— Да, я знаю, — кивнул Ин Чжэн и, словно что-то вспомнив, достал из-за пазухи нефритовое кольцо. — Кстати, сегодня я встретил одного господина. Он просил передать это тебе.
Когда взгляд Чжао Цзи упал на кольцо, она вся содрогнулась. Её зрачки резко сузились, а голос стал пронзительным:
— Это... кто тебе это дал?
— Незнакомец. Сказал, что его фамилия Ян, — честно ответил Ин Чжэн.
— Как он выглядел? Почему у него эта вещь? Быстро расскажи мне, что именно сегодня произошло! — нетерпеливо допытывалась Чжао Цзи, её пальцы слегка дрожали.
Ин Чжэн подробно пересказал всё, что случилось днём: столкновение на улице, вмешательство Ян Сюаня, их разговор, передача знака...
Чжао Цзи молча слушала, и выражение её лица сменилось с удивления на радость. Когда она услышала слова «не из Чжао», в её глазах вспыхнул давно угасший огонёк. Она опустила голову, глядя на кольцо в своей ладони, провела пальцем по его узорам, и слёзы беззвучно покатились по щекам.
— Мама? — опешил Ин Чжэн. — Ты почему плачешь?
Чжао Цзи крепко обняла его, её голос прерывался от рыданий:
— Чжэн-эр... мы... у нас есть надежда вернуться.
— Вернуться? Ты имеешь в виду... в Сяньян?
— Именно, — сказала Чжао Цзи, улыбаясь сквозь слёзы. — Это кольцо — один из тайных знаков, которые твой отец лично передал мне перед тем, как покинуть Чжао. Только он знает его вид и тайные метки. Раз оно снова здесь, значит, кто-то прибыл по его приказу, чтобы забрать нас обратно в Цинь.
Дыхание Ин Чжэна перехватило, сердце забилось как барабан.
— Так значит... тот господин Ян послан отцом-ваном? — спросил он дрожащим голосом.
Чжао Цзи торжественно кивнула:
— Об этом нельзя никому говорить. Даже одно слово может стоить нам жизни.
Ин Чжэн посмотрел в глаза матери, полные решимости и надежды, и почувствовал, как в груди разгорается пламя. Он сжал кулаки, его взгляд прояснился, словно он видел сквозь стены этой клетки-резиденции величественные дворцы на берегу реки Вэй.
Кто бы мог подумать, что после долгих лет ожидания и бесчисленных разочарований луч надежды на возвращение действительно забрезжит снова.
Город Ханьдань.
Самая большая гостиница в городе называлась «Восемь сторон света».
В укромной комнате слабо мерцала свеча.
— Он и правда сможет всё изменить, взять на себя бремя правления Поднебесной? — спросил Гай Не, сидевший напротив. На его молодом лице застыла тень уныния. Он посмотрел на Ян Сюаня, в его голосе слышалось недоумение.
Несовершеннолетний заложник из Цинь, действительно ли на него стоит возлагать такие надежды? Не слишком ли высоко этот молодой генерал оценивает его?
— Естественно, — Ян Сюань сделал глоток вина, на его губах играла лёгкая улыбка. Выражение его лица было непоколебимым.
— Я больше верю в тебя, чем в него, — тихо произнёс Гай Не, пристально глядя на него.
В Ян Сюане, стоявшем перед ним, он всегда ощущал нечто неуловимое. Это было спокойствие, не свойственное его возрасту, огромная сила и уверенность человека, который, казалось, видел всё наперёд. Его взлёт был подобен метеору, пронзившему ночное небо — столь же стремительным и ошеломляющим. Если он и дальше будет служить Цинь, то непременно станет ключевой фигурой, способной сотрясти устои двора и даже повлиять на судьбу всего мира.
— Вот как? Ты мне так доверяешь? — Ян Сюань покосился на него, слегка удивлённый.
— Ты... в тебе есть нечто непостижимое, — помолчав, наконец сказал Гай Не.
Ян Сюань тихо рассмеялся, но ничего не ответил. Этот человек и впрямь был проницателен. Да, теперь у него было достаточно сил, чтобы поднять бурю в царстве Цинь.
— Когда начинаем? — Гай Не отбросил свои мысли и перешёл к делу.
— Скоро, — взгляд Ян Сюаня стал острым, словно в нём блеснули холодные звёзды.
Он уже досконально изучил обстановку в Ханьдане и его окрестностях. Охрана резиденции заложника, маршруты патрулей, расположение войск — ничто не ускользнуло от его внимания. Прибытие Гай Не было ключевым элементом плана. Оставалось лишь дождаться, когда триста смертников тайно проникнут в город, и тогда настанет время действовать.
Гай Не кивнул. Когда-то в Сяньяне, услышав от Ян Сюаня, что циньский заложник — избранник небес, он сомневался. Но почему-то он больше склонялся верить суждению Ян Сюаня. Раз уж он прибыл в Ханьдань, отступать было поздно.
Они обсудили ещё несколько деталей, после чего вместе покинули гостиницу и растворились в ночной тьме.
