Все они невольно попятились, спотыкаясь на ходу. Они прекрасно понимали, что тот, кто способен одним ударом сломать их клинки, им не ровня.
Стоявший позади молодой маркиз тоже был поражён, но, полагаясь на своё знатное происхождение, он заставил себя сохранять спокойствие и грозно крикнул:
— Ты кто такой? Как ты смеешь вмешиваться в дела моей усадьбы?
— Я? — усмехнулся Ян Сюань. — Сейчас я всего лишь торговец.
Он сделал паузу, его глаза сверкнули.
— А насчёт того, свяжусь ли я с твоей усадьбой... разве ты ещё не понял?
Не успел он договорить, как поднял меч и двинулся на них.
Зрачки его противников сузились. Они отступали шаг за шагом по мере его приближения. Всего за несколько шагов невидимое давление, исходившее от него, уже вселило в них леденящий ужас.
— Ты... ты у меня дождёшься!
— Усадьба маркиза Цзюйлу непременно отомстит!
Бросив несколько дрожащих угроз, слуги схватили побледневшего молодого маркиза и бросились наутёк.
Эта сцена ошеломила стоявшего неподалёку Ин Чжэна.
Кто этот человек? Как он смог в одиночку переломить ситуацию?
Он никогда не встречал подобных людей и не помнил, чтобы кто-то когда-либо оказывал ему такую поддержку.
В толпе бесчисленные пары глаз молча наблюдали за происходящим, их сердца трепетали.
Мощь того единственного удара была поистине ужасающей. Он не только сломал клинки, но и обратил в бегство высокомерных негодяев.
Но по-настоящему шокировала не сама сила, а то, что он открыто выступил против усадьбы маркиза Цзюйлу!
Кто в Ханьдане не знал о безграничной власти этой усадьбы? Кроме первого министра, князя Пинъюаня, ни один аристократ в городе не мог с ними сравниться. У них было бесчисленное множество приверженцев, их влияние простиралось на весь двор. Обычно даже чиновники старались держаться от них подальше. Кто осмелится бросить им вызов?
А этот человек не только вмешался, но и заступился за циньца!
Хотя горожане давно были недовольны бесчинствами молодого маркиза, он всё же был аристократом царства Чжао. То, что чужак выступил против местной знати ради циньца, было неслыханно.
Люди втихомолку цокали языками, но никто не смел высказаться вслух. Разве они могли обсуждать такого могущественного воина?
Увидев, что Ин Чжэн в безопасности, зеваки начали потихоньку расходиться, и на улице снова воцарилась тишина.
Ян Сюань обернулся и посмотрел на Ин Чжэна. Тот как раз оправился от изумления.
— Благодарю господина за спасение!
Ин Чжэн посмотрел на мужчину средних лет, стоявшего перед ним, и с искренностью в голосе низко поклонился.
Если бы не этот человек, он, скорее всего, уже лежал бы мёртвый на этой улице. При мысли о том, что ему пришлось бы провести остаток дней прикованным к постели, страдая от боли, по его спине пробежал холодок.
К счастью, он избежал этой участи.
Но в его сердце всё ещё оставался вопрос: почему этот человек спас его?
Он прожил в Чжао много лет и с детства сталкивался с холодными взглядами и враждебностью. Когда он был маленьким, он не понимал причины. Лишь повзрослев, он осознал, что значит его происхождение.
Именно поэтому, появляясь на улицах Ханьданя, он никогда не говорил, что он из Цинь, и уж тем более не надеялся, что кто-то за него заступится.
Но сегодня, когда молодой маркиз Чжао Лу во всеуслышание раскрыл его происхождение, кто-то действительно встал на его защиту!
Он не только заслонил его, но и осмелился пойти против усадьбы маркиза Цзюйлу. И этот человек, очевидно, был не из простых, его мастерство было непостижимо.
— А ты смельчак, — сказал Ян Сюань, глядя на него с лёгкой улыбкой.
Этот юноша осмелился поставить на то, что противник не решится его убить. Такая выдержка была не так уж проста.
— Хмф, даже его отец, маркиз Цзюйлу, вряд ли осмелится лишить меня жизни. А что такое этот Чжао Лу? — холодно фыркнул Ин Чжэн. Затем его взгляд загорелся, и он посмотрел на Ян Сюаня с нескрываемым волнением. — Господин, я не знаю, как отблагодарить вас за вашу великую доброту. Позвольте мне устроить для вас пир, чтобы выразить свою скромную признательность.
Ян Сюань увидел огонь в его глазах и уже догадывался: этот юноша хотел не просто угостить его.
— Что ж, хорошо, — равнодушно кивнул он. — Только ты ранен.
— Пустяки, царапины. Через пару дней заживут, — Ин Чжэн опустил голову, посмотрел на несколько порезов на руке и сказал это с полным безразличием.
Ян Сюань взглянул на раны, из которых всё ещё сочилась кровь. Хотя они и не были смертельными, лёгкими их тоже нельзя было назвать. То, что юноша мог оставаться таким спокойным, говорило о том, что он попадал в подобные ситуации не в первый раз.
