспыхнули сигнальные огни. На третий день после того, как Ли Му покинул Ханьдань, на рассвете, в глубины дворца, словно удар грома, пришло военное донесение. Циньская армия внезапно собрала на границе сто тысяч отборных воинов. Железные копыта нарушили тишину, устремившись прямо на ключевую крепость Чжао — Цюэюй. Натиск был яростным, жажда убийства — очевидной. Казалось, они поклялись прорвать северную линию обороны Чжао. Гарнизон крепости насчитывал всего пятьдесят тысяч человек. Столкнувшись с таким мощным натиском, они немедленно отправили гонца с кровавым письмом, умоляя о немедленном подкреплении. Весть, дошедшая до Ханьданя, потрясла весь двор. Только что утихла одна война, как циньцы снова наступают. Использовать в общей сложности двести тысяч воинов — какая наглость! Неужели они и вправду думают, что с Чжао можно не считаться? Кости павших при Чанпине ещё не остыли, Ханьдань был осаждён несколько лет, но даже бросив все силы, циньская армия не смогла его взять. А теперь они надеются захватить земли Чжао какими-то двумястами тысячами? Нелепо! Но Цюэюй — это другое. Это железные ворота, перекрывающие циньцам путь на север. Их нельзя было терять. После экстренного совещания ван Чжао отдал приказ: перебросить ещё двадцать тысяч отборных воинов для срочной поддержки Цюэюй! Одновременно он строго приказал командующему гарнизоном стоять насмерть, не уступать ни пяди земли и не позволить циньской армии сделать ни шагу вперёд. В тот же день на закате подкрепление выстроилось и покинуло город. Развевались знамёна, гремели копыта. Несмотря на потрясение, охватившее всю страну, паники не было. На севере, в Цзиньяне, стоял Ли Му, надёжный, как скала. Крепость Цюэюй сама по себе была неприступной, а с учётом имевшегося гарнизона и подкрепления — в общей сложности семьдесят тысяч человек — если они будут держать оборону и не выходить из-за стен, то смогут продержаться какое-то время. И в тот самый момент, когда из Ханьданя снова отправлялись войска... В одном из тайных дворов города тускло горел свет. В комнате, в центре, стоял Ян Сюань, стройный, как сосна. Ли Синь, Гай Не, У Инъюань, сотник Ло Юань и другие стояли по обе стороны от него с серьёзными лицами. В последние дни обстановка была напряжённой, и они уже чувствовали назревающую бурю. Какие-то мысли мелькали у них в головах, но были настолько ошеломляющими, что они не смели их развивать. Сегодня Ян Сюань собрал всех. Очевидно, пришло время принимать решение. — Генерал Ян, мы собираемся спасать заложника? — первым заговорил У Инъюань, в его голосе слышалось нетерпение. — Именно, — взгляд Ян Сюаня был острым, он смотрел ему прямо в глаза. — У тебя всё готово? — Докладываю генералу, повозки, люди, маршрут — всё подготовлено. Можем отправляться в любой момент, — уверенно ответил У Инъюань, на его лице промелькнуло воодушевление. — Хорошо, — Ян Сюань слегка кивнул и, повернувшись к Ли Синю, низким и твёрдым голосом произнёс: — Ли Синь, выбери пятьдесят солдат и будь готов к приказу! — Слушаюсь, генерал! — голос Ли Синя был твёрд и звучен. Затем Ян Сюань приказал всем разойтись, оставив лишь Ло Юаня. Он тихо отдал ему несколько распоряжений, касавшихся организации тайной сети в Ханьдане. Каждое слово было взвешенным. С наступлением ночи. Ян Сюань и Гай Не тайно вышли. Они покинули своё убежище, пересекли улицы и переулки и, уверенно ступая, направились к резиденции заложника. Приблизившись к резиденции, в тёмном углу, одна тень, заметив их приближение, тут же метнулась вперёд. — Генерал, пятьдесят солдат скрытно заняли позиции и ждут приказа. Ян Сюань посмотрел на Ли Синя, увидел его серьёзное лицо и кивнул. Его взгляд скользнул по тускло освещённой резиденции заложника неподалёку, и он тихо приказал: — Скрывайтесь, без сигнала не двигаться, продолжайте наблюдение. — Есть, генерал, я всё понял! — Ли Синь сложил руки в знак повиновения и скрылся в темноте. Гай Не посмотрел на резиденцию и тихо спросил: — Как думаешь, у них получится? — Если получится — отлично. Если нет — придётся брать штурмом, — Ян Сюань устремил взгляд вперёд, его глаза холодно блеснули. — Пошли, — коротко бросил он. Гай Не больше ничего не сказал и последовал за ним. Они, словно тени, быстро приблизились к внешней стене резиденции заложника. Бесшумно взобравшись на высокую стену и перемахнув во двор, они тут же услышали шум, доносившийся из глубины зданий. Шум доносился из главного дома, где жили Ин Чжэн и его мать. Они переглянулись, замедлили шаг и, прижимаясь к стене, оглядели посты охраны. Там, где