— Всем обязан покровительству государя и канцлера, не смею приписывать себе заслуг.
Ян Сюань поднял чашу, приветствуя его издалека.
— Генерал Ян хоть и недолго на службе, но его ратные подвиги велики, он уже стал лучшим среди молодых талантов армии, настоящий гений! — Мэн Ао тоже поднял свою чашу, его голос был зычным. — Старик, я пью за тебя!
— Старый генерал слишком добр, я не смею принять такую похвалу, — с улыбкой ответил Ян Сюань, без тени высокомерия, и залпом осушил свою чашу.
Все обменивались тостами, смеялись и беседовали, постепенно хмелея.
Во время пира Ян Сюань узнал имя мужчины с мечом — Лао Ай.
Лао Ай? Так это он!
Ян Сюань незаметно оглядел его. Тот был обычного роста, гармонично сложен, с широкими плечами и тонкой талией. На вид ничем не примечательный, но от него исходило едва уловимое чувство давления. Особенно его глаза — под спокойной поверхностью скрывалась острота, словно они могли видеть человека насквозь.
Сердце Ян Сюаня дрогнуло, когда он вспомнил ходившие в народе слухи:
Поговаривали, будто он мог вращать колесо повозки из тунгового дерева, используя в качестве оси свой собственный… орган, чем приводил всех в изумление.
Хоть его талант и был своеобразен, но человек он был хитрый, с непомерными амбициями, и в итоге закончил свою жизнь бесславно и мучительно.
После трех кругов вина атмосфера стала совсем непринужденной.
Люй Бувэй поставил чашу и, с теплотой глядя на Ян Сюаня, небрежно заговорил:
— Генерал Ян, вы так молоды, а уже совершили столько великих подвигов. Я искренне восхищаюсь вами. Но двор — не поле боя. Меч может решить исход битвы, а слова — погубить будущее. Если нет тайной поддержки, то о продвижении по службе можно и не мечтать.
Слова Люй Бувэя звучали мягко, словно обычная беседа, но каждое слово, как гвоздь, вбивалось в сердце Ян Сюаня.
Он понимал его намерения, понимал, что это и проверка, и попытка переманить на свою сторону.
Обычный генерал, услышав такое, давно бы склонил голову, присягнул на верность и обрел могущественного покровителя.
Но Ян Сюань лишь поднял чашу и со спокойной улыбкой ответил:
— Канцлер говорит верно. Но я всего лишь воин, знаю лишь, как с мечом в руке служить государству. Мои заслуги и проступки рассудит лишь государь.
Эти слова, хоть и звучали смиренно, на самом деле проводили четкую черту.
Он не боялся выбирать сторону, просто не хотел быть на стороне Люй Бувэя.
Сейчас циньский ван Ин Чжэн относился к нему с особым расположением, в армии его признавали такие ветераны, как Ван Хэ и Бяо Гун. Пока он не проигрывал на поле боя, никто не мог ему навредить.
Взгляд Люй Бувэя похолодел, а улыбка померкла.
Сам великий канцлер предложил ему свое покровительство, а тот так легко его отверг.
— Генерал Ян поистине прямодушен, — сказал он ровным тоном, в котором уже не было прежнего тепла.
Атмосфера за столом незаметно изменилась.
После еще нескольких чаш вина Ян Сюань вдруг поднял глаза и как бы невзначай спросил:
— Кстати, господин Люй, я слышал на днях, что царство Чжао согласилось вернуть нашего заложника, почему же потом все затихло?
При этих словах Мэн Ао и Лао Ай замерли, их взгляды устремились на Ян Сюаня.
Почему полевой командир вдруг заговорил о дипломатии?
— Я случайно услышал об этом, если я был невежлив, надеюсь, канцлер простит меня, — сказал Ян Сюань, сложив руки, его вид был совершенно спокоен.
Лицо Люй Бувэя помрачнело, и он холодно фыркнул:
— Люди Чжао вероломны, они лишь тянут время. Как только я доложу государю, мы непременно поднимем войска и спросим с них, пусть познают мощь железной конницы Цинь!
Не успел он договорить, как вмешался Мэн Ао:
— На самом деле… Чжао не отпускает заложника не только из-за страха. Причина отчасти связана и с вами, генерал Ян.
— Мм? — брови Ян Сюаня слегка приподнялись.
Мэн Ао кивнул и тихо объяснил.
Оказалось, что Чжао сначала действительно намеревалось вернуть заложника, чтобы смягчить отношения между двумя царствами. Но как раз во время переговоров началась битва за Шандан. Армия Цинь наступала, как ураган, а вести о подвигах Ян Сюаня, который в одиночку прорвал строй и сразил нескольких вражеских генералов, дошли до двора Чжао и потрясли всех.
Правители Чжао с ужасом осознали: этот человек во главе армии — неостановим; возрождение этого царства — неизбежно.