Прошло несколько дней.
В этот день в тайном убежище Ян Сюаня тускло горел свет.
В комнате сидели Ян Сюань, Гай Не, У Инъюань и шпион Ло Юань.
У Инъюань тихо докладывал:
— Генерал Ян, в настоящее время Чжао может выставить около двухсот пятидесяти тысяч воинов. В Ханьдане и его окрестностях расквартировано сто тысяч, на границе с Цинь, в городе Цюэюй — пятьдесят тысяч, Лянь По с восьмьюдесятью тысячами атакует Янь, остальные разбросаны по другим приграничным городам. В городе находятся такие полководцы, как Ли Му, Ху Чжэ, Чжао Цун и Янь Цзюй. Остальные в основном в походах.
У Инъюань, будучи чиновником в Чжао, обладал точной и надёжной информацией.
Ян Сюань слушал молча, лишь слегка кивая. В его глазах уже созрело решение. Сведения, принесённые У Инъюанем, совпадали с данными, собранными циньскими шпионами в Чжао, а также с тем, что он сам выяснил за эти дни тайных наблюдений в Ханьдане. Вся информация сходилась.
Благодаря этому Ян Сюань имел полное представление о текущей ситуации в Ханьдане.
Двести пятьдесят тысяч воинов — это всё, что Чжао смогло восстановить за почти двадцать лет упорного труда после сокрушительного поражения при Чанпине. Хотя на границах и в округах ещё оставались разрозненные гарнизоны, их сбор и переброска заняли бы много времени.
Выслушав У Инъюаня, Ян Сюань уже всё для себя решил и спросил:
— Глава У, те триста человек уже в городе?
— Генерал Ян, я щедро подкупил стражу у ворот. Все триста человек проникли в город и находятся под присмотром сотника Ло, — почтительно ответил У Инъюань.
— Все вошли? — Ян Сюань вскинул бровь. Всё прошло гораздо глаже, чем он ожидал.
— Именно. Я подкупил стражу под предлогом перевозки соли и железа. Кто бы мог подумать, что эти солдаты окажутся настолько беспечными. Они лишь поверхностно осмотрели повозки и пропустили караван в город, — У Инъюань слегка улыбнулся с ноткой гордости в голосе.
Ян Сюань почувствовал облегчение. Этот этап пройден — треть дела сделана. Он повернулся к стоявшему рядом шпиону Ло Юаню и строго наказал:
— Этих троихсот нужно надёжно спрятать. Ни в коем случае не допустить их обнаружения.
— Не беспокойтесь, генерал. Они спрятаны очень надёжно, никаких проблем не будет, — твёрдо ответил Ло Юань. Они действовали в Ханьдане уже много лет, а теперь, при поддержке У Инъюаня, разместить триста человек было несложно.
Ян Сюань кивнул. Если эти люди будут вести себя тихо и не делать глупостей, то в этом огромном городе они будут как капля в море — найти их будет крайне сложно.
Люди были на месте. Ян Сюань помолчал мгновение, и в его глазах блеснул острый свет. Он достал два заранее подготовленных тайных письма и передал их Ло Юаню.
— Немедленно выбери двух самых сообразительных и надёжных шпионов. Одно письмо — его величеству вану, второе — срочно доставить генералу Вэй Даю в город Малин, — сурово произнёс он.
— Слушаюсь, генерал! — Ло Юань увидел его серьёзное лицо и понял, что дело не терпит отлагательств. Он взял письма и быстро скрылся в ночи.
Стоявший рядом У Инъюань, видя это, не смог скрыть волнения и тихо спросил:
— Генерал, мы скоро начинаем?
Гай Не тоже повернулся к нему, его взгляд был спокоен.
Ян Сюань посмотрел на них, уголки его губ дрогнули.
— Операция уже началась, — тихо сказал он. — Но с делом заложника придётся подождать подходящего момента.
Гай Не и У Инъюань переглянулись, оба были в недоумении. Однако весь план был разработан Ян Сюанем, они лишь помогали в его исполнении, и, хотя у них и были вопросы, они не стали их задавать.
Ян Сюань заметил их замешательство, но ничего не объяснил.
В ту ночь Ян Сюань и Гай Не тайно покинули убежище. Их фигуры растворились в темноте, устремившись в сторону резиденции заложника.
Шух... Шух...
Ночной ветер проносился над крышами. Две тёмные тени, быстрые как ястребы, скользили по переулкам. Не прошло и времени, за которое сгорает палочка благовоний, как они уже незаметно оказались в тени старого дерева у резиденции заложника.
Лёгкий ветерок шевелил листву, тени деревьев плясали. Вдалеке высокие стены резиденции казались особенно неприступными в лунном свете. Ян Сюань посмотрел на массивную стену, повернулся к стоявшему рядом Гай Не и с лёгкой улыбкой тихо спросил:
— Если бы мы действовали только вдвоём, у нас был бы шанс благополучно вывести Ин Чжэна и его мать?