Он ничего не сказал, лишь достал из рукава целебную пилюлю среднего качества и бросил ему.
— Съешь.
Ин Чжэн поймал её, мгновение поколебался, а затем без раздумий проглотил.
Спустя несколько мгновений он резко распахнул глаза. Потоки энергии заструились по его телу, и раны начали заживать с видимой скоростью. Он потрясённо посмотрел на Ян Сюаня.
— Господин, ваше лекарство... оно так чудодейственно!
Помолчав, он немного смущённо спросил:
— Не знаю... есть ли у вас ещё такое? Я готов купить за большие деньги.
Ян Сюань бросил на него взгляд, уголки его губ дрогнули.
— Ты надеешься снова получить ранение?
Ин Чжэн опешил, и на его лице проступил румянец смущения. Он просто хотел иметь запас на случай, если в будущем ему снова придётся страдать...
Не успели они договорить, как подошли к входу в изящно украшенную таверну.
— Хозяин! Принесите нам всё самое лучшее вино и еду! Сегодня этот господин угощает почётного гостя! — войдя внутрь, громко и властно крикнул Ин Чжэн.
Уголки губ Ян Сюаня изогнулись в улыбке. Хотя Ин Чжэн и был заложником, и его передвижения были ограничены, он не испытывал недостатка в еде и одежде. Ван Цинь и Люй Бувэй ежегодно присылали ему немало золота и серебра, что позволяло ему жить в достатке.
— Прошу, господин, садитесь, — хотя Ин Чжэн был ещё юн, его манеры были по-взрослому сдержанными, и он почтительно пригласил гостя за стол.
Ян Сюань не стал отказываться и спокойно сел.
Они сидели друг против друга, пили вино и непринуждённо беседовали. Ян Сюань смотрел на юношу перед собой, и в его сердце поднимались волны — кто бы мог подумать, что однажды он будет сидеть за одним столом с будущим императором.
— Господин, как вам вино? — после нескольких чарок спросил Ин Чжэн, поднимая свою.
— Хм, у него особый вкус, — ответил Ян Сюань, сделав глоток. Вино из земель Чжао немного отличалось от циньского, в нём была своя изюминка.
— Вино в этом заведении славится на весь Ханьдань. Господин, вы непременно должны выпить ещё несколько чарок, — с неослабевающим энтузиазмом говорил Ин Чжэн, то и дело поднимая чарку в знак уважения.
— Вино и впрямь неплохое, но ты бы лучше сказал прямо, что у тебя на уме, — с улыбкой в глазах сказал Ян Сюань, спокойно глядя на него. Он давно раскусил намерения этого юноши.
— Хе-хе... — Ин Чжэн покраснел от смущения. — Господин, вы ведь не из Чжао?
— Ты прав, — легко кивнул Ян Сюань.
Глаза Ин Чжэна вспыхнули. Так и есть! Если бы он не был чужеземцем, с чего бы ему рисковать, спасая его?
Он тут же встал и с серьёзным видом низко поклонился Ян Сюаню.
— Господин, ваше боевое искусство выше всяких похвал, я преклоняюсь перед вами. Умоляю, возьмите меня в ученики и обучите своему высокому искусству меча!
«Хм? Хочет стать моим учеником?»
Ян Сюань слегка удивился. Затем на его лице появилась улыбка, и он негромко сказал:
— Я не силён во владении мечом.
— Господин, не нужно скрывать. Одним ударом сломать клинки — какая мощь! Вы, должно быть, мастер меча. Надеюсь, господин исполнит мою просьбу, и в будущем я щедро отплачу! — голос Ин Чжэна был твёрд, он не собирался отступать.
— Зачем тебе учиться владеть мечом? Чтобы убивать? — усмехнулся Ян Сюань. Благородный княжич Цинь, будущий правитель Поднебесной, и так зациклен на одном лишь искусстве клинка?
— Чтобы стать сильнее, чтобы собственноручно карать врагов, — тихо и серьёзно ответил Ин Чжэн.
Ян Сюань замер. Увидев его горящие глаза, он перестал улыбаться и напряжённо спросил:
— Ты хочешь убить того молодого маркиза?
— Именно! Он оскорбил мою мать. Я не просто убью его, я уничтожу весь его род! — процедил Ин Чжэн сквозь стиснутые зубы, в его глазах бушевал огонь.
Воздух едва заметно дрогнул.
Ян Сюань долго смотрел на этого юношу, прежде чем медленно произнести:
— Даже если я научу тебя владеть мечом, ты не сможешь им навредить.
— Почему? — поднял голову Ин Чжэн с недоумением во взгляде.
— Обучение искусству меча — дело не одного дня. Даже под руководством мастера требуются десять, двадцать лет упорных тренировок. У тебя есть столько времени? И даже если ты действительно овладеешь этим искусством, усадьба маркиза Цзюйлу полна гостей и приверженцев. Может, ты и справишься с одним, двумя, даже десятью. А со ста, с тысячей? Ты сможешь перебить их всех?
Губы Ин Чжэна дрогнули, он не нашёлся, что ответить. Он никогда не заглядывал так далеко. Все эти годы, терпя унижения, он лишь мечтал стать сильнее и своими руками покончить с теми, кто топтал его достоинство.