должна была быть строгая охрана, сейчас стояли лишь несколько стражников. Патрульных и вовсе не было видно. Уголки их губ дрогнули в усмешке. Они уже всё поняли. Они, словно ночной ветер, метнулись к последним нескольким постам. Сверкнул меч, холодный блеск пронёсся по горлу, и стражники, не успев издать ни звука, рухнули на землю. Убрав препятствия, они быстро приблизились к главному дому. Внутри не умолкал шум, звучала приятная музыка, пахло вином. В большом зале ярко горели свечи, мелькали тени. Чжао Цзи и Ин Чжэн сидели во главе стола, по обе стороны от них сидели стражники. Перед ними были расставлены изысканные яства и вино. В зале звучала мелодичная музыка, две девушки изящно танцевали, их рукава развевались. Ин Чжэн поднял чашу с вином и громко произнёс: — Сегодня день моего рождения. Вы, воины, трудитесь не покладая рук. Сегодняшней ночью пейте вволю, не стесняйтесь! — Благодарим господина за щедрость! — в один голос ответили стражники, поднимая чаши и весело выпивая. — Вы с моей матерью проводите дни и ночи уже много лет. Хотя у вас есть свои обязанности, вы стали нам как родные. В день моего рождения я пригласил вас всех, чтобы, во-первых, отпраздновать вместе, а во-вторых, выразить свою благодарность. Если бы не ваша помощь, нам с матерью было бы трудно выходить из дома. Давайте сегодня забудем о том, кто цинец, а кто чжаосец, и просто выпьем от души... — не успел Ин Чжэн договорить, как Чжао Цзи, повернувшись к стражникам с милой улыбкой, тихо пригласила их. Она была женщиной, прошедшей через многое, много повидавшей, и умела находить нужные слова. Всего несколько фраз, и стражники расслабились. Услышав это, они и вправду расслабились. Перед ними изящно танцевали девушки, на столах стояли изысканные яства и прекрасное вино — такое удовольствие выпадало нечасто. Они с радостью поднимали чаши, смеялись и болтали. Чжао Цзи и Ин Чжэн первыми поднимали чаши в их честь, пили и хвалили танец. Атмосфера становилась всё более оживлённой. В зале пахло вином, раздавался смех. Так продолжалось около часа. Постепенно у некоторых затуманился взгляд, речь стала невнятной. — Ха-ха, старина Ли, ты же говорил, что можешь выпить тысячу чаш и не опьянеть? А всего несколько, и уже не держишься? — Хм... обычно мы пьём плохое вино, разве оно сравнится с этим нектаром... — Это самое ароматное вино, которое я пил в своей жизни, и самая вкусная еда... как же хорошо... — Не трать зря, давай ещё! Этот господин богат, ему не жалко немного вина... Разговоры прерывались, смех затихал. Вскоре один за другим начали падать на столы, и в зале постепенно воцарилась тишина. В конце концов, все стражники уснули мертвецким сном, и в зале стало тихо. Снаружи Ян Сюань и Гай Не ждали уже давно. Услышав, что внутри всё стихло, они тут же толкнули дверь и вошли. Увидев их, Чжао Цзи и Ин Чжэн, в их глазах вспыхнул свет надежды. — Генерал Ян! Ян Сюань огляделся. Увидев, что все стражники без сознания, он кивнул. — Вы отлично справились. Быстро уходим. — Хорошо! — в один голос ответили они, их сердца трепетали от волнения. Затем, чтобы избежать неожиданностей, они связали двух танцовщиц и быстро покинули зал. Ян Сюань и Гай Не шли впереди, расчищая путь. Чжао Цзи и Ин Чжэн следовали за ними. В резиденции заложника большинство стражников спали пьяным сном, остальные были тайно устранены, не оставив и следа. Они прошли без препятствий до самых ворот. Два стражника у ворот не успели опомниться, как Ян Сюань и Гай Не одновременно атаковали и уложили их на землю. Всё прошло бесшумно, не потревожив ни одного солдата в городе. Когда Чжао Цзи и Ин Чжэн вышли за ворота резиденции, их сердца переполняли смешанные чувства. Но у них не было времени на раздумья. Они тут же последовали за Ян Сюанем в тень. — Генерал! — Ли Синь, скрывавшийся в укрытии, увидел их и наконец вздохнул с облегчением. — Быстро доставьте госпожу и молодого господина к условленной повозке. Действуйте скрытно. Если вас обнаружат, убивайте без колебаний, но не привлекайте внимания остальной стражи. — Слушаюсь! Я непременно выполню приказ! — уверенно ответил Ли Синь. С этими словами он тут же повёл своих людей, чтобы тайно сопроводить Ин Чжэна и Чжао Цзи. Ян Сюань и Гай Не, однако, не пошли с ними. Они свернули на другую улицу и направились прямо к резиденции первого министра Чжао, князя Пинъюаня. Будучи важным сановником Чжао и дядей вана, князь Пинъюань занимал высокое положение. Его резиденция была великолепной и внушительной, с множеством зданий, производящих сильное впечатление.