ГРОМЫХ —
Оглушительный удар, будто раскололось небо.
Вслед за выбросом магической энергии пространство пошло кругами, как вода, в которую швырнули камень: одна рябь, другая, третья.
Но эти волны не успели разойтись далеко — природная сила сгладила их почти сразу, и до Леона докатился лишь один-единственный, пробирающий до костей грохот.
Леон обернулся и увидел: место, где только что наслаивались друг на друга два мира, уже скрыто под сплошной стеной огня. Именно оттуда и пришёл этот звук.
Он резко натянул поводья, заставив старую клячу остановиться на бегу.
Огненный шар, который колдун из того мира метнул в него, похоже, так и не пробил границу и не врезался ему в грудь — его перехватило что-то невидимое, какая‑то неизвестная сила, словно поставив заслон.
«Значит, пройти сквозь миры — не такая уж простая штука», — подумал Леон.
Это наблюдение было красноречивым: если их магические атаки не могут бить по нему из другого мира, не означает ли это, что и сами они не способны просто так взять и перейти сюда по своей воле?
Он поднял взгляд на кровавое солнце. От него оставалась лишь тонкая кромка — ещё мгновение, и её съест тень.
Леон прикинул в уме: с того момента, как всё началось, и до почти полного затмения прошло не больше четверти часа.
Сколько продлится эта аномалия, он не знал, но интуиция шептала: нынешнее Сопряжение Сфер будет коротким — возможно, даже короче, чем то, что случилось сто восемьдесят восемь лет назад.
— Если так… то, выходит, никакие чудовища сюда и не успеют пролезть? — произнёс он вслух, хотя в глубине души молился о противоположном: пусть их будет побольше.
Большинство монстров на Континенте появились ещё после первого Сопряжения Сфер; многие из тех, что живут ныне, — лишь потомки первых пришельцев.
Почти все прячутся по лесам и болотам — туда редко кто суётся, и потому нормальную работу Леону выпадало брать всё реже.
Охота на чудовищ — миссия, ради которой и создавали ведьмаков. Но когда чудовищ становится меньше, чем людей, ведьмака начинают считать мусором: презирают, сторонятся, плюют вслед.
Теперь же, в головах простолюдинов, настоящие монстры — это как раз ведьмаки. Их положение в человеческом обществе ниже, чем у краснолюдов и полуросликов; разве что перевёртышей люди недолюбливают сильнее.
Небо будто услышало его неблаговидную молитву — и тут же ответило.
Огонь у места наложения миров быстро погас и рассеялся.
Заклинания чужого колдуна всё так же не могли достать сюда… но твари за его спиной — могли. Они рванули вперёд, в попытке прорваться сквозь границу.
Леон видел, как тот, с посохом в руке, указывает прямо на него. Звука не было слышно, но по движению толпы за его спиной было ясно: колдун отдаёт приказ идти в атаку.
И правда — стоило чудовищам вырваться наружу, как тихий, мёртвый мир вокруг мгновенно наполнился шумом.
Они выкрикивали слова на незнакомом языке. Некоторые пытались лететь — но в момент перехода их будто подрезало: они внезапно срывались вниз и валились на землю, вылетая из разрыва, как камни из пращи.
Леон успел заметить: к границе бросилось не меньше сотни, но по‑настоящему сюда вывалилось меньше десятой части.
Даже когда миры накладываются, пройти сквозь них оказывается непросто.
Те же, кому повезло, быстро поднимались на ноги — будто и не ударились. Они взвыли, вскинули почерневшие длинные копья и бросились на Леона.
Леон соскочил с седла, хлопнул старую кобылу по крупу и погнал её вперёд, подальше.
Сам же выхватил стальной меч и пошёл навстречу.
Ростом он был почти под метр восемьдесят — даже в толпе обычно возвышался над людьми на голову.
А эти твари не дотягивали и до метра семидесяти; Леон был выше их почти на полголовы.
Да, его фигура не казалась мощной — рядом с профессиональными солдатами он даже выглядел худощаво.
Но рядом с этими неизвестными существами он казался по‑настоящему крупным.
Он двигался стремительно: два‑три шага — и Леон уже у первого чудовища.
Тварь ткнула копьём двумя руками… и только тогда Леон разглядел её кисти — нет, лапы. Их покрывали толстые чёрные чешуйки, мерзкие до дрожи, точь‑в‑точь как у того Ядоглава, которого он недавно зарубил.
Леон слегка отклонился вбок — и копьё прошло мимо.
Он рванул вперёд одним резким выпадом, пока противник ещё не успел перейти в защиту, шагнул прямо ему под грудь и одним движением стального клинка чиркнул по горлу.
В воздухе вспыхнула зелёная дуга — так брызнула кровь из разрезанной шеи.
Стоило ей соприкоснуться с воздухом, как наружу ударил смрад, который словами описать было трудно. Запах — будто раздавили вонючего жука… только в сотню раз сильнее.
Леон поморщился, брови сошлись на переносице. Даже после всех тварей, что ему доводилось убивать, это было самым омерзительным.
И всё же внутри у него вспыхнул азарт: он был уверен — колдуны за такую добычу ухватятся обеими руками.
Новый вид, которого на Континенте ещё не видели, да ещё и с вожаком, способным творить магию. Это же клад для исследований; богатые колдуны не поскупятся купить их трупы.
А может… попробовать взять одного живьём?
Но думать об этом было некогда.