— Тогда... что мне делать? — спросил он, глядя на Ян Сюаня с растерянностью в глазах.
Ян Сюань неторопливо поднял чарку с вином, сделал глоток. Его взгляд был спокоен как вода.
— Ты что, забыл, кто ты на самом деле?
Зрачки Ин Чжэна расширились. В его глазах вспыхнул огонёк, но он тут же погас, сменившись горькой усмешкой.
— Я ещё смогу вернуться? — тихо пробормотал он, и в его голосе слышалась усталость. — Недавно я слышал, что ван Чжао намеревался отправить меня обратно в Цинь. Я почти не спал ночами, сердце трепетало. Но вскоре дошли слухи, что из-за стремительного наступления Цинь на Шандан, ван Чжао испугался, что циньская армия пойдёт на юг, и передумал, решив и дальше держать меня здесь. На этот раз, боюсь, у меня больше не будет шанса ступить на землю Сяньяна.
Ян Сюань провёл пальцем по губам. Об этом он уже знал. Но он не ожидал, что эта перемена так сильно сломит Ин Чжэна. Годы, проведённые в чужой стране, ежедневное ожидание. Когда луч надежды на возвращение наконец забрезжил, его тут же заслонили тёмные тучи. Такое было бы трудно вынести любому.
Видя подавленное состояние Ин Чжэна, Ян Сюань слегка улыбнулся и тихо произнёс:
— Ты действительно хочешь уничтожить усадьбу маркиза Цзюйлу?
— Конечно! — резко поднял голову Ин Чжэн, его взгляд был твёрд как сталь.
Ян Сюань молча смотрел на него и кивнул. Ин Чжэн с детства был неразлучен со своей матерью, Чжао Цзи. Она была самым близким ему человеком в этом мире. Теперь, когда кто-то осмелился её оскорбить, любой на его месте не оставил бы это просто так.
— Возможно, я смогу тебе помочь, — медленно произнёс Ян Сюань.
— Гос... господин, вы готовы мне помочь? — голос Ин Чжэна дрожал от волнения.
Ян Сюань невозмутимо улыбнулся и кивнул. В Ханьдане и так были те, кого следовало убрать.
— Не шуми. В этом деле нельзя торопиться, со временем всё устроится, — он поднял руку, призывая Ин Чжэна к спокойствию.
Ин Чжэн с трудом подавил бушующую в груди радость. Уничтожить усадьбу маркиза — об этом он мечтал бессонными ночами.
После этого они продолжили пить, и за непринуждённой беседой атмосфера потеплела. Однако Ян Сюань не стал вдаваться в детали плана и не раскрыл Ин Чжэну свою истинную личность. Хотя юноша и казался развитым не по годам, его разум ещё не окреп. Некоторые вещи было бы разумнее доверить Чжао Цзи.
Он лишь вскользь расспросил об охране в резиденции заложника, о том, ограничены ли передвижения Ин Чжэна, и о других подобных вещах. Ин Чжэн ничего не скрывал от своего спасителя и рассказал всё, что знал.
Когда пришло время прощаться, Ин Чжэн уже собирался встать, как вдруг увидел, что Ян Сюань достал из рукава некий знак и торжественно протянул ему.
— Передай это своей матери.
Ин Чжэн на мгновение замер, а затем с серьёзным видом взял предмет.
Ян Сюань больше ничего не сказал, лишь легко махнул рукой.
Ин Чжэн пристально посмотрел на него, развернулся и ушёл, его фигура постепенно растворилась в ночной тьме.
Ян Сюань проводил его взглядом, на губах играла лёгкая улыбка, а в глазах читалось спокойствие. Он думал, что для установления контакта с заложником потребуется немало усилий, но не ожидал, что благодаря счастливому стечению обстоятельств всё получится так быстро. Теперь и обстановка в резиденции заложника была ему ясна.
Он не стал задерживаться, развернулся и медленно пошёл в сторону гостиницы «Восемь сторон света», его силуэт постепенно скрылся в глубине переулков.
Резиденция заложника. Наступали сумерки.
— Мама, я вернулся! — Ин Чжэн толкнул дверь. Его голос был ясным, шаги лёгкими, а на лице играла редкая улыбка.
Дверь со скрипом отворилась, и Чжао Цзи поспешно вышла навстречу. Её рукава слегка дрожали, а на лице смешались тревога и радость.
— Чжэн-эр... наконец-то ты вернулся! — она с ног до головы осмотрела сына, её голос дрожал. — Я слышала, ты опять повздорил с людьми из усадьбы маркиза Цзюйлу. Тебя не ранили?
— Мама, я в порядке, — с улыбкой успокоил её Ин Чжэн, взяв её за руку. — Пустяки, не беспокойся.
Увидев, что он действительно цел и невредим, Чжао Цзи наконец расслабилась.
— Здесь, в Ханьдане, мы во всём ограничены. Нужно быть терпеливее, — тихо наставляла она, её голос был полон беспокойства.
Обновлено: 22.01.2026