— Какого чёрта? Это ещё что такое?
Брови Леона сошлись на переносице. Он с недоумением взирал на небо, где солнце наливалось кровавым багрянцем. В груди шевельнулось мрачное предчувствие.
Казалось, само светило получило смертельную рану: от тёмно-желтого контура к центру расползалась зловещая краснота. А затем он заметил, как внутри солнечного диска что-то проступает.
Леон прищурился, его зрачки сузились в вертикальные щели, пытаясь разглядеть детали.
И, наконец, увидел.
Некий шар начал накладываться на край солнца, словно собираясь полностью его поглотить.
— Затмение? — пробормотал Леон.
Явление действительно напоминало затмение, но совсем не походило на то, что хранилось в его памяти. Он никогда не слышал, чтобы при затмении солнце становилось красным. Разве оно не должно просто темнеть?
Фр-р-р!
Пока мысли метались в голове Леона, старый конь под ним жалобно заржал и начал нервно переступать копытами.
— Сикори, тише! — прикрикнул Леон. Он натянул поводья и похлопал коня по шее, пытаясь успокоить животное.
Но всё было тщетно. Как бы он ни старался, старый мерин продолжал в панике бить копытом землю, готовый в любую секунду понести.
— Успокойся!
Леон наклонился к холке животного. Сложив вместе указательный и средний пальцы левой руки и отставив большой, он поджал безымянный с мизинцем и плавно провел ладонью перед глазами коня.
Вслед за движением его руки с ладони сорвалось бледно-голубое свечение. Сикори тут же начал затихать.
Это был Аксий — простейший магический Знак, способный успокоить разум. Он действовал безотказно, особенно на перепуганных животных.
Когда конь перестал дрожать, Леон, не выпуская поводьев, снова поднял голову к аномальному небу.
К этому моменту кровавая пелена пожрала уже половину солнца, и тьма продолжала наступать.
Вум-м… Вум-м…
Леон прижал левую руку к груди. Медальон Ведьмака бился о ребра всё сильнее и сильнее, удары стали почти болезненными.
С таким он ещё не сталкивался. Вибрация такой силы означала лишь одно: поблизости находится чрезвычайно могущественное магическое существо.
Но, оглядевшись по сторонам, он не увидел ровным счётом ничего подозрительного.
Он находился на грунтовой дороге шириной метров в шесть или семь, проложенной через болота. Земля здесь была плотно утрамбована, трава по обочинам низкая. Судя по карте, до поместья Дарн Роуэн оставалось совсем немного, меньше часа пути.
Следы на дороге были чёткими и свежими — очевидно, что этим трактом пользовались часто.
Что могло скрываться в болоте? Обычные звери, живущие в воде? Если говорить о магических созданиях, то максимум — утопцы или призраки, неупокоенные души утонувших.
Однако вода в топях по обе стороны дороги едва доходила бы ему до щиколотки. Нормальному человеку здесь и лечь-то трудно, чтобы захлебнуться, откуда взяться утопцам? Разве что кто-то напился до беспамятства и упал лицом вниз — но тут уж сам виноват.
К тому же, на карте это место было помечено знаком безопасности. Здесь даже дикие звери встречались редко.
— Сломался, что ли? — проворчал Леон.
Это было бы скверно. Если ведьмачий медальон вышел из строя, где искать новый?
Он снова взглянул наверх. От солнца осталась лишь жалкая треть, утопающая в багрянце.
— Это как-то связано? Работа чародеев? — единственное объяснение, которое приходило на ум.
Но в следующее мгновение произошло нечто, заставившее его оцепенеть. Только тогда он начал осознавать истинный масштаб происходящего.
Всего в десяти метрах от него, прямо на краю болота, пространство пошло рябью, видимой невооруженным глазом.
Там, где секунду назад была пустота, начало проступать бледное тёмное пятно. Тень извивалась, или, вернее, сама ткань реальности дрожала, позволяя этому пятну растекаться, словно чернилам в воде.
Постепенно изображение обрело чёткость.
Там, по ту сторону, раскинулась выжженная пустошь.
По этой мертвой земле двигалась огромная толпа фигур, закутанных в плащи. Чёрная, кишащая масса — навскидку, семьсот или восемьсот существ.
Возглавлял процессию некто с посохом в руке. Они шли по выжженному полю, неумолимо приближаясь к точке разрыва, прямо к Леону.
Из-за непрекращающихся пространственных колебаний казалось, что он смотрит на чужой мир сквозь водяную завесу. Он видел пейзаж, но черные балахоны скрывали лица идущих.
Да и люди ли это были вообще — большой вопрос.
Глаза Леона расширились от ужаса.
— Проклятье… Неужели я угодил в само Сопряжение Сфер?!
Сопряжение Сфер, также известное как Слияние Миров — редчайший и пугающий астрономический феномен. Его появление всегда предвещало великие бедствия.
Ибо когда небесные сферы сходились, мир, в котором они жили, сталкивался с иными реальностями.
Прямым следствием такого столкновения становилось проникновение чужеродных существ. Многие твари, которым здесь не место, попадали в этот мир и застревали в нем.
Одни были слабы и не могли приспособиться к новой среде или противостоять местной фауне, быстро вымирая. Но другие… Другие были невероятно могущественны и несли гибель коренным обитателям.
История знала лишь два подтвержденных случая Сопряжения Сфер.
Первое произошло тысячу семьсот лет назад, примерно в 230-х годах до начала нынешней эры. Говорят, то слияние длилось целый день.
Именно оно принесло в этот мир вампиров, гулей, кикимор и прочую нечисть. Некоторые виды уже исчезли, но другие всё ещё бродили по земле, представляя смертельную угрозу.
И, конечно, самое главное — то Сопряжение привело в этот мир людей. Человечество выжило, размножилось и стало самой процветающей расой Древнего Континента. Правда, ту катастрофу никто не наблюдал напрямую — знания о ней сохранились лишь в легендах и песнях старших рас, например, краснолюдов.
Второе Сопряжение было задокументировано людьми уже детально. Это случилось 13 декабря 1272 года, около 188 лет назад.
В то время император Нильфгаарда, Эмгыр, вел свою Третью Северную войну. Второе Сопряжение длилось недолго, всего чуть больше часа.
Из-за краткости явления монстры не успели хлынуть потоком, но даже так столкновение миров изменило географию некоторых регионов и унесло немало жизней. Несмотря на войну, ученые мужи успели зафиксировать этот исторический момент.
И вот теперь, прямо на глазах Леона, разворачивалось Третье Сопряжение Сфер.
Леон стал свидетелем истории!
— В задницу такую историю! — выплюнул он проклятие.
Леон с силой ударил пятками в бока старого коня, заставляя Сикори сорваться в галоп.
Потому что он увидел: армия из того, чужого мира, заметила его и бросилась в атаку.
В этот момент вибрация ведьмачьего медальона на шее достигла пика.
Сопряжение работало в обе стороны: не только он видел их, но и они видели его.
Пока Леон нахлестывал коня, пытаясь спастись бегством, «люди» с той стороны перешли к активным действиям.
Предводитель, стоявший в авангарде, вскинул свой посох и что-то прокричал.
Он сделал резкое движение, и в спину уходящему Леону полетел огненный шар.
Это чародей?!
А из глубины строя, распахнув плащи, взмыли в воздух существа с кожистыми, как у летучих мышей, крыльями. Они стремительно набирали скорость, преследуя одинокого всадника.
Обновлено: 16.02.2026