Ещё трое чудовищ уже неслись на него. Хочешь заработать на стороне — сначала разберись с теми, кто прямо перед тобой.
К тому же из места наложения миров всё ещё лезли новые. Да, проходила меньше десятая часть, но если вдруг проскочат все семь‑восемь сотен — ему придётся уносить ноги, не оглядываясь.
И хуже всего — там, за ними, был этот «колдун-чудовище». Самый опасный. Не убрать его — и он в любой момент выстрелит исподтишка чем‑нибудь смертоносным. От таких «стрел» не успеваешь уклоняться — их не видишь, пока не станет поздно.
Значит, нужно быстро снести ближайших, а потом встать у самой границы и не дать остальным пролезть.
Леон скользнул в сторону, ушёл от удара, прошёл между копьями и закружил среди противников, рубя коротко и точно. Очень скоро эти трое рухнули один за другим.
Не успел он перевести дух — ещё четыре копья уже летели к нему одновременно.
С такого угла и в таком количестве — хоть ты ведьмак, хоть нет — увернуться невозможно, даже если реакция молниеносная.
Леон вытянул левую руку. Большой и мизинец согнул, три других пальца расправил и направил на одного из нападавших.
В ту самую долю секунды, когда острия почти коснулись его, пространство вокруг тела дрогнуло рябью, и над ним сомкнулся прозрачный, перевёрнутый чашей щит. Копья со звоном упёрлись в невидимую преграду.
Похоже, твари не ожидали, что он способен защищаться магией. От отдачи и вибрации у них задрожали руки — и оружие одно за другим выскальзывало из хватки.
Щит дрожал тоже. Даже находясь внутри, Леон чувствовал, как в него ударяют сразу несколько могучих сил — земля под ногами завибрировала, будто её толкнули плечом.
Он удивился: на вид они худые и низкорослые, а сила — пугающая.
Обычный солдат с такими не справится: эти твари могут просто переломить его натиском. По силе они и вправду тянут на краснолюдов.
Но любоваться было некогда. Леон снял Знак Квен, мгновенно рубанул ближайшего противника и вырвался наружу.
Выскочив из кольца, он быстро развернулся так, чтобы не дать окружить себя снова.
Он уже ждал, что они опять кинутся всей кучей… но произошло странное: чудовища, сжав оружие, вдруг не решились подойти.
Леон слышал, как они издают резкие, необычные крики — похоже, это был их язык.
Они… разговаривают. Значит, у них есть разум!
Твари держали дистанцию, настороженно следили за Леоном, словно опасались внезапного броска, и при этом то и дело оглядывались назад — к месту наложения миров.
Там их вожак‑колдун тоже заметил перемену. Он махнул рукой — и те, кто ещё бежал к разрыву, остановились.
Ситуация, которой Леон опасался, не случилась: новые чудовища не полезли сюда.
Более того, колдун‑чудовище взмахнул посохом, будто отдал приказ отступать, и те, кто уже прошёл, начали пятиться назад.
«Нет уж, так не пойдёт», — подумал Леон и рванул вперёд.
Увидев, что он идёт на них, чудовища бросились бежать. Некоторые даже расправили мясистые крылья, пытаясь взлететь и вернуться обратно.
Но, как ни странно, взлететь они не смогли.
Они развернулись, яростно замахали крыльями и поскакали к разрыву — нелепо, смешно, как гуси, которые мчатся по земле, пытаясь сделать вид, что вот‑вот поднимутся в воздух.
Жаль только — им уже было некуда возвращаться.
Дело было не в том, что проход оказался односторонним. Всё было проще и страшнее: как Леон и предполагал, Сопряжение Сфер завершилось.
Картинка в месте наложения миров поплыла, расплылась, и с этой стороны уже не было видно ни войска чудовищ, ни их колдуна.
Здесь осталось тринадцать тварей. Они взвыли, как обезумевшие, бросились к разрыву… и налетели на пустоту, соскальзывая в болотную воду. Взлетали брызги, вспухали мутные всплески.
Леон не собирался упускать такой шанс. Он тут же рванул за ними и начал рубить с тыла, пока они в панике метались, не понимая, почему путь исчез.
В суматохе он одним махом уложил пятерых.
Остальные пришли в себя. Поняв, что домой им не вернуться, двое развернулись и решили драться насмерть, а ещё шестеро, даже не оглядываясь, понеслись вглубь болота.
Леон за счёт ловкости быстро разобрался с двумя, что пошли на него.
А за это время шестеро исчезли в трясине, растворившись среди кочек и тумана.
Впрочем, и десятка с лишним было достаточно. У него всего одна старая кляча — даже эти туши он не увезёт все разом.
Леон убрал стальной меч и снова поднял глаза к солнцу.
До заката оставалось ещё около получаса. Странная краснота уже исчезла, а медальон ведьмака успокоился — значит, Сопряжение Сфер и впрямь закончилось.
— Теперь… время собирать урожай! — Леон чуть улыбнулся, чувствуя, что сегодня ему и правда везёт.
Он наклонился, схватил ближайшее чудовище за плечо, хотел вытащить его из воды… дёрнул — и не сдвинул с места.
— А? Такое тяжёлое?
И тут же он почувствовал: что‑то не так.
Леон торопливо сорвал с распластанной в воде твари плащ.
Когда он разглядел её как следует, улыбка на его лице застыла.
Обновлено: 16.02.2026