Один из министров прямо сказал: «Даже если мы вернем заложника, Цинь не прекратит войну. Лучше держать у себя козырь, это хотя бы заставит циньцев быть осторожнее».
Так царь Чжао решил не отпускать заложника, используя его как разменную монету.
Выслушав это, Ян Сюань на мгновение потерял дар речи.
Неужели его отвага на поле боя косвенно привела к тому, что молодой господин Ин Чжэн остался в плену на чужбине?
Он поджал губы и тихо сказал:
— Наследник престола не должен так долго находиться во вражеской стране, будучи заложником.
Пламя свечи в комнате затрепетало, отразив холодный блеск в его глазах.
Люй Бувэй фыркнул с ноткой презрения.
Взгляд Ян Сюаня дрогнул, и он все понял: этот человек тоже очень хотел возвращения Ин Чжэна в Цинь!
Если подумать, это было нетрудно понять. Нынешнее положение и власть Люй Бувэя были связаны с правящей династией Цинь. Нынешний циньский ван был слаб и болен, и если он умрет, при дворе начнется смута. Чтобы сохранить власть, ему нужно было поддержать преемника, который был бы с ним близок и находился под его влиянием.
Сейчас у циньского вана Чжуансяна было всего два сына. Один из них, Чэн Цзяо, был близок с Янцюань-цзюнем. Если бы он стал наследником, партия Янцюань-цзюня бы возвысилась, и положение Люй Бувэя оказалось бы под угрозой.
Поэтому, чтобы сохранить свою власть, он должен был поддержать другого принца. А другим был Ин Чжэн, заложник в далеком Чжао.
— Канцлер говорит верно. Принц великой Цинь не может долго оставаться заложником во вражеской стране! Его следует как можно скорее вернуть на родину! — голос Ян Сюаня был твердым, каждое слово — четким.
А?
При этих словах Люй Бувэй слегка опешил и, повернувшись к Ян Сюаню, с удивлением посмотрел на него.
Не только он, но и Мэн Ао с Лао Аем с изумлением взглянули на него.
Это дело не имело к Ян Сюаню никакого отношения, так почему же он вдруг высказался в поддержку возвращения заложника?
Что еще более удивительно, ранее, когда Люй Бувэй пытался переманить его на свою сторону, он не поддался. Значит, сейчас он говорил не из лести. Неужели он действительно считал, что пребывание принца Цинь в заложниках наносит ущерб престижу государства?
— Вы так на меня смотрите, неужели я сказал что-то не то? — с улыбкой спросил Ян Сюань, оглядывая всех. Он говорил это не для того, чтобы угодить Люй Бувэю, а потому что прекрасно понимал: спасение Ин Чжэна — дело необходимое.
— Слова генерала Яна полны праведного гнева, мы впечатлены. Не ожидали, что генерал так заботится о чести великой Цинь.
Люй Бувэй улыбнулся и, прищурившись, оглядел Ян Сюаня. Хотя тот и не принял его покровительства, эти слова его немного успокоили: по крайней мере, этот человек не станет ему помехой.
— Будучи подданным великой Цинь, заботиться о государстве и быть верным государю — мой долг, — ответил Ян Сюань, сложив руки. Затем он помолчал, словно сомневаясь, и тихо сказал: — Однако… у меня есть еще одно дело, о котором я хотел бы сообщить, не знаю, удобно ли говорить прямо.
Говоря это, он намеренно взглянул на Мэн Ао и Лао Ая.
М-м?
Люй Бувэй, только что почувствовавший некоторое облегчение, нахмурился, и в его душе зародилось недовольство.
Эти двое были его доверенными людьми.
Поступок Ян Сюаня ясно говорил о том, что он не хотел, чтобы они присутствовали. О какой же тайне он хотел поведать, что для этого нужно было их удалить?
Он поднял глаза и увидел, что Мэн Ао и Лао Ай тоже вопросительно смотрят на него, ожидая указаний.
Люй Бувэй немного подумал, еще раз оглядел Ян Сюаня и, решив, что тот не представляет для него угрозы, слегка кивнул, дав знак двоим удалиться.
Мэн Ао и Лао Ай тут же встали, поклонились и вышли из зала.
Уходя, они оба не удержались и обернулись, чтобы взглянуть на Ян Сюаня, полные недоумения.
О чем же этот генерал собирается говорить с господином Люем?
Когда в зале остались только двое, лицо Люй Бувэя стало немного холоднее, и он, глядя на Ян Сюаня, сказал:
— Генерал Ян, говорите смело, не стесняйтесь.
Люй Бувэй был спокоен, его взгляд был прикован к лицу Ян Сюаня. Ян Сюань же, казалось, колебался, он крепко сжал губы и лишь спустя долгое время заговорил:
— Осмелюсь спросить, господин Люй, что вы думаете о принце Чэн Цзяо?
Люй Бувэй слегка нахмурился, немного подумал и усмехнулся:
— Принц Чэн Цзяо с детства изучал науки и военное дело, он очень почтителен со старшими, его можно назвать образцом для подражания.