Гай Не взглянул на патрулирующих у ворот стражников, его взгляд стал напряжённым. Он слегка покачал головой:
— Даже если бы мы смогли бесшумно убрать стражу у ворот, малейший шум привлёк бы внимание, и войска из города быстро окружили бы нас. Тогда нам было бы уже не уйти.
Ян Сюань молча кивнул. Помолчав, он добавил:
— А если бы люди в резиденции согласились помочь нам изнутри?
Гай Не замер и резко повернулся к Ян Сюаню, словно что-то поняв. Он осознал, что истинный смысл этой вылазки, вероятно, скрывался в этих словах.
Ян Сюань больше ничего не сказал, лишь усмехнулся и сделал Гай Не знак:
— Пойдём. Следи за охраной, не спугни их.
Гай Не всё понял. Его фигура качнулась, и он, словно ночная тень, последовал за ним.
Под покровом густой ночи они, словно две струйки дыма, взлетели на стену. Их движения были быстрыми и бесшумными. Ступая по черепице, пересекая карнизы, они двигались с предельной осторожностью, постоянно осматривая посты и патрули во дворе. Изучая расположение охраны, они неуклонно продвигались к внутреннему двору.
Спустя долгое время они наконец приблизились ко двору, где жили Ин Чжэн и его мать.
В окне горел свет, на бумаге виднелись два силуэта: Ин Чжэн сидел за столом и читал, а Чжао Цзи сидела рядом, её игла с ниткой мелькала в руках. На её лице было спокойствие.
Стоявшие снаружи переглянулись и, метнувшись, словно ветер, вошли в комнату.
— Кто здесь?! — Чжао Цзи резко подняла голову, шитьё выпало из её рук. Ин Чжэн тоже вскочил, в его глазах читались тревога и изумление.
— Не бойтесь, это я, — тихо и уверенно произнёс Ян Сюань.
Знакомый голос заставил Ин Чжэна замереть. Хотя перед ним были два незнакомых лица, он смутно чувствовал, что уже встречал этого человека.
— Моя фамилия Ян. Несколько дней назад на рынке я спас тебе жизнь, — медленно подошёл Ян Сюань. Его лицо было доброжелательным.
Зрачки Ин Чжэна сузились. Он внимательно всмотрелся в очертания фигуры и, наконец, с недоверием произнёс:
— Вы... вы господин Ян?
— Именно, — с улыбкой кивнул Ян Сюань.
Глаза Ин Чжэна вспыхнули. Он повернулся и взволнованно схватил Чжао Цзи за руку:
— Мама, это он! Тот самый господин Ян пришёл!
Сердце Чжао Цзи ёкнуло. Подавив удивление, она дрожащим голосом спросила:
— Та нефритовая подвеска... это вы передали её мне через Чжэн-эра?
— Да, это был я, — кивнул Ян Сюань и, сложив руки, торжественно произнёс: — По приказу вана Цинь и первого министра я прибыл, чтобы вызволить госпожу и молодого господина из беды.
Глаза Чжао Цзи покраснели, её голос дрожал:
— Наконец-то мы дождались этого дня... Наконец-то кто-то пришёл нас спасти.
Хотя она и слышала, что помощь придёт, увидеть живых посланников своими глазами было совсем другим. Сердце её переполняли эмоции. Годы, проведённые в заточении на чужбине, ежедневные мечты о возвращении в Цинь — сегодня она наконец увидела свет в конце тоннеля.
— Не думал, что господин Ян так молод, но уже обладает такой отвагой и мастерством, — с восхищением произнёс Ин Чжэн, глядя на Ян Сюаня.
В отличие от восторженного Ин Чжэна, Чжао Цзи была более трезва. Она успокоилась и, посмотрев на Ян Сюаня, прямо спросила:
— Господин, вы проникли сюда посреди ночи, вероятно, не только для того, чтобы убедиться, что мы в порядке?
— Верно. Я рискнул прийти сюда, чтобы обсудить с госпожой план побега, — тихо и уверенно ответил Ян Сюань.
Глаза Чжао Цзи блеснули. Она поспешно знаком велела Ин Чжэну закрыть дверь. Юноша повиновался, после чего все трое сели за стол и начали тихий, тайный разговор.
Главный зал дворца в Сяньяне. Высокие помосты, массивные колонны.
Ван Цинь в ярости ударил по столу и вскочил.
— Нелепо! Просто нелепо!
— Сначала ван Чжао согласился вернуть заложника, а теперь нарушил слово! Он ни во что не ставит нашу великую Цинь!
— Такое оскорбление нельзя стерпеть! Если мы не накажем их, где будет наша честь?
Министры стояли в молчании, переглядываясь. Сегодняшний гнев вана был ошеломляющим. О том, что ван Чжао нарушил договор, было известно давно. Почему же он взорвался именно сейчас?
Люй Бувэй слегка нахмурился. Он уже докладывал об этом, и тогда ван Цинь, хоть и был разгневан, беспокоился о безопасности заложника и не предпринимал никаких действий. Почему же сегодня он вдруг решил начать войну?
Обновлено: 22.01.2026