Выслушав это, Ян Сюань слегка улыбнулся и покачал головой.
— Генерал Ян, похоже, у вас другое мнение? — взгляд Люй Бувэя стал острым и пронзительным.
— Не смею говорить о другом мнении, — голос Ян Сюаня был ровным. — Чэн Цзяо действительно образован и воспитан, но… ему не хватает решимости, в важных делах он колеблется, боюсь, он не сможет нести бремя власти.
Зрачки Люй Бувэя сузились, в его сердце что-то дрогнуло, но на лице это не отразилось:
— По-вашему, Чэн Цзяо не годится в наследники?
Ян Сюань серьезно сказал:
— Цинь стремится покорить мир, и наследник должен не только знать классические тексты и военное дело, но и обладать волей, способной охватить вселенную. Я, право, не верю, что Чэн Цзяо справится с этой задачей.
— Значит, у вас на примете есть кто-то другой? — голос Люй Бувэя стал тише, в его глазах промелькнул огонек.
— Это… — Ян Сюань немного помедлил, словно принимая очень важное решение, и наконец сказал: — Я слышал, как люди в Чжао говорили о заложнике в Ханьдане, все хвалили его смелость и решительность. Его кровь — от прежнего господина, его таланты в науках и военном деле несравнимы с обычными, в будущем он непременно станет великим человеком.
Произнося слова «от прежнего господина», он намеренно сделал на них ударение, незаметно взглянув на Люй Бувэя.
И действительно…
Тело Люй Бувэя содрогнулось, в его глазах вспыхнул яркий свет, а улыбка расползлась от губ до самых глаз, словно он услышал самую прекрасную в мире мелодию.
Спустя долгое время он наконец-то справился с эмоциями и снова оглядел Ян Сюаня. В этот миг в его взгляде читалось восхищение и удовлетворение, словно отец, видящий первые успехи своего сына.
Но он все же был сдержан и, лишь слегка прищурившись, погладил бороду и вздохнул:
— Я тоже кое-что слышал.
На самом деле он ничего не слышал, просто подыграл.
Ян Сюань все видел и мысленно усмехнулся. Неужели этот человек действительно верит, что Ин Чжэн — его сын?
На его лице по-прежнему было серьезное выражение:
— И ради престижа государства, и ради будущего, заложник должен как можно скорее вернуться в Сяньян, ему нельзя долго оставаться на чужбине.
Люй Бувэй несколько раз кивнул, его улыбка становилась все шире, морщинки у глаз разгладились.
Он вдруг понял, почему ранее отослал Мэн Ао и Лао Ая.
Такие слова не должны были слышать посторонние.
— Жаль только, что мой ранг низок, а слова не имеют веса, даже если я всем сердцем хочу помочь, я мало что могу сделать… — с легким вздохом, очень к месту, сказал Ян Сюань.
— Ха-ха… Генерал Ян поистине отважен, такой верный и храбрый воин, что даже я не могу не проникнуться уважением. Если генерал желает проявить себя, я непременно окажу всемерную поддержку! — громко рассмеялся Люй Бувэй, его лицо сияло от радости. Он и так уже планировал спасение заложника, и не ожидал, что при дворе найдется такой молодой генерал, который разделяет его мысли.
Раз уж кто-то готов взять на себя инициативу, он будет действовать за кулисами.
— О? Канцлер Люй готов помочь? Это просто небесная помощь! С такой мощной поддержкой это дело непременно увенчается успехом! — с притворной радостью сказал Ян Сюань, его улыбка была широкой.
Он знал, что у Люй Бувэя уже были свои планы, но у него самого было мало времени, и он не мог медлить, поэтому ему пришлось взять инициативу в свои руки, чтобы ускорить процесс.
Люй Бувэй понял его намерения и тут же начал с Ян Сюанем тайный разговор. Они беседовали оживленно, в зале то и дело раздавался смех, а аромат вина смешивался с духом отваги.
— Ну же, генерал Ян, эта чаша за вас!
Когда все было решено, Люй Бувэй, в приподнятом настроении, лично налил вина и поднял чашу, приветствуя его.
Канцлер, чья власть была безгранична, так часто оказывал знаки внимания молодому генералу — если бы кто-то это увидел, он бы был потрясен.
— Канцлер слишком добр, я могу лишь молиться за процветание великой Цинь и мир во всем мире! — с улыбкой ответил Ян Сюань, в его глазах мелькнул огонек. Он понимал, что, заручившись поддержкой такого сильного союзника, он сделал важный шаг на пути к спасению Ин Чжэна.
После пира Ян Сюань встал, чтобы уйти, и Люй Бувэй лично проводил его до выхода, оказав ему исключительную честь.
Этот вечер, проведенный за вином, не только сблизил их, но и заставил Люй Бувэя посмотреть на Ян Сюаня другими глазами.
Обновлено: 22.01.2026